Ему не хочется ее убивать, поскольку устранить ее тихо не получится. Шекет хочет, чтобы Меган обнаружила его присутствие не раньше чем ночью, когда он голым проскользнет к ней в постель.
Когда женщина скрывается из виду, он перепрыгивает через перила и оказывается на крыльце, затем входит в незакрытую дверь и попадает в кухню.
В кухне светло, чисто и тепло. Пахнет приготовленной едой.
Снаружи хлопает крышка мусорного контейнера. Сейчас пожилая тетка вернется.
Створчатая дверь ведет в коридор. Шекет проходит туда, закрывает дверь и прислушивается. Все тихо, пока экономка не вернется и не начнет заниматься делами, которые остаются в конце дня.
Дом большой, но не настолько, чтобы Меган требовалась постоянная прислуга. Скорее всего, эта тетка приходит сюда несколько раз в неделю. После ее ухода в доме останутся только Меган со своим немым тупицей и Шекет.
И тогда Меган узнает, что значит неуважительное отношение к нему.
Он направляется к передней части дома и лестнице на второй этаж. Слева приоткрытая дверь в комнату, стены которой увешаны картинами Меган. Ее тянет на крупные полотна.
Шекет видел ее картины в Интернете. Поначалу даже пробовал найти в них что-то притягательное, но так и не смог.
Сейчас художество Меган видится ему еще более абсурдным и детским. Он не понимает ее манеру, не понимает, зачем вообще люди покупают ее картины. Разве чтобы потом сжечь.
Она так и не пробудилась для нового мира, который надвигается яростно и беспощадно.
Новые технологии наступают с бешеной скоростью. Меняются парадигмы мышления. Меняется закоснелое человечество. Устаревшие нормы морали будут окончательно выброшены на свалку истории и заменены новыми. Прежние добродетели окажутся не более чем проявлением слабости. Люди наконец-то поймут, что право на существование имеет только одна добродетель – первозданная сила. И тогда многое из старья придется сжечь. Жечь, кромсать, ломать, разбивать в прах. Блистательное будущее не построишь на прежнем невежестве и ошибках. А чтобы построить светлое завтра, нужно спуститься в места, которые темнее тьмы, чтобы очистить порочный мир кровью и разрушением.
Все картины Меган, увиденные Шекетом в этой комнате, убеждают его: она не пробудилась для лучшего мира, который грядет.
Шекет ее пробудит.
Золотистому ретриверу Белле было шесть лет.
Она всегда была счастлива.
Даже в тех случаях, когда ей было немного грустно, сквозь грусть все равно проглядывало счастье. Печаль была вторичной.
Память Беллы сохранила лишь один несчастливый эпизод ее жизни, и это была встреча со скунсом.
Люди и не догадываются, что многие животные гораздо умнее и сообразительнее, чем кажутся, но только не скунсы.
Скунсы были тупым и опасным видом, особенно потому, что им для выживания не требовалось никакого ума.
Глядясь в зеркало, Белла неизменно удивлялась, какая же она большая. Семьдесят фунтов веса и ни капли жира.
Но она всегда считала себя маленькой. В мире людей, ходящих на двух ногах, трудно сохранять должное ощущение собственных габаритов.
Белла жила в Санта-Розе – городе, расположенном примерно в пятидесяти пяти воздушных милях[7] от Сан-Франциско.
Хотя Белла никогда не летала на самолете и вообще не поднималась в воздух, она знала о воздушных милях. И еще много о чем.
Она жила в семье Монтелл. Билл был адвокатом. Его жена Андреа владела книжным магазином, куда Белла могла забегать в любое время.
Белла никогда не докучала посетителям и не давала понять некоторым из них, что те обладают не самым изысканным литературным вкусом.
У Андреа и Билла было четверо детей в возрасте от семи до четырнадцати. Милли – самая младшая. Затем шли Деннис, Сэм и Ларинда. Все дети обучались дома.
Семья была крепкой, дружной, любящей. Взрослые и дети обожали Беллу, а она обожала их. Словом, нормальные отношения между собакой и людьми.
Дети, книжный магазин, юридическая контора. Дни Беллы были очень насыщенны, наполнены играми и любовью. Прогулки с Андреа, пробежки с Биллом, игры с детьми, работа по связям с общественностью в книжном магазине. Белла никогда не скучала.
К тому же у нее была и другая, тайная, жизнь.
Монтеллы знали, что их собака довольно умна, но не имели ни малейшего представления о степени ее интеллекта. Они ничего не знали о Мистериуме.
Они не знали, что по ночам она берет книги из их библиотеки и читает.
Еще в щенячьем возрасте Белла решила не раскрывать свою истинную природу, чтобы не травмировать детей.
Для здорового психического развития и обретения надлежащей самооценки каждый растущий ребенок время от времени должен становиться центром внимания и купаться в лучах славы.
Открой Белла свою истинную природу, центральная роль всегда бы сохранялась за ней, как бы она ни старалась уступить первенство каждому из детей.
И потом, что бы она приобрела? Какой смысл быть интеллектуальной собакой в мире, который пока еще не нашел применения собачьему интеллекту?
Она любила детей семьи Монтелл. Ей хотелось, чтобы у них была нормальная жизнь и чтобы каждый становился центром внимания.
Некоторые члены Мистериума, как и Белла, подстраивали свою жизнь под жизнь своих хозяев.
Иногда их охватывала грусть от невозможности показать, кто ты есть на самом деле. Но опять-таки сквозь эту грусть всегда проглядывало счастье.
И потом, сохранение тайны давало определенное преимущество. Белла гордилась тем, что знает о каждом ребенке Андреа и Билла больше, нежели родители. А покажи она свою истинную природу, ей бы таких знаний не видать.
Если дети затевали что-то рискованное, Белла незаметно, с собачьей деликатностью возвращала их на путь истинный.
Когда ее действия не помогали, она научилась ставить в известность Андреа и Билла, причем так, что те и не догадывались, кто им подсказал.
Помимо того, что она была членом семьи Монтелл и тайной нянькой, Белла еще являлась и координатором Провода.
Провод, как и радио, можно было включать и выключать. Не все члены Мистериума постоянно слушали поступавшие сообщения.
Однако всегда существовала возможность послать срочное сообщение, открывавшее даже закрытые нейронные пути и доходившее до каждого члена Мистериума.
В обязанности Беллы входил сбор важных новостей и своевременная их отправка по Проводу.
Она добровольно согласилась принимать сообщения в течение всего дня.
Белле не нужно было волноваться, что она распространяет сплетни и ложь. Ни один из членов Мистериума не запятнал себя ложью, поскольку собаки вообще не умели лгать.
Вот и сегодня, ранним вечером среды, когда семейство Монтелл собралось за обеденным столом, Белла свернулась калачиком на подстилке в углу и притворилась спящей. На самом деле она передавала очень важные новости.
Беллаграмма. Как уже сообщалось две недели назад, Расти и Мэнди, живущие в семье Дональда и Джорджины Кертис в Корте-Мадере, сообщили о рождении пяти щенков – самого крупного приплода среди членов Мистериума. Все щенята здоровы. Сейчас все пятеро общаются телепатически – пока на ограниченном расстоянии – и быстро обучаются языку с помощью Провода.
Вскоре они смогут общаться без ограничений дальности. Дональд и Джорджина Кертис знают о необыкновенных способностях Расти и Мэнди и готовы оставить всех щенят у себя. Большая радость в Корте-Мадере.
А вот замечательная новость из другого места. Не далее как сегодня Цезарь и Клео, живущие в Сан-Хосе, в семье Роберта и Мэй-Мэй Ишигава, произвели на свет шестерых здоровых щенят. Роберт и Мэй-Мэй тоже знают о существовании Мистериума, а потому весь приплод останется в семье.
Мы давно задавались вопросами, откуда мы, почему мы такие и почему нас так мало. Если вдруг наша численность начнет возрастать, то, возможно, скоро нам откроются ответы на два первых вопроса – о причине нашего существования. Порадуйтесь за наших друзей. Верно служите тем, с кем живете. Слушайте наши новости.
Незваный гостьСреда 17:00 – четверг 1:00
В Тахо Бен Хокинс заехал в супермаркет – купить упаковку собачьих консервов для Киппа и деликатесных сэндвичей для себя. Консервы были Киппу знакомы. Дороти покупала ему такие же.
Кипп ждал в «рейнджровере». Он совсем не возражал и не чувствовал себя брошенным. Мимо машины шла пестрая толпа, направляясь в супермаркет или возвращаясь оттуда. Когда люди не знали, что за ними наблюдают, они становились особенно интересными.
– Я знал, что ты не угонишь «ровер» и не оставишь меня на мели. Такое еще можно ожидать от пуделя, но не от тебя, – сказал вернувшийся Бен.
Они проехали еще несколько миль в направлении Олимпик-Вэлли. Отсюда до прежнего дома Киппа было миль двадцать пять.
Они по-прежнему двигались в сторону мальчика, безостановочно бормотавшего что-то по Проводу. Кипп намеревался выяснить, собирается ли Бен и дальше ехать в этом направлении. Это нужно сделать до завтрашнего утра.
В Олимпик-Вэлли были четырехзвездочные отели «Скво-Вэлли-лодж» и «Ресорт» на курорте в Скво-Крик. Но из-за антисобачьей предубежденности Киппу и Бену пришлось довольствоваться двухзвездочным мотелем. Новое мышление до этих мест еще не добралось.
У хозяев мотеля – супружеской пары – тоже была собака, валлийский корги Льюэллин.
Он выбежал через дверцу регистрационной стойки, чтобы поздороваться с Киппом. У корги были короткие лапы и красивая шерсть.
От Льюэллина пахло овсяным шампунем. Дыхание подсказывало, что недавно он ел морковь, зеленые бобы и вареную курицу. Таким был его обед.
Если в стычке с крупной собакой рост и вес Льюэллина были его недостатком, сейчас это легко позволило ему понюхать у Киппа под хвостом.
Льюэллина удивило, что Кипп не ответил схожим образом на традиционное приветствие. Но хозяйский пес отличался дружелюбием и ничуть не обиделся, продолжая весело вилять хвостом.