Медсестра как вкопанная остановилась у дверей с бледным лицом.
– Представьте, что ничего не видели, если хотите жить, – сказал Юджин по-японски.
– Я многое видела, в том числе то, что вытворяли японские солдаты. Следуйте за мной, я помогу вам выйти отсюда незамеченными, – ответила она дрожащим голосом и развернулась.
Сынгу и Юджин последовали за ней.
Такаси начал приходить в себя. Он по-прежнему был с мешком на голове и ничего не видел. Его руки и ноги были связаны, а на шее висела табличка. Горло сдавило, он не мог издать ни звука. Он пытался освободиться, но тщетно. Вскоре он услышал топот ног. По выкрикам он понял, что к нему приближались солдаты.
Мешок с него сняли, с глаз сорвали повязку, и Такаси наконец посмотрел на белый свет. Только тогда он понял, где находится. Его привязали к мосту, а на его шее висела табличка с надписями на корейском языке. К тому же его хорошенько избили, так как он был весь в кровоподтеках.
– Полковник! Вы в порядке? – спросил один из солдат, развязывая полковника.
– Что тут написано? Читай! – приказал Такаси, указывая на табличку.
Солдат замялся, однако не посмел перечить.
– «“Армия справедливости” пощадила японского полковника».
Глаза Такаси были завязаны красной лентой, такой же, как и на юбке Хонпы. Японец осмотрел мост, и его захлестнула ярость.
– Как они посмели! Ублюдки! Я их всех уничтожу!
Полковник бил руками о землю так яростно, словно он сошел с ума. Солдаты удивленно смотрели на него, а затем попытались успокоить. Он был опозорен. Вдруг со стороны казарм раздались выстрелы. Японец тут же пришел в себя и начал кричать на солдат, которые оставили свои посты:
– Бездельники! Почему вы все сейчас здесь?
Перед казарменным складом японцев раздались выстрелы.
Пули попали в головы японским солдатам, поэтому они умерли мгновенно. Когда помеха была устранена, Ынсан и другие члены «Армии» пробрались внутрь. Эщин спряталась на крыше и, перезарядив винтовку, охраняла вход. Солдаты в казармах даже не успели ничего предпринять, чтобы не дать повстанцам продвинуться дальше на склад.
Выстрелы звучали один за одним. Сынгу и еще несколько мужчин зашли с другого входа, чтобы освободить пленных. После перенесенных пыток те едва могли идти. Ынсан контролировал ситуацию по периметру, а группа следовала за ним. Убедившись, что ее товарищи покинули склад, Эщин растворилась в темноте.
Такаси и остальные солдаты прибежали на склад, но опоздали. Солдаты были убиты, а пленные бежали. Тела убитых Такаси повстанцев лежали посреди склада. Двоих он застрелил утром, а третий скончался от пыток. Японец глубоко вздохнул, глядя на царивший вокруг беспорядок.
– Ваше величество, пришел полковник японской армии. Он утверждает, что должен поговорить с начальником императорской охраны. Прошлой ночью его солдаты были атакованы группой мятежников, и он утверждает, что начальник охраны – главный виновник произошедшего.
Император дал свое позволение. Сынгу, стоящий рядом с императором, ощущал, как от волнения у него пересохло в горле. Император приказал японцу оставить оружие при входе, однако Такаси проигнорировал просьбу и вошел раньше, чем его пригласили.
– Как вы уже слышали, прошлым вечером начальник вашей охраны посмел высмеять и опозорить союзнические отношения между Японией и Чосоном.
– Полковник… – перебил император, и лицо Такаси исказилось от гнева. – Не знаю, как вы поступаете у себя на родине, но сейчас мы в империи Чосон, у меня во дворце, поэтому вы должны дождаться, когда я сам начну разговор, и неважно, допрос это или беседа.
Такаси стоял с высокомерным видом, но ему ничего не оставалось, как склонить голову. Император удовлетворенно посмотрел на японца.
– Судя по вашему виду, прошлой ночью на вас и правда напали. Мне жаль это слышать, но я все же хотел бы прояснить кое-что. Прошлой ночью офицер Джан был на дежурстве во дворце.
– Это невозможно!
Такаси был в ярости и отрицал такой исход. Сынгу скрыл удивление и посмотрел на императора.
– Вы обвиняете меня во лжи?
– Мы сейчас же должны начать расследование, чтобы убедиться, что наши страны…
– Полковник Такаси, вы ворвались в главный зал моего дворца, не удосужившись оставить оружие за дверью. Может, страна, которой я управляю, и слаба, но у меня вполне хватит сил, чтобы убить обычного японского полковника в назидание всем. Порой я бываю жестоким, поэтому не следует испытывать мое терпение.
Хотя Чосон постепенно терял самостоятельность, он оставался страной с многолетней историей, которую построили предки императора, поэтому правитель будет сражаться за свою страну до конца.
Не смея возразить, Такаси со злобой посмотрел на Сынгу. Тот выдержал взгляд японца.
Позднее император стоял во дворике, прилегающем к главному залу, рядом находился Сынгу. Вид у дворца был немного мрачный, но в тоже время прекрасный. Сынгу первым заговорил с императором:
– Я не был в вашей охране вчера.
– Знаю. Но то, что ты сделал с японскими солдатами, можно расценивать как защиту императора. Я слышал про твои подвиги. Даже тогда ты защищал меня.
Император знал, что Сынгу сражался за свою страну во время войны. Он посмотрел на удивленного мужчину и сказал:
– Жаль, тогда я не смог их защитить[10].
Сынгу стоял неподвижно, пока печальный император раскрывал свою душу.
– Я не буду извиняться, так как я не тот, кто просит прощения, хотя чувство вины и стыд мучали меня годами. И, к сожалению, я не могу разобраться с этим мерзким японским полковником, так как должен сохранять достоинство.
Император был полон решимости, но в то же время страдал от своей беспомощности. Он ослаб от всех переживаний последних лет. Сынгу ничего не ответил, лишь смотрел на печального императора. Когда-то Сынгу воспринимал правителя страны как врага, но теперь сочувствовал ему.
Закат окрасил улицу в красноватые тона. Юджин шел в сторону пекарни, смешавшись с прохожими. На руке пекаря была рана, и он вспомнил о письме Джозефа, отправленном из Хамгёндо Лазарю. Судя по всему, владелец пекарни тоже состоял в рядах «Армии справедливости» и был товарищем Эщин. В надежде найти ее Юджин решил поговорить с пекарем.
Где бы она ни была и куда бы ни отправилась, он хотел быть рядом, чтобы ей было не так одиноко идти по выбранному пути.
– Если ты ищешь меня, то я здесь.
Хотя эти слова были сказаны низким голосом, он узнал его. Юджин оглянулся и в темном переулке увидел Эщин в шляпе и маске. Их глаза встретились и несколько секунд они молча стояли, глядя друг на друга.
Затем они зашли в безлюдный переулок, чтобы скрыться от посторонних глаз.
Они не знали, сколько у них времени. Говорить было трудно.
– У тебя все хорошо? – тихо спросила девушка.
Ей было жаль видеть Юджина таким. Он хотел быть рядом с ней, но в результате она просто исчезла.
– Так много всего произошло.
– Я уже начал на тебя злиться. – В глазах Юджина читалась искренняя обида. – Я очень скучал. И каждый раз про себя укорял тебя.
– Если таким образом ты сможешь меня забыть, то хорошо. На случай, если ты все еще меня ждешь, я скажу, что пришла попросить тебя меня забыть. Не жди меня.
– Как ты можешь говорить это такому человеку, как я?
Ему не верилось, что она может быть так жестока по отношению к нему, ведь он так тосковал по девушке. Но Эщин была настроена решительно. Она искренне сожалела о том, что произошло в прошлом, и о том, как ей придется поступить в будущем, но единственным выходом было отпустить Юджина. Эщин решила наконец объясниться, ибо не хотела отступать от своей цели. Жить тщетными надеждами – неправильно.
– Моя страна в огромной опасности, и моя семья рассеяна по земле. В моем сердце больше нет места пустым надеждам или любви. Я больше не могу идти рядом с тобой, поэтому с этого момента нам придется пойти разными путями. Придется расстаться.
Значит, Эщин появилась только ради того, чтобы сказать ему это. Он был опечален и сильно злился на девушку, одетую в мужской костюм, но каждая минута, проведенная с ней, была для него драгоценной. Он понимал ее выбор и не мог заставить ее любить себя.
– Если я попытаюсь остановить тебя, что ты сделаешь? – спросил он строгим тоном.
– Я должна идти. Меня ждут, – сказала она, не ответив на его вопрос.
– А как же я?
Эщин уже отошла на несколько шагов, но вдруг остановилась. Ее сердце сжалось от боли.
– Для тебя ничего не значит то, что я жду тебя? Разве я не должен быть рядом с тобой? Я ничего не боюсь, и мне все равно, что будет. Иди своей дорогой, а я последую за тобой.
– Но я не хочу, чтобы ты погиб.
– Если я не смогу видеть тебя, то все равно умру.
Юджин повысил голос, так как не знал, как еще достучаться до сердца девушки. Его глаза были полны печали.
– Кроме того, ты так и не отплатила мне за все, что я сделал для тебя. Не смей вот так уходить. Знай, куда бы ты ни отправилась, я найду тебя и прослежу, чтобы ты вернула долг.
Эщин кивнула Юджину, который отчаянно пытался ее удержать.
– Я отплачу. Где бы я ни оказалась, приходи и забери долг. Я дам тебе знать.
Он понимал, что девушка ему солгала. Эщин вышла из переулка и растворилась в толпе. Юджину было больно смотреть, как она уходит. В голове звучали ее слова. Зачем ей понадобилось с ним прощаться? Нет, с ней все будет хорошо, она выживет в этой борьбе, и когда-нибудь он сможет ее найти. Юджин беспокоился за нее больше, чем за себя самого.
Побродив немного по улицам, Юджин вернулся в гостевой дом, где стояла суматоха из-за вора, пробравшегося в комнату Такаси. Узнав, что пропала только музыкальная шкатулка, Юджин понял, что Эщин ушла навсегда. Когда-то ему нечего было терять, но сейчас он снова терял близких людей. Рано или поздно приходится прощаться.