– Приезжай, – сказал он Рите.
– Буду через двадцать минут.
Шериф поспешил в ванную, где принял пятьдесят миллиграммов виагры, запив виски.
Потом он отключил сигнализацию и сходил в гараж – за деньгами, лежавшими в багажнике его патрульной машины, и курткой с зашитыми бриллиантами.
Вернувшись в кухню, он бросил куртку на стул, а деньги вывалил на кухонный островок.
Рите незачем знать, что он теперь принадлежит Тио и, скорее всего, Перселлу. Быть чьей-то собственностью – это хорошо. Он знал, что хорошо. Но Риту в этом понадобится убеждать. Она замучает его болтовней. Хейдену сейчас совсем не хотелось разговаривать. Он хотел, чтобы Рита вышибла из него мозги. Она уже находилась в соответствующем настроении, а зрелище пачек с купюрами подействует на нее, как фунт сильного афродизиака.
Он чуть снова не включил сигнализацию, но вовремя спохватился. Рита наверняка спросит, почему это днем у него включена сигнализация. Ему не хотелось, чтобы она подумала, будто он боится Шекета.
Вместо двадцати минут она приехала через пятнадцать и вошла в кухню через внутреннюю дверь. Рита сменилась с дежурства и сняла форму. Когда она увидела пачки денег, громоздящиеся на столе, соски под ее белой футболкой моментально налились и отвердели.
– Это вещественное доказательство или как? – спросила она.
– Нет, малышка. Это законный трофей.
– Твой? – оторопело спросила она.
– Наш. Обнаружил у Шекета в машине. В тайнике.
Рита привезла с собой бутылку хорошего красного вина. Бутылку она поставила на стол, а сама зарылась лицом в деньги, глубоко вдыхая их запах.
– Ты достоин первоклассного траха.
– Я быстренько сполоснусь в душе.
– Не задерживайся, мистер Большой босс. Я буду ждать в постели, с двумя бокалами вина.
Хейдену нравилось, когда Рита называла его Большим боссом. Удивительно, что еще совсем недавно он валялся на кухонном полу в утробной позе, убежденный, что его жизнь кончена, а о перспективах на будущее надо забыть. Теперь его ожидало гарантированное светлое будущее. Вскоре Рита измотает и досуха выжмет его в постели. Трахальщица она фантастическая. И будет еще фантастичнее, если он представит, что это не она, а Меган Букмен.
Центр действий теперь находился на втором этаже, и маме Вуди не нужно было беспокоиться, что они с Киппом окажутся здесь одни. А поначалу, когда полицейские уехали, она очень беспокоилась.
У себя в комнате, сидя рядом с Киппом, Вуди полчаса общался по Проводу с золотистой ретривершей Беллой, которая жила в Санта-Розе с семьей Монтелл. Среди членов Мистериума она была самой опытной пользовательницей Провода, поскольку в течение многих лет принимала сообщения круглосуточно, семь дней в неделю. А когда ей нужно было поделиться важной новостью, она устанавливала экстренное соединение со всем Мистериумом. Вуди сначала узнал о существовании Провода на подсознательном уровне и пользовался им без всякой цели, даже не зная, что притягивает Киппа к себе. Сейчас Вуди нужно было узнать все об использовании Провода. Белла не только давала ему советы, но и послала по Проводу пакеты данных, благодаря которым мальчик в считаные минуты овладел навыками, прежде доступными лишь четвероногим членам Мистериума.
Результатом стало дальнейшее открытие дверей в разуме Вуди (он и не подозревал, что они были закрыты). И теперь в нем, словно воздушный шар с надписью «С днем рождения», поднималось ощущение свободы и цельности. Метаморфоза Вуди началась еще ночью во время общения а Киппом, когда они смотрели друг другу в глаза. А теперь благодаря Белле эта метаморфоза завершилась.
Когда все закончилось, Вуди сполз на пол вместе с Киппом, обнял своего спутника, прижавшись щекой к его морде и ощущая кожей мягкую шерсть золотистого ретривера. Мальчик молчал, а пес не мог говорить, но они вдвоем праздновали тысячелетия взаимозависимости и любви между людьми и собаками. Они праздновали зрелость и крепость уз, превращающихся в нечто удивительное и чудесное. Пару дней назад такое было трудно вообразить.
Они стояли на пороге радикального преобразования мира, начавшегося еще до того, как была записана самая ранняя история, когда впервые был заключен союз между одной собакой и одним примитивным человеческим существом на какой-то враждебной равнине или в каком-то лесу, наполненном угрозой.
До этого единственной защитой от непогоды и многочисленных хищных зверей служили пещера и бережно поддерживаемый огонь. Но с появлением союза два хищника – собака и человек – за тысячелетия жизни бок о бок превратились в нечто большее, чем хищники. Преображению способствовала любовь, возникшая между ними. Эта любовь не была лишь инстинктом одного вида, проявленным к другому. Она повела людей и собак по длинной дороге к единой судьбе. Кто-то назовет это эволюцией. Собаки постепенно становились все смышленее, пока не совершили внезапный квантовый скачок вперед. Кто-то, склонный к мистике, назовет это разумным замыслом. Но как бы ни называлась причина перемен, ее успех был обусловлен взаимозависимостью. Собаки нуждались в человеческих руках и голосах, а люди нуждались, причем отчаянно, в собачьей бесхитростности и нетерпимости к обману. Собачья преданность вошла у людей в поговорку.
По иронии судьбы посредником в разговоре двух видов стал немой аутист. Эту иронию Вуди мог бы оценить даже в своем прежнем состоянии. Теперь же его наполнило сознание ответственности.
– Идем, Кипп, – сказал он. – Мне нужно поговорить с мамой.
В доме Оксли агенты «Атропоса» закончили играть в покер и готовились нанести визит Букменам.
Они были вооружены пистолетами, но не собирались устраивать стрельбу в доме. Достаточно просто постучаться в дверь, показать убедительно выглядевший значок – и хозяева сами откроют. Возможно, мать и сын Букмены ожидали дальнейших бед, но только не от машины агентов ФБР (такие машины постоянно показывали в фильмах). Люди в черных костюмах, вежливое обращение и безупречно подделанные удостоверения агентов ФБР с фотографиями и печатями – такое успокаивало.
Излюбленным оружием лжеагентов были электрошокеры и аэрозольные баллончики, распыляющие хлороформ. Когда жертв угостят разрядом в пятьдесят тысяч вольт и лишат сознания, можно пускать в ход пластиковые наручники.
Затем начнется допрос с целью точно выяснить, как Меган Букмен узнала о существовании Темной Паутины – агентства заказных убийств – и клиентов, которые платили за безупречно обставленные несчастные случаи, сердечные приступы, закупорки сосудов головного мозга, самоубийства и ложные террористические атаки.
Вдове Букмен и, возможно, остальным они вколют тиопентал, часто называемый «сывороткой правды». Это не гарантирует, что она расскажет им все. Но у нее возникнет неодолимая потребность отвечать на вопросы. А когда тиопентал вводится вместе с другими сильнодействующими препаратами – этот «коктейль» разработало ГРУ, – врать становится почти невозможно, особенно если инъекции сочетаются с угрозами сделать очень больно.
– Если нам повезло, она не успела никому разболтать о том, что сумела нарыть, – сказал Вербоцки. – Нам понадобится лишь записать ее показания, затем отвезти всех четверых сюда, убить с минимальным шумом и последствиями, после чего переправить трупы в Рено и позаботиться о бесследном их уничтожении.
«Атропос и компания» умела безукоризненно избавляться от трупов, от которых не оставалось совсем ничего. Ликвидационная лаборатория в Рено была настоящим чудом по растворению мертвых тел.
– А как быть с собакой? – спросил Родченко. – Этот парень приехал к Меган вместе с собакой.
– Что тебя волнует?
– Мы будем ее убивать? – задал новый вопрос Родченко.
– Если вздумает нам мешать.
– Я хочу ее убить в любом случае.
– Ты так не любишь собак?
– Я не люблю, как они на меня смотрят.
– И как они на тебя смотрят? – полюбопытствовал Брэдли Некер.
– Как коп, когда у него нюх на максимуме. Меня собаки пугают. И всегда пугали. Они меня трижды кусали.
– Ну так прибей этого пса, – сказал Спир.
– Все согласны? – спросил Родченко.
Возражающих не было.
Вуди повел мать из кухни в ее мастерскую, где они сели перед незаконченной картиной, изображавшей его и оленей.
Деревья за высокими окнами уже не раскачивались так неистово, как ночью. Ветер немного ослабел, однако небо по-прежнему покрывали тяжелые облака.
Вуди взял маму за руки. Она все еще была удивлена и тронута его готовностью идти на контакт, а не только позволять дотрагиваться до себя.
– Происходит что-то по-настоящему большое, – сказал Вуди.
– Дорогой, нечто грандиозное уже произошло.
– Это больше меня.
Меган уже знала о Мистериуме и Проводе. Знала, что собаки не способны читать мысли друг друга и потому Провод служит им чем-то вроде телепатического телефона. Вуди рассказал маме про Беллу из Санта-Розы и про колоссальную помощь, оказанную ему золотистой ретривершей.
– Теперь я учусь делать то, что делает Белла – говорить с ними со всеми. Она может связываться с другими собаками, даже когда Провод у них выключен. Это же круто. Совсем как в рассказах Хайнлайна. Но мне нужно много упражняться, прежде чем я смогу… сделать следующий шаг.
Длинные, изящные пальцы Меган сплелись вокруг рук сына.
– Какой следующий шаг? – спросила она.
– Ты только не волнуйся. Мне нужно поупражняться, чтобы все правильно сделать. Я буду практиковаться по полной. Но перед этим я хотел тебе кое-что сказать.
– Что именно, дорогой? – спросила Меган в тишине мастерской.
Вуди знал слова, которые хотел сказать, поскольку уже произносил их, когда окончилось его многолетнее молчание, но слова были только частью задуманного им, причем меньшей частью. Вуди закрыл глаза и собрал воедино все чувства, какие испытывал к матери: признательность за ее любовь к нему, понимание, что ей до сих пор тяжело смириться с гибелью его отца. Вуди благодарил ее за милосердие и глубокую нежность, за материнску