— Да, определенно нарочно.
Она выглядит взволнованной.
— Скажи мне точно, как он выглядел.
Я подробно рассказываю ей, как чертовски восхитительно выглядел этот мужчина-бог, и вижу, как растет странное выражение в ее глазах. Объясняю, как выглядел его костюм, как он ухмылялся, когда предположила, что на нем «Ролекс». Я говорю ей, что он был в командировке, но обосновался здесь, и что он проиграл пари и был приговорен к шести часам в эконом-классе.
Не отвечая, она хватает свой телефон и начинает что-то печатать. Мне любопытно больше, чем когда-либо. Мой уровень тревожности зашкаливает.
Закончив, она переводит взгляд со своего телефона на меня, а затем пододвигает его ко мне через стол.
— Это он, Айви?
Я смотрю на фотографию на ее телефоне, и в ту же секунду мое тело напрягается.
О. Мой. Бог.
Передо мной фотография Эйдана в костюме угольного цвета, позирующего рядом с группой чопорных мужчин в столь же впечатляющей одежде. Он не улыбается. У него непроницаемое выражение лица. Ухмылка, которой он одаривал меня в самолете, исчезла. Но, тем не менее, дерзкий взгляд никуда не делся.
Я медленно поднимаю взгляд на Ану, мой рот широко раскрыт. На ее лице тоже выражение шока.
— Ты это несерьезно! — визжит она в благоговейном страхе. — Ты сидела рядом с Эйданом гребаным Уэстом в пассажирском самолете шесть чертовых часов? И тебе потребовались все эти недели, чтобы рассказать мне об этом?
Эйдан Уэст.
Я не могу перестать смотреть на его фотографию. Я хватаю ее телефон и подношу ближе к себе. Это он. Боже мой, это действительно он. Я чувствую стеснение между ног. Волна покалывания проходит через меня. Меня привлекает фотография. Я настолько очарована, что едва дышу.
— Кто он? — тихо спрашиваю я.
— Без сомнения, самый богатый человек в городе. Самый богатый человек, которого ты когда-либо встречала.
— Чем занимается?
— Я не знаю. Высокотехнологичные штуки. Кого это волнует? Все только и говорят о том, какой он чертовски красивый и какие счастливые сучки у него под рукой. Ты будто с Луны свалилась, детка.
Я оскорблена.
— Откуда мне знать это дерьмо? Я всю жизнь следила за актерами, а не бизнесменами.
Пока в этом мире есть такие люди, как Крис Хемсворт, действительно ли нужно расширять свой кругозор?
— Послушай, я понимаю, сначала ты должна узнать, кто он такой. Например, ты бы повернула голову, чтобы посмотреть на него не потому, что он — Эйдан Уэст, а потому, что он — самый горячий парень в городе. Я понимаю тебя, но… пару лет назад о нем писали в газетах. Судя по всему, на работе он тот еще мудак, и Эйдан разорвал неприятные отношения. После этого он ушел в тень, и о нем вообще было мало что слышно. В то время ты занималась своими делами, но это дерьмо было похоже на пикантные сплетни. Ты даже не представляешь, как все было плохо.
— Я не хочу знать, — быстро говорю ей, качая головой.
— Но…
— Дай мне сначала переварить тот факт, что я узнала его имя.
Моя голова кружится от эндорфинов, когда я еще раз смотрю на его фотографию. Он был для меня такой загадкой. Я не хочу углубляться в его историю только потому, что она выложена в интернете. Он не хотел, чтобы я знала, кто он такой, по какой-то причине. Я должна уважать это, даже если это убивает меня. Я бы возненавидела, если бы он мог пролистать мою жизнь и увидеть мое грязное белье.
«Да, — говорю я себе. — Это благородный поступок. Это правильно».
Это также единственная вещь, которая сводит меня с ума.
Я протягиваю ей телефон обратно.
— Ну, вот так. В конце концов, он не сумасшедший серийный убийца.
Ана тихо смеется, ее глаза светятся от возбуждения.
— Я буквально потеряла дар речи, Айви. Это самая крутая вещь на свете, и он первым написал тебе. Я так завидую.
Мои щеки горят.
— У тебя есть Фернандо.
— К черту Фернандо.
Мы обе смеемся, а затем с благоговением смотрим друг на друга. Мои пальцы дрожат. Боже, мне хочется посмотреть его сообщение, и Боже, хочется погуглить его. Я сопротивляюсь, чтобы не делать и ни того, и ни другого.
— Вот, что ждет тебя, когда ты уйдешь от Дерека, — говорит она мне через некоторое время. — Это будет шаг вперед, которой войдет в историю.
Я не согласна.
— Ты заглядываешь далеко вперед. На данный момент, если я сделаю это, не думаю, что когда-нибудь снова буду связываться с парнем.
— Переметнешься в другой лагерь, а? — Она поднимает брови.
— Нет! Хотя я могу понять, почему некоторые женщины так делают.
Она хихикает, а я вспоминаю свою двоюродную сестру Марлену, которая всего год назад совершила каминг-аут. «Это просто фаза», — сказала моя мама, закатив глаза. — «Она просто хочет внимания». Неважно, что у Марлены никогда в жизни не было парня, и она всегда увлекалась цыпочками, делая все возможное, чтобы не привлекать к себе внимания, пока не была готова сообщить об этом всем. Но неважно. Как только у моей матери сформировалось мнение о чем-то, оно никогда не менялось.
— Перестань думать о своей матери, — строго говорит Ана.
У меня отвисает челюсть.
— Ты слишком хорошо меня знаешь.
— Для чего нужны лучшие друзья?
— У нее случится сердечный приступ, когда я скажу ей, что с меня хватит, особенно после того, как она выгнала меня и сказала исправить мой брак.
Говоря более подробно, она сказала, что я сделала свой выбор, выйдя замуж за Дерека, и мне нужно смириться с этим. Она никогда не была такой. До того, как переехала на другой конец страны, ее мнение никогда не было таким жестоким. Все мое детство вокруг нее крутились мужчины. Теперь она с религиозным чуваком, который покупает ей туфли и ездит на рыбалку.
Ана расплывается в улыбке.
— Чертовски великолепно.
— Что?
— Ты сказала «когда я скажу ей». Видишь, ты всегда доводишь дело до конца.
Я беспечно пожимаю плечами, но Ана визжит, заставляя всех в ресторане смотреть в нашу сторону.
— Когда ты это сделаешь, — тихо говорит она, — у меня для тебя есть спальня, Айви. Ничего особенного, но она твоя.
Улыбаюсь, но улыбка получается слабой и неуверенной. На меня надвигается буря, и я знаю, что моя душа ослабеет, как только получу удары со всех сторон. Это будет ужасно. Действительно ужасно.
Когда мы заканчиваем есть, Ана высаживает меня у моей квартиры. Мы обнимаемся на прощание. Я проскальзываю внутрь и еще до того, как закрываются двери лифта, достаю свой телефон. Я нетерпеливо вытаскиваю его из сумочки и провожу пальцем по экрану.
И получаю свою дозу в ту же секунду, как читаю его сообщение.
Э.У.: Я собираюсь попробовать снова, хотя уже привык к отказу (и ты будешь удивлена духовному пути, который проходит мужчина, сталкиваясь с безжалостным отказом женщины). Ты хочешь невинно поужинать со мной, Айви? Я не прикоснусь к тебе. Обещаю.
Некоторое время я смотрю на сообщение, испытывая противоречивые чувства. Конечно, я хочу. Это даже не вопрос, но я должна быть осторожна. Мне нужно сделать это правильно. Меня раздражают слова моей матери, которые не перестают крутиться у меня в голове.
Я иду к себе, ошеломленно думая об Эйдане. Эйдан Уэст. Я знаю его имя! Когда открываю дверь, Дерек сидит на диване со своим надоедливым другом Питером. Я слышу, как они радуются, и знаю, что они играют. Слышу, как летают пули и звук взрывающегося танка.
— Привет, дорогая, — говорит Дерек с улыбкой, когда замечает, что я пришла. — Как прошел обед с Аной?
Я смотрю на них несколько секунд, они сидят с джойстиками в руках, не отрывая взгляд от экрана телевизора. Это прелюдия к выпивке.
— Хорошо, — вяло отвечаю я. — Ты уже поел?
— Ага. — Он указывает подбородком на кофейный столик, на котором стоят три пустые пивные бутылки. Шоколадные обертки и крошки разбросаны по всей поверхности. Чертов бардак.
— Хорошо, — безэмоционально повторяю я. — Эм… какие планы на вечер?
— Наверное, пойдем в бар, — отвечает он, не отрываясь от игры. — Сегодня день рождения Питера. Мы хотим отпраздновать, поэтому через несколько часов отправимся.
— С днем рождения, Питер, — говорю пустым голосом.
Питер хмыкает, не отрывая глаз от экрана. Я оглядываюсь на Дерека, когда он наклоняется между ног и берет еще одно пиво из упаковки, которую поставил там. Она уже открыта, и он делает большой глоток, прежде чем поставить ее обратно. К сожалению, он делает это поспешно, так как в игре в него стреляют, и бутылка в итоге опрокидывается. Я тупо смотрю на бутылку, из которой вытекает пиво, заливаясь под диван и по всему ковру.
Я чувствую еще одну трещину в груди, когда он сердито рычит на игру, ругаясь с раскрасневшимся лицом. Он кипит; это еще один раунд «к черту это дерьмо и к черту эту пизду». Мои руки немного дрожат, и я сжимаю их в кулаки. Почему я так беспокоюсь о том, что расстрою его? Он строит планы, даже не посоветовавшись со мной. Почему я, черт возьми, не могу сделать то же самое?
— Ана еще хотела поужинать со мной, — ловлю себя на том, что говорю. Слова исходят из ниоткуда, и я чувствую, как вспышка паники пронзает мое существо. Думаю, что это моя первая откровенная ложь, которую я сказала ему с тех пор, как вернулась, и напрягаюсь, ожидая, что он это заметит.
Вместо этого Дерек кивает, не отрывая взгляда от телевизора. Он успокаивается, как только убивает «геймерскую пизду».
— Хорошо, дорогая. Увидимся вечером, когда мы вернемся с наших вечеров, да?
Я медленно киваю, часть меня злится, что он не уловил мою ложь, другая часть испытывает облегчение.
— Я сказала ей «нет».
— Тебе не следовало это делать, дорогая.
— Как долго, как ты думаешь, тебя не будет?
— Не уверен. Ты же знаешь, как это бывает с пацанами.
Я не отвечаю. Потом еще раз смотрю на лужу пива, растыкающую по ковру, прежде чем отворачиваюсь и медленно направляюсь в ванную. Сажусь на унитаз и дышу несколько минут. Если я пойду к Эйдану, он никогда не узнает.