– Ну, если чек вас не устраивает, то я могу оказать вам какую-нибудь услугу, – сказал я. – Я знаком со многими влиятельными людьми. Если вы хотите перейти на другую работу, я могу вам в этом помочь. А может, вы вообще не хотите работать и предпочитаете предаваться развлечениям. Подумайте над этим.
– Мне неинтересны ваши предложения, – ответила Стелла. – Пойти на эту свадьбу для меня все равно что совершить паломничество в ад. А может, даже хуже.
– Стелла, – произнесла ее подруга. – Советую тебе все же взять визитку.
Стелла метнула на нее убийственный взгляд.
– Я твердо решила: не пойду на эту свадьбу, и все тут. Меня не интересуют никакие дурацкие карьерные достижения. Или вечные каникулы. Никакие блага в мире не стоят такого унижения.
– Я знаю. Но все же на свете есть вещи, которые тебя интересуют, – сказала ее подруга. – Ты ничего не теряешь, приняв эту визитную карточку. Если ты придумаешь нечто, что будет стоить похода на эту свадьбу, ты можешь ему позвонить.
У меня возникло желание тут же выписать этой Флоренс банковский чек.
Стелла взяла мою визитку с таким видом, какой бывает у ребенка, которого заставляют насильно есть тертую морковку.
– Сегодня совершенно безумный день. Я хочу, чтобы он поскорее закончился.
Как же хорошо я знал это чувство.
Глава 6. Стелла
– Представь, что этот тип – твой добрый гений. – Голос Флоренс потрескивал в микрофоне, пока я чистила зубы в ванной. Я набрала в рот воды, прополоскала, потом выплюнула.
– Ты что, пытаешься напиться? Нет, я серьезно. Этот Мистер Шикарный Костюм – действительно твоя добрая фея-крестная. Или джинн, исполняющий желания.
– Что? А я, значит, лампа? Нет уж, я не дам ему пробраться внутрь меня.
– Да нет же, глупая извращенка. Ты Аладдин.
Я закатила глаза.
– Хочешь сказать, что он готов исполнить три моих желания?
– Вот именно. Он же просил тебя подумать, чего ты хочешь. Возможно, тебя не прельщает перспектива стать партнером в рекрутинговом агентстве, но он может помочь тебе получить другую работу.
– А ты не забыла, какая цена нужна этому джинну? Причем чтобы заплатила я? Ты же не собираешься сказать, что пойти на их свадьбу – хорошая идея? Да я лучше ржавый нож воткну себе в руку, чем соглашусь на такое унижение.
И о чем только Флоренс думала? Она же сама не хотела туда идти. Ведь свадьба – это праздник двух любящих друг друга людей, а не обманщиков и предателей, оскорбивших мои лучшие чувства и начинающих с этого свою совместную жизнь.
– Согласна, присутствовать там будет ужасно, – сказала Флоренс.
– Вот видишь, мы обе с этим согласны.
– Но…
Интересно, что она имеет в виду под этим «но…»? В такой ситуации просто не могло быть никаких «но». Ничто на свете не заставит меня пойти на эту свадьбу.
– Ведь ты хочешь вернуться к прежнему роду занятий? К прежней жизни?
– Разумеется.
Я действительно хотела бы отмотать пленку назад, к тому времени, когда Мэтт любил меня и мы были счастливы вместе. Но я не знала, когда это на самом деле происходило. Может, они с Карен уже встречались за моей спиной, когда мы еще жили в Манчестере? Что, если мы переехали в Лондон только для того, чтобы они могли быть вместе? Я снова набрала воды в рот.
– А что, если этот Бек сможет дать тебе то, что оправдает твой визит на эту чертову свадьбу?
Неужели она общалась с Карен? А может, кто-то еще сумел убедить Флоренс, что Мэтт с Карен не сделали ничего предосудительного?
– Бек не может обратить время вспять. Он не может остановить женитьбу Мэтта и Карен.
– Если он и не может изменить твое прошлое, то, по крайней мере, может сделать твое будущее немного лучше.
Я не желала думать о будущем. Я словно блуждала в густом тумане, пытаясь понять, в какую сторону идти. Еще два месяца назад я занималась своими обычными делами, думая, что в конечном итоге Мэтт вернется ко мне. Я и думать не могла, что мы расстались навсегда. И не могла представить свою жизнь без него.
– Я понимаю, что для тебя это будет ужасным испытанием, – продолжала уговаривать меня Флоренс. – Но представь, что они послали тебе это приглашение, потому что они трусы, а может, просто хотели задеть тебя. Кто знает, каковы их намерения? А что, если ты туда все-таки пойдешь? Вот этого они точно не ожидают. Так что ты вернешь контроль над ситуацией. И более того, заставишь их чувствовать себя неловко.
– Заставить их чувствовать себя неловко не стоит того, чтобы чувствовать себя несчастной на их свадьбе.
– Согласна. Но на самом деле ты не только можешь заставить их чувствовать себя неловко. Ты можешь взять над ними реванш. – Я попыталась было прервать ее, но она продолжала: – Просто выслушай меня. Если чисто теоретически этот парень сможет дать тебе то, что ты сочтешь достаточным, надо пойти на эту свадьбу. Согласна?
Я не могла понять, почему Флоренс продолжает упрямо твердить об этом.
– Нет ничего настолько дорогостоящего, что этот Бек мог бы мне дать. Ничего, что оправдывало бы мое присутствие на этом мероприятии.
– А вот в этом я не уверена, – ответила она. – Он же вроде сказал, что он застройщик, так ведь?
– Ну да, – сказала я. – Он хочет купить какую-то недвижимость в Мейфэре у Генри Доуни.
Я схватила с прикроватной тумбочки последний номер журнала Elle Decoration. Пусть Флоренс продолжает вещать – ей, видимо, надо было выговориться, – но ничто на свете не могло заставить меня пойти на эту свадьбу.
– Вот видишь? Я тут поискала информацию об этом парне – чем еще можно заняться, пока едешь в автобусе, как не изучением сплетен о незнакомых людях? Я иногда даже фотографирую людей, которые меня заинтересовали, чтобы потом по фотографии найти их в Интернете.
– Ты что, шутишь?
– Нисколько. Информация – это власть. В любом случае поищи-ка в Интернете компанию Wilde Developments.
Спорить с ней бесполезно. Чтобы успокоить подругу, я подтянула к себе ноутбук и сделала то, что она посоветовала.
– Во-первых, все, что он сказал, правда. Он действительно владелец девелоперской компании и заработал кучу денег на строительстве элитной недвижимости в центре Лондона. Ну что, посмотрела?
Когда я открыла роскошный сайт с кучей красочных картинок, мое сердце затрепетало, я словно вернулась к жизни. От представленных на сайте проектов просто дух захватывало. Я увидела просторные, наполненные воздухом здания, из которых открывались потрясающие виды. Внутренняя отделка была очень дорогой – итальянский мрамор, муранское стекло, прекрасные фарфоровые облицовочные плиты. Как дизайнеру интерьеров, мне хотелось бы иметь возможность распоряжаться таким бюджетом. И мне понравились необычные пространства, организованные на месте старых домов. Я сама работала в стиле неоклассики, но, придя ко мне домой, вы бы этого не заметили, несмотря на мою профессию. У Мэтта весьма специфический вкус в отношении интерьера. Когда я работала в этой области, в моем портфолио были в основном вполне традиционные работы, потому что именно такого хотели мои клиенты. Стиль, в котором работала компания Wilde Developments, был гораздо ближе к тому, с чем мне хотелось бы иметь дело.
– Интересно, кто у них отвечает за дизайн? – задумчиво сказала я, пролистывая страницы сайта. – У них прекрасный вкус.
– Как и у тебя, – заметила Флоренс.
– Ну, с таким бюджетом я бы много чего сделала. – Я так любила превращать обшарпанные, заброшенные, неуютные помещения в нечто волнующее, свежее и прекрасное. Я чувствовала себя подобно волшебной фее-крестной, которая делает жизнь людей лучше, преобразуя и улучшая их жилище – даря им пространство, где они могли бы уединиться, когда им нужен покой и уют, или которым было не стыдно похвастаться перед друзьями. В моих глазах я была своего рода врачом или психотерапевтом, так как создавала этакое лекарство для исцеления душ.
– Именно это я и имею в виду. Ты можешь попросить Бека предоставить тебе эту возможность.
– Что? Чек, чтобы переделать свою квартиру по собственному вкусу? Ни в коем случае – я не принимаю денег от незнакомых людей в качестве платы за свидание.
– Да нет же! – возопила Флоренс. – Он ведь собирается перестраивать этот дом в Мейфэре, не так ли?
– Ну да. – Похоже, я чего-то не понимала.
– Ну так скажи ему, что хочешь взять на себя внутреннюю отделку помещений.
Я фыркнула.
– Не смеши меня. Я не работала уже полгода. У меня нет соответствующего портфолио. Я никогда не имела дела со столь масштабными проектами. И никогда не работала в таком стиле.
– Покажи свой портфолио из Манчестера, – посоветовала Флоренс.
– Клиенты в Манчестере хотели совсем другого дизайна – не такого ультрасовременного, к тому же все они британцы. Среди них не было иностранцев. И я никогда не работала с новыми отделочными материалами. А там открываются совсем другие возможности.
– Вот именно! И в любом случае это не имеет никакого значения. Тебе же не надо проходить собеседование, чтобы получить эту работу. Я уверена, что ты со всем справишься. Разве не так? И разве подобные перспективы не стоят того, чтобы на недельку смотаться в Шотландию?
Слова Флоренс казались мне нелепыми. Я не могла даже подумать о том, чтобы попросить такую работу у малознакомого человека. Он просто рассмеется мне в лицо. Мне даже собственному бойфренду не удалось доказать, что я хороший дизайнер. Разве можно было надеяться, что я смогу убедить в этом девелопера, занимающегося строительством элитной недвижимости?
– Конечно, я бы справилась, но у меня нет подтверждения моих возможностей, которые я могла бы предъявить ему. Поэтому ничего не получится…
На самом деле, возможность заниматься дизайном в таких роскошных зданиях была пределом моих мечтаний. А все, что сейчас значилось у меня в резюме, – это работа в рекрутинговом агентстве. Даже занимаясь любимым делом в Манчестере, я никогда не принимала участия в таких крупных проектах, которые осуществляла компания Wilde Developments. И, разумеется, не могла впечатлить Бека манчестерскими интерьерами.