— А нечего уточнять, — разочаровал меня резидент. — Выскочили, как черти из табакерки около года назад. Появились несколько необычных технологий, которые ушли за большие деньги прямиком в столицу. Получив финансовые вливания, трест развернулся, за несколько недель приобретя новое оборудование, магические ингредиенты, в том числе редкие и очень дорогие, расширил лабораторно-испытательный комплекс и обзавелся внушающей почтение службой безопасности.
— Хорошей?
— Это к Делиму, он в этом немного побольше моего разбирается. Столичная выучка!
Тот ухмыльнулся, всем своим видом демонстрируя согласие со словами коллеги. Ну а то ж! Подобные слова от собрата по нелегкому ремеслу весьма ценны. Вот его я и послушаю по сему вопросу.
— Безопасность у треста поставлена грамотными специалистами. Наняты хорошие исполнители низшего звена — как местные, так и иногородние — но они лишь внешний круг, интереса не представляющий. Гораздо более интересны те, кто все это устроил, а к тому же установил магическую составляющую. Они без всяких преувеличений талантливы, почти что гениальны. Даже наше вечное проклятие, эти периодические спады эффективности магии, не сильно отражаются на их системах. Они словно обходят эту беду неизвестным мне способом, — ан Перк поморщился, явно вспоминая что-то очень неприятное. Так оно и оказалось. — Несколько моих людей, мастеров своего дела, пропали бесследно. Уверен, что их уже нет в живых.
— И трест не отказался вести дело с вашей Компанией?
— Бизнес, — сказал тот, как отрезал. — Они заигрывают со всеми тремя сторонами, выдавая авансы и рассчитывая, как я понял, добиться от кого-то из нас наиболее выгодных условий.
— Пусть так. А можно чуть более подробно насчет их новаторского предложения и проводимых переговорах?
— Охотно расскажу, да и особой тайной эта информация не является, — согласился ан Вэйл. — Но я понимаю, что тебе интересно мнение одной из сторон переговоров, а не общие слова.
— Так и есть.
— Тогда слушай. Их изобретение в теории позволяет не только получить огромные запасы магической энергии после спровоцированного ими же «прорыва», но и несколько уменьшить вероятность таких неприятных инцидентов. Уверен, как Контролер ты обратил внимание на то, что в Териме частота и опасность «прорывов» сведены к минимуму. Да и спады магии куда менее проблемны, даже в худшие периоды способные к высокому искусству не чувствуют себя полностью обделенными. Сейчас мы списываем это на аномальное улучшение, не допуская широкие слои к столь важным сведениям. Но если все удастся…
Мечтательные нотки в голосе резидента я понимал. Любая секретная информация даёт её обладателям огромные преимущества. С точки зрения функционеров «Грозового перевала», они при выигрыше могли бы с потрохами сожрать двух основных конкурентов, ну а в дальнейшем… Монополист-олигарх автоматом задумается и о том, чтобы не просто дергать за ниточки исправления государством в своих интересах. Нет, он сам захочет сесть на самое высокое и богато украшенное кресло, превращая систему в этакую мега-бизнес-структуру. Пакость получится полная, спору нет, но вот это уже дело вторичное. Главное, что сам факт их стремлений очевиден.
— Были ли демонстрации? Не верю, что одни словеса и теоретические выкладки смогли бы убедить искушенных в своем деле специалистов.
— Демонстрация была, хотя и всего одна, — прикончив содержимое бокала, ан Вэйл наливал добавки из более чем на две трети опустошенной бутыли. — Руководство треста заявило, что подобные операции надо готовить долго и рассчитывать на большую отдачу. Да и оборудование экспериментальное. Зато эффект был впечатляющим — большая по местным понятиям порция энергии, к тому же легко хранящаяся в накопителях-амулетах и не сильно рассеивающаяся при спадах магии. Необычно, непонятно для специалистов, но действенно.
— Авторы этого великолепия, как я понимаю, остались в тени?
— Да, — на сей раз мне ответил ан Перк, сильно недовольный неудачей своих людей. — Они одинаково охраняют и сам процесс вызова искусственного «прорыва» вместе с преобразованием силы, и тех, кто разработал все это. Другие Компании тоже пытались проникнуть в тайны, но все тщетно. Зато могу сказать, что никто из ранних специалистов, принадлежащих к тресту, не смог бы так развернуться. Не тот уровень. И со стороны никого не перекупили, это нам удалось отследить. Остается лишь «темная карта», ранее себя не проявлявшая и вообще выплывшая из ниоткуда.
— Вот вы и поможете мне проникнуть в эту тайну. Совпадение интересов налицо.
Ан Вэйл кивнул, соглашаясь с моими словами. А вот Делим ан Перк сделал неопределенный жест рукой. Видимо, не все ему нравилось. Впрочем, об этом он сразу же и сообщил, причем в язвительных тонах:
— Интересы Контролера по имени Тень и тех, кто вместе с ним? Да, они очевидны. А что получили мы, выдав добротную дозу не предназначенной для посторонних информации?
— Сейчас и получите. Я предпочитаю всегда выполнять свои обещания. Пока, как и обещано, малую часть, но уже представляющую интерес для понимающих людей.
— Слушаю, — разительно переменился голос Делима. — Мы оба разбираемся как в магии, так и в механике.
— Основа, заложенная как в метод, которым пользуюсь я при затыкании «прорывов», так и в используемые трестом технологии — понимание того, что в нашем мире используется лишь одна часть энергии. В то время как «вокруг» него скопилось множество другой, совершенно иной, противоположной природы. Исследуйте их различие, и перед вами откроется множество дверей, до этого момента запертых на прочнейшие замки.
Я старался избегать конкретики, выдавая лишь самые общие основы магической теории, известной во множестве миров Веера, но не здесь, в мире, где все было пронизано исключительно энергиями Порядка. Намеки, азы того, что для меня являлось очевидным, простейшие доказательства на примере сотворенных тут же примитивных плетений. Вроде ничего и не сказано, тайн не раскрыто, зато убедительность на уровне. Клянусь, что теперь они будут куда более внимательно относиться ко всему, что я скажу. Правда и выпытывать новые порции информации станут с огромной настойчивостью, назойливостью даже. Ну да это как-нибудь переживу. Отбрехаюсь. В конце концов, теперь очередь за ними.
Два кота, сожравших полную миску сливок и теперь облизывающихся в ожидании добавки. Именно эта картина стояла перед внутренним взором, когда я смотрел на Лайона и Делима. Во время моей небольшой лекции они автоматом добили коньяк, ан Перк скурил еще парочку сигарет, но вот заказать что-то еще даже не подумали — слишком увлеклись изложенным и теми перспективами, которые могли открыться. После еще пары лекций… Пусть ждут, любители халявы! Сначала я с них свою выгоду поимею.
И все же пора брать тайм-аут. Слишком много информации сразу тоже не очень хорошо. Сначала надо первую порцию разложить по полочкам, а заодно и насчет будущих планов поразмыслить. Примерно в таком духе я и высказал своим… вроде как союзникам, пусть и временно-ненадежным:
— Рад нашему взаимно продуктивному общению, но пора и честь знать. Сами понимаете, что сначала схватка с наемниками, неизвестно кем нанятыми, потом организация наших с вами переговоров. Собственно они. Да и обсуждение важных вопросов… Все это выматывает. Хочется немного отдохнуть, да и вы сами вряд ли откажетесь от временной тактической паузы.
— Мы вовсе не устали.
— Брось, Лайон. Не в усталости дело, мы все это прекрасно осознаем. Да и не в закончившейся выпивке, — ан Перк демонстративно поболтал рядом с ухом пустой бутылкой, после чего поставил ее под стол. — Тень хочет обдумать сказанное нами, нам не повредит обсудить между собой сказанное им. Признаться, я тоже нуждаюсь в паузе на раздумья.
— Сбросил маску? Хорошо, тогда всё верно. Но возвращаться в «Золотой орел» Тени я не рекомендую. Много шуму там было, да и многие из «Осеннего Листа» именно там. Не только аналитики и экономисты вроде Эгрина аль Кударра и Кринна, а еще и некто ан Рэгг.
— Кто-то вроде вас?
Лайон ан Вэйл слегка замялся. Сначала я подумал, что не желает отвечать, но ошибся. Резидент «Грозового перевала» просто думал, как более четко и правильно сформулировать непростой ответ на заданный мною вопрос.
— Нет, он начальник службы безопасности, но в «Осеннем Листе» особые порядки. Не как у нас, не как у «Далмар и сыновья». Тень, это тема для отдельного разговора. Но лучше перебраться в другую гостиницу. Хотя бы в «Звезду Шаора», если важен комфорт. Понимаю, что рядом с нашими оплотами в городе жить откажешься, поэтому и не предлагаю.
И правильно не предлагает. Иначе я бы всерьез засомневался во вменяемости эти типов и смысле продолжать едва начавшееся сотрудничество. Нет, рядом с их базами мне делать нечего, слишком опасно. Могут соблазниться и устроить если не контроль со всех сторон, то плотную слежку. Ну а переезд в другую гостиницу… Наблюдателя они туда поставят, это очевидно. Но не более того, к тому же упомянутая «Звезда Шаора» по помпезности лишь немногим уступает «Золотому орлу». Следовательно, явное присутствие посторонних не будет воспринято легко и гладко.
Решено. Можно переехать. Только сделать как бы нехотя, в качестве жеста доброй воли, за который в дальнейшем будет повод потребовать чего-то внешне незначительного, но важного для меня.
— Если это для вас столь критично… Ладно, перееду. Хотя некоторые неудобства мне это и доставит.
— Мы постараемся компенсировать, — мигом парировал ан Вэйл. — И безопасность, про нее не забывайте. И вот еще, возьмите.
На стол лег прямоугольник плотной бумаги с несколькими номерами.
— Коды к транслятору?
— Они, Тень. Первый является кодом резидентуры, второй моим личным, третий, как вы понимаете, принадлежит ан Перку. А вот последний, он при необходимости позволит связаться с одной из наших боевых групп. Их предупредят о том, что твои пожелания имеют вес, хотя и уступают нашим. По-моему, все честно и откровенно.