«Или сдохло», — догадалась Лана. Ее передёрнуло от этой мысли. Живот скрутило ещё одним болезненным спазмом. От удушливого запаха смерти у нее кружилась голова, а перед глазами вставал совсем другой образ — безжизненное лицо Норы Бриджес. В ушах зазвенело, резко стало жарко, потухающим взором Лана попыталась найти скамейку или хоть какую-то опору. Сделала несколько шагов в сторону стены на подкашивающихся ногах, с каждым движением зрение угасало. Она успела увидеть, как кто-то из мужчин бросился к ней, почувствовала, как ее подхватили чьи-то крепкие руки. Лана зажмурилась и позволила себе повиснуть. Жар резко схлынул, уступая пробирающему до костей холоду, спина и лоб покрылись испариной.
— Тихо-тихо, — раздался голос Грэма над самым ухом. Мужчина перекинул ее руку через шею и позволил опереться на его плечо. Вся шутливость тут же испарилась, и в его голосе звучало то же участие, что и ночью в домике для туристов. Лана заморгала, прогоняя навернувшиеся на глаза слезы.
— Все нормально, — выпалила она первое, что пришло в голову.
— Вижу я, как тебе нормально, — хмыкнул Грэм.
Титанических усилий Лане стоило поднять голову и найти взглядом Хантера, стоявшего в паре шагов. Вся его поза выражала напряжение, взгляд впился в бледное лицо девушки. Лана попыталась вымучить улыбку, но Хантер только сильнее нахмурился.
— Извините, — выдавила девушка.
— Бывает, — провел по ее боку Грэм. Лана шмыгнула и попыталась отстраниться. Мужчина чуть ослабил хватку, но девушка все ещё чувствовала его ладонь на своей талии, в любой момент готовую подхватить, поддержать. Ей отчего-то стало неловко, что Хантер видит это.
Она убрала налипшие на лоб пряди и сделала пару шагов от подворотни, словно проверяя, достаточно ли устойчив асфальт под ее ногами. Запах смерти не исчез, но стал чуть более сносным.
«Если не концентрироваться на нем, то все будет нормально», — напомнила она себе. Взглядом она вцепилась в вывеску на противоположной стороне улицы.
— Я пойду, куплю воды, — проговорила она и, не дожидаясь ответа, побрела к кафе.
За ее спиной послышалось шипение Грэма, опять спрашивавщего: «Ну вот и нахрена ты ее взял?»
Лана помассировала виски и зашла в помещение, где спертую духоту пронзал единственный луч холодного воздуха, шедший из вентилятора. Уставшая от всего продавщица неохотно пробила ей бутылку воды, сонно отсчитала сдачу и уткнулась в телефон. Лана села на высокий стул у окна, сквозь мутное стекло была видна и подворотня, и двое мужчин в деловых костюмах, которые прохаживались туда-обратно, внимательно изучая асфальт под своими ногами. Грэм присел на корточки возле бродячей собаки и, почесывая ее за ухом, что-то ласково говорил ей.
Лана подперла подбородок рукой и, потихоньку возвращая способность мыслить ясно, принялась думать. Что-то не складывалось. На нее напали в клубе. Два оборотня, одетые с иголочки, способные весь вечер поить девушек дорогими коктейлями. Они не были похожи на тех, кому некуда пойти. Зачем тогда кому-то из них тратить свое время на обнюхавшегося парнишку в трущобах?
Лана повернула голову, надеясь перехватить взгляд продавщицы, но та лишь уткнулась в смартфон, всем своим видом показывая, что все вопросы, которые странная девушка могла бы ей задать, она уже слышала. «Что бы на моем месте сделала Нора?» — спросила себя Лана.
Для начала улыбнулась.
— Много тут полицейских было? — спросила она. Женщина устало взглянула на нее поверх тонкой оправы очков.
— Да два человека. Это ж жмурик, он не убежит.
— Тоже верно, — кивнула Лана. — Наверное, нечасто у вас такое бывает.
Женщина выключила смартфон и сложила руки на груди, глядя на Лану исподлобья.
— Милая моя, на меня эти ваши мафиозные штучки не работают. Я ничего не видела, — и демонстративно отвернулась от окна. Лана опешила.
— Но я не из… — и тут же прикусила язык. Чего она хотела, если приехала с двумя мужчинами в строгих костюмах? Продавщица красноречиво посмотрела на нее, как бы подтверждая догадку.
Лана порылась в сумке и нашла смятую двадцадку. Положила ее на прилавок, накрыв ладонью.
— Может, ваши камеры что-то видели?
В маленьких темных глазах загорелся алчный огонек, который женщина постаралась унять.
— Возможно. Но мы камеры не смотрим, если только в магазине что-то не пропало. И если не пришли люди с соответствующим ордером, — она мерзко улыбнулась. — Что, не ожидала, что честные предприниматели знают свои права?
— Что тут происходит? — раздался рычащий голос Грэма. Он подошел и, не дожидаясь объяснений, схватил Лану за локоть и повел прочь из магазина. Девушка торопливо заперебирала ногами и уже на улице зашипела на него.
— Какого хрена? Я почти добралась до камер!
— Это ты мне говоришь «какого хрена»? А если она заглянет в записи и увидит, что там оборотень в подворотне задрал мальчишку? Ты не подумала, что случится со стаей?
— Ты думаешь, ей кто-то поверит? — вспыхнула Лана. Слабость ушла на второй план, все тело наполнила злость, но Грэм был непрошибаем.
— Нам нельзя рисковать, — прошипел он, отпуская плечо Ланы.
— Что случилось? — Хантер подошел к ним, его ледяное спокойствие резко контрастировало с яростью, охватившей Лану и Грэма. Помощник вожака мотнул головой.
— Она пыталась залезть в камеры в магазине.
Хантер перевел взгляд на Лану, как бы спрашивая, так ли это. Девушка кивнула. Мистер Хаунд кивнул Грэму.
— И как тебе это в голову не пришло?
— Не люблю лишнее внимание к стае, — процедил Грэм.
— Доберись до записей, просмотри и удали, — тихо проговорил Хантер. — Такое тебе по силам?
Грэм злобно сверкнул глазами и кивнул. Круто развернулся на каблуках и пошел обратно в магазин, оставляя Хантера наедине с Ланой. Стоило ему уйти, и дышать сразу стало легче.
— Он разозлился, — отметила Лана.
— Это его право, — пожал плечами Хантер. — Грэм быстро отходит. Просто он не любит, когда кто-то умнее его.
— Прямо как Бланка, — предположила девушка, и Хантер улыбнулся, признавая ее правоту. — Что-то удалось выяснить?
— Пока только обстоятельства убийства. Судя по запаху, наш чужак гнал бедолагу от порта, преследовал несколько кварталов, пока не привел сюда. На этом все.
— Все еще странно, — пожала плечами Лана и обхватила себя руками. — Не уверена, что это связано с нападением на меня.
Хантер согласно кивнул. Лана попыталась мягко заговорить о своих догадках, но Хантер обернулся к ней и заговорил.
— Тебе, пожалуй, стоит вызвать такси. Рабочий день еще не закончен, а тебе стоит заняться новой рекламной стратегией для бренда. «Куй железо, пока горячо», так вы говорите?
— Да, — кивнула Лана.
Она просидела в офисе до темноты, разослала несколько писем и договорилась о фотосессии уже на этой неделе. Список задач получился приличный, но Лане все равно казалось, что она сделала недостаточно. Где-то через час после ее возвращения, Грэм и Хантер прошли мимо ее офиса, но не остановились и не пригласили обсудить происшествие.
«Ну что, эксперт по журналистским расследованиям?» — ехидно интересовался внутренний голос, и Лане хотелось лишь одного — зарыться с головой в исписанные бумаги и просто исчезнуть. Зачем она вообще решила в это ввязаться? Сидела бы и выполняла свою совершенно неподозрительную работу, как любой другой член стаи. Но вместо этого ей нужно было поехать на место преступления и, к тому же, чуть не грохнуться там в обморок. Ради чего?
Конечно, Лана знала ответ. Ей казалось, стоит ей докопаться до правды, и страхи, пронзившие ее жизнь после смерти Норы, исчезнут сами собой. Она во всем разберется и сможет жить, настолько нормально, насколько это возможно. И у нее опять не получилось. Снова страх оказался сильнее. А теперь ещё и члены стаи не будут воспринимать ее всерьез.
Лана запустила пальцы в волосы, пытаясь вытянуть из недр самокопания хотя бы одну дельную мысль.
Убийство, которое никак не было похоже на нападение на нее, не давало ей покоя. И был только один способ докопаться до правды — продолжить поиски самостоятельно. Ну, или не совсем самостоятельно.
— Напомни ещё раз, нахрена в этой затее я? — Джуно недовольно семенил за ней. Уже стемнело, и воздух наполнился сыростью, предвещавшей проливной ночной дождь. В новостях написали, что лето будет не ахти.
— За компанию, — хмыкнула Лана. — Одна голова — хорошо, а две — ещё лучше.
— Учитывая тот факт, что ты решила после работы прогуляться в порт, откуда оборотень гнал человека, я могу утверждать, что в нашей паре мозг есть только у меня, — фыркнул пёс. — Почему ты не оставишь это Грэму? Это ведь он отвечает за безопасность.
— Они с Хантером уверены, что за всеми нападениями стоит одна и та же пара оборотней, — пожала плечами Лана. — А мне кажется, что все может быть иначе.
— Это как?
— Вот это я и пытаюсь узнать. Для начала нужно разобраться, при чем тут порт. И нам нужно успеть до дождя.
Запах смерти, исходивший от асфальта, стал совсем слабым, и Лана надеялась уловить его остатки прежде, чем прольётся дождь. Она дошла до подворотни и принюхалась. Парня убили тут, но его запах тянулся дальше, в сторону порта. Девушка крепче сжала поводок и направилась в сторону, откуда тянуло кровью и страхом.
Порт был совсем рядом. Джуно неохотно шевелил лапами, стараясь не отставать. Они почти не говорили, а Лане все не терпелось вывалить на пса свои версии. Что, если оборотней-чужаков больше, чем двое? Что, если под носом у Хантера обосновалась целая стая? Но она догадывалась, что ответ у Джуно на все будет один: «Тебе-то что?»
Они подошли к обречённой забором зоне. В белом электрическом свете влажно поблескивали металлические бока контейнеров. Лана подошла ближе и втянула носом воздух. Порыв ветра принес ещё глоток запаха крови и чего-то горького. Страха. Лана пошла на запах и еле удержалась от радостного возгласа — в сетке неподалеку зияла дыра, кое-где на проволоке болтались обрывки куртки. Распоротую сетку кое-как скрепили строительными жгутами, но внизу ещё можно было подлезть.