– Тогда завтра. В десять.
– Договорились.
Когда за Дрейком закрылась дверь, Баал потянулся к книге и, продолжая тонуть в мыслях насчет завтрашнего призыва, открыл заложенную салфеткой страницу. Попытался вспомнить, о чем читал до прихода визитера, но так и не смог, а потому спустя минуту бросил тщетные попытки, закинул ноги на пуф и в задумчивости уставился на пляшущий в камине огонь.
Тело есть, а души нет. Хмыкнул. Даже подивился собственной заинтересованности.
Загадка. А загадки он по-своему любил.
Этим вечером он намеренно не упомянул о том, что условий для возвращения человеческой души из Нижнего Мира много – намного больше, чем он позволил Дрейку думать. Например, грешен ли человек – если да, то насколько? Запятнал ли свой путь недостойными словами, мыслями, поступками? Будет суд, там, внизу. Даже если кто-то вступится, сложного разбирательства не избежать, а там примут во внимание лишь один-единственный факт – выполнил ли муар свою часть сделки.
О чем просила Тайра – о смерти? Но она не умерла – ей не позволили, и, значит, на муара и его хозяина можно надавить. Но только с чьей-то помощью и желательно с помощью того, кто помешал умерщвлению. Вот только явится ли он на призыв? Вспомнит ли про подопечную, в чью судьбу вмешался? И если явится, то кем окажется?
Загадки, загадки и еще раз загадки.
Осталось дождаться утра.
– Сейчас мы поедем к моему Начальнику.
– Правителю?
– Да.
– Зачем?
– Поговорить.
– Он что-то сказал? Сказал что-то конкретное? Зачем мы едем? Чего ожидать?
Тайра редко откровенно выказывала страх, но этим утром – с того самого момента, как Стив упомянул о встрече с Дрейком, – бледность не сходила с ее лица, а ладони тряслись так сильно, что она никак не могла ни допить кофе, ни доесть тост с сыром.
– Он сказал, что хочет поговорить.
– И все? Стив, там было что-то еще, я знаю, скажи мне. Пожалуйста.
Под непрекращающимся давлением Лагерфельд поделился той информацией, которую поначалу хотел скрыть. Но как скрыть правду от той, которая, если и не читает мысли напрямую, то недоговорки чувствует кожей?
– Хорошо, – вздохнул доктор и отклонился ровно настолько, чтобы пробивающийся сквозь листву и отражающийся от поверхности ложки солнечный зайчик не плясал по его глазам, – он сказал, что с помощью одного человека хочет провести некий ритуал, который поможет выяснить, сумеем ли мы тебе помочь.
– Какого еще человека?
– Ты все узнаешь на месте.
– Но… Но…
– Тайра, мы едем. Это важно, и мы сделаем это.
– Я… просто боюсь.
– Я знаю, – Стив поднялся со стула, подошел к темноволосой девушке и опустился перед ней на колени. – Я буду рядом, слышишь? Все будет хорошо.
Верил ли он в это сам? Старался. Но ведь не скажешь ей, что всего предстоящего – самого ритуала и его исхода – он опасался не меньше самой Тайры?
– У нас пять минут до выхода. Успеешь?
Судорожный выдох, сжавшиеся на его ладони прохладные пальцы, нервный и неохотный, будто у куклы с негнущейся шеей, кивок.
– Да, я успею.
– Хорошо, – произнес он мягко. – Допивай кофе и доедай тост. Если сможешь.
(Audio Machine – Breath and Life)
Казалось, за окном неслась не улица, а ее собственная, ускоренная во много раз жизнь. Не дома, автобусные остановки, балконы, лепные карнизы и поредевшие, обнажившие ветви с желтыми фонариками-листьями деревья чужого мира, а родительский дом, пансион, смерть Раджа, Ким, Коридор…
Чем все закончится? Тем же, чем и начиналось – неизвестностью? Или же наоборот – полной и безвозвратной определенностью?
Спокойные руки Стива на руле и ее неспокойный, грохочущий в ушах пульс; скрадывающие расстояние до точки «Х» колеса и ее нежелание приближаться к ней. Она бы лучше заснула, забилась в кокон, зарылась в невидимое теплое покрывало и лежала бы так часами, днями, годами, чтобы однажды выбраться наружу – и все закончилось.
Но нет, так не выйдет: человек не всегда выбирает чему случиться в его собственной жизни, а чему в чужой. И почему она не видит будущего? Почему так и не научилась видеть его? Лентяйка, бесполезная идиотка, нерадивая сутра, не сумевшая побороть робость и приложить достаточно усилий.
Пальцы мяли ткань длинной юбки, а солнце светило так ярко, что слезились глаза. Оно, солнце, праздновало начало нового дня, а она, Тайра, боялась думать о предстоящей минуте. Что, если сегодня, именно сегодня, она узнает, что все те дни, которые она вычеркивает в календаре и есть последние – совсем-совсем последние? Сможет ли она вообще приблизиться к календарю? А продолжать радоваться оставшемуся времени сможет? Ведь надежда так нужна – и больному, и хромому, и умирающему. С надеждой кажется, что шансы еще есть, даже когда их нет. Но ведь пусть лучше кажется, пусть лучше верится в хорошее, чем не верится ни во что? Нет, она будет продолжать верить, даже если новости окажутся прискорбными. Будет верить вопреки себе, судьбе, миру, вопреки всему существующему, и она найдет способ радоваться, даже если эти дни будут самыми последними…
– Тай… – раздался тихий голос слева.
– М-м-м?
– Если ты не перестанешь нервничать, машина расплавится.
– Все, – она судорожно сглотнула и уставилась в окно. – Я. Больше. Не нервничаю.
– Демон! Стив, это демон! – сдавленно пискнула Тайра и тут же спряталась за широкую спину своего провожатого.
– А-а-а, проклятая, – сидящий в кресле Баал радостно осклабился в ответ.
– Так, успокоились! – жестко скомандовал Дрейк, чем обрубил поток неудачных утренних приветствий. – Тайра, это не демон, а полудемон. Баал, она не проклятая, а просто девушка без души. Все, расселись, успокоились и задышали ровнее.
Это был кабинет с четырьмя стульями и одним в половину стены окном.
Правитель расположился спиной к окну, длинноволосый брюнет рядом, Стивен у двери, а Тайра справа от Стива. Она хотела, но никак не могла перестать видеть колышущиеся за спиной того, кого назвали Баалом, черные полупрозрачные крылья, его клубящееся тьмой тело и светящиеся красным недобрые глаза. Что делает демон подле Правителя? Неужели состоит у того на службе?
Создатель, помоги ей! Ей бы перестать бояться, успокоиться, взять себя в руки, а вместо этого она, кажется, с каждой секундой паникует все сильнее.
– Тайра, посмотри на меня, – раздался ровный и сильный голос Дрейка – фраза-команда; Тайра подчинилась. – Этот человек здесь для того, чтобы попытаться тебе помочь.
– Как? – раздался в ответ тихий сдавленный писк.
– Помнишь, какой ответ дала тебе огненная книга?
Тонкие пальцы на мгновенье перестали мять и без того похожую на жеваную бумагу юбку.
– Да, – пропущенный удар сердца, выступивший на висках пот. – «Демон забрал, демон отдаст».
Она чувствовала, как Стив маялся жаждой накрыть ее ладонь своей, но при Начальнике не смел. Она бросила на возлюбленного короткий благодарный взгляд.
– Не видишь никакого сходства?
– Сходства с чем?
– С ответом из Мистерии. Мы здесь, и среди нас есть демон, готовый выступить в защиту.
– Но демоны никогда не выступают в защиту… – попыталась возразить Тайра, но под тяжелым взглядом Дрейка осеклась.
– Обычно, да, – холодно подтвердил тот. – Но это наш демон. А так же, напомню еще раз, что Баал не полностью демон – наполовину он все-таки человек, и потому готов попытаться тебе помочь.
– Помочь?
В этот момент она впервые взглянула на огромного крепкого черноволосого мужчину напротив не внутренним зрением, но обычным, внешним, и попыталась воспринять его не как стороннего незнакомца, но как потенциального друга. Вышло плохо; ее продолжали сверлить равнодушные и черные, как осколки оникса, глаза.
Друг? Друг-демон? Такое невозможно.
Но в голове билось одно-единственное слово «помочь… помочь…помочь…» Он желает ей помочь. Он может ей помочь?
«Демон забрал, демон отдаст»
Ей понадобилось почти полминуты, чтобы унять спровоцированную волнением тошноту, отогнать страх и перезапустить мыслительный процесс.
«Помочь. Он хочет помочь»
– Как именно ваш… – на этот раз она не решилась произнести оскорбившее брюнета слово вслух – подчиненный может мне помочь?
Начальник бросил короткий взгляд на соседа.
– Объяснишь ей?
Тот кивнул, потер друг о друга подушечки больших пальцев и взглянул на нее исподлобья.
– Ритуал призыва, – произнес он низким голосом. – Слышала о нем?
Тайра мелко затряслась – нет, не слышала.
– Что это такое?
Брюнет вздохнул: он не желал объяснять ей процесс в деталях; она читала его нежелание не по глазам даже – по зарябившему бордовым астральному телу.
– Можно опустить подробности, я пойму по нескольким словам.
– Хорошо. Если говорить вкратце, то я выстрою с помощью тебя канал в Верхний Мир и дам зов. Запрос о том, желает ли кто-то ввиду того, что я собираюсь идти в Нижний мир за твоей душой, присоединиться и помочь мне. Грубо говоря, вступиться за тебя. Если кто-то отзовется – хорошо, если нет – плохо.
– Но зачем кому-то отзываться? – ее руки снова начали дрожать. Тайра никак не могла припомнить, был ли в ее жизни хоть один день, когда она нервничала так много? Может, когда умер Ким? Нет, тогда она скорбела, а не нервничала.
– Не знаю, – легко качнул плечами длинноволосый. – Но проверить надо, иначе идти вниз не имеет смысла, сама понимаешь. Просто так ни один темный бог душу не отдаст.
Никогда даже в самых смелых мечтах она не представляла, что однажды кто-то решится идти за ее, Тайры, душой в Нижний Мир, и теперь, когда осознала, что сидящий напротив человек готов сделать именно это, нехотя прониклась к нему если ни симпатией, то уважением.
– А что потребуется от меня?
Баал усмехнулся, и ее позвоночник почему-то вновь обняла тонкими пальцами морозная ветка.
– Молись.