рна. Запомни: как только ты попал в Стазис, Зерно ответило на запрос стабилизаторов. Оно будет усиливать свою активность все больше и больше. Не я так придумал, таково свойство зародыша. Не буду объяснять, чем это грозит, ты не несмышленыш, сам понимать должен.
Понимаю, еще бы! Этот хренов артефакт, стоит мне замешкаться, станет героически орать на всех диапазонах оккультной связи, сигнализируя о своем присутствии. А это не есть хорошо. Проблемы, проблемы, кругом одни проблемы. Зато со средствами их решения что-то слабовато будет. Хотя… Наглость порой города берет. Попробую и я ее волшебной силой поживиться.
– В общем, уважаемые боги и прочие помощники… Задание я получил, выполнять не отказываюсь. Вместе с тем хочется знать, можно ли рассчитывать на вашу помощь в случае крайней необходимости?
– Крайней – да. Но такая крайность может возникнуть только при проблемах с силами, которые превосходят твой ставший немалым потенциал, – хитро вывернулся Артас. – Вот, держи.
Поймав брошенный мне серебряный перстень, я внимательно его просканировал. Хитрая штука! Артефакт, конечно, но не боевой. Назначение с ходу не определить, но если знать текущую ситуацию, то более всего смахивает на маяк, способный послужить привязкой к творимому порталу. Но вот для кого?
– Не для меня. – Бог, судя по всему, еще и мои мысли читал. Вот ведь паразит! – Шута пошлю, он более свободен в своих действиях. Правила Игры запрещают Игрокам вмешиваться. Я отношусь к ним без особого почтения, но и нарушать не рискну. Последствия могут быть неприятными. А теперь иди, тебе пора.
– Стоп! Чего мне ожидать от Стазиса? Какие тут враги?
– Разные. Очень разные, – оскалился Шут. – И все они с удовольствием поживятся твоей жизненной силой, оружием и прочими полезными вещицами. Вот еще что. Все разумные существа Стазиса живут внутри изолированных конструкций. В них сохраняется движение, а значит, и жизнь. Вне защиты могут передвигаться только сильные мистики. Понятно?
– Что-то около. И последний вопрос. Я правильно понял, что всех юных мистиков во Фрахтале обязательно заставляют пройти что-то вроде инициации? Если да, то зачем?
Шут посмотрел на своего покровителя. Скорее всего, безмолвно советовался насчет допустимости выдаваемых сведений. Сомнение, неуверенность… Затем их сменило более спокойное выражение лица. Похоже, «таможня дает добро».
– Видишь ли, Тень, Фрахталь и Стазис всего лишь две части целого. И магия их сейчас хоть и разделена, но не может существовать отдельно. Поэтому всех разумных этого мира при рождении инициирует как во Фрахтале, так и тут.
– При рождении. О как! – изумился я. – Извини, что-то тут совсем не клеится. Моя девушка, Глэйр, говорила мне, что помнит момент, когда ее вместе с кем-то еще отправили в странное место под присмотром кого-то не то из Кромешников, не то из очень продвинутых Корректоров.
– А ты действительно ничего не понял. Ты думаешь, почему экселенцу так интересен этот мир? Не отвечай, все равно истинная причина ускользает от рожденного простыми смертными. Здесь, в этом раскрашенном в цвета безумия мире, давно уже не рождаются дети в полном смысле этого слова. Нет их, и все.
– Не гони пургу, Шут! Численность тут отнюдь не стабильная. Одни умирают, другие появляются.
– Вот именно. Появляются. Сама энергия Фрахталя-Стазиса порождает новых существ. Это с самого начала не люди, не эльфы, не прочие расы… Потому для Хаоса этот мир столь ценен. Латентный инкубатор сверхсущностей, вмешиваться в работу которого нельзя, но пользоваться результатами стоит. Здесь даже богов как таковых нет – все они удрали еще до того, как в незапамятные времена в тогда еще обычном мире произошла катастрофа. Думаю, тебе стало интересно?
– Конечно.
– Вот мы тебе и расскажем. Во время следующей встречи. Ведь нет ничего более стимулирующего к действию, чем прерванный на середине процесс. Действуй, мистик. Лично я буду в тебя верить. Да, кстати. Мы тут подумали и решили, что тебе будет полезно эпизодически бывать в одном забавном мире. Я его предложил назвать… соответствующе. Вот только экселенц не одобрил, переправив одну букву. Так что отправляйся в мир Затора. Редкостная дырень, но даже такую пакость можно использовать с пользой.
Вот так дела! Мало мне и так навалившихся проблем, так этот клоун шрамированный еще в очередную точку заточкой отправить собирается.
– Не удивляйся, Тень, тут все совершенно правильно. Это вовсе не моя прихоть, – малость пригасил мое хреновое настроение Артас. – На примере Затора ты сможешь понять много насчет активации Зерна Хаоса.
– Хм… А сами вы меня обучить не желаете?
– Чем меньше вмешательства, тем чище победа в важной для меня партии Игры. И у моего оппонента никаких претензий не появится.
– Появятся, экселенц! – радостно оскалился гаер. – Только вот предъявить ничего не сможет. Где сядет, там и слезет. А вот наш дражайший Тень может расширить свой жизненный опыт. В Заторе такие забавные аборигенчики… Голубоватые такие. Как тебе, а, Тень? Обогатим житейский опыт новыми впечатлениями?
– А иди ты…
Не успел я указать точный адрес, в направлении которого следовало направиться наглому гаеру, как пошел сам. Мир повернулся вокруг своей оси, выбрасывая меня из реальности вечного Хаоса в не менее странный мир – мир Затора.
Интерлюдия
Мир Затора
И куда меня принесло, в какую такую очередную тмутаракань? Затор, понимаешь. И два типа, один из которых ну очень зеленого оттенка, прямо как заплесневевший сыр. Ругается, правда, на чистом русском языке, хоть и без особого таланта. В руках ба-альшой молот, которым можно гранитные глыбы в крошево разделывать. Да, свой человек, без вариантов. И еще одна личность, на сей раз женского роду-племени. Оба стоят, озираются, явно не самым радостным образом настроены.
Не зря, кстати. У них вид и так довольно помятый. От девушки, явно не чуждой магии, чувствовались незнакомые мне заклятия. А если подробнее? Легкое плетение пробует на прочность ее энергетический фон и сразу же отскакивает обратно, принося с собой невеселую информацию. Ведьма, ментальная магия, скорее даже заточенная на подавление разума и создание марионеток. Кукловод – это не есть хорошо, с такими лучше вести себя осторожно.
Зеленый же хмырь явно простой воин, без каких-либо особых способностей. Разве что имеется способность к боевому трансу. Берсеркер. Ясненько, от такого держаться чуток подальше или сразу превращать в фарш.
– Ты кто? – спросил зеленый. Мой неопределенный жест не удовлетворил его любопытство. – Имя там, что еще? Не молчи, а то я и по-другому спросить могу.
– Оставь его, Олег-Раг, – фыркнула ведьма. – Паренек продуманный. Очень уж о своем разуме заботится. Пока я тут, он вряд ли вообще говорить будет. До поры до времени.
– А он вообще кто?
– Маг. Темный, сильный. Его школу магии я не видела, понять не могу. Но странная. В общем так, Олег. Я буду ему рассказывать. – Ведьма повернулась ко мне, великолепно понимая, что разговаривать с ней не стану, а вот послушать мне полезно будет. – Мы тут давно. Были втроем, одного убили. Местные «голубые» жители те еще твари: каннибалы, извращенцы. Весь вонючий букет, от которого моя нежная девичья душа в возмущение приходит. Маги есть. Много. Пока все понятно?
Я кивнул, показывая, что никаких вопросов пока не возникло.
– Артас приказал нам вытащить отсюда артефакт, прозванный Держателем. Он связан с разрушением этого мира. Знал наш погибший спутник, но нам так рассказать и не успел. Поможешь?
Я вновь кивнул. Дескать, это и в моих интересах также. Кажется, имеет смысл двигаться в направлении наивысшей концентрации той энергии, что соответствует артефактам подобного назначения. А как это определить? Есть у меня одна идея. Артас же отправил меня учиться управлению Зерном Хаоса. Вот и поищем что-то близкое к хаотической природе. Пусто, опять не то, но довольно похожее.
Протянув руку в направлении, откуда шел слабый, но четкий сигнал, я показал своим случайным спутникам, что пора бы и двигаться.
– Чего этому идиоту надо, а, Элиза?
– Направление нам указывает, – вздохнула ведьма. – И не ярись понапрасну, Олег, он нормальный темный маг, просто недоверчивый. Причины понятные.
– Ох и встретил бы я его с кастетом в темном переулке. Вспомнил бы родную Лиговку!
Ну-ну, родимый. Лиговка – место известное. Шпана мелкая, понты крупные. Не люблю я ваше гопообразие. Сильно не люблю. Этим ты, друг ситный, сильно мое о себе мнение подпортил, ну прямо аккурат ниже плинтуса опустил. Ладно, посмотрим еще, что там и к чему.
Какое-то время шли нормально, только Олег-Раг, оказавшийся помесью орка и огра в своей нынешней ипостаси, бухтел в мой адрес. Элиза же, напротив, пыталась вразумить буйного берсеркера, а заодно рассказывала мне про стычки, которые уже случались. Было интересно.
Но вдвойне любопытно стало, когда я почуял какое-то шевеление поблизости и залил овражек серебристо-черным туманом, выпивающим из любого разумного волю к жизни, заставляющий пугаться собственной тени. В таком состоянии многие с легкостью перехватывали себе горло от уха до уха. Стоило нам пройти чуть дальше, к тому месту, на которое я спустил заклятие комбинированного Цвета, как зрелище превзошло ожидания. Пара десятков голубокожих уродцев последовали примеру персонажей одной детской сказки.
– Уроды от испуга скушали друг друга, – фыркнула ведьмочка. – Слушай, Молчун, ты их хорошо проклял. Но силы береги, нам тут еще много чего встретится. И маги тоже.
Олег-Раг только засопел. Видимо, я ему очень сильно не нравился, независимо от своей полезности. Впрочем, это было абсолютно взаимно.
В поганых местах время летит одновременно и быстро, и медленно. Здесь же условия были ну самые поганые. «Голубые» накатывали волнами, совершенно не считаясь с потерями. В ход шло все, что имелось в моем арсенале. Жаль только, что магия Цвета в этом мире действовала значительно слабее. Мир умирал, это было видно. Умирало все, даже потоки энергии. Их словно утягивало в бездонную воронку. А жители обезумели окончательно.