В то же мгновение я ощутила, как с моих плеч свалилась тяжеленная глыба. Мне стало так легко, что казалось, я могла бы взлететь. Я повернулась и направилась к выходу.
– Заявление об уходе? О чем, черт возьми, ты говоришь?
У двери я обернулась, не собираясь сдерживать широкую улыбку.
– Я увольняюсь. – В душе я никогда не была консультантом по подбору персонала. Это точно не мое призвание.
– К кому ты переходишь? К Уитмену и Джонсу? Они законченные ублюдки, и работать с ними…
– У меня нет места, куда бы я могла перейти. Я собираюсь заняться созданием собственного бизнеса по дизайну интерьеров.
– Нет места? – Она поднялась на ноги и подалась в мою сторону, угрожающе нависнув над столом. Если бы я стояла чуть ближе, то забеспокоилась бы, уж не хочет ли она наброситься на меня. – Разве тебе не нужно оплачивать счета?
Иметь возможность выплачивать ипотеку для меня было уже недостаточно – я хотела быть счастливой.
– Я продаю свое жилище. – Жить в квартире, в которую мы переехали вместе с Мэттом, в окружении чертовски безвкусных вещей, где все напоминало о несбывшихся надеждах, я не собиралась. – Агент по недвижимости сказал, что покупатель на эту квартиру появится уже к концу недели.
Я планировала жить на деньги, вырученные за квартиру, пока мой бизнес не начнет приносить доход. Если на это уйдет больше времени и денег станет не хватать, то я просто найду подработку на неполный рабочий день – такую, которая не высасывала бы из меня душу.
– Ну что ж, удачи тебе, – прошипела она так, словно желала мне подхватить тропическую лихорадку. – И убери все со своего стола. Чтобы и следа твоего не осталось в офисе.
Моя широкая улыбка ничуть не померкла, когда я шла к выходу, мои расправленные крылья несли меня вперед.
Я была свободна. И моя новая жизнь только начиналась.
Глава 35. Стелла
Я повертела лодыжкой, рассматривая со всех сторон свои новые туфли. Красные атласные ремешки облегали ногу и идеально сочетались с лаком для ногтей. Самые высокие каблуки, на которых я когда-либо ходила, выглядели невероятно сексуальными. Даже не знаю, что могло бы яснее, чем эти каблуки, намекнуть на то, что я готова к тому, чтобы мужчина меня завоевывал.
Флоренс права – я возвела вокруг себя стену, ведь мои сердечные раны еще не зажили, а значит, именно я должна дать Беку понять, что готова к развитию наших отношений. Потому что я и в самом деле готова. И даже если он не сможет дать мне то, что мне необходимо, я должна сама все выяснить.
Я решила выложить все свои карты на стол, откровенно рассказать, что чувствую и чего хочу от него. Ему придется это принять, или мы с ним расстанемся. Но я не собиралась становиться одной из бесконечной вереницы девушек, с которыми он встречался. Конечно, Бек может ответить отказом, но я точно знала, что не смогу с ним встречаться, зная, что он не предан мне так, как я ему.
Мне нужен мужчина, для которого я стану единственной. Если уж я готова отдать свое сердце, то хочу получить его сердце взамен.
Загудел дверной звонок, и у меня перехватило дыхание. Наконец-то. Я так по нему скучала. Эхо разлуки с Беком все громче звучало в ушах. Мысль о том, что он сейчас стоял по другую сторону двери, обрушилась на меня, подобно волне, наполнив сердце волнением и предвкушением.
Я подтянула лифчик – платье с открытыми плечами являло собой идеальное сочетание скромности и сексуальности, но бюстгальтер без бретелек никогда особенно со мной не дружил – и повернулась перед зеркалом, чтобы проверить, не застряла ли ткань моего облегающего длинного черного наряда в резинке трусиков, затем схватила свой клатч и решительно направилась к выходу.
Жаркая волна прокатилась по моему телу, когда я открыла дверь и встретилась взглядом с Беком.
Всего за несколько дней, которые мы не виделись, его волосы, казалось, еще больше отросли, и мне захотелось запустить в них пальцы, чтобы лучше рассмотреть его красивые глаза.
– Привет, – сказала я, чувствуя, как бьется жилка у меня на виске.
Его пристальный взгляд буквально впился мне в лицо.
– Ты потрясающе выглядишь.
Пожалуй, мне не стоило тратить так много времени на то, чтобы подобрать платье, туфли и идеальный оттенок маникюра.
– Ты тоже, – ответила я, изо всех сил сопротивляясь желанию скользнуть руками вверх по его груди и прижаться щекой к его сердцу.
– Готова? – спросил он, вырывая меня из моих фантазий.
Я кивнула, он взял меня за руку и сжал так, как будто мы снова в Шотландии. Я прикусила нижнюю губу, когда мы направились к машине.
– Нам нужно поговорить, – сказал он, садясь на водительское сиденье и заводя двигатель.
– Поговорить? – переспросила я, будто вовсе не собиралась предложить то же самое.
– Да, – кивнул он. – Мне нужно кое-что сказать тебе. На самом деле я хочу много чего сказать.
– Я тоже.
Он быстро взглянул на меня, а у меня от предвкушения и нетерпения начали зудеть кончики пальцев.
– Мы все обязательно обсудим, но только позже, – сказал он. – Сначала поужинаем.
– Будем только мы и Генри? – спросила я. – Ты ведь сказал бы мне, если это приглашение от Карен и Мэтта в честь окончания медового месяца, верно?
– Нет, я бы просто отклонил приглашение.
Бек не смотрел в мою сторону, только сдвинул брови, отчего выражение его лица стало еще суровее.
– Этой парочке не следовало приглашать меня на свадьбу – ведь им, наверное, все же было стыдно, и они должны бы переживать, что я все там переверну или сожгу дотла. Не то чтобы я собиралась такое сделать, но и такой предсказуемо вежливой и сдержанной мне тоже не следовало быть, учитывая, как они со мной поступили. Понимаешь, что я имею в виду?
– Понимаю, – сказал он с непроницаемым выражением лица, не отрываясь от дороги, по которой мы двигались в плотном потоке машин.
– Мне надоело быть вежливой с людьми, которые причиняют мне боль, – выдохнула я, глядя в окно. В Лондоне так много удивительного. И жизнь постоянно предлагала что-то новое, за что можно было ухватиться. Я больше не хотела плыть по течению. – Не возражаешь, если мы выключим кондиционер и откроем окно?
– Вовсе нет, – сказал он, нажимая кнопку на руле. Вентиляторы перестали жужжать, и окна открылись.
– Так гораздо лучше, – заметила я.
Он взглянул на меня и многозначительно улыбнулся, как будто знал что-то, мне неведомое.
– Что? – спросила я, тоже желая приобщиться к тайне.
– Да так, ничего, – хмыкнул он. – Все позже.
– Мы собираемся позже обсудить мое желание открыть окно?
Он помолчал несколько мгновений, как будто раздумывал, стоит ли затевать обстоятельный разговор. Затем кивнул, видимо своим мыслям.
– Позже. Давай сначала поужинаем. А после этого все окончательно обсудим.
Мне казалось, что ждать этого «потом» придется ужасно долго.
Мы миновали бесконечные улицы с дворами, огороженными коваными железными решетками. Глядя в окно, мне захотелось посмотреть, что скрывалось за ними. Я не могла дождаться того дня, когда снова смогу заняться дизайном интерьеров. Приступить к поиску материалов, поставщиков, необычных вещей.
– Знаешь, я ушла с работы на этой неделе, – объявила я через несколько минут молчания.
– Окончательно? – спросил он.
– Да. Написала заявление во вторник.
– Это замечательно, Стелла. И как ты себя теперь чувствуешь?
От прозвучавшего в его голосе искреннего интереса у меня по телу разлилось приятное тепло.
– Довольно необычно, – призналась я. – Но думаю, что прежде всего испытала облегчение. У меня не так много сбережений, но квартира выставлена на продажу, и на эти выходные запланировано пять просмотров. Надеюсь, что смогу использовать полученную сумму, чтобы жить, пока не встану на ноги.
– Хочешь сосредоточиться исключительно на дизайне интерьеров?
– Безусловно. Сама не пойму, как я могла так долго заниматься подбором персонала.
– То есть ты наконец поняла, чего хочешь в этой жизни, и намерена идти к своей цели, – сказал он, как бы проговаривая свои мысли вслух. – Рад за тебя.
Когда я говорила о своих планах, улыбка Бека становилась все шире и шире. Была ли это просто радость за меня? Как это понять? Мне очень хотелось проникнуть в его мысли и посмотреть, о чем он думает. Какими он представлял наши будущие отношения? Видел ли он нас коллегами, друзьями, шефом и подчиненной? Или же он хотел вписать мое имя в свою маленькую черную книжицу со списками знакомых женщин, которую листал всякий раз, когда ему требовалась компания для очередного мероприятия?
Мне не нравился ни один из этих вариантов.
– Я знаю, ты сказал, что мы поговорим позже, Бек. Но я…
– Вот мы и приехали, – объявил он, прерывая меня, когда мы подъезжали к большим решетчатым воротам. – Нас, вероятно, уже ждут.
– Можно подождать еще пять минут, прежде чем мы войдем?
– Давай сначала покончим с Генри и этим делом. А потом расставим все по своим местам. Если до сих пор этого не произошло, – сказал он, и прежде, чем я успела спросить, что он имеет в виду, заглушил двигатель и быстро вышел из машины.
Все расставим по своим местам после ужина? Он притворяется или говорит правду?
Уж скорее бы этот момент настал, черт возьми.
Глава 36. Бек
Я заставил строителей трудиться всю ночь, желая быть уверенным в полной готовности всего, что нужно, к назначенному сроку. Я старался не говорить о своих чувствах, потому что знал – одни слова не заставят Стеллу изменить свое решение. Важно было предъявить что-то осязаемое, материальное, чтобы показать ей, как я люблю ее.
Стелла была женщиной, которую встречаешь лишь раз в жизни, и это мой шанс убедить ее, что именно я тот мужчина, который ей предназначен. И сделать это надо было правильно.
– Ужин прошел весьма приятно, – произнесла Стелла, когда мы ехали обратно. – А Генри просто очарователен.
Я так волновался по поводу предстоящего разговора, что чуть не забыл, что она рядом со мной в машине.