Юджин догадывался о том, что связывало Эщин и этого Сынгу. Должно быть, он был одним из «союзников» Эщин, который поддерживал ее. Очевидно, он и украл оружие.
– В этом нет ничего странного. Мой дедушка хочет на обед мясо дикого кабана…
– Так вы собираетесь пойти на охоту в одиночку?
– Кто знает, может, я уже нашла мишень. – Сказав это, Эщин вскинула ружье и направила дуло на Юджина: – Вы хотите схватить моего наставника или гонитесь за мной?
– Будь это так, я бы не пришел один. Как вам известно, многие солдаты, выполняющие мои приказы, уже на чосонской земле.
Раздраженная таким ответом, Эщин прикусила губу и, слегка вздрогнув, посмотрела на Юджина через прицел. Она не могла разгадать намерений этого мужчины. Пытался ли он помочь ей или же стремился встать у нее на пути? Союзник он или враг? Эщин не могла не думать об этом, ведь на карту поставлена не только ее жизнь.
– Тогда зачем вы здесь?
– Все началось с простого любопытства. Но позднее я понял, что недооценил проблему, и сейчас я здесь, чтобы во всем разобраться.
– Что вы имеете в виду? Объясните понятнее.
– По пути в Чосон я сказал себе, что не должен привлекать к себе внимание, пока я здесь. Потому что, если я что-то предприму, это может обернуться гибелью для страны.
Достаточно было всего одного выстрела в «Хвавольлю», и американская армия уже ступила на чосонскую землю.
– Но вы уже кое-что предприняли.
– Это было меньшее из зол, – решительно ответил Юджин.
Эщин нахмурилась:
– Если то, что вы говорите, – правда, меня должны были арестовать в тот же день.
– Вот почему я здесь. Я должен был сделать это, но мне стало любопытно. Я хотел узнать, изменился ли Чосон или вы и правда особенная девушка.
Искренность Юджина потрясла Эщин.
– Я проигнорировал проблему, не арестовав вас, и принял вашу сторону, решив помедлить с поисками оружия. Теперь пытаюсь разобраться в этом беспорядке. Поживите немного как знатная госпожа. Не приходите сюда. Сегодня я пришел один, но в следующий раз сюда придут мои солдаты. Такое объяснение вас устраивает?
Юджин не был союзником Эщин, но в то же время он не был ее врагом. Не так давно она слышала, что Юджин спас детей от японских солдат. Эщин опустила ружье.
– Тогда что насчет того происшествия? Почему вы помогли чосонской девочке? Я слышала, что вы подрались с японскими солдатами.
– Потому что я знал, что сильнее.
– Я видела, как вы дрогнули, когда я нацелилась на вас.
– Я почувствовал, что проиграю, – просто ответил Юджин.
– Куда вы сейчас собираетесь идти? – спросила Эщин, смотря Юджину прямо в глаза.
В ответ – молчание. На этот вопрос Юджин не мог ответить так же просто.
– Думаю, я должна вас проводить, – продолжила Эщин.
Они стояли и смотрели друг на друга.
Эщин переоделась и спустилась с Юджином по горной тропе. Они шли в тишине, но неловкости между ними не было. Шаги и хруст веточек заполняли тишину. Двое слуг шли позади.
– Почему вы делаете это?
– О чем вы?
– Я имею в виду, спасаете Чосон. – Эщин, которая шла немного впереди, остановилась. – У этой страны пятисотлетняя история. В течение этого времени она пережила несколько вторжений из Китая и Японии. Каждый раз кто-то из народа рисковал своей жизнью, чтобы защитить ее.
Лицо Эщин, которое обычно было спокойным, сейчас горело, а ее слова были наполнены страстью. Юджин смотрел на нее не отрываясь.
– Но сейчас Чосон разрывают на части. Сначала Китай, потом Россия и теперь Япония. Даже американские солдаты принимают в этом участие. Учитывая состояние страны, кто-то должен бороться. Я неправа?
Пока Эщин говорила, Юджин посмотрел вниз и заметил, что подол ее платья весь в грязи, а когда поднял голову, понял, что все это время она пристально смотрела на него. Ее глаза казались темнее обычного. Он вспомнил слова Кайла, который дивился черным глазам чосонских женщин и не понимал, как они различают цвета, имея такие темные глаза. Юджин долго смотрел на Эщин, а затем сказал:
– Почему это должны быть вы?
– А почему же не я?
Юджин молчал. Единственной причиной, по которой он не хотел, чтобы Эщин связывалась со всем этим, было его беспокойство за девушку.
– Если волнуетесь за меня…
– Я волнуюсь за себя! – выпалил он.
Неожиданный ответ. Глаза Юджина горели. Эщин была сильной, но даже она не смогла выдержать этот его взгляд. Птицы, сидящие на ветвях, взмыли в воздух.
– Похоже, завтра будет дождь. Птицы летают слишком низко.
Еще какое-то время Юджин смотрел на стайку птиц в воздухе, а затем снова взглянул на Эщин.
Глава 10Леденец
Когда капли дождя начали падать на землю, шаги прохожих ускорились. Дождь стучал по окнам и крышам. Донмэ зашел в лавку, где продавали письменные принадлежности. На листке бумаги, который он протянул хозяину лавки, на японском был написал список вещей, которые попросила купить Хотару. Тот внимательно изучил список и удалился вглубь магазина, чтобы найти все необходимое.
Донмэ наблюдал за дождем через открытую дверь. Во рту у него был леденец. Сладкий вкус конфеты поднимал настроение. Сосредоточившись на своих вкусовых ощущениях, Донмэ сейчас ни о чем не думал, но, увидев остановившийся паланкин Эщин, нахмурился.
Девушка быстро вышла из паланкина и зашла в лавку, стараясь не вымокнуть под дождем. Она остановилась на пороге, а Донмэ выплюнул леденец прямо на пол, чтобы привлечь ее внимание. Видеть Эщин было так же приятно, как и ощущать вкус той сладкой конфеты.
Хозяин лавки поприветствовал посетительницу, а та, в свою очередь, отдала ему список вещей, которые хотела бы приобрести. Хозяин снова исчез в глубине магазина, а Эщин и Донмэ остались стоять в неловком молчании. Даже звук дождя не мог заглушить тягостную тишину, что повисла в воздухе.
– Какой же дождь сильный… боже! – Служанка Хаман, что сопровождала Эщин, пытаясь стряхнуть капли дождя с одежды, вошла в магазин. Увидев Донмэ, она отскочила и задела полку, на которой лежали карандаши, кисточки и стопка тетрадей. Все в миг оказалось на полу.
– Мамочки, как же так получилось?..
Она смутилась и начала поднимать вещи с пола, но при этом задела другую полку и сдвинула товары.
– Я об этом позабочусь. Позови владельца магазина. Думаю, мне нужно извиниться перед ним за устроенный здесь беспорядок, – сказала Эщин спокойным голосом, отчего служанка еще больше занервничала и пошла звать хозяина.
И снова Эщин и Донмэ остались вдвоем. Он неловко попытался ногой сгрести в кучку разбросанные карандаши и кисти. Она какое-то время наблюдала за ним, а затем села на корточки и начала собирать все, что по вине служанки оказалось на полу. Донмэ последовал ее примеру. Подол юбки Эщин случайно коснулся его пальцев, и рука застыла над полом. Девушка потянулась за блокнотом, и красная ткань юбки снова медленно проскользила по пальцам Донмэ, и он украдкой сжал в кулаке краешек подола. Ощущение из детства. На его руке были десятки давно заживших порезов, и сейчас он почувствовал, будто его ладонь снова порезали лезвием.
Эщин заметила, что Донмэ держит подол ее юбки. Она удивленно посмотрела на него и вскочила на ноги. Его жест показался ей оскорбительным. Кончики его пальцев словно онемели.
– Что ты себе позволяешь?
– Ничего, госпожа. Абсолютно… ничего…
Как у потерявшегося ребенка или сумасшедшего, идущего под дождем, глаза Донмэ наполнились грустью.
– Знаете, почему я вернулся в Чосон?
На лице Эщин было заметно беспокойство, но она не ответила. Он помнил выражение глаз Эщин в тот самый день, когда его мать забили камнями. Она протянула ему руку, но вскоре, как ему казалось, оттолкнула его.
– Тот случай… Из-за того случая. – Донмэ сделал паузу, а затем продолжил: – Я долго размышлял, но только этот путь мог привести меня к вам, госпожа.
Слова Донмэ болью отозвались в груди девушки. Донмэ поспешил выйти на улицу, где дождь, ливший стеной, вскоре скрыл его из виду. Эщин застыла на месте, не в силах пошевелиться.
Вернувшись домой, Донмэ принялся стряхивать дождевые капли с плеч. Вдруг он понял, что так и не забрал покупки из лавки, но было уже поздно. Хотару, увидев, что Донмэ пришел с пустыми руками, забеспокоилась. Она взяла его руку и пальцем вывела на ладони иероглиф. Хотару была немой. Донмэ не знал, что сказать, и просто горько улыбнулся:
– Думаешь, я совсем дурак? Ошибаешься.
Хотару знала о госпоже Эщин. Каждый раз, когда на лице Донмэ проступало отсутствующее выражение, она догадывалась, что в тот момент он думал об Эщин, даже если он тщательно пытался это скрыть. Хотару слегка ударила Донмэ по спине, когда он отвернулся. Удар был легкий и безобидный.
– Больно… – еле слышно пробормотал Донмэ, смотря себе под ноги. С его длинных волос капала на пол вода. На полу образовалась небольшая лужица, словно из слез.
Той же ночью Эщин сожгла шелковую юбку, которой касался Донмэ. Однако в пламени она сжигала не юбку, а свои чувства.
Дождь лил как из ведра, как и предсказывала Эщин, когда они с Юджином шли по дороге и увидели стайку птиц, летящих слишком низко. Юджин слышал, как дождь стучит по крыше и окнам. Во двор посольства вошел человек в изрядно потрепанной одежде. Юджин пристально смотрел на гостя, и его рука начала дрожать.
Это был один из тех, кто избивал его отца в тот самый день. Анпхён не забыл о предупреждении Юджина, но решил избегать личных встреч, разыскал слугу, который работал на их семью тридцать лет назад, и отправил его в посольство. Джанчон оглядывался по сторонам, его смущали многочисленные американские солдаты, проходящие мимо. Когда-то маленькому Юджину Джанчон казался большим, словно скала. Но сейчас он видел перед собой лишь сгорбившегося старика в потрепанной одежде.
– Так… это ты, Юджин?! – заикаясь, обратился к нему Джанчон.
Юджин лишь горько ухмыльнулся.