Сворачиваю в промежуток меж домами, потом во внутренний дворик. Та-ак, бордель, как оно и ожидалось. Сияющая вывеска, на которой читается название «Нитка жемчуга», вход разукрашен картинками и иллюзиями, подкрепленными амулетами на случай спадов в магии. А это признак… Чего? Крайней фешенебельности заведения, поскольку такие системы абы где не ставят. Следовательно, тут изволит отдыхать весьма крутая публика или финансовые тузы города. Хорошо ли это для меня? Еще как, ведь преследователи ещё больше расслабятся, потеряют бдительность. Мучимый спермотоксикозом противник — хороший противник, у него немалая часть мыслей в нижнюю голову перемещается, особенно совсем рядом с местом, полным доступных девочек.
Расслабленной походкой направляюсь ко входу, одновременно готовясь к активации отводящего глаза заклятья и созданию «теневого двойника». Он всего то и должен, что просуществовать несколько секунд, за время которых я сумею обнаружить цели и нанести удар по наиболее опасным из них.
Боевой режим, в который мой организм переходит уже самостоятельно, без малейших усилий. Достаточно только почувствовать ту тонкую грань между обычной жизнью и той, где бежишь по натянутому над пропастью канату. Беги, Тень. Скользи мимо опасностей, сталкивай в пропасть своих врагов, которые не успели понять и почувствовать изменений.
«Шаг» в сторону, и сразу же активация тех самых двух плетений. Я настоящий исчезаю, но движение вперед продолжает точная копия, которая копирует не только внешность и движения, но даже большинство параметров ауры для того самого Улара, показавшего себя магом не из последних.
«Теневой двойник» идет дальше, как бы заходит внутрь, само собой исчезая из поля зрения моих преследователей. То есть развеивается иллюзорная видимость, дабы находящихся внутри борделя в смятение не приводить, но восприятие энергетики для магов пока еще действует, как и было задумано. Остается лишь немного подождать, пока наживку проглотят. Минуту? Чуть больше? Это не столь важно, тут главное не допустить какой-либо небрежности.
Ага! Появились. Сначала один, мне незнакомый боец, держащий руку под полой куртки, наверняка готовый сразу же стрелять при отданной команде. Еще двое, на сей раз вооруженные длинными кинжалами. Может и у них есть что-то стреляющее, но не на виду. Но где самый главный, Улар? Ведь рядом, это я чувствую.
Осторожно запускаю поисковый импульс. Слабый, на грани возможного, чтобы только не спугнуть, не заставить всполошиться. Пусто, снова пусто, а вот в этом секторе что-то имеется. Кто-то имеется. Сам Улар, а рядом с ним еще один, тоже, как я понимаю, маг, но не самого обычного направления. Рунист? Не совсем, тут особые навыки нужны, сразу опознаваемые при использовании. Руны в этом мире, опять же. не шибко развиты, равно как и распространения среди сильных магов особого не получили. Исключения, разумеется, есть всегда, но ведь не правило. Тогда… артефактор или же просто спец по использованию амулетов. Вот это куда более вероятно.
Быстро осматриваюсь и замечаю, что во внутреннем дворике перед борделем никого и нет, кроме тех самых, которые по мою душу объявились. Только у самого входа стоит одна путана, болтает о чем-то с охранником. Впрочем, этот небольшой участок можно и исключить. Откуда? Из области действия заклинания, на которое я сейчас перебрасывал доступную мне энергию. Ага, ведь резервы, выкачанные из заткнутого мной «прорыва» никуда не делись, я аккумулировал солидный кусок силы. Теперь пришло время пустить его в ход — нагло и показательно, чтобы отвадишь желающих напакостить или уж, по крайней мере, заставить сильно задуматься о целесообразности нападений стайками и из-за угла.
И никакого шума по возможности — это ведь тоже важно, тоже показательно. Тихое устранение, не омраченное криками боли и страха, придает особый колорит, вносит завершающий штрих в симфонию смерти.
Так что револьвер пока оставим в покое, к клинку тоже руку тянуть не стоит. Пока только магия в своем великом многообразии и чрезвычайной опасности для тех, кто подвернется под раздачу. Вытягиваю вперед руки, прижимаю ладонь к ладони, начиная формировать плетение, способное устроить маленький катаклизм в отдельно взятом дворе. Медленно, очень медленно развожу руки, и между ладонями формируется сфера насыщенно-болотного цвета. Пока это только зародыш, но пройдет еще десяток-другой секунд и…
Время действовать. Только вот человек с револьвером под рукой может рефлекторно пальнуть в никуда, прежде чем плетение развернется во всю мощь. И что? А ничего, на этот случай всегда имеется мой любимый арбалет, который всегда рядом, всегда готов к работе. Чуть повернуться, почувствовать механическую часть себя самого и…
Выстрел. Вылетевший короткий болт на мгновение сверкнул сапфировым огоньком наконечника и вонзился в кисть руки стрелка, пришпилив её к его же брюху. Теперь выстрелить будет зело затруднительно, а схватить оружие другой рукой времени уже нет — мое заклятие разворачивается на выбранной области пространства, меняя там сами физические законы, разрывая привычные для этого мира энергетические линии.
Тасуются области мира, словно колода карт в руках опытного шулера. Вот раненый арбалетным болтом находился, скажем так, в авангарде, а вот уже рядом с теми двумя, вооруженными кинжалами. Улар и тот, второй маг, тоже оказываются выдернутыми из укромного уголка, что явно не вызывает восторга. И вот уже все мои враги оказываются рядом друг с другом, а болотное сияние сжимается вокруг них, готовясь раздавить, сплющить в бесформенный комок из костей и плоти. Гравитация давит невидимым прессом, ветер из ниоткуда опрокидывает, сбивает, как хрупкие конструкции из спичек. Трое простых бойцов уже вне игры, их считаем что нет, да и сама жизнь их прервется очень скоро.
Зато маги по определению готовы к любым пакостям, легкой и быстрой победы ожидать не приходится. Улар с ходу бросает себе подноги какой-то стеклянный предмет, и вот уже густые клубы белесого дыма нарушают стабильность моего плетения, позволяя создать там, внутри, участок, свободный от посторонних влияний. Второй же, спец по амулетам, в спешном порядке вытряхивает из карманов амулеты, активируя, создавая защитные барьеры, готовясь при возможности и в контратаку перейти.
Выстрел из арбалета, не вкладывая особых сил. Так, проверки ради. Болт с треском рикошетит от поставленного барьера, показывая то, что и так было очевидно — они просто хотят протянуть время, отсидеться, пока не появятся привлеченные творящимся безобразием сотрудники службы охраны борделя и просто «охранителя», в спешном порядке вызванные с улиц. А мне такого варианта не надо. Совсем!
Попробовать плетение на основе чистой энергии, лишь с малым смещением в сторону молнии? Электроразряд, сорвавшийся с вершины фонарного столба, бьет в незримый купол и расплескивается на десятки ветвистых молний, уходящих в никуда, в мостовую, в землю… Вижу ехидную ухмылку на лице спеца по амулетам. Вокруг него уже с пару десятков шариков, пирамидок, фигурок неведомых зверей. Все они выстроены в четком порядке, он же то и дело сдвигает каждую из них то руками, то телекинезом, создавая какие-то дополнительные коррективы в уже работающую защиту. Ну а Улар, тот что-то тоже шаманит, пока мной не опознанное, но явно из ментальной сферы. Ну да ничего, тут ему особо ничего не светит, в таком поединке я его точно тонким слоем размажу.
Пробивать силой не вариант. Тогда обойти…. Но стоило мне попробовать аккуратно так нащупать скрепляющие барьер нити, как мастер амулетов нанес ответный выпад. Несколько из выложенных им фигурок вспыхнули ярким пламенем, распадаясь, но высвобождая собранную энергию.
Бросок в сторону. Вовремя! Из-под земли, на месте, где я только что находился, ударил столб чистой энергии. И исчез, вновь втянувшись. Еще такой же, пусть и немного послабее. Снова удается уклониться, но играть в пятнашки со смертью нет желания. Пора заканчивать это безобразие в свою пользу, а то ведь можно и нарваться!
Одно хорошо — трое вторичных участников, а именно простые бойцы, явно взятые Уларом на случай возможного опережающего удара, уже выбыли. Сейчас на их месте булькала розовой плотью бесформенная амеба, ну а вся неорганика неряшливой грудой валялась рядом. Существо же… было в какой-то степени живым, но полностью лишенным разума. Пусть понимающие люди увидят, что можно сделать при помощи действительно тонкой магии и жонглировании физическими законами на небольшом участке пространства-времени.
Продолжаю перемещаться вперед нащупывающего меня вражеского заклятья, но вместе с тем вот-вот активируется и мое, предназначенное для пробоя такой вот экзотики. Зеленая, болотного оттенка сфера все так же сияет меж моими ладонями, помогая управлять тем, стационарным плетением. Первую часть развития, поспособствовавшую в ликвидации простых бойцов Улара, уже можно не считать, но вот дальнейшая трансформа только начинается.
Сила, до сего момента работавшая на классическое сжатие и изменение, начинает переформатироваться в энергетические клинья. Ну а они, в свою очередь, медленно и верно вгрызаются в выставленный барьер, пробуя его не на сопротивление резким воздействиям, а на планомерное растяжение. Структура всех защит поневоле имеет сильные и слабые стороны. Мастера своего дела, само собой, умеют перестраивать защиту на ходу, но вот при работе с амулетами это куда сложнее.
Тень страха в глазах «амулетчика», а вот и возведенный им барьер трещит по всем швам. Попытка перебросить энергию с атакующего заклятья на защиту, но тщетно, тут иной принцип. Защита не уничтожается, в ней просто проделывается небольшая, но опасная прореха, куда потом пойдут другие боевые плетения. Осталось только закончить начатое.
Вот подлец! Улар, поняв, что дело вновь оборачивается к нему задом, сделал то, что так хорошо наловчился. Он… сбежал. Не просто так, а предварительно разрушив защитный барьер изнутри, возведя на некоторое время очередную «дымовую завесу» на пути своего отступления. Ну а судьба его коллеги была темна и печальна. Удар Улара по амулетам и сам по себе поверг мага в состояние шока от столь резко порванных связей, а тут еще и я добавил. Вроде бы простой ментальный импульс, но его хватило, чтобы приплюсоваться к шоковой волне и погасить жизнь. На камни мостовой упало тело без внешних повреждений, но зато безнадежно мертвое.