– Всё в порядке, – повторила де Сара. – Вы просто великолепны.
– Вы действительно так думаете?
– Да, – ответила девушка, а затем, понизив голос, добавила: – Сейчас ваша жена покажется из-за угла террасы. Она хочет посмотреть, что мы с вами здесь делаем. Вам надо меня поцеловать.
– Боже! – занервничал Уэйд. – Вы действительно так думаете? Я имею в виду…
– Целуйте же! – яростно велела Мадлен.
И Реджи поцеловал ее. А недостаток пыла в его действиях был компенсирован действиями Мадлен, которая обняла его с такой силой, что он чуть не потерял равновесие.
– Ой! – произнес мужчина.
– Неужели это было так ужасно? – спросила мисс де Сара.
– Нет, ни в коем случае, – галантно ответил мистер Уэйд. – Это… просто это произошло слишком неожиданно. – А потом он задумчиво добавил: – Как вы думаете, мы уже достаточно долго находимся в этом розарии?
– Думаю, да, – ответила девушка. – Мы с вами неплохо здесь потрудились.
Когда они вернулись на лужайку, миссис Массингтон рассказала, что миссис Уэйд решила прилечь.
А когда Реджинальд вновь встретился с Мадлен, на лице у него было написано сильное волнение.
– Она в жутком состоянии, – сообщил он, – у нее истерика.
– Хорошо, – кивнула его сообщница.
– Она видела, как я вас целовал.
– Но ведь этого мы и добивались!
– Знаю, но не могу же я ей об этом сказать. Я просто не знал, что мне говорить. И я сказал, что это… что это произошло случайно.
– Отлично.
– Она сказала, что вы интригуете, чтобы выскочить за меня замуж, и что вы ничем не отличаетесь от других охотниц на мужчин. Это меня расстроило – ведь это несправедливо по отношению к вам. Я просто хочу сказать, что ведь вы просто делаете свою работу. Я ответил, что очень вас уважаю и что все, что она говорит, неправда. Боюсь, что я слегка вышел из себя, когда она попыталась продолжить этот разговор.
– Просто изумительно!
– А потом она велела мне убираться. И сказала, что больше никогда не будет со мной разговаривать. И еще она говорила о том, что уедет. – На лице у Реджи был написан настоящий ужас.
– Я объясню, как вы должны на это ответить, – улыбнулась Мадлен. – Скажите ей, что это вы собираетесь уезжать. Что вы упакуете вещи и отправитесь в город.
– Но я этого не хочу!
– Да не волнуйтесь вы так! Никуда вы не поедете. Ваша жена не допустит, чтобы вы развлекались в Лондоне в одиночестве.
На следующее утро Реджи Уэйд явился к мисс де Сара со свежими новостями.
– Она сказала, что считает нечестным для себя уезжать, раз уж сама согласилась подождать шесть месяцев. Но она сказала, что если я пригласил сюда своих друзей, она не видит причин не пригласить своих. Поэтому она пригласит Синклера Джордана.
– Это того самого?
– Да, и будь я проклят, если позволю ему показаться у меня в доме!
– Вы должны разрешить это, – сказала Мадлен. – Не волнуйтесь, я сама им займусь. Просто скажите ей, что, обдумав все еще раз, вы решили не возражать – ведь она тоже не будет возражать, чтобы я осталась еще на несколько дней.
– О боже! – вздохнул мистер Уэйд.
– Да не расстраивайтесь вы так, – успокоила его девушка. – Все идет просто прекрасно. Еще пара недель – и ваши беды останутся позади.
– Две недели? Вы действительно так думаете? – переспросил мистер Реджинальд.
– Думаю? Да я просто в этом уверена! – ответила мисс де Сара.
Через неделю Мадлен де Сара вошла в кабинет мистера Паркера Пайна и без сил опустилась в кресло.
– Появляется королева обольстительниц! – с улыбкой объявил ее босс.
– Обольстительниц! – повторила девушка, глухо засмеявшись. – Еще никогда в жизни мне не было так тяжело быть обольстительницей. Этот человек просто одержим своей женой! Просто какая-то болезнь.
– Неужели? – улыбнулся мистер Паркер Пайн. – Что ж, с одной стороны, это облегчает нашу задачу. Я ведь не каждого мужчину с легким сердцем подвергну воздействию ваших чар.
– Если б вы только знали, чего мне стоило заставить его притвориться, что ему нравится меня целовать.
– Да, это для вас совершенно новое ощущение, моя дорогая… Так вы выполнили ваше задание?
– Да, думаю, что все прошло удачно. Вчера вечером произошла ужасная сцена. Дайте вспомнить… мой последний отчет вы получили три дня назад?
– Да.
– Так вот, как я вам уже рассказывала, мне было достаточно лишь один раз взглянуть на этого несчастного червяка, Синклера Джордана. И он сразу забыл обо всем на свете, еще и потому, что, глядя на мои наряды, решил, что у меня есть деньги. Естественно, миссис Уэйд была вне себя от ярости. Только представьте себе ее состояние – оба ее мужчины распускают передо мной свои перья. Но я очень быстро показала, кто интересует меня в первую очередь. Я высмеяла Синклера Джордана в ее присутствии – высмеяла его манеру одеваться и длину волос. А еще я сказала, что у него ноги в форме буквы «икс».
– Отличный ход, – с уважением произнес мистер Паркер Пайн.
– А вчера все прорвалось. Миссис Уэйд выступила против меня с открытым забралом. Она обвинила меня в том, что я разрушила ее семью. При этом Реджи Уэйд робко напомнил ей о Синклере Джордане. На это она сказала, что Джордан был результатом ее одиночества и тоски. Она уже давно заметила, что ее муж от нее удаляется, но не могла понять, чем это вызвано. А также миссис Уэйд сказала, что они всегда были идеальной парой, что она обожает Реджи, который знает об этом, и что ей нужен он, и только он. Я сказала, что она немного запоздала с этими признаниями. А мистер Уэйд отлично выполнил все инструкции. Он сказал, что все это его совершенно не интересует и что он на мне женится! А миссис Уэйд может убираться к своему Синклеру, когда захочет. И что абсурдно ждать еще целых шесть месяцев – развод можно начинать немедленно! А еще он сказал, что через несколько дней она получит необходимые доказательства его неверности и может связываться со своими адвокатами. И что он не может жить без меня! Тогда миссис Уэйд схватилась за грудь и стала говорить что-то о слабом сердце, а потом попросила налить ей бренди. Но и здесь Уэйд не сдался. Сегодня утром он уехал в город, и я абсолютно уверена, что она уехала вслед за ним.
– Что ж, тогда все хорошо, – радостно заключил мистер Пайн. – Очень удачное дело.
Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился Реджи Уэйд.
– Она здесь? – спросил он требовательным голосом, входя в комнату. – Где она?
Тут он увидел Мадлен.
– Дорогая! – вскричал Реджинальд и схватил ее за руки. – Дорогая, дорогая… Вы же знаете, правда, что вчера вечером все было по-серьезному? Что я действительно говорил Айрис правду? Не знаю, почему я был так слеп. Но вот уже три дня я знаю это.
– Знаете что? – спросила де Сара слабым голосом.
– Что я вас обожаю. Что, кроме вас, для меня в мире не существует других женщин. Пусть Айрис начинает свой бракоразводный процесс, а когда он закончится – вы ведь выйдете за меня, правда? Скажите, что да, Мадлен! Я вас обожаю.
И он обнял остолбеневшую девушку как раз в тот момент, когда дверь распахнулась еще раз и в нее влетела худая женщина в одежде болотного цвета.
– Я так и знала, – произнесла вновь прибывшая. – Я следила за тобой! Я знала, что ты пойдешь к ней!
– Уверяю вас… – начал мистер Паркер Пайн, слегка приходя в себя.
Женщина не обратила на него никакого внимания. Она продолжила свои рыдания:
– О, Реджи, ты же не хочешь разбить мое сердце! Прошу тебя, вернись! Я никогда об этом не вспомню. Я научусь играть в гольф. Я никогда не приглашу никого, кто был бы тебе неинтересен. После всех этих лет, когда мы были так счастливы вместе…
– До сегодняшнего дня я не знал, что такое счастье, – ответил мистер Уэйд, не отрывая глаз от Мадлен. – Проклятье, Айрис, ты ведь хотела выйти замуж за этого придурка Джордана. Вот и выходи!
Миссис Уэйд издала вопль отчаяния.
– Я ненавижу его! Я видеть его не могу! – выкрикнула она и повернулась к Мадлен. – Развратная женщина! Вы настоящий вампир – подумать только, украли у меня моего собственного мужа!
– Да не нужен мне ваш муж, – ответила девушка в смятении.
– Мадлен! – Мистер Уэйд смотрел на нее глазами, полными отчаяния.
– Прошу вас, уходите, – попросила его мисс де Сара.
– Но послушай, я не притворяюсь сейчас. Я действительно хочу на тебе жениться.
– Уходите! – Мадлен была уже на грани истерики. – Умоляю вас, уходите!
Реджи неуверенно направился к двери.
– Я еще вернусь, – предупредил он девушку. – Это не последняя наша встреча. – И он вышел, захлопнув за собой дверь.
– Таких, как вы, надо публично пороть и клеймить! – закричала миссис Уэйд. – Пока вы не появились, Реджи был абсолютным ангелом. А теперь он так изменился, что я не узнаю его. – И, всхлипывая, она удалилась вслед за своим супругом.
Мадлен и мистер Паркер Пайн посмотрели друг на друга.
– Я ничего не могу с собой поделать, – беспомощно произнесла мисс де Сара. – Он очень приятный мужчина – просто душка, но я не хочу выходить за него замуж. Я ничего не понимаю. Если б вы только знали, как трудно мне было заставить его поцеловать меня…
– Д-а-а-а, – произнес Паркер. – Должен с сожалением признать, что ошибся в своих рассуждениях. – Он печально покачал головой и подвинул к себе папку мистера Уэйда, на которой написал:
«Неудача – по естественным причинам.
N.B. Их можно и должно было предвидеть».
Рассказ пятыйСлучай с клерком из Сити[16]
Мистер Паркер Пайн, откинувшись в своем вертящемся кресле, рассматривал очередного посетителя. Перед ним сидел крепкий невысокий мужчина лет сорока пяти с грустными, озадаченными и испуганными глазами, которые смотрели на Пайна с выражением заинтересованной безнадежности.
– Я прочитал ваше объявление в газете, – нервно сказал мужчина.