о умеет Мэтт, – это брать, – продолжал Генри. – Возможно, ему нужна именно такая женщина, как Карен. Если бы он женился на Стелле, наверное, она никогда не узнала бы, что такое любовь, нежность и уважение. А она этого заслуживает. Это необыкновенная девушка с доброй душой.
– Да, необыкновенная, – согласился я. Я обладал прекрасным внутренним чутьем, и именно оно позволило мне построить успешную карьеру, и в тот момент интуиция говорила мне, что за словами Генри крылось нечто большее, чем просто напутствие для меня позаботиться о Стелле. Было такое впечатление, что он подозревал, что мы не являемся парой, и давал мне понять, что не стоит упускать возможность продолжить отношения со Стеллой, когда праздничная неделя закончится.
Но не исключено, что это лишь плод моего разыгравшегося воображения.
– Вы раньше когда-нибудь охотились на куропаток? – спросил Генри.
– Никогда не приходилось, – признался я. – Охота не относится к числу моих увлечений. Пару раз стрелял по глиняным мишеням. Зато много стрелял по консервным банкам.
– О, прямо как я в детстве. Из духового ружья на заднем дворе за конюшнями.
Я рассмеялся. Возможно, у нас с Генри гораздо больше общего, чем я себе представлял.
– Теперь понятно, почему вы так хорошо стреляли на днях.
– Да, стрельба по жестянкам пришлась весьма кстати.
– Насколько я понимаю, вы не привезли с собой собственное ружье?
Я отрицательно покачал головой.
– Я тоже свое не захватил. Могу помочь вам выбрать. Идите за мной.
Мы направились к егерю и тут услышали голос и смех Мэтта, который стоял в группе людей довольно далеко от нас. Генри прокашлялся.
– Я сказал Карен, что мужчина, изменивший одной женщине, способен предать любую.
– Какие мудрые слова, – заметил я.
– Так что позаботьтесь о Стелле. Может быть, в следующий раз я увижу вас как раз на вашей свадьбе.
Мне не стоило особых усилий согласиться с Генри. Общаться со Стеллой последние несколько недель было сплошным удовольствием. У нее необходимость делать вид, что мы встречаемся, вызывала гораздо больше нервного напряжения, чем у меня. Впрочем, отношения с женщинами никогда не вызывали у меня проблем, но со Стеллой… Получается, что фальшивый бойфренд из меня лучше, чем настоящий. Тем не менее изображать из себя парня Стеллы оказалось непросто – мы скорее были одной командой, преследовавшей конкретную цель. Но мне нравилось такое положение дел, и я невольно думал, что, может быть, настоящие отношения и должны быть такими? Я рассмеялся словам Генри.
– Наши отношения еще не зашли так далеко.
Генри остановился и посмотрел мне прямо в глаза.
– Вы явно человек, который знает, чего хочет. Если не хотите быть со Стеллой, не стоит морочить ей голову.
Мне понравилось его стремление защитить Стеллу.
Эта девушка обладала способностью заставить меня смотреть на многие вещи под другим углом, даже если не ставила такой цели. Она была как лавина, которая сметает все на своем пути, а когда снег оседает, все выглядит совершенно по-иному.
– О, вот это вам подойдет, – произнес Генри, передавая мне ружье и отвлекая тем самым от мыслей о Стелле, ведь я раздумывал, как все сложится, когда снег осядет и я вернусь к прежней жизни без нее. Если такое вообще возможно.
– Может, мы сумеем выкроить немного времени на этой неделе, чтобы поговорить об особняке Доуни? – спросил я.
– Да-да, конечно, – ответил Генри. – Вы же сказали, что хотели встретиться по этому поводу. Вы хотите взять его в аренду? – спросил он. – В таком случае, боюсь, потребуется реконструкция. Это здание находится в ужасном состоянии.
– Дело в том, что я хочу выкупить его у вас.
Его брови поползли наверх и почти скрылись под козырьком кепки.
– Этот особняк не продается. – Однако я не услышал убежденности в его голосе. – По крайней мере, я никогда не рассматривал такой вариант.
– Я могу предложить вам хорошую цену. Но, боюсь, сделку надо совершить очень быстро, иначе возможность будет упущена. К тому же, как вы уже сказали, здание требует реконструкции, даже если его сдавать в аренду. Если бы вы мне его продали, то могли бы вложиться во что-либо другое, что принесет быстрый доход.
Генри кивнул, но продолжал хранить молчание. Я не хотел проявлять излишнюю настойчивость. Необходимо было проявлять терпение. Пусть эта идея уляжется в его голове.
– Пожалуйста, назовите цену, которую вы хотите предложить, чтобы я мог все обдумать. И если у вас имеются какие-либо документы, с которыми я мог бы ознакомиться и направить моим юристам, предоставьте мне их.
Я затаил дыхание, слушая его и не веря своим ушам – удивительно, что у нас вообще происходит этот разговор и что он не ответил отказом сразу же.
Не уверен, что именно сработало – мой твидовый пиджак или то, что я последовал совету Стеллы дать Генри время подумать, но дело явно сдвинулось с мертвой точки. Если я продолжу ее слушаться, особняк Доуни в конце концов точно станет моим.
Глава 27. Бек
Замок в двери гостиничного номера щелкнул, и на пороге появилась Стелла, улыбаясь так, будто с нетерпением ждала встречи со мной. Выражение ее лица сразило меня, и я чуть со стула не свалился, как от удара. Казалось, она просто счастлива видеть меня.
Чертовски фантастическое ощущение!
– И сколько беззащитных маленьких куропаток ты убил сегодня? – спросила она, скидывая туфли. Я отложил телефон, полный намерения уделить ей все свое внимание. Ее волосы были высоко заколоты на голове, на лице ни грамма макияжа.
Она выглядела восхитительно.
– Как смешно. У тебя есть повод мной гордиться. – Я кивнул ей, приглашая подойти.
– Правда?
Когда она оказалась достаточно близко, я схватил ее за руку и притянул к себе между коленями.
– Я тут пообщался с Генри. Кажется, у тебя имеется настоящий поклонник.
Она запустила пальцы в мои волосы.
– Правда?
– Да. Ты ему очень нравишься. И насколько я могу судить, к Мэтту он относится более чем прохладно.
– Вот как? Что ж, значит, нас уже двое.
Я положил руки ей на бедра, и она прижалась ко мне.
– Ты уверена? – спросил я. – А если бы он бросил Карен и сказал тебе, что совершил самую большую ошибку в своей жизни, как бы ты поступила?
– Согласилась бы с ним.
– И захотела бы его вернуть? – продолжал допытываться я. У Стеллы так много достоинств – ей не следовало растрачивать эти сокровища на идиота, который не смог ее оценить.
– Этого никогда не случится, так что мне не нужно тратить время и энергию на размышления о том, что было бы, если…
Явная отговорка – неужели она и в самом деле не понимала, что заслуживает большего?
– Значит, ты бы просто смирилась с тем, что произошло? – спросил я. Это так на нее похоже. Стелла соглашалась на все, чтобы сделать других людей счастливыми, совершенно не задумываясь о том, чего хочет сама.
– Я бы не стала придавать этому большого значения. – Она замолчала на мгновение. – А впрочем, нет. – Она шумно выдохнула и нахмурилась, словно глубоко задумалась, решая какую-то задачу, затем покачала головой. – Нет, не думаю, что смирилась бы. Я бы всегда ожидала чего-либо подобного. Да и в любом случае Мэтт не тот человек, за которого я его принимала. Он… совсем другой. Имею в виду, что ошибалась насчет него. То, что он сделал, непростительно, но…
– А есть «но»? – удивился я. Она ведь не думала, что его поступку можно найти оправдание. Или все же думала?
– Да, конечно. Где-то в глубине души – очень глубоко – живет мысль, что это еще не самое худшее, что могло случиться. А если бы мы поженились, а потом я узнала, что он изменяет мне с Карен или что он вовсе не любит меня так, как я его люблю? Не знаю, может, это не самая хорошая идея – находиться здесь, на их свадьбе, но, хотя мне все еще больно, я верю, что у меня все будет хорошо. Я вернусь в Лондон и что-нибудь придумаю.
Мои губы сами расплылись в довольной улыбке. Я очень надеялся, что сыграл не последнюю роль в ее оптимистическом отношении к своему будущему. Я притянул ее к себе на колени. Возможно, стоит показать ей, как все может быть замечательно.
Хватит говорить о Мэтте. Моя рука скользнула ей под юбку.
– Как прошел твой сеанс в спа-салоне? Что они там с тобой делали?
Она слегка вздрогнула, когда я положил руку между ее бедер.
– Э-э-э, мне сделали массаж.
– И кто мял твое тело? Девушка или парень?
– Девушка, а что? Ты ревнуешь?
Я просунул палец под кружево ее трусиков.
– Это зависит от обстоятельств, – ответил я. – Тебя довели до оргазма?
Она откинула голову назад и рассмеялась, а я довольно ухмыльнулся – не из-за своего дурацкого вопроса, а просто наслаждаясь восхитительными звуками – счастливым смехом Стеллы. Бесспорно, Мэтт идиот, раз изменил ей с ее лучшей подругой. Но что, если я расстанусь с ней, когда мы вернемся в Лондон? Кем тогда можно будет считать меня?
Она тихо ахнула и схватила меня за плечи, когда мои пальцы погрузились в нее.
– Нет, ты – единственный источник моих оргазмов на этой неделе.
Именно так и должно быть.
– Ты не рассказал, как прошла твоя встреча с Генри, – сказала она, передвинувшись так, чтобы мой большой палец коснулся ее клитора, и дрожа от наслаждения.
– Ты хочешь, чтобы я рассказывал тебе о том, как провел день, пока я довожу тебя до оргазма? – Интересно, кто-нибудь когда-нибудь делал такое?
Она улыбнулась и поцеловала меня в щеку.
– Нет, но я действительно хочу услышать об этом.
– Сначала оргазм, – возразил я, убрал руку и поставил ее на ноги. Она явно смутилась, и я принялся раздевать ее, начав с футболки, которую стянул через голову. – А потом поговорим о делах.
– Если настаиваешь. Я не собираюсь жаловаться.
– Я уж позабочусь о том, чтобы тебе не на что было жаловаться. – Я расстегнул застежку на ее лифчике, и она сбросила бретельки, когда я опустился на колени, чтобы расстегнуть молнию на юбке. Вся эта одежда предназначалась для тех, кто находился за пределами этой комнаты. Это лишь маска… броня – необходимые составляющие спектакля, – но сейчас, здесь, в нашем личном пространстве, где только мы вдвоем, все было по-настоящему.