Теперь Хисон отправится на поиски своего призвания и, преодолев все трудности, найдет цветы, которыми будет любоваться.
Лавка «Все, что душе угодно» была первым местом, куда он отправился. Хисон упросил Ильсика и Чунсика отдать ему в аренду небольшой уголок в своей лавке. Он решил открыть там свое маленькое издательство, чтобы выпускать газету. Хисон бережно разложил ручки, чернильницу и бумаги. Кроме того, на столе поставил деревянную табличку с надписью «Редактор Ким Хисон» и в небольшой вазочке – любимые цветы Эщин.
Хисон вынул из вазы один цветок и воткнул его за вывеску с названием лавки при входе. Пока рядом с вывеской «Все, что душе угодно» висела пустая дощечка, но вскоре на ней появится название его газеты.
– Я пока не придумал названия, – сказал он сам себе, словно оправдываясь.
Хисон еще раз взглянул на пустую вывеску и цветок.
С чашкой в руках Донмэ сидел на подоконнике в чайной. В окне ему открывался вид на Чемульпо. Он пил чай и прислушивался к голосам прохожих на улице.
– Жених Ко Эщин расторг помолвку? Что же случилось?
– Неудивительно, что жених десять лет не желал возвращаться.
– Возможно, он бросил ее, потому что она слишком много времени проводила с иностранцами?
– Как бы там ни было, у детей, которые растут без родителей, всегда множество недостатков, и неважно, из какой они семьи.
– Девушку из такой влиятельной семьи бросили, поэтому она будет одинока до конца дней.
Получается, помолвка Эщин и в самом деле была расторгнута. Донмэ сильнее сжал чашку.
– Значит, теперь она от меня еще дальше, – прошептал он сквозь зубы, а затем слез с подоконника, при этом опрокинув чашку с недопитым чаем.
Настал день уплаты долга. Донмэ стоял в пустом зале для занятий борьбой. Все его мысли крутились вокруг Эщин. Он пытался не думать о том, что услышал, но не мог. Вдруг дверь открылась, и в зал вошла она.
– Точно в срок.
Эщин действительно пришла, сдержала свое обещание. Донмэ стоял неподвижно, не в силах отвести взгляд от девушки, пока она шла к нему.
– Все в городе только о вас и судачат, госпожа. Говорят, что теперь вы опозорены, и придумывают все новые и новые истории.
– Ничего не поделаешь. Пожалуйста, вот выплата за месяц. – Эщин протянула монету. Казалось, Донмэ говорил не о ней, настолько безразлично она отнеслась к его словам. Он потянулся за монетой, и его рука коснулась кончиков пальцев девушки. Эщин нисколько не смутилась и опустила руку.
– Удивительно, что вы проделали такой долгий путь сюда, только чтобы сдержать обещание.
– Я долго сомневалась, но обещание есть обещание. Также я хотела бы кое-что сказать. – Она вспомнила тот вечер, когда увидела его в своем доме. – Большое спасибо за все. Думаю, ты знаешь, о чем я. Увидимся в следующем месяце.
Сказав это, она развернулась, чтобы уйти. Сердце Донмэ забилось быстрее от ее слов. Он держал монету и смотрел ей вслед. Ему стало грустно, но благодаря девушке он мог пережить еще один день.
Когда сегодня Донмэ выходил из дома, Хотару разложила карты. Гадание предсказало ему смерть, хотя он верил, что карты ошибаются. Однако кто знает, в какой момент все закончится.
– Предсказание Хотару было неверным. Каждый раз госпожа Эщин дает мне надежду, – пробормотал Донмэ и вышел из зала вслед за девушкой.
Держа монету в пятьдесят хванов, которую дала ему Эщин, Донмэ остановился у пекарни. Он подбросил монету на ладони и начал выбирать конфеты. Улыбка Эщин ассоциировалась у него с разноцветными леденцами. В уголках его губ появилась улыбка. Владелец пекарни подбежал к Донмэ и стал насыпать конфеты в мешочек.
Вдруг раздался оглушительный выстрел, разнесшийся эхом по всей улице.
Люди на улице закричали и начали разбегаться. Владелец пекарни испугался и упал на землю, рассыпав леденцы. Донмэ медленно опустился на колени, из его груди текла кровь. Раздался еще один выстрел, и он упал, повернув голову в ту сторону, откуда раздался выстрел: надеялся увидеть, кто стрелял. Стрелок был на крыше, и когда Донмэ заметил его, тот поспешил скрыться.
– На помощь, кто-нибудь! Его подстрелили! – кричал владелец пекарни.
Проходящий мимо Хисон подбежал к Донмэ, услышав крики. Он дотронулся до раны на груди мужчины, и его руки оказались в крови.
– Что случилось? Не закрывайте глаза! Вы меня видите?
Глаза Донмэ начали закрываться, и Хисон потряс его за плечо. Донмэ нашел в себе силы снова их открыть. По его телу пробежала судорога, изо рта пошла кровь.
– Какое облегчение, да? Та девушка… – медленно пробормотал он.
– О чем вы? Посмотрите на меня. Не вздумайте закрывать глаза.
Хисон был в ужасе, чего нельзя было сказать о Донмэ. Он узнал того, кто выстрелил в него и кто сейчас прятался в переулке. Но радовало его то, что это была не Эщин, не она выстрелила ему в спину. Ее слова при их последней встрече и то, как она поблагодарила его, отдавая монету, пронеслись в голове, и даже пуля в груди показалась пустяком.
– Искренняя благодарность. Теперь я это понимаю.
Потухшими глазами Донмэ посмотрел на разноцветные леденцы, рассыпанные по земле, а после улыбнулся и закрыл веки. Крики Хисона доносились до него откуда-то издалека, а затем и вовсе прекратились.
Глава 9Темные отпечатки
Несколько дней назад группа ученых побывала в доме у Сахона. Одетые в белые одежды и черные шляпы, они приехали на поездах, верхом на лошадях и на рикшах. Сидя во главе стола, Сахон внимательно посмотрел на каждого.
– Благодарю вас за то, что приехали, проделав долгий путь.
Все они собрались здесь по своему желанию и с полной решимостью. Ученые серьезно смотрели на Сахона.
– Я планирую подать прошение императору. И теперь должен спросить вас, впишете ли вы туда свои имена? Я рассчитываю на вашу поддержку, но пойму, если вы не пожелаете этого сделать.
– Вас будут преследовать, поэтому позвольте молодым ученым взять это на себя. Нам нужна ваша поддержка.
– Простите, но он прав. У нашей страны нет императора. Чосон – марионетка в руках Японии. Император слаб, и нас могут арестовать, если мы на это решимся.
– Вот почему я должен подать прошение. Долго ли мне еще осталось? – сказал Сахон.
– Господин!
– Народ подчиняется установленным правилам, потому что не знает, что на самом деле происходит. Мой арест будет много значить.
Ученые подняли шум. Не было ни единого человека во всем Чосоне, кто не уважал бы Сахона, поэтому его арест стал бы невероятным потрясением для людей, раскрыл бы им глаза на подлинное положение дел в стране. Один из ученых выступил вперед и сел на колени. Он окунул кисть в чернила и вписал свое имя в прошение. Остальные последовали его примеру.
Сегодня прошение попало в руки императора. Его руки дрожали, когда он читал документ. На дороге, ведущей ко дворцу, сидели на коленях, опустив головы, ученые в белых одеждах. Впереди всех сидел Сахон с распущенными седыми волосами с топором в руках и сетовал на то, во что превращается Чосон. Позади них собрались люди и внимали речам старика.
Вернувшись домой, Эщин узнала новости о дедушке. Если бы она пошла к нему, ситуация могла бы ухудшиться, поэтому девушка отправила служанку посмотреть, что происходит у дворца.
– Госпожа!
– Как дедушка?
– Лучше вам не знать. Вместе с другими учеными он сидит перед входом во дворец. У всех распущены волосы и на них белые одежды. Они о чем-то просят императора.
От таких новостей у Эщин закружилась голова. Она хорошо знала характер своего дедушки, именно поэтому так за него и беспокоилась. Эщин боялась за его здоровье. Каким бы сильным он ни старался казаться, ему уже много лет. Даже молодому человеку было бы сложно высидеть под палящим солнцем без еды и воды несколько часов. Кроме того, после такого Япония точно не останется в стороне.
– Госпожа, старейшины вашей семьи здесь, – сказала служанка, вбежавшая в комнату Эщин.
Во дворе собрались все слуги. Госпожа Чо, невестка Сахона, стояла перед старейшинами, склонив голову и слушая их порицания, – пришло время получить свою долю осуждения.
– Ты старшая невестка в семье, но невероятно глупая. Ты должна была сделать все, чтобы его остановить.
– Он пустил по ветру семейное дело из-за того, что страна волнует его больше, чем собственное благополучие. Он делает все, чтобы уничтожить репутацию нашей семьи!
– Если он так хотел заниматься политикой, нужно было сначала обзавестись наследником.
До сегодняшнего дня никто из них даже не удосужился справиться о здоровье Сахона. Все, о чем они беспокоились, – их собственное благополучие и деньги. Никто из них ни разу не поддержал старика. Госпожа Чо, закусив губу, выслушивала упреки. Вдруг раздался громкий стук в ворота, среди слуг поднялась суматоха.
Ворота распахнулись, и во двор дома хлынула толпа японских солдат. За ними вошел переводчик. Госпожа Чо и старейшины выразили возмущение тем, что солдаты столь бесцеремонно ворвались в дом. Хэнран схватил первое, что попалось под руку, и загородил собой госпожу Чо и Эщин, готовый к защите.
Японские солдаты выстроились в шеренгу, и перед ними верхом на лошади проехал их командир Такаси Мори. Он осмотрел всех присутствующих, и, когда в толпе напуганных людей увидел Эщин, его глаза странно сверкнули. Эщин выдержала его взгляд, она гордо смотрела Такаси прямо в глаза.
– Школьная учительница была арестована за шпионаж, и поэтому сейчас мы допрашиваем всех учениц.
Переводчик торжественным тоном донес смысл сказанного. Услышав слово «школа», старейшины начали переговариваться и спрашивать, кто именно в этой семье посещает школу. Эщин была удивлена, но вышла вперед.
– Я разберусь с этим, дядя. Я все улажу.
– Так значит, это ты посещаешь школу? Какой позор!
– Как девушка из благородной семьи может ходить в школу?
Эщин сжала ткань юбки и обратилась к переводчику: