Глава 7
Криала.
Восходящее и заходящее солнце иллюзорного Руура позволило выработать график, и впервые за долгое время Тайра успокоилась и стала почти счастливой – счастливой настолько, насколько позволяло осознание того, что она все еще полужива, все еще человек-призрак и все еще находится в Коридоре.
По утрам, сидя на пыльных досках у окна (в кресле Кима концентрация давалась тяжелее – приходилось мысленно удерживать во внимании материю самого кресла), она читала книги – искала ответы на два животрепещущих вопроса: как вернуть отданную муару душу и как выбраться из Криалы, после совершала прогулку – искала путника с желтыми глазами. Возвращалась, ориентируясь по внутренним часам, к обеду и вновь бралась за чтение. Затем очередная прогулка и снова чтение до самого заката или до момента, когда силы иссякали настолько, что пальцы начинали проваливаться сквозь страницы, – иногда касались их, но уже не могли переворачивать. Тогда она ложилась отдохнуть, поразмыслить, переварить прочитанное. Лежа под неровным сероватым потолком, Тайра задумывалась о том, сколько осталось в запасе времени и успеет ли она отыскать необходимые, содержащие ответ главы, если таковые вообще имелись; грустила, что пока так и не повстречала указанного в Кимовом письме незнакомца, изредка натыкалась на идею навестить родителей или Сари – понаблюдать за ними издалека, – но каждый раз отбрасывала ее. Незачем. Ни родители, ни подруга не заметят ее пребывания рядом, а Тайра лишь разбередит себе душу (если от нее что-нибудь осталось), уж лучше заняться важными делами – читать и искать, искать и читать. Ведь говорил же Ким, что человек с глазами заваренного корня рогозы существует? А если так, стоит приложить все усилия, чтобы найти его.
Пока, к сожалению, Тайре встречались лишь тени и странствующие духи – изредка она провожала их до запрошенного места, получала свою нехитрую награду в виде энергии благодарности и откланивалась, быстро уходила прочь, дабы не тратить драгоценное время на «не тех» попутчиков. Но энергия тоже была нужна, и поэтому работать проводником иногда приходилось. К тому же это позволяло все детальнее изучить карту Коридора – ту самую карту, которая ей самой, возможно, никогда не пригодится…
Процесс чтения, в который Тайра трижды в день погружалась глубоко и надолго, позволял не только оставаться при деле – собранной, сфокусированной и целеустремленной, но так же помогал гнать прочь грустные мысли, и посему она читала медленно, вдумчиво и с усердием. И пусть главы ей пока попадались сплошь ни о душе или жителях Нижнего мира, некоторые из них содержали интересную и полезную информацию, как то: способ выстроить щит-зеркало, чтобы ни колдун, ни мистик не смогли прочитать витающую вокруг тела важную информацию об эмоциях, мыслях и будущих намерениях человека, как просматривать память неживых предметов, как избегать попадания в энергетические ловушки-лучи, выстроенные жителями иных миров для подпитки собственных ресурсов.
Встречались и упоминания о совсем, казалось бы, странных вещах. Например, автор тяжелой и пыльной книги под названием «Секвентарность мира» убеждал читателей в том, что реальности – то есть миру, окружению и пространству, в котором находишься, – можно приказывать. Да-да, выражать строгие намерения на выстраивание цепочек определенных событий, встреч, случаев и совпадений неким особым способом, и реальность, дескать, тут же отзывается на приказы, выполняет их.
После прочтения нескольких глав Тайра полдня билась над осознанием того, как именно нужно приказывать, – выдавала в пространство команды и прислушивалась к ощущениям, – но результатов не увидела. Может, реальность не понимала человеческий язык, не умела расшифровывать слова, или же Тайра запутала ее, прося об одном и том же – «найди мне выход из Коридора, научи, как выбраться из Криалы и как вернуть душу?» Может, сложный запрос? Или формировать его нужно было как-то иначе? В любом случае, спустя какое-то время она сдалась. Почитала еще немного, погуляла, а после прилегла, как делала всегда, у кресла прямо на половицах. Сухие, теплые, чуть скрипучие, они неизменно успокаивали ум, бередили память о былых днях, пахли далекими и чужими землями.
«Интересно, где Ким взял дерево, чтобы выстлать им пол? Дорого ведь…»
Но у Учителя было много тайн – слишком много, чтобы пытаться их разгадать. Она не успела сделать этого тогда, навряд ли сумеет теперь.
Солнце настоящего Руура в очередной раз заползло за горизонт – вытянутые тени исчезли, слились с навалившейся на узкие улицы синевой. Хлопнула дверь лавки торговца корзинами, низкий голос произнес «Доброго вечера, Иссак». Иссак не ответил, возможно, махнул рукой в знак приветствия. Шершавые шаги по ступеням крыльца – мягкие по покрытой песчаной взвесью дороге. Вскоре стихли и те, и другие.
Тайра прикрыла веки и вздохнула.
Почему она не хочет пить или есть, но до сих пор ходит? Зачем находит в себе силы бороться, если души уже нет? Умереть в первый раз не удалось, а на вторую попытку почему-то стало наплевать. Это ведь напрягаться, придумывать новый план, тратить драгоценную энергию, которой и так мало… Когда же уже встретится тот незнакомец, когда? Она чувствовала, знала – стоит тому появиться, и что-то изменится. Круг разорвется, события потекут по-другому, ее недолгая серая и убогая жизнь сделает новый виток. Наверное, вверх. А, может, и вниз. Если есть еще куда «вниз»…
Засыпая, Тайра все еще просила молчаливую реальность ответить на вопрос «когда».
Пространство хлопало далекими ставнями, брехало едва слышно лаем собак и изредка завывало ветром в щелях между камнями – не то пыталось перепеть чуланную траву, не то попросту баловалось. На заданный вопрос оно отвечать не желало.
На него ответил Ким.
Той ночью (утром, днем, вечером? Когда в Коридоре вечер?) он впервые за все это время явился Тайре во сне – такой же теплый, сухой, морщинистый, одетый в серовато-коричневую скарру[10], какую носил при жизни, и… зрячий. Спокойный и далекий, мудрый и неторопливый, он, снилось Тайре, присел возле ее головы и произнес.
– Как проснешься, шагай в пустошь Коридорную – отыщи его. Уже появился он в Криале – тот, кого ты ищешь, – не пропусти. Про книги пока забудь, про мир этот забудь – нереален он для тебя, но другой вскоре станет реален, коли найдешь человека с золотыми, как Лиссинский мед, глазами. Единственный он для тебя шанс, Тайра. Один на миллион.
И исчез.
А Тайра, нахмурившись во сне, беспокойно почмокала губами, потерла отлежанную на досках щеку, издала полустон-полувыдох и мирно задышала дальше.
– Уходи отсюда, Ани! Тебе нельзя здесь…
Голос Дэйна раздавался снаружи.
Сначала был храп – Стив помнил – раскатистый, медвежий, сотрясающий тонкие стены раскладной палатки и мешающий спать. Доктор долго матерился, прежде чем провалился в сон – ворочался, бухтел, пихал снайпера в бок локтем. Помогало ненадолго. Он засыпал и просыпался, когда из глотки Эльконто вновь начинали доноситься утробные хрюкающие звуки, даже прижимался к нему, чтобы тот не перекатывался на спину. А теперь справа была пустота.
– Это морок, Дэйн! Отойди!
Баал орал в голос. Он же вроде на посту? Вызвался быть первым часовым…
– Я знаю, где выход. – С той же стороны, откуда слышался бас Дэйна, донесся тонкий женский голос. Ани? Это, правда, Ани?! – Пойдем, Дэйн. Уходи отсюда, я знаю, где выход. Вот же он… Пойдем со мной!
Сон слетел с Лагерфельда с такой скоростью, будто и вовсе не приходил. Дэйн? Ани? Что там, черт возьми, происходит?
Наручные часы показывали 3:58 утра по Нордейловскому времени; Стив спешно принялся расстегивать палаточный выход.
– Здесь опасно! Ани, вокруг тени – беги!
– Дэйн! – Надрывался Баал. – Назад!
– Дэйн! – Из ниоткуда присоединился рык Канна. – Она ненастоящая! Отойди от нее.
– Ани! Уходи отсюда! Тебе нельзя здесь быть!
– Пойдем… Вот же выход!
Черт!
Когда Стив высунулся наружу, то увидел престранную картину: стоящего напротив светящегося призрака Ани снайпера – бледного, взъерошенного и нервного, саму девчонку – простоволосую, одетую в ночную рубашку, босую. И окно позади нее – трепещущий прямо в воздухе квадрат не то входа, не то выхода куда-то в иной мир.
– Дэйн, не ходи туда! – Прохрипел Стив, зацепившись за полог и вывалившись из палатки прямо на землю. Что бы ни стояло возле «окна», оно навряд ли было настоящей Ани – слишком размытым выглядел силуэт, слишком дребезжащим и мерцающим. Но не для Эльконто и не собирающихся кольцом вокруг девчонки теней. Они чуяли ее, как охотники чуют раненую жертву, – подбирались ближе, уплотняли кольцо. Незащищенная, она, вероятно, представляла для них ценность даже в ненастоящем полупрозрачном виде.
Беда! Беда-беда-беда!
Со спины к снайперу медленно, собираясь схватить, приближался Баал – готовился к рывку; неподалеку с перекошенным от злости лицом, стоял ошалевший от ярости и страха Канн. За кого он боялся? За Дэйна? Ани? Того, что благодаря ей, тени засекут и остальных?
– Мне страшно, Дэйн… Пойдем. Тут близко, я знаю…
– Ани, уходи сейчас же! Они схватят тебя. Я не спасу!
– Я одна не пойду… – Реалистично, если бы ни мерцание, хныкал морок.
Черный туман вокруг Эльконто и призрака сгущался. Еще секунда, и несколько безобразных на вид существ, похожих на оборванные клочья дыма с глазами (Стив мог поклясться – с глазами!), промелькнули, смыкая кольцо, прямо перед лицом готового к прыжку Регносцироса – тот резко отшатнулся, оступился, сел на землю и зашипел.
– Отойди от нее! – Захрипел он во всю мощь. – Отойди, они зажимают вас в кольцо! Ты пробьешься, на тебе щит.
– Я не оставлю ее… – Обреченно бросил Дэйн через плечо.
– Слишком поздно!
– Не поздно… Беги, Ани, беги!
И он бросился прямиком к призраку как раз в тот момент, когда мутно-черные гады перешли в наступление – завращались, зашипели, выбросили вперед полупрозрачные щупальца. И… не успели. Потому что на том месте, где секунду до этого стоял огромный мужчина и светящаяся женщина, теперь никого не