— Барьеры, — предлагаю я, на всякий случай уже начиная окутывать нас ими слой за слоем.
— Делаю.
Лиара, далёкая от прекраснодушия и доверия к окружающему миру, уже перестраивала «золотую сеть», которая теперь не парила в небесах, а смыкалась вокруг, образуя сперва купол, а потом и сферу, прикрывая и снизу, чтоб уж наверняка, со всех направлений.
— Опасения, — криво усмехается Никсар. — Понимаю, сам защиты прибавлю, но сейчас это не понадобится. Наверное. Просто наши покровители ставят жирную точку.
— Знать бы ещё, какую именно.
— Очень жирную, Тень. Вот смотри. Оно уже здесь!
И верно. Здесь именно что «оно», лучше и не назвать. Не жгуты энергии, не поток силы. Скорее это было похоже на гонимое ветром облако, которое, разделившись на две части, окутало порталы, тем самым напрочь скрыв их от наших взоров. Почти что скрыв, поскольку что я, что Никсар Рисовальщик — да и Лиара. пусть и с меньшей эффективностью из-за отсутствия у той инициации именно что Хаосом — кое-что могли вычленить. Каждое облако словно «пережёвывало» структуру портала абсолютно на один манер, но не поглощало, а словно отрыгивало обратно, но уже в несколько видоизменённом варианте.Однозначно можно было сказать следующее — портальная функция сохранялась, но зато не ощущалось ничего, что являлось родственным энергетике Хранителей. Зато «привкус» того, что использовали Незримые, вот он ощущался. Не сами они, а нечто переработанное под нужды Хаоса, лишённое первоначальной привязки, но получившее новую основу. Любопытно и весьма!
Похоже, последние слова я произнёс вслух, но вот прозвучавший ответ был не от кого-то из двоих находящихся рядом, а извне защитных барьеров.
— Любопытство заслуживает поощрения, — спокойненько так вымолвил Артас, выглядящий чуть ли не до предела вымотанным, зато дово-ольным. — Можете снимать все свои защиты, они теперь не понадобятся.
Верить олицетворению первостихии Хаоса? Многие сочли бы подобное опрометчивым, но не я, не Никсар. Мы, как принявшие в себя ту самую хаотическую суть, поболее многих и многих научились понимать тот самый Хаос, включая тех, кто уже при своём появлении стал его богами. Хотя молиться подобным и вообще кому бы то ни было… Не-а, не наш путь. Присягнуть — это да, это можно и даже нужно за ради получения сил, знаний, возможностей. Так мы это уже успели сделать, ни разу не пожалев. За себя скажу точно, за других… с высокой вероятностью.
А защиты мы все сняли. Я с Рисовальщиком сразу, Лиара… та лишь после того, как я тихо, но уверенно повторил, что бояться тут нечего, не тот случай. И вообще, при желании вот этот вот выглядящий как обычный человек тип может одним мановением руки угробить целый мир. Боги, что с них взять.
— Хорошо. Меня опасаться не нужно, — и взгляд на Лиару. — Теперь уже не нужно, но если бы встретились тогда, когда Шут скрывался под маской Урда, я же посещал твой мир под маской Кромешника-отступника Фэйра… Вот тогда бы тебе сильно не повезло.
— Кромешники ещё при становлении этой структуры являлись многим обязанными его антагонисту, воплощению не Хаоса, но Порядка, — кратенько уточнил я спутнице и, как ни забавно сие звучало, союзнице. — Впрочем, об этом потом, если захочешь узнать.
— Обо всём потом, — кивнул Артас, после чего лениво махнул рукой в сторону порталов. Сильно так изменившихся, стоило посмотреть на них не просто, а мистическим зрением. — Эти болваны Незримые хотели провести «генеральную репетицию» по столкновению двух миров перед тем, как столкнуть примерно сотню. Чтобы не спрашивали о том, зачем им понадобилось — отвечу сам. Раскол Веера на несколько обломков, сохраняющих стабильность, но лишённых связи с основой. Эксперимент, схожий с тем, что некогда произошло с их родными краями. И попытки научиться контролировать подобные расколы, получая с них особенную энергию для… Вот для чего она им нужна — это только предстоит выяснить.
— Где они, Великий? — сверкнула глазами, песочные часы в которых заметно так расширились на несколько мгновений, хрипло выдавила из себя Лиара, преисполненная ненависти. — Я готова на многое, чтобы те, которые уже попали в ловушку, стали не последними мертвецами. Виноваты все! Сделанное со мной не прощают.
— Успеешь. Но про тебя не забуду, — тут Артас вновь переключил внимание на меня и Рисовальщика. — Я говорил вам недавно, что Земля становится «закрытым миром», что мне и Шуту с Фалль начинают мешать, преграждая доступ. А что у нас главный соединитель миров всего Веера?
— Туман, — хихикнул Никсар, играясь со своей «кровавой кистью». — И сейчас ты убрал преграждающих доступ к порталам и что-то изменил в них самих?
Бог Хаоса пару раз хлопнул в ладоши. Символически так аплодируя догадливости эмиссара.
— Так и есть. Я убрал «регулятор», который помогал сильно ограничивать путешествия меж мирами Веера и блокировать переход из этого Веера в другие… «веера» и в «межвеерное пространство», где множество малых и не очень совокупностей миров, миров обособленных, их осколков, искусственных и естественных доменов и много чего иного. Да и «Земель», подобных вашей, но чем-то отличающихся, их тоже немало. И теперь, в теории, можно попадать куда душа пожелает. Но вот практика всегда отлична от теории. Сложнее, а ещё опаснее. Для всех. И даже для тех, кто просто живёт в мире, не ожидая и даже не желая любых перемен.
Пока Артас говорил, я его, конечно, внимательно слушал, но параллельно наблюдал и за теми самыми магическими экранами, показывающими места битв эмиссаров с Хранителями. Почти все из них уже опустели, но вот два, те наоборот, выглядели многолюдно, многоэльфно, многовампирно и так далее. Хм, однако, пока Артас «толкал речь» для нас троих, там старались Шут и Фалль, каждый для своей «аудитории». И есть такое ощущение, что их слова в сущности своей ничем от слышимого уже нами не отличаются. Вопрос лишь в том, за что именно нам с Никсаром — ну и неожиданно примкнувшей к чисто эмиссарской тусовке Лиаре — такая особенная честь? Впрочем, об этом можно подумать и потом.
— Да-да, остальные тоже слушают, но моих… помощников, — чуть замялся Артас, из чего можно сделать вывод, что Шут и Фалль не только и не столько помощники, а… Очередная тайна, больше и сказать нечего. — Создавшие систему порталов, но ограничившие её использование, они ставили перед собой несколько целей. Главная, конечно, ограничить развитие многих мистиков, создание для них предельной угрозы при выходе в Междумирье. Зависимость от тех и особенно того, кто давал это разрешение.
— Он, наверное, сильно расстроен, — глумливая такая физиономия Рисовальщика аж светилась от счастья, что его усилия сделали кому-то несимпатичному «большую падлу». — Хочу нарисовать ему живую, активную и очень самонаводящуюся клизму. Со скипидаром и множеством микроёжиков.
— Его зовут… То есть сам он зовётся Наблюдателем и любит представать в облике бомжеватого дяди, дымящего скверной сигаретой, — процедил Артас. — Увидите его — попытайтесь скрыться. Не получилось — зовите на помощь через те кристаллы, которые так и будут висеть у каждого из вас на шее. Не снимайте их, ведь они могут стать последним средством для спасения. Обещаю от себя, и от отсутствующих тут Шута и Фалль, что кто-то из нас постарается помочь. Но успеем ли…
Пугалочка? Ни разу не похоже. Предупреждение о действительно серьёзной, можно сказать смертельной угрозе? Есть такая буква.
— Целенаправленная охота или если мы будем ещё наглее, чем сейчас?
— К счастью для вас, второе, — малость обнадёжил нас Артас. — Но вы с Никсаром можете привлечь его особенное внимание. Незримые. Мне кажется, они играли какую-то важную роль в планах Наблюдателя. Он не воспрепятствовал похищению ими одного очень сильного, пусть и пленённого не без участия моего исконного врага бога. Имя Лофт, полагаю, о чём-то говорит.
— Очень-очень говорит, — радостно оскалился Рисовальщик. Я такого могу порассказать…
— И расскажешь. Потом, не сейчас. Так вот, пленение Лофта, похищение его Незримыми, затем подготовка катаклизма меж двумя мирами — это не могло пройти мимо Наблюдателя. Но он закрыл глаза или и сам подталкивал этих прибывших извне сущностей ко всему, что они творили. С его молчаливого одобрения или по косвенному одобрению — это уже неважно. Главное, что его планы разрушены. Катаклизм состоялся, но совсем не так, как он того хотел. Часть Незримых погибла. Это не те двое… простите, трое, которые появились в мире, где находился ты, Тень. Я про других, на их тайных. скрытых от меня до недавнего времени базах. Они были скрыты, но катаклизм, его перенаправленная энергия, она ударила как раз по этим паразитам. И провела почти полную дератизацию из числа оказавшихся в МОЁМ Веере.
— И земля им иголками, — процедил я.
— Покажи мне их могилки, я такого там нарисую, что и их души будут кричать в страхе, — мечтательно протянул Рисовальщик. — Мои эскизы ждут возможности облечься в плоть. Или в призрачное её подобие. Для кладбищ или безымянных мест упокоения… их разупокоения… М-м, какой шедевр получится!
Одним жестом Артас заставил Никсара замолкнуть. Никакой магии, просто умение полностью переключать на себя внимание. И правильно сделал, ведь произносимое им являлось реально важным.
— Лофт пока так и не найден. Как и оставшиеся Незримые. Но я найду и это сокровище. И как только пробужу, возьму такую клятву, что этот хитрец будет отрабатывать своё спасение так, как должно, а не так, как привык. Именно его помощь пригодится для того, чтобы сделать из нынешнего состояния порталов более стабильное. Менее угрожающее мирам, в которые они ведут.
— А вот про опасности, это хотелось бы подробнее, — навострил я уши. — Про Фрахталь то никаких сомнений нет, там почти от чего угодно защититься могут. А вот миры иные…
— Иные, — кивнул Артас. — И даже твоя… ваша, моих эмиссаров, родная Земля. Там тоже был портал, просто скрыт так, что даже мне с Шутом на пару было очень сложно его найти. Хотя какой теперь портал! Отныне единственный портал будет множится, создавать своего рода копии. Односторонние копии, из которых станет сперва просачиваться, а потом хлестать бурными потоками мистическая энергия. Разная, но одной из составляющих непременно будет Хаос.Закрытые и полузакрытые миры перестанутбыть таковыми. Те, в которых магия деградировала до зачаточного состояния или вовсе не развилась, получат возможность для начала полноценного развития или её возобновления. Выбравшие технологический путь развития и только его тоже получат шанс понять и принять то, что и должно быть основой. В то время как техника, она только удобная поддержка магии, не больше. Но это только одна сторона монеты, её аверс. Реверс же будет гораздо печальнее.