– Да, согласен.
– С тобой все в порядке?
Я был вовсе не уверен, что это так. Ладони мои взмокли, я все время ерзал на сиденье. Я думал, что желание получить подпись Генри на контракте о продаже особняка затмевало все, но это не шло ни в какое сравнение с теми терзаниями, которые я испытывал при мысли, что Стелла не принадлежит мне.
– Все замечательно, – ответил я. Думаю, мне станет гораздо легче, когда мы приедем в офис и я покажу ей плоды своей работы.
– Ты едешь на восток, – заметила она. – Можешь высадить меня, я доеду домой на метро, если…
– Я отвезу тебя домой. Просто надо забрать кое-что в офисе. – Я не имел опыта в «ухаживании», как называл это Декстер. Мне никогда не приходилось уговаривать женщину дать мне еще один шанс. Объяснять, какие чувства испытываю. И другого шанса у меня уже не появится.
У меня все получится. Иначе быть не может.
Я медленно подъехал к своему офису.
– В Сити всегда так спокойно по выходным, – произнесла она, глядя по сторонам. Свет уличных фонарей подчеркивал ее высокие скулы и пухлые мягкие губы. Как давно я не прикасался к ним.
– Ты поднимешься? – спросил я.
– В офис? – Она подняла брови, словно не понимала, о чем я говорю, но без лишних вопросов расстегнула ремень безопасности и открыла дверь машины. В этом была вся Стелла – да, Мэтт сделал ее недоверчивой, но когда из ее окружения уйдут все не заслуживающие ее внимания люди и ее раны заживут, она станет прекрасной, искренней женщиной, готовой на все ради человека, которого любит. Главное, чтобы она обрела достойного мужчину, которого сумела бы полюбить.
Я подошел к ней, взял ее за руку, и она подняла голову и улыбнулась.
– Нам нужно поговорить, – сказала она. – Мне нужно кое-что сказать, и тебе, видимо, тоже.
Я провел ее через раздвижные стеклянные двери к лифтам.
– Ты права, – ответил я. – Я начну первым, если не возражаешь.
Она кивнула, и я сжал ее ладонь в знак благодарности за терпение.
– Такое впечатление, что сто лет здесь не была, – сказала она, когда дверцы лифта открылись на этаже, где располагался мой офис.
Мне тоже казалось, что все это происходило в прошлой жизни. Я подвел ее к огромному окну с видом на собор Святого Павла.
– Как красиво он освещен ночью, – произнесла она, глядя на собор, стоявший там уже четыре сотни лет. – А тебе известно, что сэр Кристофер Рен, чтобы воплотить свои архитектурные решения, делал вид, что строит церковь в соответствии с первоначально утвержденным проектом, гораздо более скромным, но, когда строительство закончили и сняли леса, все пришли в неописуемый восторг.
Я улыбнулся. Возможно, неосознанно, но, осуществляя свой проект, я черпал вдохновение именно в соборе Святого Павла. На самом деле я заманил Стеллу в офис под фальшивым предлогом совсем с другой целью.
– Правда? Значит, здесь сам воздух волшебный, – ответил я.
– Что ты имеешь в виду?
Не отвечая, я вышел из офиса, пересек холл и остановился у двери другого, недавно созданного мной застекленного офиса на том же этаже.
– Что это? – удивленно спросила Стелла.
Я кивнул в сторону светящихся неоновых букв над дверью.
– Мне кажется, для твоего нового бизнеса нужен офис.
Она подошла поближе, почти прижав нос к стеклу.
– Если хочешь, мы можем войти, ведь это здание принадлежит мне. – Я толкнул дверь и за руку ввел ее внутрь.
– Что-то я не понимаю. На вывеске написано London Designs. – Она выпустила мою руку и направилась к стоящему в комнате письменному столу.
Господи, я же знал, что все запорю.
– Точно. Я просто не знал, как… я хочу показать тебе, что… ты должна знать…
Что за хрень? Декстер же сказал, что я неотразимо обаятелен, но куда все это обаяние подевалось сейчас?
– Стелла, я знаю, что ты беспокоишься по поводу нашей совместной работы и боишься смешивать бизнес и личные отношения, хотя они и приносят нам удовольствие, но ведь именно этим мы и занимались с самого начала. И у нас это так замечательно получалось.
– Не понимаю, ты хочешь, чтобы я работала в твоем офисе? – спросила она.
– Я хочу, чтобы мы стали партнерами.
– Партнерами по бизнесу?
– Нет. – Боже, ну почему я так плох в выяснении отношений? – Когда мы заключили нашу сделку, я никак не думал, что то, что мне пришлось притворяться твоим бойфрендом, приведет к такому – я имею в виду, к тому, что я испытываю к тебе. Может, это все и началось как притворство, но мои чувства к тебе настоящие.
Она покраснела и прислонилась к письменному столу, который, как я надеялся, согласится считать своим. Мое сердце бешено колотилось в груди, словно кулак, стучащий в дверь, в ожидании ее ответа.
Она молчала. Разве я мало сказал?
– Если тебе еще нужно время, чтобы пережить свои чувства к Мэтту, я готов терпеливо ждать. Я хочу завоевать твое доверие. Хочу, чтобы ты поняла, что он не заслуживал тебя. Если у тебя есть сомнения по поводу того, можно ли сочетать работу и личные отношения, я их развею. Просто дай мне шанс, и я докажу тебе, как сильно я тебя люблю.
Стелла невольно ахнула, и все переполнявшие меня сильнейшие чувства разом обрушились на меня, у меня перехватило дыхание, словно я получил удар кулаком в горло. Я так любил ее.
Она была всем, что я хотел в этой жизни.
Стелла подошла ко мне. Достаточно близко, чтобы я мог ее коснуться, но я почему-то сделал шаг назад. Я хотел услышать ее ответ и не был уверен, что смогу владеть собой, если прикоснусь к ней.
– У меня нет никаких чувств к Мэтту, которые надо переживать. Да, я немного нервничаю по поводу совместной работы, если мы будем встречаться. Но на самом деле я просто боюсь.
– Меня?
Она прижала ладонь к моей груди, и я тут же расслабился. Ее тепло заставляло меня чувствовать себя так, словно я наконец-то попал домой, ощущать, что мы принадлежим друг другу. Что бы она ни решила, нам суждено быть вместе.
– Я боюсь, что мне снова причинят боль, – ответила она. – Или посмеются надо мной. Но больше всего я боюсь моих чувств к тебе. Я знаю: они такие сильные, что, если ты покинешь меня, я никогда не смогу оправиться. Ты можешь причинить мне гораздо большую боль, чем когда-либо Мэтт, из-за того, что я так сильно тебя люблю. Я не переживу, если ты разобьешь мне сердце.
– Я никогда не заставлю тебя страдать.
– Но после Шотландии ты даже не стремился увидеться со мной. Я сказала тебе, что не хочу смешивать деловые и личные отношения, а ты только пожал плечами, как будто тебе все равно.
– Стелла, меня просто ошеломило твое заявление. Я-то предполагал, что между нами все останется по-прежнему, а когда ты усомнилась в этом, я был просто раздавлен. Никак не ожидал такого поворота.
Она кивнула, теребя пуговицу на моей рубашке.
– Я-то думала, что ты постараешься переубедить меня. Я же знаю, каким ты можешь быть, когда хочешь получить то, что тебе нужно, а ты так быстро сдался. Вот я и подумала, что не так уж и важна для тебя. А мне так нужно быть для тебя важной.
Не только нужно – она этого заслуживала. Ей нужно, чтобы я боролся за нее, а я не стал этого делать.
– Никто в жизни не был настолько важен для меня, как ты, – произнес я.
Она подняла голову и посмотрела на меня, словно пытаясь понять, говорю ли я правду.
Откуда-то из глубины поднимались тысячи слов, готовые вырваться наружу.
– Вот поэтому я и привез тебя сюда, – сказал я. – Хочу, чтобы мы были вместе – и дома, и в офисе. Хочу, чтобы ты занималась тем, что любишь – что делает тебя счастливой, – и если я могу тебе в этом помочь, то сделаю все, что в моих силах. Я хочу поддерживать тебя и помочь тебе развить твой бизнес.
Она огляделась вокруг.
– Вместе двадцать четыре часа в день? – Она хихикнула, что прозвучало так восхитительно, что я понял: я буду делать все, чтобы слышать ее смех как можно чаще, причем всю жизнь.
– Ты не представляешь, насколько ты особенная для меня. Я никогда не испытывал таких чувств. Мысль о том, что я могу тебя потерять, причиняет мне буквально физическую боль. Я не понимал, в чем дело, но все время ходил напряженный, меня мучала головная боль, которая исчезла сразу же, как только я увидел тебя.
Она протянула руку и прикоснулась к моему лицу.
– Я хочу просыпаться с тобой рядом каждое утро, – продолжал я, – а не только когда мы с тобой гостим в замке в Шотландии. Я хочу, чтобы мы работали вместе и не разлучались даже днем. Мы можем разговаривать весь день. Обсуждать различные проекты. Боже, я хочу знать, какого цвета белье ты надеваешь каждое утро, почему ты сердишься после какого-нибудь телефонного звонка…
– И я этого тоже хочу.
– Я хочу любить тебя. Если ты мне это позволишь.
Я глубоко вздохнул. Похоже, я сказал все, что хотел. Оставалось надеяться, что этого достаточно.
Стелла молчала, и мне казалось, что каждая наносекунда длится целую вечность. Наконец она заговорила.
– Поездка с тобой в Шотландию навсегда изменила мою жизнь. Когда я вернулась оттуда, я уже понимала, чего хочу в этой жизни. Я подала заявление об уходе, выставила квартиру на продажу – я просто знала, что надо так сделать.
– И ты догадывалась, что с нами все так будет? – спросил я нетерпеливо. Если она действовала так решительно, почему не дала мне знать об этом? Я не слышал ее голоса с момента возвращения из Шотландии.
– Вот тебе последний кусочек головоломки. Ты сказал, что я нужна тебе, и я знаю, что ты мне нужен. Я пришла сюда сказать тебе, что не готова быть просто очередной девушкой, с которой ты встречаешься.
– Ты никогда не будешь просто очередной девушкой, с которой я встречаюсь. Ты – женщина, с которой я хочу проводить каждый час своей жизни, хочу делиться каждой своей мыслью. Ты – единственный человек на планете, от кого я могу принимать советы, как мне одеваться, и с кем готов делить мой офис. Ты никогда не будешь «очередной девушкой» для меня. Ты моя единственная женщина. И к черту Мэтта, как и всех других мужчин на планете.