– Здравствуйте, – прошептала Тайра тихо, – простите, что я без приглашения…
Собственные слова звучали наивно и глупо, но она боялась обидеть это место. Все-таки Мистерия ее не ждала.
– Меня зовут Тайра. Тайра. – Зачем-то повторила она и растерялась. Как говорить – просто или сложно? Объяснять долго или запутано? Упоминать ли детали? Нет, Источник силен – поймет сам, даже если коротко, а потому она решилась не тратить его время напрасно. – Пожалуйста, позвольте мне задать один вопрос.
Ей никто не ответил. На землю не спустились Старшие, не прозвучал с неба голос, не шелохнулись объятые пламенем страницы.
И она продолжила.
– У меня нет души. По ошибке и в порыве слабости я отдала ее и теперь ищу ответ, можно ли ее вернуть. И если да, то как это сделать? Что для этого требуется? Пожалуйста, если вы можете… если есть такая возможность… я буду очень признательна за ответ.
Слов получилось больше, неприлично больше, чем она хотела сказать, но вышло, как вышло – укорять себя она найдет время потом, а сейчас другое – сейчас она будет слушать ответ.
И от волнения Тайра перестала дышать.
– Что? Что такого тебе сказала книга?
После того как вопросы прозвучали, они по молчаливому согласию, чтобы не делиться эмоциями возле Источника, шагнули наружу, и теперь Тайра плакала. Сидела на песке возле окна-входа и беззвучно рыдала, прижав к закрытым векам намокшие пальцы. Слезы катились по щекам, по подбородку, капали на грязный балахон. Выдавая горечь и безнадегу, вздрагивали плечи.
– Тай! Ну, ответь мне. Ты ведь задала вопрос?
Спутанная копна волос качнулась – да, задала.
– Тогда что? Был ответ? Ты его услышала?
– Услышала, – прошептал, прерываемый всхлипами голос. – Только я не поняла ответа, Стив. Не поняла его.
– Так расскажи мне. Какой вопрос ты задала?
Она попыталась успокоиться – ненадолго, впрочем. Как только начала говорить, слезы полились вновь.
– Я спросила Источник, как мне вернуть душу и возможно ли это?
– И?
– И он ответил коротко и непонятно. Я услышала… почувствовала ответ в своей голове.
– И каким он был?
– Одной фразой: «Демон взял, демон отдаст».
– Так чего ты ревешь? – Стив искренне удивился. – Ответ ведь положительный?
– Но непонятный…
– Ну, пока непонятный. Но в нем ведь содержится утверждение «отдаст». Отдаст, слышишь? Это самое главное.
– Но как отдаст?! – Ему показалось, с ней вот-вот случится истерика. Вероятно, она ожидала услышать что-то дельное, мол, иди туда-то, найди то-то, соверши это, это и это…, а после все вернется, но услышала почти загадку и поэтому находилась на грани эмоционального слома. – Мне что, искать того же самого муара? Призывать его? Требовать чего-то?
– Но ты ведь сама мне цитировала какую-то книгу, что того же самого муара призвать невозможно, что обязательно придет кто-то другой.
– Вот именно! Невозможно. Но если он забрал, значит, он и должен отдать, так?
– Так или нет, я пока не знаю, но с тем, что тебе сказали, мы можем отправиться в мой мир и передать эти слова Дрейку – дальше думать будет он.
– Нет! Как же ты не понимаешь? Если я уйду из Коридора, то, возможно, потеряю последний шанс все исправить. Тут, может быть, я еще смогу отыскать муара…
– Да не сможешь! – Лагерфельд был непоколебим. – Не найдешь ты того же самого муара, даже если перечитаешь все оставшиеся книги.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю, и все тут. Ты уже провела здесь достаточно времени, сделала все, что смогла, встретила меня, посетила Мистерию…
– Я не знаю, сделала ли я все. Как я могу это знать?
Док тяжело вздохнул, опустился на колени и заглянул ей в глаза.
– Тайра, посмотри на меня. Пожалуйста.
Она посмотрела – неохотно, сквозь смущение за свой зареванный вид, но посмотрела. А он в который раз подивился яркости и необычному цвету ее глаз.
– Послушай меня, хорошо? Просто послушай – решать будешь сама. Я считаю вот как: когда человеку дается жизненный урок, он учится. Решает задачу, как умеет, по мере сил и, может быть, не до конца, и тогда этот урок перетекает в новый. Но только тогда, когда уже были предприняты какие-то действия.
Она слушала недоверчиво и постоянно сглатывала, стеснялась шмыгать носом.
– Ты уже прошла этот урок – попала в Коридор, научилась здесь жить, нашла себе занятие, все это время читала. И теперь настало время новой части загадки, но это совсем не значит, что, решая ее, ты должна находиться здесь…
– Но где еще?
– Не перебивай. Еще раз повторяю – давай вернемся в мой мир вместе, расскажем твою историю моему Начальнику, дадим ему шанс подумать. Пусть он найдет на это время не сразу, так как у него первостепенно будут другие заботы – думаю, он будет носиться с тем ответом, который я принесу ему в кристалле, – но как только все успокоиться и утихнет, уверен, он найдет на тебя время и приложит усилия, чтобы помочь. А если…
– Но у меня мало времени.
– Ты опять перебиваешь? Я знаю, что у тебя мало времени, но не сомневаюсь, что Дрейк среагирует быстро – он вообще не любит затягивать с чем бы то ни было. Так вот… А если, – с нажимом повторил он начало той фразы, на которой прервался, – он не сможет тебе помочь, то уж точно сможет вернуть тебя назад в Криалу.
– Думаешь?
– Уверен. Меня же он сюда прислал? Так что, если тебе вдруг приспичит искать того же самого муара, хотя я почему-то уверен, что в ответе говорилось не об этом, ты благополучно вернешься назад и будешь делать то, что считаешь правильным. Но. НО! Гораздо больше шансов на благополучный исход появляется тогда, когда ты позволяешь кому-то оказать тебе помощь и когда вместо одной головы над проблемой думают две. Или три, или сколько понадобится. Согласна?
Кивка он не увидел, но Тайра хотя бы перестала плакать.
– Еще раз говорю – мне, наоборот, показалось, что тебе дали хороший ответ. Как бы сообщили «все будет хорошо», а уж метод – это дело второе. – Добавил Стив мягко. – Ну? Высушивай слезки и протягивай мне руку, я нацеплю на нее браслет.
– Стив… – Прошептала Тайра испуганно. – Я боюсь. Я всего боюсь – идти в твой мир, оставаться здесь, боюсь того, что будет дальше.
– Ты всегда всего боишься. – Проворчал он ласково. – Я уже заметил. Но дальше все будет хорошо. Однако оно будет хорошо только в том случае, если ты нажмешь кнопку одновременно со мной.
На тонком запястье со щелчком сомкнулась застежка – браслет Канна временно обрел другого хозяина.
– Ты ведь ее нажмешь?
Глядя на ремешок с кнопкой, Тайра молчала.
– Нажмешь?
Он снова разволновался, хотя до этого испытывал одно-единственное преобладающее над всеми остальными чувство – желание податься прочь отсюда, прочь из опостылевшего Коридора, домой, на свободу.
– Не знаю…
– Если ты ее не нажмешь и не появишься со мной там, в Нордейле, я буду вынужден вернуться за тобой, Тайра.
– Ты не придешь.
Теперь она улыбалась сквозь слезы – радостно и грустно одновременно.
– Приду. Будь уверена, приду. Пришел же я сюда один раз, думаешь, не смогу второй?
– Ты что, правда?…
– Правда. – Он не дал ей договорить. Просто положил ее голову себе на плечо, прижал ее ладонью и поцеловал в макушку. – Приду и вытащу тебя отсюда силком. Буду годами рыскать в тумане, спать на песке и жрать сухой паек или же вовсе, как ты, не жрать, но однажды я тебя отыщу и заставлю отправиться со мной.
– Ты не врешь. – Изрекла она глухо и удивленно.
– Не вру. Поэтому будь добра, не заставляй меня снова спускаться в эту поганую дыру и нажми на кнопку. Хорошо?
Он все-таки добился своего – ее голова согласно качнулась.
– Молодец.
Кажется, он охрип. Может, от волнения, а, может, от того, что через несколько секунд ему – им вместе – предстояло отправиться домой. Как же хорошо, Боги… Как же хорошо, что он, наконец, дожил до этого момента.
– Вот на эту. – Указал Стив пальцем на всякий случай. – Видишь? Нажимай до самого конца. На счет «три».
И принялся считать.
Глава 11. Возвращение
Уровень 14. Нордейл.
Ледяные дожди, которые без перерыва шли все последние дни, изменили цвет древесных крон с зеленых на бурые, а после и вовсе, как старость прореживает волосы на голове старухи, заставили деревья полысеть. Груды красно-коричневых, непривычных по цвету в это время года листьев плавали в мутных лужах вперемешку с мусором; которые сутки на работу не выходили дворники. Вообще никто не выходил.
Печально.
Дрейк стоял на крыше «Реактора» и смотрел на внезапно возникшие в облаках просветы. Тут и там тучи разошлись, будто в насмешку обнажив голубое небо – смотри, мол, оно еще существует, но ненадолго. Многочасовой ливень прекратился.
Что это – затишье перед бурей? Передышка перед началом глобальной катастрофы? Напоминание о былом? Последние пять минут, чтобы вспомнить самое важное и попрощаться – дымящаяся в руках будущего висельника сигарета?
Он все еще верил, но уже вяло, призрачно. Как будто то была не вера даже, а ее отголосок, тающий в небе след – память о настоящей уверенности, знании о том, что все будет хорошо. Но прощаться он не будет – не готов. И никогда не будет готов.
Дрейк, возможно, погряз бы в мрачных мыслях окончательно, если бы не раздавшиеся за спиной спешные шаги. Быстрые и неровные – шаги крайне взволнованного человека. Уже по коснувшемуся затылка полю Дрейк понял, что это Джон.
Взволнованный нервный Джон? Это уже интересно. Что-то случилось?
– Сигнал! Пришел сигнал, Дрейк!
Начальник резко развернулся – забыл и про небо, и про конец света, хотя тот все еще насмешливо пялился на мелких людишек сквозь образовавшиеся в облаках рваные дыры.
– Сигнал от Стива?
– Да, от обоих…
– Что? – Дрейк мигнул. – От обоих Стивов?
– Нет, от Стива и кого-то еще. Пришло два сигнала – второй с браслета Аарона. Похоже, у нас гость.