Земля была в крови. Донмэ выдохся и сел на землю рядом с трупами.
Он подумал о дорогих его сердцу людях – о девушке, которая была рада его возвращению, и о женщине, которая попросила его пожить подольше до тех пор, пока не пойдет снег, и которую он похоронил на берегу. Она повесила в его доме картину – такую же красивую, как и она сама.
– Десять дней, которые я проживу как целый год, а затем умру…
Донмэ оперся на меч и с трудом поднялся.
Глава 23Причина бороться
Юджин пришел на могилу Сынгу и полил ее рисовым вином. Поставив полупустую бутылку, он сел неподалеку. Именно на этом холме они впервые встретились с Сынгу, и теперь он пришел с ним проститься. Юджин обернулся на шорох травы. К нему приближался Ынсан.
– Думал, что вы не вернетесь.
– Разве ты не заметил, что мое лицо теперь на каждой стене? С тех пор, как ты покинул Чосон, я стал довольно знаменит. Так тяжело быть всенародным любимцем. Я спешил, так как знал, что застану тебя здесь, – сказал Ынсан и сел рядом.
Он совсем не изменился даже после стольких лет. Юджин улыбнулся, а Ынсан начал рассказывать, как дела у Эщин. С ней все хорошо, она наконец пришла в себя, но так и не поняла, что видела Юджина наяву, а не во сне. Мужчина посмотрел на Ынсана, на лице которого читалось замешательство. Гончар не ожидал, что Юджин вернется, чтобы поддержать «Армию справедливости». Ему хотелось, чтобы все остались живы.
– Выбери другой путь, если не хочешь получить пулю.
– Я знал, что могу потерпеть поражение на этом пути, но все же, рискуя жизнью, приехал сюда. Пока добирался, понял, что у меня морская болезнь.
Ынсан лишь рассмеялся, после этих слов он не мог попросить его остаться или вернуться обратно.
– Поэтому просто поприветствуйте меня.
– Добро пожаловать!
– Чосон пал быстрее, чем я думал.
Японское колониальное господство процветало. Японцы были беспощадны и преследовали чосонцев, живущих на этой земле. Он не мог забыть крики и плач людей в тот день, когда вернулся в Чосон. Кроме слез, ничего больше не осталось.
– Когда к нам присоединяется один человек, на сторону японцев встает десять. Когда сто человек хотят спасти Чосон, тысяча хочет от него отказаться. Но те десять, что пришли к ним, быстро разбегутся, потому что, как правило, предатели навсегда ими остаются и не рискуют своими жизнями. А мы защищаем страну, не жалея себя.
Ынсан вел эту борьбу с тех пор, как сильные державы выводили свои корабли в открытое море и пытались сломить Чосон. Надежда давала силы идти дальше. Те, кто рискуют жизнью, защищают не себя, они борются за своих родителей, братьев и сестер, детей и соседей. Вот что значит защищать свою страну.
Юджин вспомнил, сколько смертей ему довелось увидеть. Тьме на небе не было конца, но в то же время в иссиня-черном небе сияли звезды, которые разгоняли мрак. Он надеялся, что все их усилия не напрасны.
На складе с лекарствами Эщин достала из тайника завернутые в ткань винтовки и внимательно осмотрела оружие от дула до спускового крючка.
Ее целью был Докмун. Когда ее семья распалась, Докмун бросил Эсон и встал на сторону Ваныка. Но после его смерти он быстро переметнулся на сторону Ито. Прошло четыре месяца с тех пор, как в его руки попал список членов «Армии справедливости», который некогда принадлежал Такаси. Он сразу же отправился к Ито и Хасэгаве. Теперь все члены «Армии», включая Ынсана и Эщин, были в большой опасности.
За спиной девушки, которая внимательно осматривала винтовку, открылась дверь. Она тут же обернулась и направила винтовку на незваного гостя. Увидев Юджина, Эщин не поверила своим глазам. Она завороженно стояла и смотрела на мужчину, не в силах даже удержать винтовку в руках. Юджин забрал оружие из ее рук.
– Это не сон.
Американец ей не снился, но девушке все еще казалось, что, как только она моргнет, он исчезнет. Юджин подошел к удивленной Эщин. Ранее он сообщил Ынсану, что список членов «Армии справедливости» попал в руки к Докмуну. Эти сведения он получил от Гвансу, когда встретился с ним.
– Это я связался с гончаром Хваном. Как ты себя чувствуешь? Я обработал твои раны.
Эщин не дала ему продолжить. Она подошла и, раскрыв объятия, крепко обняла Юджина. Он обнял ее в ответ. Оба не верили, что снова могут вот так просто обнять друг друга. Юджин погладил Эщин по голове.
– Похоже, я хорошо залечил твои раны.
– Я думала, что все это был сон. Он казался таким настоящим и не давал мне покоя несколько дней.
– Тогда почему ты попросила меня не возвращаться?
Она обняла его еще крепче, и он чувствовал ее тепло. Каждый миг был для них бесценен. Простояв так несколько минут, Эщин осторожно отстранилась.
– Дай взгляну на твое лицо. Когда я видел его в последний раз, ты мучилась от боли. Тебе и сейчас больно?
– Что мне делать, когда ты так вдруг появляешься передо мной?
– Когда мы расстались, я пообещал, что мы встретимся вновь.
– В Чосоне сейчас слишком опасно.
– У меня не было другого выбора.
– И все же ты проделал долгий путь, чтобы вернуться.
Он так скучал и хотел увидеть Эщин еще хотя бы раз. Но, встретив ее после долгой разлуки, он видел лишь, как она страдает от боли, и был рад, что успел вовремя. Глаза защипало от подступивших слез.
– Всего полторы ладони. Я так сильно скучал по тебе. Не волнуйся, ты должна защищать свою страну, а я буду защищать тебя. Таково мое решение, таков мой выбор.
– Какой же ты безрассудный человек.
Юджин улыбнулся и отдал ей винтовку.
– Это та самая винтовка? Ну разве не романтично?
– Я потеряла винтовку, которую ты подарил мне.
– Ничего страшного, ведь важно не оружие, а стрелок.
Юджин пытался утешить девушку, так как беспокоился о ней.
– Твоя цель – Ли Докмун. Справишься? Если не уверена, то позволь мне это сделать.
– Я слышала, что Хина умерла. Я буду сражаться за нее, так как только тогда смерть каждого, кто сражается, будет иметь значение. Более того, я стреляю лучше тебя.
Глаза Эщин привлекли внимание Юджина еще в их первую встречу. Он в них тонул и сейчас. С самого начала и до настоящего момента она была и остается самой необычной девушкой. Юджин улыбнулся.
Когда-то Докмун уже побывал в хижине охотника с Ваныком, а сейчас решил снова прийти туда с японскими солдатами. Как только Ынсан узнал, что их место раскрыли, все члены «Армии справедливости» ушли дальше в горы, поэтому Докмун никого в хижине не обнаружил.
– И как это понимать? Здесь же никого нет!
Хасэгава разозлился на Докмуна, заставившего его подниматься в гору по скользким тропам. На земле остались отпечатки сапог повстанцев, а в хижине были следы пороха, но все члены «Армии» уже покинули это место.
– Они не могли далеко уйти. Нужно прочесать лес. Я уверен, что женщины и дети не могут идти быстро.
В «Армию справедливости» с каждым днем вступало все больше людей, в их числе были и бывшие солдаты чосонской армии, и портной Чонмин, и рикша Джингук, а также подростки и пожилые люди. Хасэгава негодовал. Один из его солдат окликнул командира. Он вел старика, которого нашел в лесу с корзиной зелени.
– Он тоже из мятежников? – спросил Хасэгава.
– Думаю, да, но, к сожалению, он глухонемой, – ответил Докмун, узнавший старика.
– Вот черт! Убейте его!
Солдат собирался выполнить приказ и уже вскинул ружье, как вдруг старик закричал:
– Не стреляйте! Пощадите меня, пожалуйста! Я все вам расскажу!
– Ты же сказал, что он глухонемой. Похоже, ты ни черта не знаешь.
Сбитый с толку Докмун, пробормотал:
– Нет, я… Он хочет нам все рассказать. Он сказал, что все расскажет. Говори давай! Где Ко Эщин? И как найти Ынсана?
– Они ушли в город. Слышал, что у них сегодня большие планы. Госпожа Эщин, Хэнран, Хаман и еще несколько человек. Кажется, они хотят убить капитана японской армии.
И все же они пришли не напрасно. Докмун передал слова Хасэгаве, а тот пришел в ярость, когда услышал, что его собираются убить.
– Не волнуйтесь, я знаю эту девку и всех членов ее семьи.
– Внимание! Прекратить поиски! Мы уходим!
Солдаты, которые обыскивали хижину, поспешно покинули ее. Уходя, Хасэгава повернулся и выстрелил в старика, который остался и пожертвовал собой ради того, чтобы японцы не добрались до остальных. Пуля пронзила грудь. Старик закрыл глаза и слегка улыбнулся под удаляющиеся шаги солдат.
Члены «Армии справедливости» шли через горы. Они продвигались быстро и осторожно. Однако старики не успевали за молодыми, поэтому они незаметно для остальных свернули на другую тропу. Их жизнь и так была на исходе, поэтому они решили, что их смерть на благо страны принесет больше пользы, нежели кончина от болезни и старости.
Хаман, Хэнран и еще несколько человек, несущих паланкин, спустились с горы в нарядных одеждах. Казалось, что они везут молодую госпожу.
– Я слышу шаги. Должно быть, они уже бегут в нашу сторону.
Хэнран шел и прислушивался к звукам, которые доносились сзади.
– Меня впечатлил тот старик. Хоть он и глухонемой, но сумел направить их по ложному следу.
– О чем ты говоришь? Он прекрасный, красноречивый оратор, и даже очень неплохо поет, – сказала Хаман, и все старики, которые были с ними, удивленно на нее посмотрели.
– Надо же, я никогда не слышал, чтобы он разговаривал. Думаю, в результате он очень доволен тем, что обвел нас вокруг пальца.
– Давайте скажем друг другу то, что никогда не решались сказать за всю жизнь. Все равно мы все скоро погибнем.
– У меня есть что сказать! Расступитесь! Расступитесь!
Все громко рассмеялись. Звук шагов все приближался. Хаман решилась и окликнула Хэнрана, который шел рядом.
– Верно. Если это и правда мой последний день, то нет причин скрывать. Послушай, спасибо тебе за то, что всегда поддерживал меня. Подойди ближе. Давай возьмемся за руки.
Это был их последний день. Хаман сожале