Весь вечер он старательно выгуливал Кэт, а в голове гонял злобные мысли. Спуск по иерархии стаи выдался очень уж головокружительным. В один день ты — правая рука вожака и обеспечиваешь безопасность всей стаи и союзников, а на следующий — пасешь девчонку, чтобы она не помешала спонтанному свиданию. Что дальше? Когти Карлу подпиливать?
— Ты не спешишь? — голос Кэт вырвал его из размышлений. Грэм тряхнул головой и натянул непринужденную улыбку.
— Все хорошо.
— Просто ты выхлебал свой бокал так, будто к соревнованиям готовишься, — улыбнулась Кэтрин. Грэм и сам не заметил, что влил в себя пиво одним глотком, хоть и знал, что его все равно не возьмет.
— Это я разминаюсь. Я вообще не пьянею, — отмахнулся Грэм.
— Если бы мне давали по четвертаку каждый раз, когда я это слышу на работе… Я бы уже домик в лесу себе купила.
— В лесу?
Разговор неторопливо закручивался. Кэт оказалась внимательной собеседницей, не перебивала, задавала вопросы и сама охотливо отвечала. А еще двумя руками поддержила идею Грэма заказать целый поднос ребрышек и крылышек. Прикрывала ладонью широкий рот, чтобы спрятать щербинку между зубами, когда хохотала так, что на них оборачивался весь зал. Грэм даже начал забывать, что перед ним его задание.
Он почувствовал себя на настоящем свидании, а ведь он забросил это дело почти сразу после обращения. После того, как они расправились с едой, Грэм даже подумал, что в понижении есть свои плюсы. Можно не забивать голову тысячей дел, а сконцентрироваться на одном и — небывалый случай — даже получить от этого удовольствие. И впервые за долгое время мужчина позволил себе расслабиться. Настолько, что через полчаса Кэтрин сидела у него под боком, прижимаясь пышной грудью и пьяненько хихикая. Грэм неожиданно для себя понял, что и сам глуповато улыбается. Аромат духов щекотал ноздри, и Гржм склонялся все ниже и ниже, готовый пить сладкий запах с ее кожи.
— А-а-а! — помахала пальчиком Кэт. — Вообще-то меня интересуют серьезные отношения.
Но не отстранилась. Только подняла голову, заглядывая Грэму в глаза, отчаянно желая услышать те самые слова. Ну и разве мог Грэм не оправдать ее ожидания? Это ведь его работа на сегодня.
— Меня тоже, — улыбнулся он, и только после этого, увидев улыбку Кэт, прижался к ее губам.
…В силу особенностей его деятельности, у Грэма было не так много поводов для гордости. Да, несколько раз он предотвращал катастрофы, удавалось обойтись без жертв, но, как правило, всегда были какие-нибудь «но». В этот раз Грэм готов был поклясться, он выполнил план на сто пунктов из десяти. Хантер поставил ему задачу потянуть время, чтобы Кэт не заявилась домой слишком рано (кто мог знать, что они с подругой поссорились?), а Грэм обеспечил эту красавицу самым ярким оргазмом за последнее время. Если, конечно, можно было верить ее несвязной речи и заплетающемуся языку.
Уточнить подробности он не смог — еще не остывшая после яростной скачки на его постели, Кэт положила голову на руку Грэма и моментально отключилась. Ее кудрявые волосы оказались повсюду — лезли в глаза и в рот, мешали дышать, от них пахло духами и каким-то маслом. Но, признаться честно, Грэм впервые был абсолютно доволен своей работой. Даже написал бы об этом Хантеру, по старой дружбе, но сон сморил его раньше.
А утром Кэт приготовила завтрак. И кофе — не самый вкусный, но крепкий и одновременно зубодробительно сладкий. И умудрилась ведь чистую посуду откопать. Грэм не мог не обратить внимание на то, как хорошо девушка смотрелась в его футболке. Кэт пригладила волосы и села за стол.
— В общем, я не всегда так себя виду при первой встрече, — сказала она после брошенного Грэмом игривого «с добрым утром».
— Ноль процентов осуждения.
— Это все полнолуние. Оно скоро, вот и крышу рвет.
Грэм усмехнулся и поднял свою чашку с кофе.
— Тогда за полнолуние.
Кэт выдохнула с облегчением и поддержала тост. Потом взяла телефон и написала Лане короткое сообщение с извинениями. Не слишком подробное, чтобы подруга не думала, что легко отделается и в этот раз.
Воздух в переговорной можно было ножом резать. Хантер был мрачнее тучи, Генри — натянул ледяную маску жесткого журналиста, а Лана сидела с ними рядом, как школьница, которую вызвали с родителями на ковер к директору. Каждые несколько секунд она напоминала себе не сутулиться и подтягивала деланую улыбку. Хоть кто-то же должен делать вид, что все нормально. А про себя девушка радовалась, что сегодня пятница, можно уйти пораньше и потратить все выходные на восстановление душевного равновесия.
— Мистер Хаунд, — начал Генри. — В первую очередь хочу поблагодарить вас за то, что согласились на интервью. Ваш бизнес процветает уже больше десяти лет, и все это время вы держались в тени. Позвольте узнать, что изменилось теперь?
— Изменилась команда, которая занимается всей этой рекламой, — ответил Хантер, разваливаясь в кресле. — Видите ли, сам я родился, можно сказать, в глуши. Там все друг друга знают, в курсе, кто чем занимается. Если у кого-то есть свое дело, то знакомые быстро расскажут другим знакомым, и вот эти все социальные сети и плакаты никому не нужны. В этом есть что-то душевное и честное, не находите?
Генри кивнул.
— Поэтому я старался как можно дольше придерживаться этой идеи и в мегаполисе. Наши продукты достаточно хороши, чтобы они могли говорить сами за себя.
— Именно эта оригинальная позиция и привлекла внимание антимонопольной службы? — вскинул бровь Генри. Хантер посерьезнел.
— Мы быстро расширились. Купили несколько производств у обанкротившихся конкурентов. Некоторые люди посчитали это подозрительным, но бизнес есть бизнес.
— Например, покупать заводы и сдавать отдельные линии бывшим владельцам, — согласно кивнул Генри.
— Это позволяет контролировать углеродные выбросы.
— Вернее, снижать их для вашей компании, ведь, по сути, это не вы производите дополнительный объем, а другая компания, пока использует ваши заводы, — снова абсолютное согласие и принятие. Лана видела, как Хантер начинает закипать.
— Как насчёт благотворительного вектора? — попробовала сменить тему Лана. Генри обернулся к ней, словно и вовсе забыл, что девушка была с ними в одной комнате. В глазах стоял напряженный блеск, как у хищника, в последний момент упустившего добычу.
— Конечно, — в следующую секунду смягчился Генри. — Ваша компания поддерживает приюты для животных, верно?
— Забота о животных — домашних и бездомных — наша главная ценность. Мы делаем все возможное, чтобы у каждого зверя был дом и люди, которые могут дать заботу и любовь, — отчеканил Хантер.
— А также обеспечиваете себя ресурсом для тестирования новых кормов и средств для ухода, верно? — Лана и не знала, что Генри умел резать без ножа. Ему достаточно было убрать с лица свою мягкую улыбку, и вся шутливость исчезала из его голоса. У этого парня действительно отсутствовал инстинкт самосохранения.
Хантер сжал кулаки. Лана услышала, как хрустят костяшки.
— Мы не поддерживаем тестирование на животных.
— Тогда кто проводит оценку качества кормов?
— Люди. У нас есть целая лаборатория. Начинаем с компьютерных моделей, химических тестов, затем проверка вкуса и аллергий осуществляется на людях. С каждого из них мы получаем согласие, подкрепленное договором, а в случае… Непредвиденных ситуаций, можем оплатить лечение и последующий уход. Правда, таких ситуаций у нас не случалось.
— Правда? — усмехнулся Генри. В животе Ланы завязался ледяной узел. — А это связано с событиями прошлого лета, когда мигрантская служба выдвинула в ваш адрес обвинения? За год вы перевезли около тысячи человек, после чего они буквально исчезли?
Хантер скрежетнул зубами. Генри продолжил.
— Это спровоцировало несколько проверок, в том числе в отношении коммуны «Братья Волки», с которой был связан громкий скандал в связи со смертью журналистки.
— Моя компания не имеет никакого отношения к «Братьям Волкам».
— Прямого — нет. Это земля муниципалитета, которую арендует фонд защиты исторического наследия коренного населения. Глава фонда, мистер Мануэль Тинч, в свою очередь, находится в близких отношениях с мэрией. Его даже засняли на той скандальной вечеринке во время пандемии. А мэр города ввел специальный проект для решения проблемы с бездомными животными. Выделил крупную сумму на новые приюты. А вы выиграли тот тендер.
— Это так, и мы ввели специальные программы в рамках наших офисов, магазинов и салонов.
— Но не опубликовали никакой отчетности. К тому же, наша редакция изучила данные за последние годы, и количество приютов сильно сократилось, тогда как число бездомных собак не уменьшилось.
Генри уже с трудом сдерживал хищную улыбку. Хантер сидел напряженный, Лане казалось, что он вот-вот вцепится Генри в горло, даже не превращаясь в волка. Генри же сыпал фактами, не представляя, на каком тонком льду он исполняет чечетку.
— Давайте устроим перерыв, — предложила девушка, напряженно шурша бумагами с заготовленными вопросами.
— Я думаю, на этом можно закончить, — бросил Хантер и порывисто поднялся с места. За стеклянной дверью переговорной его уже ждала Бланка.
Не оглядываясь на Лану, мужчина вышел и плотно закрыл за собой дверь. Генри разве что не светился от гордости, а вот Лану начала бить крупная дрожь.
— Не такой уж он белый и пушистый, — ухмыльнулся он. Лана выпучила глаза и еле прошептала.
— Ты же обещал мне.
— Лана, — Генри вскинул брови в искреннем непонимании. — Вопрос про торговлю людьми был вишенкой на торте. Остальное тебя вообще ни капли не смутило?
— Это уже мое дело. У нас с тобой был уговор, ты дал мне обещание… — повторила она, а в горле встал ершистый ком. На глаза навернулись слезы. Позвоночник прилип к спинке стула, и, кажется, никакие силы в мире не могли заставить Лану встать и покинуть помещение.
Хантер все еще стоял за стеклянной стеной и отдавал приказы Бланке сквозь плотно стиснутые зубы. Человеческое ухо не расслышало бы, но волчий слух был гораздо острее.