Обоз, который привела с собой Шарлотта, состоял из кареты, в которой приехала она сама с двумя служанками, и двух крытых телег, набитых всякими полезными вещами. Камердинер и солдаты приехали верхом на мулах.
С собой взяли пятерых швейцарцев, Марио и Жанну. На хозяйстве в Кастельвеккьо оставили всю остальную прислугу во главе с управляющим. Попросили дворецкого Маргариты Австрийской сообщить госпоже, что ее гости уехали по срочному делу в Турин с ночевкой. Мало ли вдруг придется вернуться.
Шарлотта передала дворецкому еще одну просьбу, после чего тот отправил скорохода к своей госпоже, которая весело проводила время на турнире.
Из Монкальери в Турин одна дорога. Через мост и далее почти прямо. Верхом меньше часа, а если гнать, то и полчаса. С каретой часа полтора, За мостом продолжались предместья Монкальери, которые плавно переходили в предместья Турина. Чем ближе к городской стене, тем плотнее застройка и больше связность. Ближе к Турину плотность застройки возрастает, и от дороги отходят вправо и влево полноценные улицы, которые через два-три дома пересекаются улицами, параллельными дороге.
Через какие ворота въезжать в Турин? Юго-западные ближе, но после них по незнакомому городу наверное тот еще лабиринт. Особенно, с каретой. К юго-восточным дольше ехать через предместья, но по широкой дороге, где две кареты разъедутся без труда, а после ворот только площадь пересечь — и вот он, дворец епископа.
Во главе колонны шагов на двадцать впереди ехали Максимилиан в плаще поверх доспехов и Бонакорси в докторском балахоне. Первый рассчитывал на коня и меч, второй на подаренный Мартой пистолет, который заряжался готовыми зарядами с казенной части. За ними карета. Рядом с кучером-швейцарцем Марио с заряженным арбалетом. Марио раньше был известен как отличный стрелок, и за два года работы старшим егерем в мастерстве только прибавил. За каретой четверо швейцарцев верхом на мулах. Фехтовать с седла они не умели. В случае чего спешились бы и рубились в пешем строю.
Приближаясь к развилке, где дорога раздваивалась к тем и другим воротам, Бонакорси спросил:
— Налево или прямо? Прямо будет быстрее.
— Давай прямо, — ответил Максимилиан.
— Стойте! — сказал Тони через пару домов, — Там засада.
Макс остановил Паризьена. Сзади лошади как тащили карету шагом, так и тащили.
— Где?
— Впереди.
— Почему? Я ничего не вижу.
— На дороге ни ребятишек, ни свиней, а у встречных слишком испуганные морды. И вообще слишком тихо.
Не то, чтобы прямо тишина, но как будто люди вокруг приостановили свои бытовые дела с их бытовым звуковым фоном. От церкви святого Валентина слышался звон двух пар клинков. Где-то ниже церкви, на берегу реки.
— Кто? — спросил Макс.
— Не знаю, — ответил Тони, — Это Ваши враги, а не мои. Вспоминайте, с кем ссорились.
— Если не Медичи, то миньоны де Фуа или генуэзцы.
— Ставлю на генуэзцев. Французы бы просто вышли на дорогу именем короля или именем герцога.
— На дороге пока никого нет.
— Сейчас они поймут, что мы не просто так встали.
— Ходу! — крикнул Макс кучеру и сам пришпорил коня.
Кучер хлестнул лошадей, и карета рванулась вперед. Ну как рванулась, условно, конечно. Она тяжелая, и быстро скорость не наберет. Макс и Тони проскочили условную линию, где засада должны была начать что-то делать.
— Давай! — крикнул кто-то невидимый и опоздал.
Генуэзцы не были бы генуэзцами, если бы поставили простую пешую засаду без арбалетчиков. Сложность состояла только в том, где расположить стрелков. Горожанам плевать на частные войны благородных гостей города до тех пор, пока эти гости не полезут со своими арбалетами к ним в дома.
Телега должна была выехать справа из поперечной улицы поперек пути жертвам, а с телеги бы отстрелялись четверо арбалетчиков. Им сказали, что рыцарь будет один, и он, очевидно, поедет первым. Уж вчетвером-то и с близкого расстояния рыцаря можно как-то ранить, чтобы потом добить мечами и алебардами.
Еще трое арбалетчиков после этого выбежали бы сзади и поразили в спины троих солдат. Им сказали, что кроме рыцаря и кареты будут несколько всадников сопровождения, и кто-то из них точно поедет сзади.
После этого спереди и сзади выскочили бы по четверо алебардистов и добили кого получится, но осторожно. Совсем уж спешить не надо. Если из жертв останется кто-то на ногах, то арбалетчики перезарядятся и в упор не промажут.
При нормальном ходе событий Макс и Тони бы не проскочили. Если бы командир засады увидел, что первые два всадника встали, он бы мог крикнуть свое «давай». Телега бы выехала и перекрыла улицу. Карета не развернется, у рыцаря чуть больше пространства для маневра, но для арбалетчиков дистанция стрельбы увеличится не критично относительно расчетной. Не двадцать шагов, а сорок. По силуэту можно влепить и не целясь.
Но что-то пошло не так. Может быть, это Кокки и Витторио постарались. «Давай» опоздало. Телега тронулась, когда всадники уже погнали, и выехала между ними и каретой. Макс проскочил, а Тони не успел. Его лошадь чуть не столкнулась с левой лошадью телеги. Будь Тони хорошим наездником, он бы вырулил. Будь он средним наездником, он бы не успел вырулить и упал вместе с лошадью. Но Тони был наездником хуже среднего и вообще никуда не дернул поводья. Лошадь под ним оказалась не совсем дурой, и, поскольку ее никто никуда не дергал, самостоятельно свернула влево. Тони чуть не смял этим маневром двух алебардистов, но лошадь проскакала мимо.
Когда кучер увидел, что справа выезжает телега, он натянул вожжи и повернул упряжку вправо. Четверку, которая только что начала разбег, сложно остановить на месте. Арбалетчики выстрелили. Уже не во всадников, а в карету. Два болта достались кучеру, и два воткнулись в переднюю стенку.
Кучеру-то никуда со своего места не деться. Но сидевший рядом Марио испугался, что они сейчас врежутся, и спрыгнул, держа в руках арбалет. Поскользнулся и упал в грязь. Уронил арбалет, но тот от падения не выстрелил. Это был дорогой и точный охотничий арбалет с не самым простым спусковым механизмом.
Упряжки столкнулись. Двое алебардистов, которые не успели выбежать слева, отскочили назад в поперечную улицу.
Сзади же отряд выбежал четко по плану. Карета все-таки остановилась более-менее в нужном месте. Арбалетчики тремя выстрелами сняли трех из четырех швейцарцев. Последний ничего не успел, когда к нему за неимением другой жертвы подбежали алебардисты.
Макс развернул Паризьена. Засада. Но слезать не придется. К городу вела широкая улица, где могли бы разъехаться две телеги. Вражеская повозка перекрыла улицу почти полностью, но сзади осталось место, чтобы проскочить всаднику.
Шпоры. Под ногами какие-то солдаты. Паризьен смял первого, Макс ударил мечом второго. За каретой мечутся лошади, бахнул выстрел. Туда!
Марио прижался к стене, и рыцарь пронесся мимо. Поднял арбалет. В телеге арбалетчики привстали и наложили рычаги на тетивы.
Щелк! — первый упал. Марио выхватил меч и с криком побежал на оставшихся троих. Те бросили арбалеты и схватились за мечи.
Тем временем, кортеж лишился прикрытия сзади. Марта распахнула заднюю дверцу и выпалила из четырехствольника. Есть! Минус один. Остальные не предположили, что у стрелка может быть второй ствол и побежали к ней вместо того, чтобы разбежаться. Бабах! Минус второй.
Марта отступила в карету и закрыла дверцу. Тут же по дверце ударили алебардами. Марта высунула готовый к выстрелу ствол в окошко на дверце и жахнула в третий раз. Вроде, попала.
Арбалетчики отступили обратно в поперечную улицу и перезаряжались.
Макс порубил оставшихся на ногах алебардистов, проскакал немного дальше и развернулся. Посреди улицы два сутулых силуэта с характерными дугами у ног. Нет уж! Он пришпорил коня. Враги не успели вскинуть оружие, бросили арбалеты и попытались сбежать. Рыцарь проскочил мимо первого, умного. Этот скользнул вперед вдоль левой от рыцаря стены. Паризьен вильнул влево, но не достал, а Макс не успел переложить меч налево.
Зато Макс легко срубил второго арбалетчика, который от невеликого ума бросился вправо и наутек, подставившись наилучшим образом.
Макс развернулся, и тут выстрелил третий. Тот, что отступил на исходную позицию слева от главной улицы. Болт царапнул Паризьена и воткнулся в луку седла. Конь заржал и поднялся на дыбы.
Марио напугал троих арбалетчиков, но не сильно. Они не разбежались, а увидели, что на них с воплем бежит всего один противник. Схватились за мечи и спрыгнули с телеги. Марио тут же развернулся и бросился наутек.
Марта выскочила из кареты с пистолетом. Кому? Чудом удержалась, чтобы не выстрелить в Марио. Бабах! — в того, кто его почти догнал. Остальные двое остановились. Марио повернулся к ним. Из-за угла выехал Макс на немного хромающем коне.
— А где все наши? — спросил один из двоих арбалетчиков.
— Черт их знает, — ответил второй.
— Пойдем-ка мы, — сказал первый.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и побежал. Второй последовал за ним. Макс, разгоряченный стычкой, тронул Паризьена в погоню, но тот отказался ускориться.
Тем временем, двое алебардистов, которые должны были выскочить спереди-слева от кареты, сначала отступили назад, потому что прямо перед ними пронесся всадник и столкнулись две упряжки. Тони чуть не смял их, развернулся на приличном расстоянии, выстрелил, но не попал.
Лошадь под Тони испугалась грома выстрела, отраженного стенами в узком переулке, встала на дыбы и чуть не сбросила наездника. Алебардисты побежали на нового врага. Тони пнул пятками в бока испуганную лошадь, и та, с трудом развернувшись в узкой улице, пустилась вскачь. На прощание кто-то из двоих дотянулся и огрел несчастную кобылу по крупу, но лошадка от этого только ускорилась.
Алебардисты вернулись к перекрестку и поняли, что опоздали. Мимо них по главной улице пробежали двое арбалетчиков, а за ними шагом проехал тот самый рыцарь.