Кто-то из них не выдержал и вслед за козлом, свиньей, собакой и петухом пустился в пляс под музыку Янека. Число танцующих росло, и вскоре вся площадь у угольного рынка пришла в веселое движение.
Как говорили потом горожане, в необыкновенную пляску втянулся даже один инквизитор, случайно оказавшийся на представлении.
Неизвестно, сколько времени длились смех, хлопки в ладоши, топот, радостный гомон. Наконец смолкла флейта. Козел, свинья, собака и петух замерли возле хозяина в своих естественных позах.
Народ постепенно остывал от горячего, бесшабашного танца. Но представление продолжалось.
— А теперь, почтенная публика, я покажу вам фокусы, которым я обучался у восточных магов! — обратился к зрителям Янек.
Кивнул он торговке яблоками.
— Эй, красавица, поставь возле меня свою корзину… Не робей, ничего плохого с тобой не случится…
Торговка повиновалась.
Янек накрыл фрукты куском синей шелковой материи, пошептал что-то и сорвал покрывало с корзины.
Ахнула публика… Испуганно заорала торговка:
— Куда же мои яблочки подевались?
— Да вон же они, — засмеялся Янек и кивнул на ребятишек, стоящих в первых рядах зрителей. Дети держали в руке по яблоку.
По площади прошел одобрительный гул. Видимо, фокус понравился публике. Лишь торговка продолжала возмущаться:
— А кто мне за товар заплатит?! Как же я ворочусь домой без товара и выручки?!
— Не тревожься, красавица, — засмеялся Янек и накрыл пустую корзину шелковой тканью.
Но торговка не унималась, охала да причитала.
А лицедей подмигнул зрителям и сдернул материю. Корзина оказалась вновь наполнена фруктами. При этом ребятишки по-прежнему держали в руках яблоки.
— Вот шельма!
— Ну и ловкач!
— Ай-да мастак!
— Как же он так сумел? — удивленно и с восхищением загалдели на площади.
Зардевшаяся от внимания к себе торговка радостно подхватила корзину и бочком-бочком отступила подальше от лицедея.
И день превратился в ночь
— Еще какой-нибудь фокус покажи! — послышались крики из толпы.
Янек молча кивнул в ответ и полез в свой мешок. Оттуда он извлек необычную маску. Она была вырезана из цельного куска золотистого янтаря. Такой еще никто из собравшихся не видел.
— Эта маска сделана много лет назад северными чародеями, — охотно пояснил публике Янек. — С ее помощью я превращу день в ночь. Желаете посмотреть?
Снова над площадью поплыл гул, но теперь — не восторга, а недоверия.
— Ишь, куда замахнулся!
— День в ночь превращать не по силам никаким колдунам!
— Тут никакая маска не поможет!.. Даже северных чародеев!
— Поглядим, что этот бахвал станет выделывать!
— Не тяни — яви чудо!
Янек не стал никого убеждать, надел янтарную маску и стал делать непонятные жесты. На площади воцарилась тишина. Все напряженно всматривались в сияющую на солнце и медленно покачивающуюся из стороны в сторону личину.
Люди невольно стали тоже покачиваться. Вначале сладко зевнул один, потом другой, третий. Вскоре зевали все собравшиеся на площади. У зрителей закрывались глаза, и они опускались на землю — кто сидя, кто лежа, — тут же засыпали.
Прохожие, завидя на площади такую сцену, старались поскорее убраться подальше. Но к вечеру слух о массовом сне пронесся по городу.
Наступили сумерки. В небе показались первые звезды и молодой месяц.
— Кажется, довольно, — сам себе тихо произнес Янек. — Пора будить сонное царство, а то скоро переполошится вся Прага.
Он убрал в мешок янтарную маску и со всей силы стал хлопать ладонями.
— Всем, всем просыпаться! Вы славно отдохнули! Всем, всем — просыпаться! — закричал лицедей.
На голос его тут же откликнулись козел, свинья, собака и петух. Особенно постаралась горластая птица. Казалось, ее кукареканье разнеслось по всему городу.
А люди, возвращаясь из мира сна, становились на ноги и некоторое время то озирались по сторонам, то удивленно и растерянно смотрели друг на друга.
Послышались робкие голоса:
— Господи! Что это было?
— Кажется, я ненадолго вздремнул?
— А темень-то вокруг какая!
— И звезды высыпали… И месяц светит в облаках…
Наконец у разбуженных голоса окрепли. И раздались громкие и восторженные крики и рукоплескания:
— Ай да, Янек! Ай да, комедиант-чародей! Сумел-таки!
— А ведь не сболтнул, бродяга!
— Как же это ему удалось?!
— И в самом деле — в ночь окунул нас!
В это время явилась городская стража во главе со встревоженным королевским придворным.
— Что здесь происходит? — спросил он у толпы. — Зачем собрались в темноте? Почему не зажжены факелы и фонари?
— Мы ничего не нарушали. Просто смотрели чудесное представление, — заверили горожане.
Посланец короля подошел к Янеку, внимательно взглянул ему в лицо и отошел назад.
— И в самом деле, здесь не совершилось ничего предосудительного… Видимо, зря паникеры переполошили весь город и потревожили Его Величество.
Лицедей смиренно поклонился придворному.
На том и завершилось первое выступление Янека в Праге. Посланец короля вместе со стражей удалился. Участники представления тоже стали расходиться с площади. Но молва о замечательном лицедее-чародее понеслась по улочкам и домам Праги.
Особая метка для мздоимцев
На следующее утро на постоялый двор, где остановился Янек, явилась делегация странствующих актеров.
— Соверши, брат, еще одно чудо. Спаси нас от притеснений и поборов городских властей, — заявили они. — Одолели мздоимцы. Последнее отбирают!
Видимо, и в Средневековье правители и служивые всех рангов не гнушались вымогательством взяток с творческих личностей.
Янек выслушал коллег и рассмеялся.
— Не печальтесь, братцы! Завтра вы увидите в Праге множество синеруких людей. А король сразу сможет определить, кто из его приближенных или служивых — мздоимец. И там — уж его воля: наказывать или миловать их. Глядишь, и перестанут они над вами измываться.
— Синерукие могут одеть перчатки так же, как мы пользуемся масками, — ответили Янеку повидавшие многое на своем веку артисты. — И захочет ли Его Величество избавиться от всех своих приближенных? Кто тогда останется у него в услужении?
Янек снова рассмеялся.
— Пусть король сам решает, как поступать с синерукими. Мое дело, братцы, помочь вам доступными мне способами…
Сказал — исполнил.
Еще не завершился день, а на улицах Праги появились важные господа с синими ладонями. Вначале они с недоумением разглядывали свои руки. Потом пытались отмыть ладони. Однако они оставались по-прежнему — неприятного, неестественного цвета.
Наказанные Янеком господа — мздоимцы — стыдливо прятали руки в карманах, складках одежд, надевали перчатки…
Но разве можно подобное событие утаить в матушке Праге? Весть о появлении каких-то синеруких быстро облетела дворцы и лачуги. Заволновались даже братья иезуиты. Вознегодовали. Хотели даже обличать взяточников. Но когда они обнаружили свои собственные посиневшие ладони, подобное новшество им пришлось не по душе.
Видимо, Янек был не только настоящим профессионалом, но и весьма прозорливым малым. Коллег он предупредил сразу: вы можете воспевать чувства и душевные свойства людей. Вот и не отлынивайте, не зевайте. Я отметил особой метой ваших притеснителей — мздоимцев, а вы осмеивайте их. Так, чтобы вся Прага потешалась над синерукими! Так, чтобы от ваших насмешек заблеял козел, захрюкала свинья, залаял пес и заголосил петух!
Неизвестно, зачем понадобилось Янеку веселить своих животных.
Видимо, у всех легенд и преданий обязательно должны оставаться свои уголки тайн, своя недосказанность.
Задание шуту
Весть о содеянном Янеком мгновенно облетела город и даже достигла королевского дворца.
Император Священной Римской империи, король Чехии Фердинанд I, в это время находился в Праге.
Фердинанд I
Монарх выслушал сообщение своих соглядаев и даже выругался от негодования:
— Черт возьми!.. Подобного еще не случалось в моей стране. Вечно в этой Праге происходит несусветное!.. Если проворный комедиант обладает такими волшебными возможностями, то не окажется ли, что сегодня и мои ладони посинеют?.. Ох, не зря я не люблю эту чародейскую Прагу! У меня в Вене подобного не произошло бы. А как поступить мне с синерукими — почтенными столпами общества, приближенными, надеждой и опорой государства?.. Может, этого пронырливого лицедея выдворить из города или бросить в тюрьму?..
Король так и не дождался достойного ответа. Конечно же, придворные наперебой заговорили, что надо поскорее изгнать из Праги нахального комедианта, опасного смутьяна Янека.
Но и в окружении монарха оказался человек с иным мнением, не побоявшийся высказаться.
— Ваше Величество! — крикнул любимый шут короля. — Выдворять артиста — деяние хлопотное, неблагодарное и непредсказуемое! Особенно — в Праге! Толпа не любит расправы над комедиантами, которые ей приглянулись…
— Так что ты предлагаешь? — перебил своего любимца король.
Шут подмигнул владыке и щелкнул пальцами.
— Мое предложение, как и положено королевскому дураку, самое предурацкое…
— Выкладывай!
— Сегодня же прикажите всем взрослым жителям Праги выкрасить ладони в синий цвет! — весело ответил шут.
От этих слов изумленный король выпучил глаза и пробормотал:
— Вот уж действительно самое предурацкое предложение, которое я когда-либо слышал! Хоть поясни, зачем всех пражан заставлять красить ладони в синий цвет?
Шут нагло подмигнул своему повелителю.
— Сейчас горожане высмеивают всего лишь нескольких человек, пострадавших от чар бродяги. Но если у каждого взрослого пражанина ладони станут синего цвета, смеяться будет некому. Таким образом достойнейшие подданные Вашего Величества перестанут быть объектом насмешек и издевательств черни…
— С твоим идиотским советом я стану объектом насмешек и черни, и европейских монархов! — рявкнул Фердинанд.