Нашла некоторое количество часов спустя – женщину. Явно заплутавшую в тумане, скитающуюся среди клубов невоплощенной энергии уже не первые, судя по написанной на узком лице панике, сутки.
– Куда тебе? – Спросила просто.
Женщина отшатнулась – приняла за очередную тень – шарахнулась назад и едва не упала на землю.
– Я – проводник. – Именовала себя Тайра устало. – Могу довести до цели, если поделишься энергией.
«Хорошо, что тот, в простыне, сам предложил обмен. А то бы и не знала, чем взымать за услуги…»
– Энергией?
Голос оказался подстать глазам – напуганный, робкий, потонувший в безнадеге.
Она что, впервые в жизни медитировала и сразу провалилась в Криалу? Вот ведь волшебница-недоучка.
Тайра пожурила себя за цинизм – наверное, Коридор делал ее равнодушной к чужим страданиям. А, может, то были последствия отданной муару души.
– Ты спишь где-нибудь у себя в мире, а дух твой скитается. Зачем он пожаловал сюда, что ты хотела найти?
– Найти? Я не искала, это все кошмарный сон. Я просто хочу проснуться, я хочу домой.
Узкий подбородок незнакомки дрожал; Тайра подумала, что тоже хочет домой, но не заявлять же об этом вслух? Не садиться кружком, не складывать руки на колени и не вытирать друг другу сопли носовыми платками?
– Как зовется твой дом?
– Домом. Нужен… адрес? Это в Мельбурне…
– Мельбурн – так зовется твой мир?
– Нет, это город.
– А мир как называется?
– З…Земля.
Тайра длинно и протяжно вздохнула, сдержала язвительное замечание о том, что земля – это то, что находится под ногами – почва, а ей бы название мира – М-И-Р-А, а не одной из его составляющих – и уже хотела задать наводящий вопрос, когда на задворках сознания, где с готовностью развернулась – вынырнула из-под полога – знакомая карта, засветилась одна из точек.
Земля. Терра. Pământ. Aarde. Zemé. Vero… – поплыли названия на незнакомых языках.
Земля. Действительно… Есть такой мир. И не так далеко – по внутренним часам всего час пути и почти без вращений реальности, а то так и тошнит от них.
– Пойдем. Я знаю, где это.
В черных глазах дрожащей, одетой в белый с кружевами балахон до колен женщины вспыхнула надежда.
– А чем, вы говорите, надо поделиться?
– Благодарностью. Благодарить ты умеешь?
– О-о-о, это да!
– Вот и прекрасно. Тогда держись за моей спиной и не ступай вбок.
– Хорошо. Я все сделаю, как скажете.
Ким часто говорил о великом Предназначении, о Пути, о надобности каждого живущего найти собственное место в мире. И неужели служение «проводником» и есть ее Путь? Может ли статься, что предназначение Тайры – выводить заплутавших духов из коридора в реальные физические миры, оставаясь неспособной переступить ни одну из границ? Не для того ли она родилась, росла, была отдана родителями в Пансион, терпела унижение наставниц, а после и Раджа, чтобы однажды оказаться в тюрьме, а после вот так просто и бесцельно отдать душу?
Какой глупый путь… Плохой путь – тоскливый и неинтересный. Но Старшие не благоволили ее смерти, не позволили муару забрать и плоть, значит, для чего-то это было нужно? И не вмешивается ли Тайра, провожая путников по пространству Коридора, в причинно-следственные связи жизней тех, кого доводит до цели? Может, было бы правильным тому закутанному в простынь мужчине, попасть не в Тируан, а случайно зайти в соседнюю дверь? Белобрысому шагнуть не в Коримф, а проснуться с осознанием провала, неудачи? А этой даме и вовсе никогда не проснуться на Терре, доставшись, как и Тайра, на созерцание теням.
Где ответы? Какие они?
– Пришли.
– Да? Как хорошо… Как быстро. Что теперь я должна делать?
– Сказать мне «спасибо». Только искренне, от души.
Незнакомка постаралась: обдала Тайру таким потоком любви, будто то была ее родная дочь, не меньше.
После ее ухода, тело еще долго пересбрасывало энергию то сверху вниз, то снизу вверх, пытаясь равномерно уложить ее между макушкой и двумя ступнями. Почти мучительный процесс, но сладкий и даже приятный. Каждый раз после такого Тайра становилась сильнее.
Но по-настоящему сильной она стала тогда, когда встретила и довела до цели путника номер четыре – воистину великого мага, попросившегося в Альгхаиллу: тощего, как скелет, высохшего человека в набедренной повязке и с воткнутой в волосы костью. Кольцо в носу, тонкий деревянный посох и нарисованный на теле череп: Тайра всю дорогу боялась, что в спину ей вот-вот ударит смертельное заклятье. Глупый страх, беспочвенный, но дорога длилась почти сутки, а маг позади не светился и прозрачным не был. Он был первым из тех, кто пришел в Криалу в физическом теле и первым на ее памяти, от кого шарахались даже тени, – человеком без души. Наверное, не просто без души – служителем Нижнего Мира.
Указанную Альгхаллу она даже не стала рассматривать; довела, сообщила «здесь» и собиралась безо всякой награды сбежать, когда морщинистый мужчина с неприятным обглодком человеческого тела в волосах произнес:
– Заслужила. Возьми.
И он повесил ей на шею амулет. Настоящий, плотный, серебристый, на длинной вытертой веревочке. Круглый знак, символ Равновесия, и сужающаяся к центру спираль – это все, что она успела разглядеть, прежде чем содрогнулась от первого за долгое время касание чужих рук. Не порадовалась ему – едва сдержала тошнотворный позыв.
– Поможет стабилизировать накопленную силу и использовать ее. Без амулета не сможешь.
Она лишь кивнула, не сумела выдавить простого «спасибо», а маг с тростью уже растворился не в окне – в черной дыре-разломе, откуда, казалось, выглядывала сама смерть.
Тайра не стала дожидаться – рванулась от страшного места прочь и бежала-бежала-бежала, запомнив лишь одно: как стучал по груди ровный металлический привязанный к черной веревочке круг.
А потом случилось «это».
Она сумела поднять камень.
Камень иллюзорного города – города-призрака. Сидела, как обычно, на вымощенной площади недалеко от излюбленной клумбы, смотрела на траву и набухающие бутоны Деры – мимо ходили люди, проезжали телеги торговцев, гомонила у фонтана детвора, пыталась выловить со дна медные монетки – на них то и дело прикрикивал городской смотритель. Она невидима для людей, люди прозрачны для нее – все, как обычно, – сосуществование бок о бок двух миров – реального и вымышленного (смотря с какой стороны смотреть), и тут… камень.
Она взялась за него, не задумываясь, пребывая не то в прострации, не то в привычной мозговой усталости, глядя на цветастую накидку проходившей мимо женщины и пытаясь предположить, какого та цвета, оранжевого или же ярко-розового? – Криала поглощала краски, заглатывала их, слизывала с холстов невидимым языком и ухмылялась, – когда неожиданно поняла, что подкидывает на ладони камушек.
Серый, угловатый, шершавый… Не просто подкидывает, и тот подлетает в воздух на несколько тилитов, – а чувствует его. И, как только поняла, только лишь сумела осознать невероятность происходящего, как камень тут же пролетел сквозь ладонь и упал на землю.
– Нет-нет-нет, – зашептала Тайра и заползала вокруг клумбы. – Давай еще раз…
Пальцы сжимались вокруг травинок, елозили по борту клумбы, проходили сквозь булыжники, но не ощущали ни листьев, ни почвы. Камешки, кусочки глины – большие и маленькие – несмотря на усилия, оставались лежать на земле: для них существование рядом женской ладони оставалось, как и прежде, под сомнением; миры не желали вновь пересекаться.
Или же у нее не хватало силы? Случилась расконцентрация?
– Как же так?
Тайра приказала себе успокоиться: уселась на булыжную мостовую, не чувствуя под собой ни тепла, ни холода, поджала под остатки оборванной тулы босые ноги, сжала пальцами левой руки амулет, закрыла глаза и сосредоточилась. Копись сила, копись – стабилизируйся, набирайся, – а правой рукой все водила сквозь мелкие, лежащие у подножия клумбы камешки.
Спокойное чуть свистящее дыхание, размеренные удары сердца, ровный ток энергии от сердца и живота к руке, к руке, еще к руке и снова к руке…
Жаль, что маг не объяснил, как пользоваться медальоном – ушел, а она не успела спросить. Жаль, что упустила возможность, не совладала со страхом, а другого шанса не будет.
Сколько она просидела так, фокусируя все внимание на ладони? Неизвестно. Но когда глаза открылись, Тайра с замиранием сердца увидела, что желтоватый спекшийся кусочек глины, вновь покоится в руке – прямо на линии ума. Между линией судьбы и линией сердца.
И она вновь – Боги, спасибо! – чувствует его.
Неопределенное время спустя.
Дом Кима выглядел таким, каким она помнила его: белые, выгоревшие на солнце каменные стены, потрескавшаяся у фундамента краска, пыльные ставни и немытые окна.
Архан. Она нашла его так же, как находила другие места, – по невидимой звездной карте. Долго переминалась у входа – яркого куска пространства, – боялась, что тот отторгнет ее, стоит прикоснуться, но «вход» совершенно неожиданно дал добро. Поупирался, как раскисшее желе, повибрировал и… впустил странницу внутрь.
Нет, не как живого человека, как призрака, но все-таки впустил.
Руур Тайра отыскала быстро – не стала тратить силы и время на пешую прогулку Бог знает откуда (пойди она пешком, как человек, и дневала бы в раскаленной пустыне столетиями напролет, если бы они у нее, конечно, были – эти столетия), а просто закрыла глаза, воспроизвела в голове знакомую улицу, а Коридор довершил остальное, как делал это всегда, – воссоздал предметы по требованию теперь уже окрепшего разума. И улицу, и глиняные горшки у домов, и лавку торговца с корзинами напротив.
Дом Кимайрана выставили на продажу. Не стали вкапывать столбик, как сделали бы для богача, – пожалели дерева, а поставили табличку прямо на уступ рядом с приоткрытой дверью.
«Продается. Входите и смотрите. Открыто»
Открыто.
Окажись дверь запертой, и ей пришлось бы разбить стекло. Нет, на удар кулаком по твердой поверхности силы бы не хватило, но вот чтобы поднять и кинуть камень – это наверняка.