Самый молодой из инквизиторов тут же схватил грозное оружие против нечистой силы.
Присмотрелся и вдруг торжествующе захохотал.
— Ах ты, прислужник лукавого! Сам себя разоблачил! Глядите, братья!.. Кол — вовсе не осиновый, а сосновый и вымазан не желтой кровью, а смолой!
Совсем ошалел от страха Поворотливое Ухо:
— Не может быть! Я сам! Сам выстругивал его из осины, и не было на нем смолы!
Но яростного борца с оборотнями уже никто не слушал.
— Вспомните, что этот прислужник сатаны сейчас заявил! — не унимался младший из инквизиторов. — Не с молитвой он вышел против нечисти, а с колдовским заклинанием!..
— Давно я к нему присматривался, — кивнул на Поворотливое Ухо другой инквизитор. — На днях сообщил мне один добрый прихожанин, что этот прислужник лукавого ведет в пивной богомерзкие речи и похваляется, будто святая церковь ему обязана и обещала большую награду за поимку еретиков и разоблачение всякой нечисти.
Пытался Поворотливое Ухо оправдаться, но никто уже его не слушал. Инквизиторы приказали бросить доносчика в одиночную камеру и стали готовиться к следствию.
Не забыли они и про мальчишку. Ласково расспросили его: кто родители, из какого он селения и прихода.
Хоть и робел мальчишка, но отвечал почтительно и внятно.
Оказалось, что он бездомный сирота. Ангельский взгляд, смиренная речь, трудная судьба ребенка тронули суровые сердца инквизиторов. Приказал один из них своему повару накормить, обогреть и принять в услужение несчастного мальчонку.
Исчезновение и гибель доносчика
Прошло несколько дней. Решили наконец инквизиторы вызвать Поворотливое Ухо на первый допрос. Отправились за ним в камеру стражники да тут же вернулись изумленные и напуганные.
— Пропало дьявольское отродье!
— Как пропало?! — возмутились инквизиторы.
— Замок цел, решетка на месте, ни подкопа, ни пролома стены, а самого вероотступника нет в камере! — стали оправдываться стражники. — Все обыскали! Будто под пол провалился или сквозь крышу дьявол его вытащил…
— Не отыщете к вечеру — сами в тюрьму отправитесь! — пригрозили инквизиторы.
А в это время заявился встревоженный повар.
— Мальчонка — сиротинушка исчез! Ничего не сказал перед тем, лишь на кухонной стене желтой краской написал какие-то мудреные слова…
Всполошились инквизиторы и отправились на кухню.
— «Иду по следу»… — перевел с латинского надпись на стене один из них.
Другой внимательно пригляделся к аккуратно выведенным буквам и даже принюхался.
И вдруг он испуганно отпрянул от стены и растерянно прошептал:
— Иезус Мария! Да надпись-то вовсе не краской сделана!..
О случившемся инквизиторы не стали сообщать ни светским властям, ни своему начальству. Известно, что за этим последует! Светская власть наверняка поднимет их на смех, а вот свои… Тут дело могло обернуться тяжкими обвинениями: не доглядели, проморгали, пошли на поводу у сатанинских прислужников…
А вскоре борцы с еретиками и нечистой силой узнали, что в лесу вблизи Праги обнаружен растерзанный труп исчезнувшего доносчика. Целая стая голодных волков разрывала его. На окровавленном снегу виднелось множество звериных следов.
А в глубину леса от места гибели Поворотливого Уха тянулись отпечатки босых детских ног…
Прости, Серый брат
Нам надо лучше понимать природу человека, поскольку единственная настоящая опасность, источник всех зол — люди.
…Волки не только обладают способностью поддерживать связь на огромном расстоянии, но даже могут «говорить» не хуже людей… В моих полевых дневниках зарегистрированы следующие категории звуков: вой, завывание, хныканье, ворчание, рычание, тявканье, лай. В каждой из этих категорий я различал бесчисленные вариации, но был бессилен дать точное определение и описание.
Извечное соперничество
Эту притчу любили рассказывать чешские охотники и лесники в прошлом веке.
Бог долго выбирал, кого из существ сделать главным на земле.
Самыми достойными оказались волк и человек. Кого из них выбрать? И устроил Бог разные испытания им. Победил волк. Он оказался проворней, сообразительней, выносливей, сильней человека. Казалось бы, все решено.
Однако Бог колебался. И наконец устроил последнее испытание. Он пристально посмотрел на человека. Тот не выдержал взгляда и покорно склонил голову.
Тогда Бог посмотрел в глаза волку. Зверь не отвел взгляда. И дерзко продолжал глядеть на Бога. И человек был объявлен главным существом на земле.
Вот почему, согласно притче, не могут мирно ужиться люди и волки. Словно извечное соперничество не дает им покоя.
Волк проворней, сообразительней, выносливей, сильней человека. И дерзко глядит в глаза Богу
Силу, злость, коварство, дерзость, ум этого зверя отмечает фольклор всех народов, живущих на землях, где обитали волки. Но встречаются мифы, предания, сказки, в которых серый хищник упоминается добрым словом.
И мировой фольклор, и собранные факты со всех концов света свидетельствуют, что примерно шестьдесят процентов детей, оказавшихся на воспитании у диких животных, вскормлены и выращены волками.
Что стоит за такими, не совсем научными фактами? Снисхождение и великодушие зверя? Или нечто, пока еще не объяснимое?
Возможно, будущие исследования смогут дать правильный ответ.
Бывший студент в лесной глуши
Есть в пражском районе Троя замок. Был он построен во второй половине XVII столетия и первоначально принадлежал графу Вацлаву Войтеху из Штернберка. Когда-то Тройский замок окружал огромный сад, переходивший в лесную чащу. В 1931 году здесь открыли пражский зоопарк.
Тройский замок
Лес, что примыкал к Тройскому саду, в Средние века считался местом опасным, где с людьми происходит нечто необъяснимое. Поговаривали в те времена, будто нечистая сила — и та избегает появляться там.
Но упрямство, любопытство, бесшабашность человека нередко приводят его в местность, которую опасливо обходит стороной даже всевозможная нечисть.
Примерно в начале XX столетия в глухой лесной чаще, в нескольких километрах от Тройского замка, поселился человек. Согласно преданию, звали его Вашеком. До этого учился он в Пражском университете и был изгнан оттуда за какую-то провинность.
То ли от обиды за исключение из альма-матер, то ли устав от городской суетной жизни, решил Вашек обосноваться в лесной глуши. Живи он в России, такой поступок бывшего студента никого бы не удивил. В тайге и не таких встречали! Но иное дело — пражанин с незаконченным высшим образованием!
Первое время знакомые Вашека полагали, что он отправился в Америку или даже в Австралию. Никто из них не мог предположить, что тот обитает всего лишь в паре десятков километров от университета.
Бывший студент перечеркнул прошлую жизнь, никогда больше не появлялся в Праге, никому не писал писем, а новым знакомым ничего не рассказывал о себе. Как ни странно, коренной горожанин быстро освоился в лесу.
Он стал хорошим рыбаком и охотником. От какой-то старухи-целительницы научился разбираться в травах, кореньях, ягодах. Через несколько лет отшельничества о нем пошла молва как об искусном знахаре.
Но Вашек лечил не только людей, но животных и даже растения. Мастерство человека в любой сфере всегда вызывали уважение, зависть и порождали слухи, пересуды, предания. Коснулось это и бывшего студента.
О Вашеке рассказывали, что он завел дружбу с волками: не раз освобождал их от капканов охотников, прикармливал и залечивал им раны.
Еще один «знак войны»
В одном из пражских преданий о серых хищниках говорится, что в осеннюю ночь «первоснежья» волки пьянеют от света полной луны. Они собираются в стаю и начинают удивительные игры. И старые, и молодые звери, и даже первогодки — все равны в эту ночь.
С наступлением темноты в пору «первоснежья» волки собирались в круг и дружно выли на свою покровительницу-луну. Согласно поверьям, обитали в чешских лесах колдуны, понимавшие язык серого зверя. От них можно было услышать, что в ночь «первоснежья» волки молили луну о сытой и не очень студеной зиме, просили, чтобы капканы приходили в негодность, а глаза охотников теряли зоркость.
У некоторых европейских народов была даже традиция — не убивать серого зверя в часы, когда он молит ночное светило. Нарушителей этой традиции якобы ожидало «вечное блуждание» по лесным чащобам. Даже опытные охотники в подобном случае не могли найти обратную дорогу домой. Так и пропадали они в дебрях.
Много веков существует предание о том, что луна в ночь «первоснежья» предсказывает волкам их будущее. И звери за много дней знают о своей гибели, о грядущих лесных пожарах, о голодных временах и прочих бедах. Они даже предчувствуют предстоящие войны. Знатоки волчьих повадок, наблюдая за поведением зверей, могли определить, когда начнется великая человеческая бойня.
Война для волка — это прежде всего массовые передвижения людей, скота, техники, не захороненные человеческие трупы и останки животных, сожженные селения, поля и лесные участки, большое количество обозленных, голодных и вооруженных людей.
В декабре 1913 года Вашек вдруг стал рассказывать знакомым о близкой мировой войне.
— Откуда ты это узнал? — спрашивали его.
— Волки напели… — отвечал Вашек.
Кто-то верил ему, кто-то — нет. Но когда грянула Первая мировая война, многие припомнили слова бывшего студента, и не раз на пражских улицах, в кофейнях и пивных повторялось: «Волки напели войну!..»
Прощание было недолгим
В самом начале 1914 года столичному начальству поступили жалобы от жителей селений в окрестностях Праги. Они сообщали, что серые хищники вконец обнаглели: режут скотину, убивают собак и даже несколько раз нападали на людей.