– До места осталось два часа.
Впервые за время их путешествия вокруг изменился ландшафт, и если раньше идти «вверх» или «вниз» означало, что через секунду Тайра снова провернет мир вокруг оси, то теперь эти понятия вернули свое истинное значение – появились холмы. Они то взбирались на них, то спускались в некие, заполненные туманом песчаные долины. Дальше шли, бывало, несколько минут по ровной поверхности, а затем вновь начинался подъем. Гудели от усталости ноги; Стив чувствовал, что порядком утомился.
– Давай на секунду остановимся, Тайра. Я глотну воды.
– Конечно, глотни.
Лагерфельд сделал уже не первую по счету остановку, вытер со лба пот – вокруг становилось теплее, или же ему казалось? – спрятал почти пустую флягу в рюкзак и, чувствуя, как саднят натертые в носках пальцы ног, морально приготовился к очередному рывку.
– Нет, Стив, не касайся ее! Она не настоящая, не та!
– Как же не та? Дрейк говорил про огненную книгу, а здесь нарисована именно она.
– Но мы еще не дошли!
– Почему не дошли? Ты же сама говорила – почти на месте.
– Да, но до двери, что я вижу в сознании, еще час пути. Это морок, Стив, морок, слышишь?
Морок?
Лагерфельд резко тряхнул головой. Наваждение? Нет, дверь настоящая: деревянная на вид, с резными панелями, на каждой из которой символ раскрытой посередине книги. Все, они пришли! Земля! Почва под ногами! Осталось только распахнуть створки, задать вопрос и домой – домой!
Но едва он вытянул вперед руку, как Тайра ударила по ней – шлепнула по тыльной стороне его ладони наотмашь.
– Больно, блин!
– Очнись! Ну, пожалуйста, очнись! Коридор проверяет тебя, он снова наслал иллюзию и момент выбрал подходящий, разве ты не видишь?
Док верил ей и не верил. Может, Тайра ошиблась, и это все-таки конец пути? Они ведь дошли. А дальше свобода…
– Твои друзья тоже думали, что там свобода, слышишь? И что с ними случилось? Один вывалился наружу, двух других едва не убили. Пойдем со мной, миленький, пойдем…
Ему вспомнился облепленный тенями Канн: черные жгуты в теле, вздувшиеся на лице вены, немой крик Баала «Прости, я сделал все, что мог» и нажимающий на кнопку эвакуации палец…
– Морок? Ты уверена?
– Конечно, уверена. Пойдем отсюда, пойдем скорее, иначе он затянет тебя.
Тайра что-то бубнила, стонала, причитала, воздавала кому-то просьбы о помощи и медленно, словно маленький танк, упиралась пятками в песок и тащила Лагерфельда прочь, почти надрывалась от отчаяния.
– Давай. Шаг, еще шаг… И еще один…
А его манила дверь. Тянула назад, как на лебедке. Скручивала винты и шестерни и выворачивала внутренности наизнанку. Дверь… Дверь… Надо вернуться… Но часть его – та часть, что не поддалась гипнозу и, несмотря на все усилия Криалы, сохранила разум, понимала, что девчонка права – что-то тут не так, и док неохотно позволял себя уводить все дальше и дальше…
Но ведь выход наружу был так близко, и он едва не выл от разочарования.
А через полчаса он внезапно отошел от действия морока, очнулся и будто протрезвел.
– Ты прости меня, Тай, ладно?… Я… был не в себе.
– Я знаю. – Ответила она тихо. И, не выпуская его пальцев из своей маленькой ладони, попросила. – Ты просто иди вперед, ладно?
– Ладно.
Она тянула его за собой, и он шел. Шел и не думал, доверял. Ведет, значит, надо идти.
А через какое-то время они увидели перед собой другую дверь.
Настоящую.
– Вот это уже не морок.
Тайра почему-то дрожала.
Вокруг тепло, туман почти рассеялся, а перед ними огромное, метра три высотой, мерцающее окно-дверь. И никаких створок, никаких огненных книг или резных панелей – просто вход.
Он представлял его иначе: думал, что увидит огненные врата или же сияющие ступени, может, стражников по разные стороны – неких грифонов-оракулов, – или же, на худой конец, услышит приветственный колокольный звон. А тут тишина, некое шевелящееся пространство и никакой тебе красной ковровой дорожки. Просто Коридор, очередной холм, тьма над головой и… невзрачный портал.
– Это точно вход в Мистерию?
– Точно.
Док несколько секунд разглядывал плавающий перед глазами подвижный полупрозрачный слой и продолжение холма за ним.
– Выглядит как-то… обычно.
– Так выглядят все двери в Коридоре.
Теперь, когда дверь, от нахождения которой он почему-то не испытал даже близкое к прежнему чувство радости, перестала манить взгляд, Стив заметил, что Тайра не просто дрожит – она бледна и едва не валится с ног. Ее колени ходили ходуном так сильно, что казалось, она пьяна или же танцует непривычный взгляду танец.
– Эй, ты чего?
– Я? Я боюсь…
– Чего боишься?
– Что она не пустит меня внутрь.
– Но мы же еще не попробовали?
– А я все равно боюсь.
– Глупая.
Он притянул Тайру к себе. Обнял, прижал щекой к груди, к своему бьющемуся сердцу, погладил по волосам.
– Ничего не бойся. Все, мы на месте. И даже странно, что я почти ничего не чувствую – все это время переживал: ждал, радовался, боялся, стремился вперед, опасался не успеть, не дойти, не смочь, а теперь стою здесь, и внутри тихо.
– Это нормально. – Послышался ее сдавленный голос.
– Думаешь? Наверное, я просто перегорел.
– Просто устал. Всегда думаешь, что, когда наступит какой-то момент, испытаешь больше чувств, а испытываешь меньше.
– Не всегда. Когда-нибудь я тебе это докажу.
Он попытался отвлечь ее, пошутить, отогреть, но Тайра продолжала дрожать.
– Так, переставай. Все будет проще, чем ты думаешь. Мы сделаем это вместе – шагнем туда. Возьмемся за руки и шагнем, да?
– Да.
Она выглядела выпавшим из гнезда воробушком – маленьким, немощным и потерянным.
– Ты ведь не отпустишь мою руку?
– Нет.
– Обещаешь?
– Обещаю.
– Тогда идем?
– Идем. Только… подержи меня так еще чуть-чуть, хорошо?
Стив не ответил, только теснее прижал к себе хрупкое женское тело.
Мистерия.
Никогда до и никогда после – Тайра отчего-то была в этом уверена – проживи она еще хоть тысячу лет, – ей не увидеть подобной красоты. Сияющий белым лунным светом широкий, уходящий в самое небо столб – такой яркий и мощный, что его света хватило бы озарить целый город, – а в нем на расстоянии десяти локтей от земли – переливающаяся и висящая прямо в воздухе огненная книга. Книга, каких она в жизни не видела – огромная, с каждой страницей размером в два оконных, как в комнате Раджа, проема и объятым пламенем переплетом.
Источник.
Мистерия.
То самое место, куда Правитель Стива направил отряд, дабы те получили ответы на самый важный и ценный, по его мнению, вопрос.
Она, немая от восторга и удивления, трепещущая при виде созданного кем-то чуда, задавалась вопросом – если об этом месте знал Правитель Мира Уровней, знал ли о нем Ким? Хотя бы догадывался ли? И мечтал ли когда-нибудь увидеть сам?
– Смотри, Учитель, смотри на него моими глазами… – Шептали пересохшие губы.
Надежда и паника попеременно бились в ее голове за первенство – да, Коридор пустил, но ответит ли Источник и ей? Подскажет ли, что делать?
Они договорились, что подойдут к нему по очереди. Сначала Стив – чтобы честно и чтобы друг другу не мешать, а потом уже она – Тайра. И теперь мужчина, бок о бок с которым она прошагала столько минут, часов и даже дней, направлялся к огненной книге. Боялся ли он? Наверное, боялся, но вида не показывал – молодец. Не то, что она.
Место, куда они попали сквозь структуру окна после сделанного синхронного шага, поражало и удивляло одновременно. Казалось бы, в нем не было ничего, кроме столба и, собственно, огненной книги, но вместе с этим в нем смешалось все. Время, бегущее вперед и стоящее на месте, свет низа, середины и верха, ощущение прошлого, настоящего и будущего. Светящийся купол-магнит, хранящий информацию обо всем сущем – о том, что уже кануло в небытие, и о том, чему еще только надлежало когда-то где-то возникнуть, а так же Единое Знание о настоящем – цельном и неделимом. Еще никогда в жизни Тайра не чувствовала вокруг столь сильные потоки энергии, в которых можно мгновенно исцеляться, вершить, создавать, набирать, строить, просто «быть».
Чудо. Чудо из чудес, и она видит его, видит своими глазами.
А Стив, тем временем, подошел к Лунному – так она его про себя прозвала – столбу, наклонился, расстегнул рюкзак, достал с самого дна некий предмет и вытянул его на ладонях перед собой. Смотри, мол, книга, читай. Начал, было, что-то говорить – так ей показалось, – но почти сразу умолк, потому что предмет в его руке, который оказался маленьким, похожим на сверкающий кристалл шариком, вдруг воспарил над его головой и исторг из себя луч, который тут же впитался в гигантские страницы.
Вот вопрос и задан, что же будет дальше?
А дальше она увидела, как со страниц поднялась мерцающая пыль – поплыла по направлению к информационному кристаллу, на мгновенье окутала его, как в одеяло, а после впиталась внутрь. Шарик упал на вытянутую ладонь.
Ответ получен. Все.
– Как просто…
Невероятно. Правитель Стива подготовил и «переноску» для ответа – мудрый и дальновидный человек. Теперь самому Стиву не придется ничего запоминать – лишь передать предмет тому, кому он принадлежит.
– Ллавалах иркан ни. – Прошептала Тайра на древнеарханском, воздавая молитву единому всемогущему Богу. – Пусть и у меня получится вот так просто. Пусть получится.
А желтоглазый знахарь уже шагал к ней. Несколько удивленный, но довольный – видимо, тоже не ожидал, что церемония, которую они так долго ждали и к которой столько времени морально готовились, пройдет так быстро, почти мгновенно.
– Теперь ты. – Шепнул он Тайре и мягко подтолкнул ту вперед. – Иди, спрашивай. Я буду ждать здесь.
И она пошла. На негнущихся ногах и неспособная от волнения даже сглотнуть, чувствуя себя гостем, которого ни в коем случае не должны были допустить на помостки, но по непонятной причине все-таки пустили, двинулась к Лунному лучу. А подойдя, едва не осела от благоговения на землю – таким сильным, красивым, чужим и бесконечно мощным он ей казался.