— Я обязательно воспользуюсь вашей ценной рекомендацией…
— Рано радуешься, эльф! Я еще не закончил говорить о твоих небрежностях в работе. Контролер мог остановиться в «Золотом орле» просто потому, что это лучшая в городе гостиница. По тому же признаку и ты тут поселился. Дальше… Я представляю себе, что за сомнительное зрелище было, когда ты со своим дружком Крином тащили в номер местную шлюху из персонала. Вам что, недостаточно тех, кто пойдет по доброй воле, пьяные идиоты?
— Но я…
— Молчать и слушать. Это у себя в поместье можешь на куски резать хоть девочек, хоть мальчиков, хоть глубоководных каракатиц, исходя из степени безумия. Здесь же ты по поручению Компании. Надеюсь, что напоминать не нужно о важности идущей операции?
Это и впрямь было излишним. По лбу эльфа скатывались капли пота, лицо посерело, даже руки слегка подрагивали. Эгрин с трудом сохранял контроль, чтобы держать хотя бы выражение лица. Вот только это становилось все сложнее и сложнее.
Дериан ан Рэгг тем временем был преисполнен энтузиазма, свойственного людям его профессии. У него была цель, и он последовательно двигался по кратчайшему пути. Сейчас требовалось окончательно дожать объект, которым, волею случая, стал один из не то чтобы в полной степени сослуживцев, но все же и не совсем посторонний. Конечно же, подозревать аль Кударра в каких-то кознях против Компании было бы глупо, но вот поставить на место и к тому же посадить на поводок… это являлось полезным для дела в целом и его собственных интересов. Много уже наличествовало таких, проштрафившихся, после чего посаженных на сложно извлекаемые крючки, за которые лишь он сам мог дёрнуть в нужный момент.
— Даже если тебя и провоцировали, Эгрин, то спихнуть эту проблему на меня, назвав ее приоритетной… не самое лучшее.
— Но я же рассказал все, как оно и было!
— Частично рассказал, аль Кударр, только частично, — позволил себе легкую ухмылку ан Рэгг. — Конфликт из-за гостиничной шлюхи был смазан, не полностью обрисован. Оттуда и моя недооценка этого Контролера. Теперь то я понимаю, что, встретив любое препятствие, он не станет ждать, попытавшись устранить его наиболее подходящим и далеко не мирным способом.
— Я не думал…
— Вот в это я охотно верю. В нужную сторону ты действительно не думал. Ну да не трясись, как козий хвост, устранять тебя, да и просто смещать я не собираюсь… если будешь правильно себя вести.
— Как? — мигом оживился эльф, понявший, что все это была только преамбула. — Я готов!
— Для начала просто слушать меня и делать то, что будет сказано. Пока нам нужно разобраться, кто такой этот Контролер и что ему нужно. Мы ведь ничего о нем не знаем, кроме очевидного. А надо будет узнать больше, но уже не рискуя ценными агентами.
Ан Рэгг уже отбросил в сторону давление на эльфа, добившись желаемого. Напуганный аль Кударр отныне обречен был плясать под его чутким руководством, тем самым создавая в городе Терим ситуацию, когда люди Компании постепенно переходили под контроль начальника службы безопасности.
Но борьба за влияние одно дело, а собственно интересы Листа — другое, но не менее важное. Это ан Рэгг понимал очень хорошо и ни в коем случае не желал пустить на самотек. А вот неведомо откуда нарисовавшийся Контролер вносил элемент случайности в уже ясную и отлаженную партию, разыгрываемую тремя сторонами за контроль за трестом Гинделла. Исходя из этого и требовалось действовать. Теперь же он мог использовать и аль Кударра.
Подойдя вплотную с Эгрину, невольно вжавшемуся в спинку кресла, Дериан ан Рэгг навис над ним, словно неотвратимое стихийное бедствие, и спросил:
— Помнишь, где моего агента мертвым нашли?
— Помню. В центральной части города, не так далеко отсюда. Район не самый фешенебельный, но все же центр.
— Мелко берешь, а еще аналитиком считаешься, — досадливо взмахнул рукой ан Рэгг, разворачиваясь спиной к эльфу. — Ты еще немного подумай, что за интересующие нас места поблизости находятся?
— Конторы там, склады… Да там же трест Гинделла!
Дериан ан Рэгг резко развернулся и отчеканил:
— И-мен-но. Нашему Контролеру тоже интересен трест, его так и тянет ко всему, что имеет отношение к этому заведению. Ты, местонахождение, возможно, что-то ещё, нам пока неизвестное. Конечно, я могу и ошибаться, но учитывая сложившуюся ситуацию лучше перестраховаться. Одно плохо…
— Что?
— Ты своей горячностью сильно подгадил нашим попыткам докопаться до истины. Устранив одного наблюдателя, Контролер станет еще более бдительным. Он не дурак, понимает, что одним наблюдателем в таких случаях редко ограничиваются. Поэтому работать прямо мы не станем.
— А если проследить не за ним самим, а за его окружением? — выдвинул гипотезу постепенно приходящий в себя аль Кударр. — Контролеры в городе приметны, можно пустить агентов широким веером, выясняя все контакты. Кого-то да найдем. Или еще лучше — след к другим Компаниям протянется.
— Вряд ли. Контролеры на побегушках не работают. Но проверить все равно стоит. Молодец, Эгрин, умеешь, когда действительно припечет. Но учти — больше никакой самодеятельности! И без попыток отомстить.
Эльф дотронулся до места, где должно было быть одно из пока отсутствуюших ушей, и судорожно отдернул руку. Отомстить, само собой, хотелось, но сейчас он не рискнул бы. Понимал, что в ближайшем будущем он всего лишь фигура для ан Рэгга, этого хитрого и расчетливого хищника, ведущего в «Осеннем Листе» свою, далеко не всегда и не всем понятную игру. Что ж, ему остается плыть по течению, по мере сил быть полезным начальнику службы безопасности и… ждать, надеяться на то, что тот совершит серьезный промах. Тогда и только тогда он сможет вновь вернуть то, что, по его мнению, заслуживает.
Глава 5
Глава 5
В комфортном номере хорошо, но все равно надо собираться. Хотя бы для того, чтобы перевести ситуацию в более острую фазу. Сидя на одном месте, мне не удастся продвинуться в разгадке ребуса, который просто таки напрашивается на то, чтобы его разгадали. Весь этот город окутан ореолом тайны, который виден всем заинтересованным участникам. Но виден это одно, а вот то, что таится внутри — оно вряд ли известно.
Именно поэтому я и готов был рискнуть, несмотря на посланную мне записку. Была ли она от союзников или же хитрым ходом недоброжелателей — могло рассудить лишь время. В остальном же… Быть готовым к неожиданностям я привык, оружие и подготовленные боевые плетения всегда под рукой. Некоторое беспокойство вызывали, скажем так, шибко беспокойные и злобные соседи, но они, как я понял, опасались меня побольше, нежели я их.
Закрыть дверь, спуститься по лестнице, оставить ключ у администратора. И вперед, на ночные улочки города, которые хоть и не ждут специально меня, но все же так хороши и манящи. Заодно и делами заняться можно. Какими? Это уж от конкретного расклада зависит. Идеи были, но зависели от слишком многих факторов. в том числе случайных.
Были да сплыли, стоило мне немного отдалиться от гостиницы. Снова оно, это четкое ощущение слежки, причем в аурах заинтересованных я уловил нечто уже до боли знакомое, ранее попадавшееся на пути. Тот эльф? Нет, у него аура особая, нелюдская, такое не перепутаешь. К тому же этот индивид обладал магическими способностями, не из слабых.
Тогда кто? И вообще, со многими ли местными магами я сталкивался? Вовсе нет. Ну а из представляющих опасность я мог вспомнить лишь тех, с которыми столкнулся сразу по прибытии, на месте крушения поезда.
Записка! Улар! Стоп, Тень, сбавь обороты и не подавай виду. Просто продолжай идти по ночной улице, не давая эмоциям захлестнуть разум. Разве что концентрируй всю доступную тебе магию, которая сейчас, к счастью, тут вполне себе на уровне. Упор на защиту, но и про атаку забывать не стоит, равно как про револьвер, что за ремень заткнут.
Думай, Тень, думай. Один раз тебя уже пытались ликвидировать, теперь, как я понимаю, вторая попытка завершить дело. Почему же пока не нападают? Похоже, что ожидают, пока выберусь из фешенебельного района, где служащие Министерства Охраны почти на каждом шагу. Освещение, всё такое прочее. Про проникновение внутрь гостиницы и говорить не стоит — слишком велик риск, на такое идут лишь при крайней необходимости. Так что всё логично, всё нормально. Да и следят грамотно, на глаза не показываются. Не могут же они знать, что их «клиент» пользуется иномировыми плетениями, к тому же навострился опознавать ауры знакомых людей на раз-два.
Нет, выбираться в трущобы не стоит, равно как вообще отходить в далекие дали. Лучше уж прямо тут устроить серьезное побоище, благо в этой ситуации уже имею несколько козырей на руках. Прохожих нет, только редкие парово-магические экипажи проносятся по проезжей части по своим делам.
Решено, бой будет здесь и сейчас. Только… Атаковав сразу, я достану двоих-троих, не больше, оставшиеся наверняка смоются, потом ищи дракона в небе. Зато если свернуть в закоулок или во внутренний дворик, то шансы увеличиваются. Более того, нападающие могут самую малость, но расслабиться, посчитав своё положение в разы выгоднее, моё же, соответственно, аховым, ведущим исключительно к могиле.
О, идея! В Териме, как я уже успел заметить, не принято размещать бордели прямо на виду. На главных улицах есть лишь не самые броские указатели, по которым любой любитель интимных забав может легко и быстро добраться до сих заведений. Да и что там добираться — всего только и надо свернуть в сторону и зайти не с парадной стороны, выходящей на улицу, а со внутренней. Кстати, она гораздо более помпезна и красочна. Специфика услуг, тут ничего не поделаешь.
Мысли в голову приходят не просто так. Вот и сейчас я сначала увидел условный знак, фосфоресцирующий на стене дома, а спустя секунду в голове сложился пусть простенький, но по всем прикидкам эффективный план.
Человек явно при деньгах, сворачивающий в сторону борделя, да к тому же ночью… Абсолютно естественная, житейская картина. Это ни у кого не вызовет подозрения, в том числе и у моих врагов. Пусть думают, что я, хм, по лебедям пошел. Чуть расслабятся, а вот тогда…