– Я похожа на куклу, приготовленную в подарок, – улыбнулась Ария сквозь легкую усталость.
Кениг заметил рассеянные движения и слегка заторможенную походку, склонил голову набок.
– Тебе лучше?
– Да, ты же знаешь, скоро это пройдет, – кивнула девушка. – Их таблетки здорово помогают успокоиться.
– Хорошо. – Он взял ее под руку, сжимая в другой черный кейс. Так они и покинули здание.
Накрапывал дождь. В парке перед больницей витал аромат опавшей листвы и астр.
– Закурить есть? – спросила Ария.
Вообще-то она бросила лет в четырнадцать, но иногда ведь можно.
Кениг открыл для нее дверь авто и проследил, чтобы она пристегнула ремень безопасности.
– Тебе вредно – кожа лица испортится. Для работы плохо.
– А еще настигнет рак, верно, доктор? Не будь так строг. Или у тебя есть «слеза Молли» из района 12?
– Вот уж какой дряни у меня не водится! Хочешь, чтобы полиция в лучевую тюрьму упрятала? И давай покончим с подобными разговорами, мисс Галор.
– Как скажешь.
Кениг поджал губы и завел мотор. Девушка смотрела на черных птиц, что кружили над цветными кленами по обочинам. Дорога была мокрой, трава по сторонам загородного шоссе – все еще ярко-зеленой, несмотря на осень. По джазовому радио Мидж Уильямс распевала о поисках любви, безуспешных, но полных надежд. Ария любила эту песню, вот и сейчас, выпуская дым в приоткрытое окно, подпевала негромко: «Но скажи мне, как же мы встретимся, где в мире этот божественный момент, где эти руки…»
– Черт, – спохватился Кениг, сворачивая с дороги.
– Джек, ты спятил? – Девушка свела брови домиком, стряхивая пепел с новой одежды. – Это вроде моя перспектива.
– Чушь. У тебя обсессивно-компульсивное расстройство, или невроз навязчивых состояний. Плюс Препарат, но мы с этим работаем. Однако я кое-что забыл.
– Вколоть мне свою дрянь?
– Это не дрянь. – Кениг одной рукой нашарил на заднем сиденье чемоданчик, быстро достал из него один шприц.
– Но она не работает. Я как была психичкой, так и…
– Ария, ты не против?
– Кто против, – вздохнула девушка, протягивая свободную руку.
Кениг поднял бровь. Ария выбросила сигарету в окно.
Он достал жгут, зафиксировал руку и сделал ей укол. Девушка откинулась на сиденье и зажмурилась: под веками вспыхнул фейерверк, звуки стихли, рефлексы упали до нуля. Спустя пару секунд, когда игла вышла из вены, она уже спала. Обычная реакция, пациент спит после стандартной дозы около тридцати минут. Доктор внимательно посмотрел на часы – до особняка Ривера Четэма двадцать минут, не больше. Заявленное начало приема – через добрый час. Кениг аккуратно уложил пустой шприц обратно в футляр, щелкнул замочком и принялся дальше слушать радио, постукивая по рулю в такт музыке. У него не было ни малейшего желания появляться в доме Уотерхауса раньше положенного. Мимо с шорохом проезжали машины, и доктор вдруг подумал, что в последнее время совсем не следил за своей. Неплохо бы все-таки помыть и навощить, а то черный лак запылился и потускнел.
Ария была тиха и спокойна, он любил такие моменты. Почти счастье – не меньше дружеского, не более платонического. В эти минуты она не играла роли, не врала себе и маска холодного отчуждения слетала, показывая хрупкость и ранимость. Вдвойне отвращал Четэм, которого тешило звание мецената и заказчика сложных исследований, к тому же он оказывал такую милость бывшей любовнице в обмен на ее связи в собственных интригах, не заботясь о ее репутации. Кенигу это не нравилось. Бывший глубоководный, став человеком, не перестал быть скользким типом.
Элерт отдал палец трупа эксперту сразу, как вернулся. Но потом силы оставили его. По соседству с моргом находился архив, в этот поздний час совсем пустой и тихий. И вымотанный догадками сыщик просидел над выписками до глубокой ночи, да так и уснул за старыми отчетами. Он все еще не понимал мотивов Глубоководных, а еще с чего бы Четэму помогать Арии и чем конкретно занимается Центр исследований, который, в свою очередь, курировал основной Фонд Уотерхауса.
Одно было ясно как день – попортить кровь главному подозреваемому еще та задачка. Рука трупа не шла из мыслей, но Элерт понял, что нужно бы привести себя в порядок – для этого он отправился умываться в служебный туалет и с опаской посмотрел в зеркало. Оттуда ему ухмыльнулся подозрительный тип с колючей щетиной и всклокоченными волосами, безуспешно поправлявший мятую рубашку.
Бостон, вдруг подумал он с ужасом, и тип в зеркале растерянно обернулся к двери. Бедный пес сутки ничего не ел и бог знает что сотворил с квартирой. Детектив вернулся в архив, схватил пиджак и отправился домой.
Доберман встретил его жалобным лаем, отчаянно виляя хвостом и ластясь к ногам. Бостон – все, что осталось у Элерта от прежней жизни, они были настоящими друзьями по несчастью.
– Извини, приятель. – Хозяин потрепал пса за уши и зашагал к холодильнику. Выудил оттуда сосиски и принялся чистить. – Пиво ты не пьешь, – рассуждал детектив, – а больше ничего и нет.
Спустя пару часов, выбритый и свежий, он стоял перед Уотерхаусом. По всей видимости, дом политика был полон гостей, и кого не ждали, так это полицию.
– Простите, сэр, я забыл уточнить. – Элерт обожал играть роль неуклюжего копа, действуя на нервы. – Исследования, что проводятся в Центре, могли стать причиной повышенного внимания к вам? В частности, недуг мисс Арии Галор изучают именно там?
Брови Уотерхауса поползли вверх.
– У каждого свои источники информации, – скромно заметил детектив.
И ни словом не обмолвился, сколько пришлось заплатить чужому информатору.
– У Арии болезнь, лейтенант. Акримония души, что тут поделаешь. Обычные лекарства могут и не справиться. В моем же Центре можно рассчитывать на помощь куда более могущественную, чем ненадежные руки человеческих докторов.
– Эта болезнь может быть опасна для окружающих?
Четэм холодно усмехнулся.
– Даже ее врач знает, что нет. Она безобидна.
– Она бывшая наркоманка, убившая в прошлом своего агента. – Это не было козырем, но Элерт копался в досье не напрасно. – Разве нет?
Лицо Четэма совсем перестало быть дружелюбным.
– Дела минувших дней, мистер, к тому же ее оправдали. Вы и сами знаете, раз имели терпение отыскать старые пересуды.
– Конечно, – согласился детектив.
Пока рано делать выводы, но Уотерхаус был взбешен. Детектив, напротив, удовлетворен – похоже, былая форма возвращалась.
Однако, вернувшись в участок, он понял, что рановато вздернул нос. Эксперт не смог определить, кому принадлежал палец, – полумертвого от страха, его увезли в больницу нынче с утра, пока детектив видел десятый сон в полицейском архиве. Бедняга надолго слег по неизвестной причине и не мог произнести ни слова, от ужаса пережив инфаркт. Улику передали другому эксперту, но Элерту было совершенно ясно, что Уотерхаус – редкое чудовище. Стоило учитывать его связи – от них и в полицейском участке нет убежища.
Нужно было обдумать план действий. Возможно, разработать некую стратегию, чтобы поймать Уотерхауса на горячем. Тем более подозрения укрепились на следующее утро, когда в одном из скверов близ площади Танжерин нашли свежую жертву резни – на сей раз тело женщины. Суетились эксперты, зеваки толкались за полосатым оцеплением, а мимо, неслышно шурша колесами, ползла темно-синяя машина. Открылась дверь и один из полицейских фотографов сел на заднее сиденье, рядом с Ривером Четэмом. В ту минуту Элерт готов был сожрать собственный значок, и встретился с дипломатом взглядом, полным ярости. Лицо Четэма выражало заинтересованность максимум.
Труп женщины ранее ходил на работу в небольшое машинописное бюро и никоим образом не водился с террористами. Но препарирован был почти так же, как «чистильщики»: – разорван живот, отсутствуют печень и сердце, выкачана кровь. Бывалого копа рвало в кусты, пока эксперты собирали с земли подсохшие кишки в специальные пластиковые контейнеры.
Комиссар, само собой, устроил экстренную взбучку – в городе такого не бывало, а маньяк – слишком большая роскошь. Натан Элерт молча слушал эти крики, прикидывая, затевалось ли все это для отвода глаз.
Битый час он ездил по городу в поисках Арии Галор, пока в офисе ее агентства не выдали страшную тайну. Небольшой трейлерный городок расположился за высохшей речушкой на западной окраине города, прямо в карьере, оставшемся от разработок железной руды. Здесь проходили съемки нового вестерна. Горстка «индейцев» размахивала бутафорскими томагавками и улюлюкала под одобрительные комментарии бородатого режиссера, нависшего над массовкой с камерой, закрепленной на стреле в двух метрах над землей. Лошади безмятежно поедали сено из сеток на столбах невдалеке. Сверху, с обрыва, детектив мог видеть, как среди трейлеров расхаживает в своем ковбойском костюме Форрест Эбби, главная звезда экранов. В стороне, под зонтиками, стояли в два ряда раскладные стулья. На дальнем ряду были свалены в кучу вещи и кое-что из реквизита, а на первом расположилась знакомая парочка. Ария в цветном кринолине, разодетая под барышню колониального юга, кашляла, приложив ко рту тыльную сторону руки, а доктор придерживал ее за талию. Вокруг актрисы суетились гримерши – три девушки неопределенного возраста с выбеленными по моде лицами и модными высокими начесами. Ария улыбнулась, мол, все в порядке, и закурила, одолжив у кого-то «Лаки Страйк».
Доктор усадил девушку в кресло, выдернул сигарету из пальцев и затянулся сам. Ария негромко засмеялась – ее алая помада с сигаретного фильтра оказалась на его губах. Он возмущенно закашлялся, стер следы помады и втоптал сигарету в рыхлую землю.
Элерт миновал трейлеры и осветительные фургоны, отправляясь дальше, скользя в сумерках невидимым охотником, ловцом чудовищ. Недолго вам осталось мутить воду, улыбнулся он. Жертвы будут отомщены.
Но город, если верить официальным документам, был чист. Конечно, в архивах имелись белые пятна, но кто и что именно там зачищал – оставалось тайной, слишком хорошо все сработано. Детектив просмотрел все данные об убийствах, хоть отчасти похожих на эти, – ничего. Мегаполис будто и не сталкивался с подобным со времен пришествия Мифов. Личные связи помогли детективу раздобыть серьезные распечатки полицейских сводок из пары городов поменьше, для сравнения. Ничего. Если что-то обнаруживало связь с Мифам