.
Кайл, которого перевели в Токио, уехал первым. Гвансу и Доми провожали его со слезами на глазах. Теперь настала очередь Юджина уезжать, и пришло время прощаться с курсантами и работниками посольства. Он переживал за своих курсантов, так как понимал, что они могут пострадать в первую очередь. Япония пыталась взять под свой контроль чосонскую армию и упразднить военную академию.
Стараясь приободрить молодых людей, Юджин напомнил им арабскую пословицу: «Стадо баранов, возглавляемое львом, всегда одержит победу над стадом львов, возглавляемых бараном». Хотя сейчас Япония и не воспринимает их всерьез, они должны были возглавить армию и стать львами. Мужество и храбрость творят историю. Юджин хотел, чтобы они, как и девушка, которую он любил, мужественно сражались за Чосон. Он надеялся, что и Чосон, и Эщин обязательно выстоят.
– Мы не настолько близки, чтобы встречаться в таком месте, – сказал Донмэ, подойдя к Юджину, который смотрел на город с высокого холма.
Американец открыл бутылку пива и протянул ее Донмэ.
– Завтра я возвращаюсь в Америку.
Пришло время попрощаться и с этим разбойником. Их отношения нельзя было назвать дружескими, но волею судьбы их пути часто пересекались. Донмэ глотнул пива. Как ни удивительно, известие об отъезде Юджина его огорчило, он чувствовал себя подавленным, но ответил, что для него это хорошие новости.
– Какое совпадение, ведь японский полковник тоже вернулся на родину.
– Поэтому я сдержу свое обещание по пути в Америку.
Когда-то им казалось, что Сахон с ними жесток. Старик видел их обоих насквозь. Донмэ спокойно посмотрел на Юджина, а потом на город, на который опускалась ночь.
– Скоро в Токио пройдет фестиваль, где будут пускать фейерверки. Звук выстрела потонет в оглушительном грохоте петард.
– Так вы на моей стороне? – спросил американец.
– Уже давно.
Юджину было приятно это слышать. Мужчины, которые сражались за одну девушку, в конце концов стали союзниками. Они оба сейчас улыбались, а луна и звезды освещали их лица.
– Сюда! – Эщин позвала Юджина, который с чемоданом стоял у станции в военной форме. Он обернулся и удивленно посмотрел на девушку. Она была в европейской юбке и с дорожной сумкой в руках. На безымянном пальце левой руки блестело кольцо. Эщин была как будто смущена.
– Выгляжу странно? – Она не выдержала восхищенного взгляда Юджина, который глубоко вздохнул. Перед ним стояла ослепительная девушка, настолько прекрасная, что затмевала все вокруг.
– Я снова покидаю Чосон, и этот момент будет последним прекрасным воспоминанием об этой стране. Именно поэтому я никогда не смогу ее забыть.
Эщин в смущении отвернулась. Прибывший поезд издал оглушительный гудок. Они зашли в вагон и сели друг напротив друга. Поезд тронулся. Пейзажи за окном сменялись один за другим, пока поезд мчался вперед. Оба молчали. Девушка рассматривала кольцо на своем пальце и затем посмотрел на руку Юджина. На его безымянной пальце не было кольца.
– Мне интересно, как другие могут понять по моему кольцу на пальце, за кем я замужем? Наверное, мой муж должен носить такое же кольцо, – сказал она печально.
Юджин достал свое кольцо и положил его на ладонь девушки. К глазам и горлу Эщин подступили слезы, когда она вспомнила дедушкины слова о том, что не сможет быть с Юджином, даже если разорвет помолвку с Хисоном. Эщин взяла кольцо и, надев его на безымянный палец Юджина, сжала его ладонь в своей. Он смотрел на девушку, и она крепче стиснула его руку. Сердце мужчины бешено колотилось.
– Я люблю тебя. Всегда буду любить тебя, – призналась Эщин.
Прозвучали слова, которые были сейчас уместнее всех остальных слов. Даже если они – сладкая ложь, Юджин был счастлив услышать их, особенно в таких обстоятельствах. Колеса поезда грохотали и напоминали, что они едут далеко за море, навстречу неведомым событиям.
Юджин и Эщин прибыли в японский порт Симоносеки, где обменялись сумками перед проверкой документов. Они стояли в длинной очереди таких же только что прибывших пассажиров. По мере приближения к пункту досмотра, напряжение у обоих нарастало. Наконец они подошли к сотрудникам порта, которые проверяли документы. Те долго рассматривали документ Эщин и смотрели на нее.
– В самом деле американка?
– Меня зовут Эщин Чхве, я жена этого господина.
– Вы говорите по-английски, но я сразу понял, что вы чосонка, тогда откуда у вас американский паспорт?
Сотрудник выхватил у нее сумку и начал осматривать содержимое, вынув окровавленную Библию Джозефа и украшение-подвеску. Юджин подошел к сотруднику, чтобы прояснить ситуацию.
– Я капитан морской пехоты США, Юджин Чхве. Мы возвращаемся в Америку, а здесь лишь проездом. Если у вас возникли какие-то вопросы, то вы можете связаться с американским посольством в Японии. И советую быть повежливее с моей женой, если не хотите получить перелом запястий.
Сотрудники решили не связываться с американцем и тут же вернули сумку. Эщин старалась сохранять спокойствие. Юджин взял ее за руку, и они направились к выходу из порта.
Идя по улице, они все еще шли за руку. Перед ними предстал город, очень похожий на Хансон, но вывески напоминали, что они все-таки в другой стране. Девушка остановилась и Юджин тоже. Он отпустил ее руку.
– Давай тут расстанемся, – сказала она.
Снова появилось ощущение пустоты в груди, когда он увидел грустную улыбку девушки. Они снова обменялись сумками.
– Спасибо, что помог добраться сюда. Думаю, мне в эту сторону. Я пойду.
Эщин не отрываясь смотрела на Юджина. Она уже скучала по нему. Когда девушка собралась уйти, он схватил ее за руку.
– Ты правда не хочешь поехать со мной в Америку?
Он знал ответ и все равно решился задать этот вопрос, так как не мог просто отпустить Эщин. Ему хотелось быть рядом и защищать ее.
– Ты по-прежнему думаешь, что лучше спасать свою жизнь, вместо того чтобы защищать других?
– Именно. Стоит ли приносить себя в жертву? Чосон все равно не сможет победить Японию. Не рискуй своей жизнью ради битвы, в которой проиграешь. Поехали со мной в Америку. Я правда не могу отпустить тебя вот так просто.
Юджин пытался идти по правильному пути, но в то же время он не мог допустить, чтобы его возлюбленную постигло несчастье. Он просто хотел любить и прожить жизнь с той, кого любит.
– Уверен, мы что-нибудь придумаем. Я обязательно найду выход.
Сердце Юджина бешено колотилось, а сердце Эщин было наполнено болью, которую она всякий раз пыталась скрыть.
– Думаешь, я никогда об этом не думала? Хотя я никогда и не была в Америке, все же представляла, как гуляю вместе с тобой по нью-йоркским улицам. Представляла, что учусь там и что однажды даже увидела зебру. Каждый день мы засыпали бы вместе и много смеялись. Сотни раз я мысленно покидала Чосон, но каждый раз возвращалась. Мы должны закончить все здесь. Я покинула свою родину, но ты возвращаешься в свою страну. Пожалуйста, береги себя, – грустно сказала Эщин.
Юджин ничего не мог ответить из-за боли в груди. Эщин первая отпустила его руку, хотя это было очень трудно. Он больше не мог удерживать ее, поэтому все, что ему оставалось, – смотреть, как она уходит.
Небо затянуло облаками, и начался дождь. Словно не замечая острых капель, девушка шла дальше и плакала.
Вскоре дождь стал еще сильнее, и на улице начало смеркаться. Эщин шла без зонта с сумкой, держа в руке листочек с адресом. Одежда на ней промокла насквозь.
Она зашла в темный переулок и почувствовала, что сзади кто-то есть. Уличные бандиты преградили ей путь и стали приближаться, указывая на сумку. Эщин начала быстро осматриваться в поисках предметов, которые могли бы стать оружием. Она увидела неподалеку мешок с какими-то инструментами и, ударив одного из бандитов сумкой, побежала к мешку.
Но прежде чем она успела добежать, услышала за спиной шум драки. Эщин оглянулась и увидела какого-то мужчину, который зонтом, как рапирой, наносил удары бандитам. Он слишком хорошо дрался, и те вынуждены были отступить.
Как только бандиты убежали, он повернулся и медленно пошел в сторону Эщин. Она испуганно смотрела на него. Мужчина подошел и раскрыл над ней свой зонт. Он явно не собирался вредить ей, но здесь, в Японии, девушка никому не могла доверять.
– Спасибо за помощь, но пропустите меня. – Голос Эщин дрожал.
– Ты так выросла. Приятно познакомиться, Эщин. Я друг твоего отца и брат твоей матери. Меня зовут Сонён.
Глаза мужчины покраснели от подступивших слез, так как он вспомнил день, когда стоял в такой же дождь перед домом Сахона и держал на руках маленькую Эщин. Девушка вспомнила его по фотографии, которую ей показывал Юджин, и заплакала от радости.
На улицах Токио вовсю царило веселье. Как и сказал Донмэ, начался фестиваль. Повсюду цвела сакура, а улицы были полны людей в ярких костюмах. В отличие от мрачных районов Чосона, жизнь здесь била ключом, хотя не так далеко отсюда проливались кровь и слезы. Среди празднующих прогуливался с ребенком за руку и Такаси, который не так давно вернулся в Японию, чтобы получить новое назначение и провести время с семьей. На его лице застыла торжествующая улыбка. Рядом с ним стояли несколько солдат-охранников.
Сидя на крыше здания напротив, Юджин поймал голову Такаси в прицел. Он уже собрался нажать на курок, как вдруг Такаси посмотрел вверх и заметил блеснувший в свете фейерверков ствол винтовки.
Такаси тут же передал ребенка одному из солдат и приказал защищать его ценой собственной жизни. Затем схватил жену и выставил ее перед собой как живой щит. Женщина закричала от неожиданности, а Такаси потащил ее в сторону, за угол ближайшего дома.
Действия японца помешали Юджину выстрелить, не задев женщину, поэтому он решил сменить позицию. Такаси скрылся за угол дома и указал солдатам на крышу:
– На крыше человек с винтовкой. Поймать его!
Солдаты тут же побежали выполнять приказ, а Юджин тем временем уже влился в поток людей и наблюдал за Такаси.