Человек остается собой в любой ситуации. Лучше всего мы умеем приспосабливаться к обстоятельствам, и странно было бы, если бы через столько лет после Пришествия люди не смирились с присутствием Мифов.
Не привыкли, нет. Просто притерлись, притерпелись. Приняли как данность, что правила игры и условия жизни необратимо изменились. Кое-кто даже пытается с ними торговать, и, несмотря на чудовищные последствия, раз за разом находятся желающие повторить.
Раньше заведомо проигрышные сделки сравнивали с дьявольскими. Увы, хозяин ада – порождение человеческой фантазии, и все его козни не выходят за пределы наших представлений. Мы наделили его коварством, но это коварство людей, простое и понятное.
С Мифами все иначе. Никакой, даже самый изворотливый и прожженный делец, не в состоянии просчитать последствия. Выгодное завершение дела и солидная прибыль еще не конец истории. Логику пришлых существ – если она вообще есть в привычном для нас смысле – нам не дано предугадать. И самая удачная сделка через годы может обернуться ужасающим поражением и вечными страданиями.
Но чаще бывает так, что скрытые пункты договора проявляются сразу. Что бы ни имел в виду человек, решивший заработать на Мифах, ему это обойдется куда дороже, чем банальная потеря времени, денег и даже – жизни.
Голос АзатотаИрина Черкашина
«Мозги» они спрятали в углубление под водительским местом. Контейнер, мигающий желтым сигналом на крышке, лег в тайник как влитой. Леха по прозвищу Механоид скрупулезно проверил пси-сканером кабину – тихо, как на кладбище. Если полиция не решит разобрать дизель по винтику, то никогда ничего не найдет.
– Ну что, закончили? – спросил Франкенштейн, возбужденно подпрыгивая на месте. Ему можно было радоваться: свою часть работы Франки честно выполнил. Теперь дело за Тошкой и Механоидом. От беззаботного вида приятеля Леха только злился: поджилки ощутимо тряслись при мысли о том, что и кому они повезут. Хотя, если подумать, у Франки поджилки тряслись не меньше, когда он тащил со своего спецзавода «мозги». За такое полагается расстрел – только не на месте, а после основательного выворачивания наизнанку психики.
– Закончили, – буркнул Механоид, спрыгивая на бетонный пол из высокой кабины дизеля.
Гараж был его, а дизель они взяли в кредит на паях с Тошкой. «Когда эта авантюра с «мозгами» закончится, – поклялся себе Механоид, – завяжу с контрабандой навсегда. Отдам долги, возьму за дизель с Тошки чисто символическую плату, а на деньги, вырученные за «мозги», открою в гараже мастерскую. И буду жить спокойно, как все люди живут».
Ну и не только люди.
Пыльная лампа под потолком мигнула раз, другой… Напряжение в сети скачет – небось опять на подстанции роботы чудят. Держат их там, покуда все мозги не проржавеют, все средства экономят… Леха обвел тоскливым взглядом гараж. В огромном помещении царил полумрак. Тени по углам, казалось, шевелились – надо будет проверить, как бы фюллер не завелся. Лампа в проволочной оплетке освещала тусклым желтым светом темную громаду дизеля. Кузов и кабина сверху блестели ярко-синей эмалью, а снизу были заляпаны бурой дорожной грязью. Мыть дизель приятели специально не стали – грязная машина привлечет меньше внимания. Здоровенная выхлопная труба торчала над кабиной как сигнальная вышка.
Франки подскакивал рядом с громадным колесом – растрепанный, тощий, в нелепом спортивном костюме. На самом деле приятеля звали Пашкой, но прозвище прилипло к нему еще классе в пятом – с того самого урока по мифоистории, когда училка объясняла, что на самом деле Франкенштейн не монстр, а его создатель. Пашка тогда уже славился среди мальчишек тягой к некроконструированию. Не перечесть, скольких воробьев он отправил на тот свет, а потом оживил, встроив нехитрые магические механизмы. Где он их добывал – одному Ктулху известно. Поговаривали, что его дядя работает в секретной лаборатории маготехники и оттуда приносит любимому племяннику игрушки. Ничего, в общем, удивительного – здесь, в Уральской автономии, что ни город, то спецзавод или секретная лаборатория.
Ничего удивительного не было и в том, что через три года после школы Франки уже вовсю клепал пси-процессоры для военных в чистенькой закрытой лаборатории, в то время как его бывшие одноклассники вкушали тяжкий хлеб дальнобойщиков.
Из-под дизеля выполз чумазый Тошка. Вытянул за собой ободранный пластиковый ящик с инструментами, которыми проверял тормоза и сцепление.
– Порядок, – объявил он, попытавшись вытереть пот со лба. Только грязь размазал. – Мех, заводи Железяку, а то уже времени много. Выехать не успеем.
– Ты хоть умойся, – буркнул Леха. Снова окинул взглядом гараж – будто в последний раз. Ладно, как там говорится? «Кто не рискует, того не любят боги»?..
Тошка покорно умылся из пластиковой бутылки, проливая воду прямо на пол. «Вернусь – выставлю его отсюда в два дня, – подумал Леха. – Вместе с дизелем». Ему было жалко дизеля, страшно ехать, но больше всего хотелось денег.
Очень хотелось денег.
Наверно, остальным так же сильно хочется денег – иначе с чего бы идти на смертельный риск, продавая чужакам краденые «мозги»? Ну с Тошкой все понятно – он спит и видит себя единоличным владельцем дизеля. А вот Франки на кой черт рисковать? Ему в лаборатории неплохо платят…
Додумать Механоид не успел – партнер по бизнесу, слегка размазав по лицу воду с грязью, повернулся к нему:
– Ну что? Едем, нет?
– Ну чисто Ползучий Ужас, – вздохнул Леха.
Было у Тошки такое прозвище, тоже со школьных времен. Давно оно было, правда, не столько за полное презрение к правилам гигиены, сколько за имя. Родители нарекли сыночка Нъярлатотепом, прямо так в метрике и записали. Папаша его был из новых жрецов, так что его никто толком и не видывал, а мамаша, насколько знал Леха, регулярно проводила время в психиатрической лечебнице. Послали же боги приятеля, шоггот ему в печенку…
Тошка только ухмыльнулся, услышав про Ползучий Ужас. Франки в последний раз подпрыгнул, пнул колесо, скривился – и присоединился к Тошке:
– Ребята, вы опоздаете. Пора двигать. Заказчик вас долго ждать не станет.
«Тебя не спросили», – мысленно окрысился Механоид, но все же вернулся к дизелю, залез на подножку и с усилием задвинул на место Железяку. Робот-водитель надежно закрыл тайник с «мозгами» – и не скажешь, что под ним что-то есть. Так уж повелось между партнерами: Леха обслуживал робота и вел все документы на грузы, а Тошка следил за исправностью дизеля. За чистотой, правда, следить приходилось больше Лехе…
Железяку отключили специально, чтобы в регистраторе не оказалось записей о том, куда прятали «мозги». Робот обладал скверным характером – мог исподтишка включить регистратор, из одной только вредности. Ему же не понять, какие последствия придется расхлебывать хозяевам, выплыви все наружу. Леха и сам не знал, почему робот получился у него такой вредный. Не иначе от того, что Леха собрал его из деталей, найденных на помойке. Хорошее-то не выкинут… Железяка был не просто роботом, а частью самого дизеля. Он был жестко встроен на водительское место и обречен вечно сидеть за рычагами управления. Робота это не напрягало – зато все остальное раздражало неимоверно. Сколько Леха ни пытался найти дыру в операционке, через которую в Железяку проникал брюзгливый дух, – так и не нашел. Проще было подобрать на помойке другой процессор.
Пока Железяка загружался и тестировал системы дизеля, приятели прощались. Прощание вышло нервное.
– Ну… будьте там осторожны, – бормотал Франкенштейн, попеременно хватая за руки Леху и Тошку. – Главное, не разговаривайте слишком. Отдали – и назад. Эти… чужие… с ними чем меньше контактируешь, тем лучше. А заплатить они заплатят. Железно.
– Смотри, ты договаривался, – буркнул Тошка, засовывая в карман комбинезона отвертку с микронасадками. – Если что пойдет не так – отвечать будешь ты.
– Да все нормально будет, – испугался Франки. – Я знаю, точно! Да, и вот еще что…
Он извлек из висящей на боку сумки сверток, развернул – и глазам приятелей предстали два гибких полупрозрачных кольца диаметром сантиметров двадцать. Внутри колец мутно проглядывала тонкая сеть, напоминающая сеть кровеносных сосудов, только белесых. На каждом была закреплена черная коробочка с крошечными кнопками и сигнальной лампочкой. Сейчас сигналы светились мертвенно-синим.
– Новейшая псионная защита, – гордо сказал Франки. – Из отдела упер – все равно пока документация на утверждении, их вряд ли кто хватится. А вам пригодятся.
– Зачем? – подозрительно спросил Леха.
– А ты забыл, что везешь? – изумился бывший одноклассник.
Механоид, конечно, не забыл. Вся эта операция по продаже «мозгов» стала возможной только потому, что «мозги» – они же новейший революционный пси-процессор «Грот» – оказались неисправными. Причем настолько, что партия работающих процессоров чуть не стоила жизни половине спецзавода. Все неудачные «мозги» пришлось уничтожать спешно и под серьезной псионной защитой; уцелел только один экземпляр – тот, который сейчас дремал под водительским местом дизеля. Умница Франкенштейн нашел способ погрузить бунтующий процессор в анабиоз.
А также нашел на него покупателя.
– Ты же говорил, «мозги» сейчас спят, – напомнил Леха.
– Спят, спят. Только защита лишней не бывает.
– Ладно, давай. – Механоид забрал у приятеля защитные обручи, отдал один Тошке, второй надел себе на голову. Франки что-то нажал на коробочках – и сигнальный огонек загорелся зеленым.
– Готово!
– Мы поедем или будем дальше нежно прощаться? – Пробудившийся окончательно Железяка нарочно врубил динамик на полную громкость.
Приятели синхронно подпрыгнули.
Дизель вздрогнул и завелся, выпустив под потолок облако черного вонючего дыма.
– Железяка, я тебя в переплавку сдам! – рявкнул Леха. – Мы же оглохнем и задохнемся!
– Не успеете, если сейчас сядете в кабину.