Так и вышло. Оглядевшись по сторонам на втором этаже, Сэйдж подняла брови и поинтересовалась:
– А где же твоя студия?
Вместо того чтобы отказать ей, как собирался, Тайк указал на дверь в углу.
– Студия в другой стороне здания. За этой дверью – коридор, который приведет тебя туда.
Глаза Сэйдж загорелись любопытством.
– Можно взглянуть?
Тайк хотел было отказать, но ведь он сам заявил, что им нужно быть честными друг с другом. Кивнув, он взял кружку с кофе в одну руку и стакан виски в другую и кивком пригласил Сэйдж следовать за собой.
Затаив дыхание, он открыл дверь студии и протянул спутнице кружку с кофе, а сам, отхлебнув виски, подумал о том, что Сэйдж – первый человек, которого он пустил в свою студию. Надо попробовать взглянуть на обстановку ее глазами: огромные окна, пропускающие много света, полки, заваленные кистями, тюбиками с краской и шпателями, чистые холсты, стоящие у одной из стен. Напротив них – еще незаконченный холст в голубых тонах.
Сэйдж долго рассматривала эту картину, потягивая свой кофе, а затем повернулась к уже готовым холстам, стоящим у стены.
Черт! Этого следовало ожидать.
– Можно я взгляну?
Тайк кивнул. Она опустилась на пол, поставила кружку рядом с коленом и повернула лицевой стороной первый холст. Тайк выдохнул с облегчением. Это был набросок углем – портрет Локлин. Он изобразил сестру читающей книгу. Ничего не сказав, Сэйдж повернула следующее полотно. На нем была изображена женщина, очень похожая на Локлин, сидящая на полу рядом со своей кроватью, с согнутыми коленями, с пустыми глазами.
– Это твоя мама?
Тайк кивнул:
– Да, это она. Как я уже говорил, она страдала от хронической депрессии и могла сутками сидеть в такой позе.
К счастью, Сэйдж ничего не сказала в ответ, продолжив перебирать холсты. Увидев свой портрет, на котором Тайк изобразил ее работающей за верстаком, она сморщила нос. Посмотрев на дату написания картины, стоящую внизу, она вскинула взгляд и удивленно подняла брови.
Тайк почувствовал, что кровь прилила к его щекам.
– Я увидел твое фото в журнале и решил скопировать его.
Сэйдж снова ничего не ответила и продолжила перебирать портреты, на многих из которых была изображена она. Закончив их рассматривать, она уперлась руками в колени и гневно взглянула на Тайка:
– Почему, черт возьми, ты никогда не выставлял эти работы? Они очень хорошие. Возможно, даже лучше, чем те полотна и скульптуры, которые ты представляешь публике. Эти портреты исполнены эмоций, на них иногда трудно смотреть, но они потрясающе реальные!
Тайк потеребил край поношенной толстовки и признался:
– Я не могу их выставлять.
– Но почему?! – воскликнула Сейдж. – Они великолепны! Эмоции так и брызжут с холста!
Хотя Тайк еще до конца не определился со своими чувствами к этой женщине, она была матерью его будущего ребенка и заслуживала знать правду. Всю правду.
Тайк заговорил, меряя шагами пол перед незаконченной картиной и крепко сжимая в руке стакан с виски:
– Когда мне было лет тринадцать, я обнаружил, что могу рисовать людей и затем продавать им их портреты. Я брал с собой альбом в Центральный парк, рисовал прохожих, а потом совал свои рисунки им под нос. До сих пор не знаю, почему мне платили за мои работы: потому, что находили их хорошими, или потому, что жалели слишком тощего пацана в поношенной одежде.
Сэйдж продолжала молча потягивать кофе, и ее молчание помогло Тайку продолжить.
– Я зарабатывал этим несколько лет. Когда я закончил школу, мне предложили стипендию для обучения в художественной школе, но мне пришлось забыть об учебе и пойти работать. Меня взяли только подсобным рабочим на стройку. Ради дополнительного заработка я согласился позировать обнаженным для художественного класса, состоящего в основном из женщин, желающих немного попрактиковаться в изобразительном искусстве.
Сэйдж еле заметно пожала плечами, как бы говоря: «Ну и что?»
– Я рисовал их портреты, которые они у меня покупали, а потом эти женщины приглашали меня к себе домой, говорили, что хотят подарить свой портрет мужу или любовнику и позировали мне без одежды.
– И ты в конце концов начал спать с ними, – прозаическим тоном констатировала Сейдж.
Тайк потер затылок.
– Я продал много портретов и переспал с большим количеством женщин.
Склонив голову набок, Сэйдж промолчала в ответ, и Тайк озадаченно посмотрел на нее.
– Извини, – сказала она наконец, – но я не могу найти связь между тем, что ты с кем-то там спал, и тем, почему ты не можешь продавать написанные тобой портреты.
Неужели она не понимает?
– Я спал с теми, кто мне позировал, Сэйдж!
– Тебе было девятнадцать, и в том возрасте ты бы переспал даже с гориллой, если накрасить ей губы, – нетерпеливо возразила она, но тут взгляд ее прояснился. – Подожди-ка, я поняла! Ты боишься, что они заказывали тебе свои портреты лишь в качестве повода, чтобы заняться с тобой сексом?
«Наконец-то до нее дошло», – мрачно подумал Тайк, отвернувшись. Он услышал, как Сэйдж встала, поставила кружку на стол, а затем ощутил прикосновение ладони к своей спине. С бешено бьющимся сердцем Тайк ждал, что скажет Сэйдж.
– Так ты даже не представляешь, насколько ты хороший художник, да? Вот почему ты никогда не посещаешь свои выставки и не даешь интервью? Ты считаешь, что не достоин всех этих наград и денег.
Тайк повернулся и указал на незаконченную картину:
– Я написал это всего за полдня. Просто нашлепал краску на холст, не раздумывая ни о чем. А какие-то идиоты заплатят мне за эту мазню четверть миллиона долларов. Или даже больше. На скульптуры уходит больше труда, но все равно они не достойны тех ценников, которые вешают на них в арт-галереях. Написанные мной портреты, возможно, чего-то и стоят, но, каждый раз, выставляя в галерее портрет или продавая его, я снова чувствую себя запутавшимся юнцом, пытающимся выжить в этом жестоком мире, не знающим, платят ему из жалости или за то, что использовали его в качестве жеребца. – Он судорожно выдохнул и продолжил: – Искусство… Я погружался в него с головой, оно служило мне отдушиной и убежищем. Когда моя мама переставала с нами разговаривать и часами сидела неподвижно, я притворялся, что все в порядке, и убивал время, рисуя. Лишь погружаясь в творчество, я чувствовал себя уверенно. В такие моменты мне казалось, что никакие тучи не могут собраться над моей головой.
– Разве ты по-прежнему не поступаешь так же? – Сэйдж указала на незавершенную картину. – Прячешься от самого себя в своем творчестве.
– Потому что это проще всего.
Она положила руку ему на грудь и подняла лицо. Ее глаза были полны тепла и… Симпатии? Любви?
– Тайк, у тебя было очень тяжелое детство. Тебе пришлось заботиться о матери и сестре, и ты многим пожертвовал ради них: годами своей юности, возможностью обучаться в художественной школе, своими деньгами, потраченными на акции Баллантайнов. Разве ты не заслужил небольшой отдых в жизни? Небольшую передышку. Ты так талантлив. Ты – самый потрясающий художник из всех, кого я знаю.
– Ты судишь предвзято, – пробормотал Тайк, отчаянно желая поверить Сэйдж.
Она шагнула назад и посмотрела у него.
– Помнишь, когда ты создал «Усталую балерину»?
Это та картина, что висит в пентхаусе Сэйдж? Боже, Тайк уже и забыл, когда ее нарисовал, – это было в самом начале его карьеры.
– Она написана девять лет назад. Я всегда была одержима балетом и хотела бы иметь талант, чтобы стать профессиональной танцовщицей. Едва я увидела эту картину, сразу влюбилась в нее. Сколько мне тогда было? Девятнадцать? Двадцать лет? Я упрашивала Коннора купить ее для меня, но он отказался. Когда мне исполнилось двадцать один год, Коннор перевел деньги в мой трастовый фонд, и я наконец смогла сама распоряжаться ими. Тогда я выяснила, у кого в тот момент находилась «Усталая балерина», и выложила за нее в три раза больше того, что заплатил при ее покупке тот человек. Это картина мне была нужна как воздух.
Тронутый ее словами, Тайк открыл рот, чтобы что-то сказать, но Сэйдж жестом остановила его и продолжила:
– Я убедила своих братьев купить Джегеру одну из твоих скульптур в качестве подарка на день рождения. А еще Коннор по моему настоянию купил три твои картины для своей частной коллекции – одно из тех полотен висит сейчас на стене вестибюля «Баллантайн интернэшнл». Коннор сказал, что, хотя ему никогда не нравилась «Усталая балерина», твои другие полотна ему по душе. Он заявил, что ты станешь одним из самых влиятельных художников двадцать первого века. И что же случилось дальше? Ты им стал. Твои работы стоят каждого цента, который за них заплачен. Если ты не веришь ничему из всего, что я тебе когда-либо говорила, пожалуйста, поверь в эти слова.
Тайк закрыл глаза, чтобы Сэйдж не прочла в них обуревавшие его чувства, и коснулся ее лица, надеясь, что она не заметит, как дрожат его пальцы. Он ощущал себя усталым до изнеможения, но обновленным. А еще – свободным, не связанным никакими ограничениями, исполненным сил. Казалось, он в одиночку способен покорить весь мир. Хотелось сказать Сэйдж, как много для него значат ее слова, как они изменили его, но горло перехватило, и Тайк лишь кивнул, надеясь, что сможет передать свои чувства, начав благоговейно ласкать ее тело. Однако Сэйдж опередила его: она встала на цыпочки и нежно провела языком по его губам, которые тут же раскрылись, поддавшись немому приказу.
Тайк притянул ее к себе, одновременно пытаясь стянуть с нее майку. Руки Сэйдж скользнули под его толстовку, пальцы пробежались по животу, и Тайк невольно напрягся от этого прикосновения. Сэйдж застонала от удовольствия, и ее поцелуй стал более страстным. Затем она потеребила пуговицу на джинсах Тайка, расстегнула их и запустила ладонь в его трусы. Тайк мгновенно возбудился.
Прежде Сэйдж была робкой, порой стеснялась рассказывать Тайку о том, что ее заводит, но сегодня она точно знала, чего хотела. Сэйдж сняла с него толстовку и начала ласкать его грудь губами и языком, спускаясь все ниже. Затем она стянула с Тайка джинсы и трусы, и прохладный воздух коснулся его возбужденного члена.