– Интересное предложение. И какие приключения вы планируете на конец недели?
Лэклен рассмеялся.
– Никаких вылазок на природу, да?
Только если она окажется на не защищенном от ветра пляже и прижмется к мужчине своей мечты, но до этого очень далеко!
– Как вы догадались?
– По хмурому лбу, наморщенному носику. Разве вы забыли, что я прекрасно понимаю язык тела?
Кили немедленно представила, как он может познать язык ее тела – желательно, прикосновением.
Что с ней происходит? Гормоны затуманили ей голову. Неужели она забыла, что этот мужчина не должен нравиться ей? Он проповедует ту же психоаналитическую чушь, что и остальные представители его профессии; он выдает свои никчемные советы так, словно знает, как чувствует себя несчастный подросток, страдающий от избыточного веса.
Ну, еще бы! Разве такой мужчина, как он, будет искать утешения в пище и поглощать сладости, чтобы заполнить пустоту в своей жизни? Никогда! Ему не понять, как страдает человек, не пользующийся популярностью из-за своего веса; он не может ощутить чужое смущение и одиночество, разъедающее душу, как кислота.
Вероятно, бедная девчушка долго набиралась храбрости, чтобы позвонить самому Лэклену Бранту. И что же он сделал? В течение двух минут распространялся о пользе физических упражнений, ограничений в еде и необходимости завести новых друзей.
Кили всей душой сочувствовала несчастной девушке. Она сама прошла через это, добилась успеха и давным-давно сожгла футболку, которой старалась скрыть свою полноту. Банальные советы Лэклена привели ее в крайнее раздражение и заставили обрушить на него град упреков.
Что касается его шутливого замечания о диете, сильно уязвившего ее, то мужчины, которые выглядят так, словно сошли с обложки журнала, не должны раздавать советы. Никогда.
По логике вещей у нее не должно быть влечения к Лэклену Бранту. Она никогда не сможет стать достойной его, хотя ей бы хотелось физической близости, но только после того, как ее задание будет выполнено.
– Послушайте, я же не буду заставлять вас прыгать со скалы! Вы просто отдохнете, понаблюдаете. – Во взгляде Лэклена промелькнуло беспокойство, и Кили возвратилась к реальности.
– Прекрасно. Будем поддерживать связь. А сейчас мне надо вернуться к работе.
Но она чувствовала себя отнюдь не прекрасно. Чем больше времени ей придется проводить с Лэкленом, тем вероятнее, что стена, которую она возвела, чтобы сохранить свое сердце, будет рушиться кирпичик за кирпичиком.
ГЛАВА ПЯТАЯ
«Не имеет значения, две ли у него ноги, если он способен отплясывать народные танцы в горизонтальном положении».
– Вы встречаетесь, – прошипела Талия, вытягиваясь и касаясь лбом коленей.
– Проводить вместе время, выполняя рабочее задание, вовсе не означает встречаться, – возразила Кили, жалея, что тренировка подходит к концу и ее снова начнут одолевать мысли о Лэклене Бранте и о том, как он разрушил ее упорядоченную жизнь.
Эмма ловко поднялась и протянула Кили руку.
– Но это больше, чем работа. Как насчет флирта? И все время вы якобы будете заниматься исследованием? Не забывай, что это была его идея, хотя ты сама подумывала о ней.
Кили размышляла над этим вопросом весь день, и, несмотря на то, что ей удалось выполнить большую часть задания, ее мысли то и дело возвращались к Лэклену и чувствам, которые он вызывал у нее.
Она пыталась не обращать внимания на разыгравшиеся гормоны и сосредоточиться на работе. Надя наконец объявила о своей беременности, и Кили была уверена, что повышение ей гарантировано, если Лэклен Брант будет удовлетворен результатом ее деятельности.
– Да пойми ты, это исследование. Мои знания о Лэклене Бранте станут глубже, что обязательно отразится в его сайте. Очевидно, Брант хочет получить первоклассный продукт, поэтому и предложил мне более тесное общение.
Талия закончила упражнения на растяжку и, поднявшись, сделала большой глоток минералки из бутылки.
– Я знаю, как важно для тебя повышение, но не пытайся обмануть себя. Этот мужчина к тебе неровно дышит, и, если я не ошибаюсь, то же самое происходит с тобой.
Кили терпеть не могла, когда подруги попадали в точку.
– Ну и что? Разве я не могу немного повеселиться? Работе это не повредит, даже пойдет на пользу.
Эмма повесила на шею полотенце и улыбнулась.
– Дорогая, в этом нет ничего плохого. Только я думаю, что здесь нечто большее. Если бы ему хотелось всего лишь покувыркаться с тобой в постели, он бы не затеял все это.
Кили повернулась к Талии, ожидая, что подруга, отличающаяся здравым смыслом, непременно возразит Эмме.
Талия пожала плечами.
– Прости, я вынуждена согласиться с нашим романтиком.
– Чудесно, – сказала Кили, – это все, что мне нужно. Вы впервые пришли к одному мнению.
– Мы просто объективны, – Эмма протянула ей бутылку с минералкой.
Кили сделала большой глоток, надеясь, что электролиты восполнят клетки головного мозга, количество которых, как ей казалось, явно уменьшилось с тех пор, как она впервые увидела Лэклена.
– Никогда не буду рассказывать вам подробностей моей любовной жизни, – заявила Кили, направляясь в душ.
– Любовной жизни?! – радостно воскликнула Эмма.
Кили подавила стон.
– Ну, вы достали меня! Да, он мне нравится. Он идеальный. Удовлетворены?
– Но не так, как будешь удовлетворена ты, если Лэклен добьется своего в этот уик-энд, – с невинным видом заметила Талия.
Эмма хихикнула, и Кили закатила глаза, надеясь в глубине души, что предсказание подруги сбудется.
В пятницу первое сообщение поступило от Люси.
Кому: KeelyR@WWWDesigns.com
От кого: Lucy-PA@WWWDesigns.com
Тема: Идеальный мужчина
Твоя «Коллекция» вдохновила меня на викторину об идеальном мужчине.
Не хочешь ли проверить мою работу?
Как насчет того, чтобы задать эти вопросы Л. – твоему ИМ и переслать мне ответы?
Люс.
У Кили вырвался стон. И Люси туда же! Как будто ей мало того, что Эмма и Талия постоянно поддразнивают ее!
Пробежав глазами вопросы, составленные подругой, Кили хихикнула.
Самое желанное и ценное качество идеального мужчины:
а) мускулистая грудь
б) крепкие бицепсы
в) упругие ягодицы
г) впечатляющее «хозяйство».
Идеальный мужчина предпочитает:
а) «семейные» трусы
б) суспензорий для спортсмена
в) стринги
г) свободное свисание.
Идеальный мужчина лучшего всего смотрится в:
а) костюме
б) джинсах
в) нижнем белье
г) в чем мать родила.
Лучший аксессуар идеального мужчины:
а) запонки
б) часы
в) булавка для галстука
г) вы.
Несмотря на то, что у Кили возникло искушение отметить «г» во всех вопросах, она быстро напечатала ответ:
Кому: Lucy-PA@WWWDesigns.com
От кого: KeelyR@WWWDesigns.com
Тема: Заблуждения в отношении идеального мужчины Люс!
В моем случае их нет. Хорошая работа. Возможно, эти вопросы больше относятся к Эйдену.
Разве не он твой ИМ?
К.
Кили внезапно подумала, что тем, кому нравится ее «Коллекция» и кто переписал из нее несколько цитат, следовало бы воспользоваться более практичным руководством, например: «Настоящие мужчины не идеальны».
Она сочинила этот перечень, когда ее бросил Рей, но ей не пришло в голову воспользоваться им, когда через четыре года появился Джон. Если бы она вспомнила о нем, возможно, ей не пришлось бы пережить горечь расставания с мужчиной, которого, как ей казалось тогда, она любила.
Кили также поняла, что если один мужчина, который открыто заявлял о своей любви, сбежал, узнав, что она не может иметь детей, то так может поступить любой другой.
Но теперь в ее жизнь вошел синеглазый мужчина ее мечты, который, начиная от темных волнистых волос и кончая слабостью к пончикам, кажется идеальным во всех отношениях.
Что же ей теперь делать?
– Черт меня подери, если я знаю, – пробормотала Кили.
Пришел ответ от Люси:
Кому: KeelyR@WWWDesigns.com
От кого: Lucy-PA@WWWDesigns.com
Тема: Всех хороших уже разобрали?
К.
Эйден – бухгалтер, следовательно, не может быть ИМ.
Люс.
Кили покачала головой, гадая, когда же Люси увидит то, что находится у нее под носом. Эйден идеально подходит ей, и, хотя с первого взгляда он кажется консервативным во вкусах и привычках, в нем, несомненно, сверкает живой огонек. У него есть все – привлекательная внешность, великолепная работа, он вежлив и проявляет к Люси неподдельный интерес. Что еще ей нужно?
Кили решила отправить последнее сообщение, а затем приступить к работе.
Кому: Lucy-PA@WWWDesigns.com
От кого: KeelyR@WWWDesigns.com
Тема: Выкинь это из головы!
Люс!
Может. Особенно для тебя.
Твой ИМ придет сегодня.
Почему бы тебе не последить за ним?
К.
(P.S. Займись работой!)
Кили нажала на клавишу, надеясь, что ей удастся сосредоточиться на сайте Лэклена, а не на предстоящих выходных, которые она проведет в его доме на взморье.
Замерев от восхищения и страха, она смотрела, как Лэклен взлетает на гребни гигантских волн, чудом удерживаясь на маленькой доске. Когда он побежал по пляжу, направляясь к Кили, сердце у нее забилось с удвоенной скоростью.
Мальчишечья улыбка Лэклена зажгла в ней огонь, опаливший каждую клеточку тела.
– Ну, что вы думаете? – воткнув доску в песок, он прислонился к ней, словно позируя для спортивного журнала.
– Я думаю, что вы сумасшедший; балансируете на такой маленькой доске и приглашаете акул попробовать на вкус пальцы на ногах.
Лэклен широко улыбнулся:
– Как насчет того, чтобы попробовать самой?
– Первое или второе? – вырвалось у Кили, и он расхохотался.