— И пусть всё у нас, пасынков Хаоса, получится, — тихо произношу я прежде всего для себя, но не пытаясь скрыть прозвучавшие слова от двух напарников по недавно закончившейся битве. — Если не мы, то кто ещё сможет в очередной раз перевернуть уже не один мир, а куда большее их количество⁈
Эпилог
Эпилог
Междумирье, Водопад.
Водопад. По сути лишь ослабленное отражение первичного средоточия мощи Хаоса, его Преддверия, но эта самая «ослабленность» была ну очень относительным понятием. Особенно после того, как это самое средоточие, используя Водопад как промежуточное звено, протянуло незримые, сложноуловимые, но практически неразрушимые жгуты хаотической силы ко всем порталам Тропы-меж-мирами, тем самым беря не под полный, но уж точно частичный контроль портальную сеть Веера. Покамест только в Междумирье, но и это был огромный рывок вперёд для Триады, то есть Артаса, Шута и Фалль.
Собственно, как раз Триада — с небольшим дополнением в лице, то есть мордочке питомицы Артаса, уже успевшей подрасти до габаритов земного тигра скорпикоры — рядом с Водопадом и присутствовала, прикрываясь его силой от того, кто сам напросился на разговор. Ожидаемый, но нуждающийся в том, чтобы даже заметно усилившиеся вследствие недавних событий божества Хаоса принимали должные меры безопасности. Не зря место встречи у Водопада. Совсем не просто так ещё прочнее укреплялась связь «отражения» с первичным источником силы, с Преддверием Хаоса.
Однако о правилах приличия также забывать не следовало. Поэтому не чисто природная составляющая, а воплощенная божественной волей беседка из чёрного с серебристыми прожилками мрамора. Такой же столик, уже накрытый на несколько персон — с запасом, поскольку неизвестно было, появится ли гость один или в сопровождении некой свиты — кресла предельно комфортабельного вида из экзотических пород дерева, среди которых эльфийский мэллорн был наименее редким и интересным. Ну а всякие мелочи вроде еды, напитков, сигар с сигаретами и прочего — это могло создаться одним лёгким движением руки, а то и просто волевым посылом любого из присутствующих. Более того, было допустимо и даже правильно по правилам «божественного этикета» в подобных этому случаях.
Спокойствие, злорадное предвкушение, едва заметная нервозность. Пожалуй, именно такие эмоции исходили соответственно от Артаса, шута и Фалль. Последняя, красующаяся сейчас с изумрудного цвета платье с обилием кружев, расшитым золотой нитью, узорами из сапфиров в рубинами, прикрывшая лицо маской наподобие той, что на Земле называли «венецианской», процедила:
— Тревожно мне. От всего защитились, прямой канал из Преддверия проложили. Новые источники нашей мощи тоже обезопасили, спаяли с прежними так, что не оторвать даже ему. И всё равно на душе неуютно.
— Мр-р!
Ткнувшаяся пушистой мордочкой в бок богини Скорпи, чувствующая эмоции каждого из Триады, желала не то чтоб её почухали за ухом, не то ещё и громко мурчащим успокоительным поработать. Улыбки сперва на лицах Шута с Артасом, а потом и Фалль несколько расслабилась, занимаясь котопочёсыванием, действительно способным немного успокоить расшалившиеся нервы.
— Скорпи у тебя полезная во всех отношениях, экселенц, — оскалился Шут. — Большая, мягкая, пушистая. А ещё смертельная для всех, на кого ты укажешь. Не просто магический зверь, а… Не зря ты её зверем-хранителем Преддверия сделал. Теперь она почти неуязвима, ведь часть её пушистого великолепия всегда там, в средоточии силы.
— Страховка, — кивнул Артас, соглашаясь с собратом. — Чем дальше, тем сильнее я начинаю понимать тех, кто стал нашими не руками, тем более не инструментами… Проводники воли, провозвестники Хаоса в мирах — именно так будет правильнее называть бывших жителей одного закрытого мирка, что привлёк наше внимание. Не зря его так усердно прятали, не из мимолётного каприза старались отсечь Землю от даже самых азов магического искусства. Знали, что можно взрастить из правильно «посеянных» эмиссаров, там завербованных.
— А сами почему-то не использовали. Почему?
Разумный вопрос, прозвучавший от Фалль, требовал столь же разумного ответа. Только Триада на то и Триада, чтоб порой понимать дуруг друга даже без слов. Вот Шут и махнул рукой в сторону Водопада, который внезапно застыл, а «вода», превратившаяся на некоторое время в отражающую поверхность, засветилась. Свечение продолжалось всего пару секунд, после чего возникли быстро меняющиеся картины и «отрывки жизни», сменяющие друг друга в таком темпе, что только присутствующие тут боги и могли без усилия не просто различать показываемое, но и осознавать, навсегда сохраняя это в своей памяти.
Жаркий день, город посреди если не пустыни, то чего-то близкого. Городская площадь, на которой на заметном отдалении от строения чёрного камня со странной энергетикой стоят закованные в броню воины под флагами с крестом. А совсем рядом со строением чёрного камня стоит единственный человек, находящийся в центре ритуального построения, основой которого служат три небольших статуэтки, от которых так и хлещет во все стороны силой, напоминающей о Тропе-меж-мирами. И расползаются невидимые нити во все стороны земного шара. Сканирующее заклятье, что должно найти и уже находит немногочисленные источники магической энергии, заключённые в артефактах. То, что может и должно стать возрождением мистического искусства.
Снова пустыня, но уже другая, да и не город на сей раз, а место, где возвышаются огромные пирамиды, некогда бывшие концентраторами силы, ретрансляторами магической энергии по миру и даже между мирами. Обветшалые, вычерпанные почти до дна. Статуя химеры с телом льва и лицом человека, энергетическая структура внутри которой и вовсе чуть ли не в клочья разорвана. Только подобное безобразие и пытались исправить находящиеся на вершинах пирамид и устанавливающие там три артефакта в форме кубков-черепов, сделанных из сочетания собственно черепов, благородных металлов и разного рода камней. Смена картинки, когда триада артефактов сработала, дав импульс для возрождения некогда рабочей и высокофункциональной системы, после чего… Статуя химерического создания меняется, закутываясь в энергетический барьер, становясь не прежней, но запуская рассчитанные на долгие годы и десятилетия процессы, способные исцелить некогда полный магии мир, ныне выжатый чуть ли не досуха абсолютно враждебной развитию магии и силы духа силе. Силе. что сейчас вынуждена, злобно огрызаясь, отступать. Не до конца, а собираясь предпринять очередную попытку получить столь чаемое «лакомство» в виде целого мира. Ведь некоторым сущностям мало не то что мира, а мириадов миров, используемых как источники для утоления вечного, неизбывного голода.
Огромный замок, созданный теми, кто сделал Хаос одной из основных опор своей магической школы. Отсюда и постоянное стремление даже камня стен измениться, переплавляясь в нечто иное, а затем иное же. но опять-таки отличающееся от того, что желалось иметь в качестве формы всего несколько мгновений назад. И сдерживаемые желания этого неразумного, но уже обладающего инстинктами нечто. Хозяева сего циклопического сооружения, выбравшие как свой символ скрещенные клинки, обвитые кусающей свой хвост змеёй. Мгновения… И вид на замок извне сменяется на то, что происходит в одном из его залов. На жертвоприношение, которое должно оборвать существование сразу трёх существ: вампира, оборотня волчьего подвида и человека, являющегося жрецом той же силы, след которой удалось уловить в прошлом видении, показанном в глубинах Водопада. И звучат слова от вампира, вертящего в туках стилет, от которого исходит аура не просто артефакта, а именно что ритуального «обрывателя струн бытия»:
— Архонт, Мать-Прародительница, Верховный жрец Единого, причастивщийся плотью и кровью Эмблемы его. Три оставшихся в мире полюса сил, собранные воедино в вечно изменчивой цитадели Вер-Заррен. Что может быть лучше и символичнее, чем когда закрытый мир откроется при помощи тех, кто приложил руки к сему печальному событию. И да будет так!'
— Так будет! — в унисон отзываются другие, среди которых особенно выделяются вампир с колодой карт в руке, другой, перебирающий чётки из серебряных черепов, а также массивный, словно его плоть, некий гибрид из органики и камня, создание, впрочем, неотличимое внешне, равно как и обычные вампиры, от человека. Те, кто раньше, до перехода в эту форму бытия, и были людьми, просто сделали именно такой шанс по лестнице эволюции.
Очередное изменение, и вот по миру, освещенному сразу несколькими багровыми светилами, движется парадная процессия из демонов и людей под знамёнами с чашей, из которой вырываются языки инфернального пламени. Совсем рядом огромный город, разделённый на несколько круговых секторов кольцами крепостных стен. Открытые ворота, показывающие, что ту процессию ждут внутри, да к тому же приготовили торжественную встречу. Приближение, и вот виден крылатый демон, восседающий на огромной саблезубом тигре, по правую и левую руку которого на таких же кошатинах едут красотки-демонессы, причём совсем-совсем разные. И одна, более изящная, расправляющая крылья, нежно так произносит:
— Хозяин Кукол пал и его душа будет долго страдать. Но остались те, кто пользуется его отравленным наследием. Ты Провозвестник, ты можешь использовать свой взлёт для того, чтобы преследовать носителей отравленного знания.
— Потому мы и здесь, приглашённые на церемонию возведения в Лорды Инферно, — отвечает поименованный Провозвестником. — Подтвердить существующие договорённости, заключить новые. И пусть я окажусь в исходном теле, если не сделаю всё для того, чтобы добраться не только до исполнителей, но и до вдохновителей. Там, на Земле, на моей Родине и «материнской реальности». Хотя… В том, что именно она «материнская», я уже начинаю серьёзно сомневаться.
Опять смена образов. Теперь уже более быстрая, словно Водопад посчитал основной запрос выполненным и теперь показывал лишь поясняюще-расширяющие сцены. Вот близ берега сражаются два флота, входящие в которые корабли исторгают из низких труб клубы чёрного дыма, а их вортовых орудия — снопы огня и куски раскалённого металла. И реют фраги с косыми крестами и множеством звёзд на диагоналях.