— Постараюсь не привлекать к себе внимания.
— Но каким образом? — раздраженно спросила она. — Кто в Сиэтле не знает Гейба Пиретти?
Он попытался зайти с другой стороны:
— Мое присутствие, возможно, будет сдерживать нрав матери Энни.
— С Бет я и сама справлюсь, — пробормотала девушка.
— Ну, в этом я не сомневаюсь. Но вряд ли при мне она рискнет цепляться к тебе по мелочам.
Кэтрин побледнела:
— Не будет никаких мелочей, и ей не в чем будет меня обвинять.
Черт! Как же он неуклюж!
— Именно это я и имел в виду, — поспешил заверить ее Гейб. — Однако тебе может понадобиться грубая мужская сила.
Кэтрин успокоилась и даже позволила себе улыбнуться:
— Хорошо. Только учти, что в этом случае тебе придется оставаться в тени и маскироваться под детали интерьера.
— Идет. Думаю, мне это удастся.
Кэтрин в ответ лишь покачала головой:
— Хорошая шутка. Но боюсь, ты не в состоянии остаться незамеченным, даже если от этого будет зависеть твоя жизнь.
Габриэль взял руку девушки и нежно прикоснулся к ней губами:
— Что ж, спасибо за комплимент. Постараюсь вскорости вернуть его.
— Гейб ты не обязан туда идти.
— Да, я это прекрасно знаю. Просто хочу поддержать тебя.
Кэтрин поколебалась еще несколько секунд и кивнула:
— Ладно. На сей раз я согласна.
Гейб постарался выглядеть покорным и признательным одновременно. Не будь Кэтрин в столь расстроенных чувствах, ей удалось бы оценить его актерское мастерство по достоинству.
— Я тебе очень благодарен, — сказал он, вставая из-за стола. Подойдя к Кэтрин, Гейб склонился к ней и нежно поцеловал. — Мне сейчас нужно уехать на работу. Если я тебе понадоблюсь — звони.
— Гейб, — окликнула его она.
Габриэль обернулся, стоя почти в дверях. От улыбки Кэтрин по его телу пробежало мягкое тепло.
— Спасибо.
День свадьбы Энни оказался идеальным во всех отношениях: погода стояла замечательная, все гости явились вовремя. И что самое главное, церемония прошла безупречно. К собственному удивлению, Кэтрин перестала нервничать, стоило ей войти в церковь. Она столь умело и непринужденно руководила ходом мероприятия, что произвела впечатление даже на мать Энни.
Разумеется, имели место и вполне ожидаемые проблемы. Кто-то не положил букет невесты на место. А мальчик, который должен был нести кольца, в те десять секунд, что его мама не наблюдала за ним, решил посидеть на травке и испачкался. Одна из подружек невесты наступила каблуком на подол платья, и ей срочно понадобились услуги портнихи. Но в целом все шло именно так, как было запланировано, — плавно, красиво и впечатляюще.
Когда началось венчание, у Кэтрин наконец выдалась минутка, чтобы перевести дыхание. Она стояла рядом с Гейбом в стороне, наблюдая за старинным обрядом, который никогда не оставлял ее равнодушной.
— До алтаря мы с тобой так и не добрались, — тихо произнес Гейб.
Это была тяжелая, выматывающая неделя, да и сегодняшний день выдался длинный и утомительный. Возможно, поэтому его слова поразили девушку в самое сердце.
— Нет, — отозвалась Кэтрин. — Не сложилось.
Пара у алтаря клялась любить друг друга и быть вместе и в печали и в радости. А вот они с Гейбом не преодолели свои печали, и Кэтрин сбежала.
— И никогда здесь не окажемся, — тихо добавил он. — Особенно если будем продолжать в том же духе. Чтобы пойти к алтарю, нужно доверять друг другу.
Кэтрин попыталась говорить спокойно, но ее голос предательски дрогнул:
— Я знаю.
Гейб наклонился к ней:
— Милая, у нас есть выбор. Мы можем разойтись в разные стороны, никого ни в чем не обвиняя и не обманывая. Или сделаем то, до чего не добрались два года назад. Будем бороться друг за друга, за наши чувства.
Интересно, говорил бы он то же самое, если бы знал все? Кэтрин сомневалась в этом. Но сейчас не самый подходящий момент что-либо выяснять.
— Мне не так легко снова доверять тебе, — шепотом призналась она. — По крайней мере, сейчас. Я целых два года возводила стены.
— Неприступных стен не бывает. Всегда есть трещины и разломы, через которые можно просочиться. А если у нас ничего не выйдет — ты всегда успеешь достроить укрепления.
— Ты прав.
— Ну так что, Кейт? Попробуем? — Он положил руку ей на плечо и мягко развернул к себе. — Только эта попытка должна быть честной.
Ей тоже очень этого хотелось. Больше всего на свете.
— Я бы с радостью, но существуют некоторые вещи…
На мгновение Гейб сжал губы.
— Я прекрасно знаю, что есть «некоторые вещи». Но я не стану требовать объяснений, пока ты не будешь готова все мне рассказать.
На ее губах мелькнула печальная улыбка, и Кэтрин покачала головой, чувствуя одновременно раздражение и нежность:
— Я хорошо знаю тебя, Гейб. Ты при этом подразумеваешь, что сам выберешь момент, когда я должна буду все объяснить. Я права?
Он пожал плечами, признавая ее правоту.
— Мы не сможем преодолеть трудности, пока я не узнаю, в чем заключается проблема.
В словах Гейба была доля истины.
— Дай мне еще немного времени. Нам предстоит разобраться со старыми проблемами, прежде чем появятся новые. Я хочу быть уверенной, что все получится.
— Все получится. И если тебе требуется время — что ж, оно у тебя есть. А пока, — Гейб протянул ей руку, — мы должны скрепить договор.
— Считайте, что мы подписали контракт, мистер Пиретти.
Кэтрин пожала ему руку и ничуть не удивилась, когда Гейб прижал ее к себе. Она оказалась в его объятиях, и они скрепили договор страстным поцелуем, который был красноречивее любых слов. Но в нем заключалось и нечто большее. Страсть, разливавшаяся в их крови и не позволявшая отстраниться друг от друга.
— Кейт… — хрипло прошептал Гейб. — Разве можно это отрицать? Почему ты сомневаешься?
— Я ничего не отрицаю, — возразила Кэтрин. — Но…
— Нет. Не надо больше оправданий. — Гейб обхватил ее лицо ладонями и пристально посмотрел ей прямо в глаза. — Сделай выбор. Здесь и сейчас. Дай нам еще один шанс.
Кэтрин провела два долгих одиноких года, пытаясь забыть Гейба. Уходя от него, она захлопнула за собой дверь и не собиралась ее больше открывать. А теперь Гейб заставляет ее вновь встретиться лицом к лицу с прошлым.
Кэтрин вздрогнула. Что же произойдет, когда Гейбу станут известны столь тщательно скрываемые секреты? Изменится ли что-либо? Или они опять медленно, но верно вернутся к уже совершенным однажды ошибкам?
Был только один способ получить ответы на эти вопросы. Кэтрин вздохнула, прикрыла глаза и решилась вновь поверить в сказку:
— Хорошо. Я дам нашим отношениям еще один шанс.
Глава 8
Это уже стало ритуалом: долгий подъем в лифте, шествие по коридору к офису Пиретти, обмен взглядами с Роксаной и радостное приветствие, ожидавшее ее в кабинете Гейба.
Но, в отличие от предыдущей недели, сегодня Роксана остановила ее, нарушив сложившуюся традицию.
— Она тебе звонила? — Привычный протяжный выговор исчез, сменившись деловыми, резкими интонациями.
Кэтрин задумалась.
— Если ты говоришь о Натали, то да.
В угольно-черных глазах секретарши отразилось облегчение.
— Значит, на этом все?
— Это зависит только от тебя.
Кэтрин не стала дожидаться ответа и легкой походкой прошла в кабинет Гейба. Он, как всегда, стоял у окна, разговаривая по телефону. Кэтрин была уверена, что он не слышал ее шагов, и, воспользовавшись этим, залюбовалась своим Пиратом.
Он заслуживал куда большего, чем она могла дать. Нельзя позволять ему верить, что у них может быть будущее…
Не сомневаясь в этом, Кэтрин по-прежнему не решалась все рассказать Гейбу. Тогда их отношения вообще не начали бы развиваться заново. Время чистосердечного признания еще не пришло.
Гейб словно почувствовал ее присутствие, повернул голову и улыбнулся ей. И сердце Кэтрин вновь растаяло.
Что же в нем особенного? Почему ей не нужен другой мужчина? Его притягательность крылась в характере, в способности достигать цели, невзирая на препятствия, воспринимая их как вызов. Но Дело было не только в этом. Ее притягивал его острый ум, способность к всестороннему анализу ситуации, мгновенная оценка людей, фактов, событий. И наконец, трудно забыть о чисто мужской красоте и силе.
Кэтрин закрыла глаза.
— Я перезвоню вам завтра, — проговорил Гейб и положил телефон в карман. — Что случилось, Кэтрин? Что-то не так?
— Все в порядке. Даже более того, — спокойно отозвалась она.
— Хорошие новости?
— Сегодня утром мне звонила Натали Маркони. Похоже, она изменила свое мнение о моей фирме. Натали обсудила происшедшее со своими друзьями, и они пришли к выводу, что «Изысканный вечер» прекрасно поработал, а в тех неприятностях нет нашей вины.
Но Гейб вместо того, чтобы обрадоваться, нахмурился:
— Странный поворот — особенно если вспомнить прием, который она нам с тобой оказала. Что ее подтолкнуло к такому выводу?
Кэтрин прошла к бару и присела в кресло. Гейб последовал за девушкой и налил ей бокал вина.
— Спасибо. Я так понимаю, было высказано предположение, что кто-то пытался дискредитировать мою компанию.
— Интересно. И зачем это кому-то понадобилось?
— Натали считает, что на такое способен один из наших конкурентов.
Гейб по-прежнему хмурился.
— Ее еще до заключения контракта отговаривали от обращения в наше агентство, но она предпочла поступить по-своему. Очевидно, эти неприятности послужили своего рода возмездием.
Склонив голову набок, Гейб обдумывал ее слова.
— Не нравится мне это. Что-то тут не так. Я могу с ходу придумать дюжину способов избавления от конкурента, куда более эффективных, чем один сорванный прием. Это слишком рискованно. Остается огромное количество потенциальных свидетелей, которые вряд ли будут молчать. Единственное, к чему подобные действия могли привести, — это к снижению цен на твои услуги. Нет. — Гейб покачал головой. — У кого-то явно были личные мотивы для устройства переполоха на празднике.