— Плохо в городе, — разом загрустил тот. — Людей много, а Контролеров мало, почти нет, да и магов…
— Мало?
— Не совсем. Они у Компаний в советниках, охране, на новых разработках. Там больше платят, там и дела серьезные. Сам же знаешь, настоящая власть у них, они всем нам и платят. Это вы в своем Департаменте можете на них и плюнуть при нужде. Мы нет, иначе вышвырнут.
— Можешь насчет этого не продолжать. Все уже было в этом мире, а если и нет, то просто хорошо забыто. Вернемся к основной теме, то есть к проблемам.
Мой собеседник тяжко вздохнул, не слишком желая переходить к печальным темам. Однако положение обязывало, да и банальный житейский расчет требовал быть поразговорчивее.
— Видите ли, господин старший инспектор, в Териме обострилась война Компаний, все три стороны спят и видят, как получить полный контроль над «Механомагическим трестом Гинделла». Договоренность с официальными властями о невмешательстве в течение трех месяцев, а там и подготовка наемников пошла. Плохо у нас скоро будет, отряды наемников уже в городе. Будут делить дело.
— Прорывы…
— Так все о том говорят, господин Контролер! — всплеснул руками Фагред, явно взволнованный. — Только и ждут того, что прорывы один за другим посыплются, как монеты из дырявого кармана. Но пока ничего нет, маги Компаний гасят что-то там, не дают идти прорывам. Ну, они так говорят, сам я не знаю.
И я не знаю. Для начала мне надо увидеть этот самый прорыв, хотя бы один. Вот тогда и можно будет сказать, где тут собака порылась. Сейчас все это лишь гадания на кофейной гуще, не более того. Кстати, со своими как бы коллегами мне сейчас встречаться крайне противопоказано — они меня могут и раскусить. Лучше уж до поры до времени обитать вне их поля зрения.
Зато вот Терим обязательно исследовать надо. Артас просто так ничего не делает, предпочитая забрасывать эмиссара в ту точку мира, где сходятся все важные для него нити. Сейчас этой точкой является город Терим — не самый мелкий пункт республики Фаринат, но и не столица. Зато Компаниям он чем-то очень важен. Есть ли связь между их интересами и интересами Хаоса? Будем посмотреть, ведь именно для этого меня сюда и направили.
— И последний к тебе вопрос, Фагред, — решил я закруглять разговор, понимая, что вот-вот приедем. Действительно, пригородные пейзажи за окном если один раз видел, ни с чем уже не спутаешь. — Я в Териме не был, не доводилось как-то, поэтому хотелось бы услышать, где там можно остановиться. Посоветуешь?
Если деньги есть, то «Золотой орел» вам подойдет. Самая лучшая гостиница города, там и приезжающие деловые люди из Компаний, и маги у них на службе… все там останавливаются. А подешевле, но рядом же — «Звезда Шаора». Выбирайте сами, господин старший инспектор.
— Непременно выберу. И, если что понадобится, к тебе еще обращусь. Есть желание продолжить сотрудничество?
Желание было, но и подозрительная осторожность присутствовала. Ведь Контролеры тут, как я понял, были личностями хоть и привилегированными, но все же подверженными рискам. Не официальным, но… Наверняка местные олигархи из Компаний могли при необходимости и несчастный случай подстроить, и бесследное исчезновение.
А что далеко за примером ходить? Та группа наемников, устроившая поезду полный кердык, она ж наверняка охотилась на того, чьими документами, пусть и переделанными, я воспользовался в своих целях. Что уж тут говорить о возможном устранении помощников Контролеров, никакими льготами уж точно не обладающих. Так что колебания Фагреда были естественны. Он же так, простой по сути человек, в чинах невеликих. Зато такие вот «серые лошадки» способны многое узнать, потому как их самих за игроков никто не воспринимает, за значимые фигуры тоже.
— Ну так? — надавил я на собеседника. — Или вершина твоих мечтаний — уйти на покой с обычным половинным жалованьем без всяких положительных добавок и привилегий?
— Нет, хотелось бы… Ладно, Контролер, вы сможете найти меня или в Департаменте или… дома. Да, дома лучше.
— Согласен. Адрес?
— Печатников, дом семь. Это небольшой домик, кто-то всегда будет дома, хоть прислуга.
Я кивнул, показывая, что все понял, запомнил и вообще на сем первая стадия наших дел закончена. Кто знает, все может статься. Подобный Фагреду человек может понадобиться или не понадобиться. Тут все зависит от того, смогу ли я в сжатые сроки найти более интересных агентов. Если да, то этот человек окажется вне зоны интересов. Ну а нет… будем разыгрывать уже подсмотренную карту.
Кстати, мы уже и прибыли. Дрезина замедляла ход, останавливаясь, тем самым намекая мне, что надо по-тихому исчезать, не привлекая особого внимания. На пару секунд я прикрыл глаза, концентрируя мысли и эмоции. После чего резким рывком поднялся на ноги, кратко попрощался с Фагредом, да и выпрыгнул из дрезины, не дожидаясь полной ее остановки. Если предположить, что нас мог кто-то встречать, то… утрутся, несолоно хлебавши.
А теперь по задворкам, меж каких-то складов, пакгаузов, прочих непонятных, но явно хозяйственных сооружений. Запутать следы, оторваться от возможных любопытных глаз, ну а потом уж выйти на центральные улицы, изображая из себя относительно важную личность, приехавшую в Терим по делам службы.
Интерлюдия
Интерлюдия. Туман.
Нечасто Туману, этой тропе между мирами Веера, приходилось быть местом встречи для всех трех сущностей, олицетворяющих Хаос. Впрочем, и сама троица не была в восторге от места встречи. Ну, двое из них точно…
— Экселенц, ты нас зачем сюда притащил? — искренне возмущался Шут, поглаживая уродливый шрам на левой щеке и мрачно взирая на окрестности. — Место мерзкое, противное, я тут стараюсь пореже бывать. Хоть бы туман разогнать разрешил…
— Шут прав, — поморщилась Фалль, щеголявшая на сей раз в красном шелковом платье, просвечивающем чуть ли не во всех местах. — Я тут новый наряд нашла в модном журнале одного из миров, решила специально для этой встречи приберечь. И что?
— Что? — эхом откликнулся гаер. — Всей твоей прелестной полуобнаженкой любуется лишь туман, холодными щупальцами заползающий под платье? Если мало, я могу приманить сюда местных тварюшек — они наверняка будут ронять слюнки при виде такой белой, аппетитной девочки. Только интерес, уж извини, обещаю чисто гастрономический.
— Будет вам, — спокойно, но с должной степенью выразительности вымолвил Артас. — Я понимаю, что хочется друг другу пару иголок под кожу загнать, но время и место не способствуют. Не затем я назначил встречу здесь, в мире Тумана, чтобы вы продолжали развлекаться своей обычной пикировкой. Прислушайтесь…
Слегка озадаченные Шут и Фалль добросовестно попытались как собственно прислушаться, так и просканировать окрестности целыми связками заклятий. Тщетно. Выражение недоумения на их лицах еще не достигло апогея, когда Артас, ухмыльнувшись, пояснил ситуацию:
— Не стоит воспринимать все так буквально. Слушать можно звуки и магию, но есть и иное. Почувствуйте сам Веер, особенно тут, в этой зоне, где мы с вами находимся.
— Командор…
— Не дуйся, Фалль, — бог Хаоса нежно провел кончиками пальцев от шеи до окончания о-очень глубокого декольте платья девушки. — Это я любя, от всей хаотической души. Но к самому Вееру тоже надо прислушиваться, чувствовать его. Тогда открываются пусть не тайны, но новые нюансы уже известного, привычного нам.
— Этому надо учиться, экселенц. Фалль научится быстрее, я — со своей более грубой натурой — медленнее. Но разом ничего не выйдет, всеведение даже таким как мы не дано. Так что придется тебе самому нас уму-разуму поучить. Здесь и сейчас. Не зря же вы обставили все таким образом, да и магии самую малость используете. Честное слово, будь чуть понаивнее, подумал бы, что сам Арагорн поблизости подслушивает, ветошью прикинувшись.
— Ты не так далеко от истины, друг мой. Не Игрок, но вот другие…
Слова Артаса были мгновенно восприняты в самом серьезном ключе. Двое его верных помощников знали — их друг-патрон может шутить почти над всем подряд, плести хитрые сети забавы ради, но никогда и ни при каком условии не станет несерьезно относиться к великой и нескончаемой Игре.
— Незримые, значит… Так, экселенц?
— Чтобы исключить любое возможное любопытство этих личностей, хватило бы Преддверия Хаоса. Туда и ходу никогда не будет, в средоточии нашей силы они никто и ничто. Да вы с Фалль и сами должны это понимать, недаром узнали о них много нового и интересного. Тут другие, опаснее. Из-за них я и вынужден встречаться с вами тут, посредимежмировой тропы, как какой-то из наших эмиссаров в мирах Веера.
— Кто это такие? — промурлыкала Фалль, делая несколько шагов в сторону и зазывно покачивая бедрами. — Ты только скажи, мы их будем медленно и с фантазией знакомить с невыразимо длительной болью, с вечно приближающейся, но недостижимой смертью. Я покажу твоим врагам страх и отчаяние, воплощу в реальность самые безумные кошмары.
— Спокойно, красавица, спокойно. Даже я не в той весовой категории, чтобы выходить против такого противника и его слуг, а может и вовсе союзников. Если даже придет в голову безумная идея объединиться с Арагорном, мы не сможем одолеть его… Это не межмировое божество, а межвеерное. Понятно вам?
— Скверно!
— Да, Шут, иначе и не скажешь. Не так давно я имел с ним… беседу. Он не постеснялся явиться прямо в Преддверие Хаоса, как к себе домой. Мало того, посмел ставить условия МНЕ! Из-за НЕГО я вынужден таиться по углам Веера, когда хочу поговорить с теми немногими, кому могу доверять! Впрочем… — Артас успокоился так же быстро, как и пришел в ярость. — Пока мне даже выгодно нечто, полученное оттуда. Ну а дальше…
Завидев такую гримасу ненависти на лице бога Хаоса, многие внутримировые властители судеб попрятались бы по отдаленным схронам, мечтая лишь о том, чтобы ее обладатель поскорее слинял куда-то подальше и больше не появлялся. Ну а особо приближенные… они знали, что именно такое выражение лица предшествовало особо изощренным планам, приберегаемым лишь для действительно опасного врага.