— Это было бы бесполезно.
— И неразумно, — поддержал коллегу ан Вэйл, резидент Компании. — У нас есть общий интерес в лице треста Гинделла. Если им интересуется, помимо Компаний, еще и Департамент Контроля — всей структурой или лишь частью — то мы не можем пройти мимо. И не только мы… Улар всегда был очень дорогим наемником, знающим свое дело. Если использовали его, то тебя хотели убрать серьезные люди. Ты знаешь, по какой именно причине?
Прямой вопрос. А вот ответа на него у меня пока что не было. А отвечать надо, причем так, чтобы еще больше подогреть накал страстей вокруг моей персоны. И повод для этого был.
— Причина очевидна — интерес к тресту Гинделла, — не давая возможность собеседникам ухватиться за уклончивость ответа, я продолжил. — А насчет любопытства ко мне других персон могу и неизвестный вам факт добавить. Когда я был неподалеку от главной конторы этого треста, удалось засечь слежку.
Оба функционера Компании переглянулись между собой. Легкое удивление, заинтересованность, готовность слушать. Как раз то, что и требовалось.
— Кто?
— Увы, этого я не знаю. Профессионал… был. Поняв, что я довольно быстро смогу взломать его разум, тот прохвост предпочел покончить с собой, но не выдать тайну. Мало того, смерть от неизвестного мне яда, вшитого внутрь организма, привела к практически мгновенному распаду мозга. Сами должны понимать, как люди, причастные к магическому искусству, что в этом случае даже труп допросить никоим образом не получится.
Озабоченность. Задавший вопрос ан Перк и вовсе покривился, выслушав мое сообщение. Его явно что-то беспокоило, но вот высказывать причины он явно не собирался. Понимаю, не для моих ушей. Зато Лайон ан Вэйл был настроен несколько более открыто, заявив:
— «Слезы могил». Эльфийское снадобье. Скорее всего, это был человек «Осеннего Листа». Среди их сотрудников около трети составляют эльфы, ну а остальные пользуются необычными составами, которые в производстве толь у этого ушастого народа. Похоже, твоя свара с Эгрином аль Кударром перешла из разряда личного в нечто, к чему подключилась вся их Компания. Иначе бы соглядатай не убил себя таким способом. Эти действия они совершают, только когда есть угроза раскрыть секреты Листа.
— Благодарю за информацию, — кивнул я, принимая к сведению весьма полезную информацию. — Соглядатай от одной Компании, двойное нападение наемников под предводительством Улара из того же адреса или из другого, пока не суть как важно, — все это заставляет взглянуть на ситуацию с новой точки зрения.
— Какой же?
— Почему им так важно, чтобы я не попал в святая святых треста Гинделла, само собой разумеется, — подмигнул я, после чего добавил, не выдержав откровенного варварства одного из своих собеседников. — Уважаемый Делим, я понимаю, что тут не ресторан для элитных кругов, но пепельницы все же имеются. Одна из них стоит в центре стола, а весь пепел с сигареты почему-то летит аккурат на пол…
Ехидный взгляд, и очередная порция пепла отправляется на столешницу — близко к пепельнице, но не в нее. Вот зараза! Намеренно корчит из себя пещерного троглодита, хотя видно, что и ум есть, и манеры при необходимости включить может. Может, но не желает.
— Еще и косорукость.
— Это бесполезно, Тень, — пожимает плечами резидент «Грозового перевала». — От отсутствия манер в подобных случаях его не вылечить. Только добровольное содействие, но приступы хорошего поведения у него, во-первых, редки, а во-вторых, только с дамами. Так что оставим это на его отсутствующую совесть и перейдем к затронутому тобой нюансу.
— К тресту?
— Да. Ты сказал, что хочешь попасть туда, а я в этом случае не могу не задать вопрос. Скажи, какой смысл для Департамента… Извини, для ТЕБЯ какой смысл добраться до истинного сердца треста? Спрашиваю потому, что наша Компания и мы двое, как ее высшие представителя в этом месте, заинтересованы в успехе опытов треста и контроле за результатами этих успехов.
Интересы крупных компаний под контролем олигархата. Для меня это не было в новинку, нахлебался сведений насчет их целей, средств и методов в родном мире. Но именно поэтому я и мог с легкостью вращаться в этой специфической тусовке, будучи вооружен самым главным — опытом, к тому же не совсем здешним. Предоставляющим несколько большие возможности плюс способность видеть ситуацию снаружи, сбоку, и в какой-то мере даже изнутри.
Что ж, надо успокоить собеседников, дать понять, что мои цели и их не слишком различаются. И ни капли лжи — эти господа-товарищи наверняка наловчились ее с ходу просекать. Да и еще и магии не чужды, пусть не на шибко высоком уровне. Полуправда, частичное умалчивание, софистические и иезуитские приемы — ограничимся только этим арсеналом. К тому же он куда более эффективен, недели он же, но разбавленный брехней.
Да, кстати. Ан Вэйл грамотно и умело обыграл интонациями, что воспринимает меня как часть Департамента, но в неофициальном смысле. Оно и понятно, ведь это единственный логичный вариант, без изъянов ложащийся в общую картину с его точки зрения. Я в его глазах предстаю этаким агентом-одиночкой, посланным более высокими фигурами Департамента с целью прощупать ситуацию или же устранить кого-то нежелательного. Опасения же… за сохранность мозговой элиты того самого треста. Она им нужна в целости, сохранности и преисполненная энтузиазма работать дальше. Вот из этого и будем исходить при ответе.
— Мне не нужно нарушать работу треста, — сразу выложил я основной козырь перед возможными, пусть и мимолетными союзниками. — Необходимо лишь знать суть выдвинутого ими предложения. Того самого, насчет преобразования энергии «прорывов» в магическую. Очень уж близко это к тому, чем занимается Департамент. Схожие исследования, наработки, еще некоторые детали.
— Наслышаны, — процедил ан Перк, мне на удивление аккуратно примостив окурок в центр пепельницы. — Необычный способ ликвидации «прорыва» мои люди осмотрели. Гладко, чисто. И никакой зоны карантина, все осталось так, как было раньше. Новая методика, которой никто из нас не видел и даже не слышал, что подобное может существовать. И теперь я понимаю, что Департамент, имея на руках такие знания, хочет влезть в тайны треста. Большее влияние? Но его и так хватает. И будет больше, когда вы запустите этот метод штопанья дыр в нашем многострадальном мире.
— Метод, дражайший вы мой, пока еще в процессе… отлаживания. И, предупреждая возможные недоразумения, могу уверить, что вам придется ну очень сильно постараться, чтобы найти кого-то, кто вообще представляет, о чем идет речь. Кроме меня, само собой разумеется.
— Мы не сомневаемся, — приподняв бокал, ан Вэйл «отсалютовал» им в мой адрес, отпил небольшой глоток. Удивленно посмотрел на просвет, подумал, отпил еще немного. — Не думал, что в этом маленьком, неизвестном местечке подают хорошие напитки. Надо будет запомнить.
— Пей, если нравится, да побольше. А то все посмотреть, принюхаться, посмаковать. Эстет нашелся.
— Увы, я действительно не такой тонкий знаток вин, как мой коллега из столицы, Делим ан Перк, — с деланным сожалением развел руками местный резидент «Грозового перевала». — Это у него в погребах тысячи бутылок коллекционных вин и коньяков.
Ну-ну. Кажется, я ненароком стал зрителем словесной пикировки этих двух видных функционеров Компании. Явно знакомы они давно, знают друг друга как облупленных, да и работать в связке привыкли. Сильные личности, способные быть как союзниками, так и врагами. И доверия к ним нет никакого — скользкие они, опасные, ядовитые. Остальное же… мелочи, внимания не стоящие.
— Оставим коньяк или в стороне, или в бокалах, — слегка улыбнулся я, возвращая разговор в деловое русло. — Будем договариваться.
— Объект договора?
— Методика работы с «прорывами», уважаемый ан Перк. Я могу показать вам обоим, как именно она работает. Нужно вашей Компании такое?
— Да.
— Вот это вы и получите, когда договоримся, и когда с вашей стороны будет кое-что выполнено.
— Мы, в «Грозовом перевале», не очень любим работать авансом, — не проговорил, я прямо таки пропел ан Вэйл, вертя в руках бокал и любуясь игрой света, отражавшегося от стекла и заключенного внутри благородного напитка. — Заинтересуй нас чуточку сильнее.
— Вымогатели, — фыркнул я, понимая, что этого было не избежать. Замашки торговцев, они в таких структурах появляются у любого, даже у резидента или консультанта по деликатно-смертоубийственным делам. Да-да, насчет сути ан Перка я ничуть не обманывался. Ликвидатор и все тут, только высокого полета и умеющий повелевать и планировать. — Ладно. Часть понимания процесса «прорывов» дам в скором времени. Проще говоря, сразу после того, как вы разъясните мне суть происходящего в тресте Гинделла, а заодно поясните, с чего они так круто в гору пошли?
Два моих собеседника переглянулись, словно взвешивая предложение и пытаясь понять, нет ли критических возражений. Похоже, что не было, поскольку Лайон ан Вэйл коротко кивнул своему коллеге. Сигнал к действию? А похоже на то. Прибывший в Терим из столицы консультант-живорез, в свою очередь, тяжко вздохнул, нарочито демонстрируя сожаление от как бы не совсем выгодной сделки. Однако… Пусть кого другого в заблуждение вводить пытается, но уж точно не меня! Открыл портсигар, посмотрел на оставшиеся сигареты, но через пару секунд захлопнул и убрал в карман. Похоже, решил не отвлекаться и полностью сосредоточиться на мне.
— «Механомагический трест Гинделла» существует более двадцати лет, но до последнего времени ничем не выделялся из десятков себе подобных. Даже в Териме он не занимал ведущих позиций. Середнячок в мире деловых людей. Контора в центре, склады. Пара лабораторий, где проводились обычные исследования и производились опытные экземпляры. Потом результат продавался стороннему производителю или пускался в производство собственными силами. Все как у всех.
— Может ан Вэйл что-то добавит? Он, в отличие от тебя, местный, может что и уточнит.