Демон на время замолчал, наслаждаясь моей реакцией. Но за секунду до того, как я задал очевидный вопрос, тот поднял палец вверх и слегка покачал им.
— Сразу предвещаю ваш вопрос — избавить вас от большинства недостатков плоти без серьёзных жертв и изменений не получится. Слишком уж переплетён ваши дух с телом. Потому убрать часть злокачественных мутаций, которые через десяток ваших лет превратятся в опухоли ещё можно, но искоренить их все… Ваша магия во многом завязана на вашу плоть и резкое избавление от всего вас просто убьёт или сведёт с ума. А без лечения вы проживёте ещё, быть может, максимум лет двадцать. Но скорее всего это произойдёт раньше, так как последние годы вы будете испытывать мучительнейшую боль и безумие. Можете попытаться поиграть с метаморфизмом, но даже это будет лишь временным решением. Есть лишь один способ вас спасти… — с нескрываемым весельем произнёс демон.
— Внимательно вас слушаю, — хмуро произнёс я. Да уж, что ни день, то новое открытие…
У меня были теории, что такое возможно, но всё равно не хотелось в них верить. Как-никак, меня проверял лучший биомаг Шумера, и я думал, что раз он ничего не нашёл, то проблем нет. Надо будет вызвать других демонов и перепроверить, но очень уж сомневаюсь, что тварь врёт.
— Мутации трудно убрать полностью, но их можно… подправить. Так как вы обратились ко мне достаточно рано, возможно их слегка изменить и задать им нужный вектор развития. Превратить уродства в достоинства. Выковать из слабостей нечто куда более совершенное… Но и плата будет соответствующей — гадко улыбнувшись во всю свою пасть, произнёс демон. — Однако могу сразу сказать, что если вы заплатите сполна, то из хилого смертного мага-слабосилка, способного на пару-тройку трюков, у вас будет потенциал стать кем-то действительно великим. Особенно, если преображение пройдёт под моей рукой.
Даже слепой бы заметил, что пусть демон и вёл себя тактично, но высказывание моего смертного приговора ему доставляло физическое удовольствие. И пусть я потом всё десять раз перепроверю, но также был уверен, что он не врёт.
— И сколько во мне останется человеческого после всех этих изменений? — нахмурившись спросил я, предвещая ответ. — За избавление от мутаций, всех болезней, улучшение организма и… раскрытие моего потенциала? За ответ на этот вопрос можете забрать тело этого мертвеца.
Махнул я рукой в сторону трупа, который через секунду исчез.
— Приятно иметь дело с серьёзным разумным. Если брать простыми необычными организмами, то их потребуются тысячи. Я готов уменьшить цену за жертвы сверхмеры, вроде этого негодяя или за счёт других детей тьмы, — демон показательно облизнулся толстым длинным языком. — Но готов и на прочие… подарки. И особенно буду рад образцам магических организмов, которые так просто не раздобыть. Однако гарантирую, что многие смертные убили бы за возможность оказаться на вашем месте. Даже сделаю вам большую скидку исключительно за возможность поработать над вами и вылепить из вас шедевр.
Стоило демону замолчать, как в комнате воцарилась тишина. Я некоторое время обдумывал ситуацию и искал решение, но… надо было исполнить другую часть плана, ради которой его призвал.
— Вторым желанием, прошу какую-нибудь книгу на вашем основном языке с именами ваших демонов, что готовы работать со смертным и не будут специально нападать на него или портить работу. В моих планах постоянно призывать их и приносить нужные жертвы. Поэтому можно сразу же убрать всех, кто будет что-то делать только за мою душу. Её я никогда не отдам. И да, пусть это будет обычная книга, без всяких проклятий, вирусов и запертых внутри тварей… Третьим же сразу попрошу вас научить вашему языку, на котором написана книга.
Как ни странно, демон без проблем исполнил мои желания. Перед моими ногами появилась книга, словно бы сделанная из куска плоти, в которой словно бы вырезали буквы.
Она была написана на совершенно безумном языке, состоящем из палочек и кружков, разбросанных по всей странице. Удивительно, но я понимал его так, будто бы всю жизнь знал. И стоило мне только поднять взгляд, как я увидел поклонившегося мне демона, который с улыбкой закрыл глаза.
— Приятно было иметь с вами дело, и надеюсь, что мы ещё не раз увидимся. И желательно как можно скорее, так как у вас осталось не так много времени, мой чрезвычайно смертный друг, — ответил демон, после чего начал смеяться как умалишённый. Не желая больше иметь дел с ним, я просто махнул рукой и порождение тьмы пропало.
Глава 19Смертность — лучшая мотивация, чтобы хоть что-то сделать в жизни
— … Не получилось, да? — с явной печалью в голосе произнёс Шурукхах, смотря на пустое место перед нами, пока я старался незаметно убрать пошедшую из третьего глаз кровь. Сделать это, не снимая маску, было тем ещё испытанием, но в последнее время я уже приноровился.
— Если бы почтенный Алкеалол отправился в Кур, то я смог бы призвать его дух. Но если ничего не получилось… Простите, но мне кажется, что демоны всё-таки добрались до его души, — медленно произнёс я, повернувшись к другому архимагу в комнате. — Сожалею, учитель.
Креолу эта новость явно не понравилась. Пусть, на первый взгляд, он никак не изменился в лице, однако я видел небольшие мельтешения в его ауре. Даже такой флегматик был привязан к своему отцу, и явно не желал тому такой судьбы. Но все прекрасно понимали — демонологи редко уходят в лучший мир после своей смерти.
Шурукхах тоже выглядел сильно опечаленным. Они с Алкеалолом были друзьями, и потеря величайшего демонолога Шумера сильно ударила по нему, как по личности, так и по лидеру гильдии.
— По крайней мере он ушёл достойно. Изгнав Дагона, он навсегда вписал своё имя в хроники величайших героев Шумера. Без них с Арзой армия мертвецов уже давно бы вошла в Вавилон, — печально проговорил Шурукках, начавший ходить из стороны в сторону и размышлять о положении империи. — Война забрала слишком много великих магов, но хотя бы уже почти подошла к своему концу. После расформирования магармии скоро вновь настанут мирные времена и мы обязательно вернёмся к былому величию…
Его мрачные мысли можно было понять. За время войны с нечистью Шумер потерял множество простых воинов и ещё немало чародеев, но страшнее всего гибель целых трёх архимагов — Бизаля, исчезнувшего Алкеалола и Арзы, в последнем сражении забравшего Ку-клуса с собой в невероятном вихре пламени. И последнего можно считать четвёртым сверхсильным колдуном, которого лишилось государство за такой короткий срок.
Конечно, замена им имелась. Всё-таки война является источником множества возможностей для кого-то подняться по карьерной лестнице, а потому на место стариков пришли молодые Эскетинг, Утухенгаль и уже не столь юный Менгске. Вот только все знали, что эта тройка уступала великим чародеям прошлого.
По сути, только мой учитель и сам Шурукхах могли называться настоящими архимагами, а не просто сильными магистрами. И даже не факт, что это самые сильные в распоряжении гильдии — Халай Джи Беш, учитель Креола-младшего мог бы побороться за самое престижное звание чародея, если бы не был столь противным стариком и не дерзил даже самому Императору.
А уж Гишбар, новый наставник Хиоро, вообще некоторое время в одиночку против Ку-клуса держался. Однако он тоже просто не посчитал себя достойный такого звания, отчего и не стремился доказывать обратное.
И так как архимагами назначал не Верховный чародей гильдии, а сам Император, то Шурукхах ничего не мог поделать. Ему приходится считаться с более слабыми магами, которые просто смогли впечатлить владыку шумера. И не волнует никого, что именно среди них будет выбираться будущий глава гильдии, если погибнет нынешний.
А ведь кому в таком случае отдать власть? Достойной заменой можно считать только моего учителя, но Креол никогда не согласится тратить своё время на решение всяких административных вопросов, вместо занятия любимой магией. Да и мой наставник был слишком уж специфичной личностью, чтобы делать его главой всех чародеев…
— Ахриман, — неожиданно подозвал он меня. — Нам нужно поговорить.
Удивлённо взглянув на необычайно серьёзного учителя, я спокойно подошёл к нему. Шурукхах всё ещё был с нами, а потому с таким же интересом взглянул на резко оживившегося архимага. И стоило мне встать в метре от него, как тот с пустым лицом положил свою руку мне на плечо:
— Твоё обучение закончено. Поздравляю.
Я некоторое время непонимающе смотрел на него, и лишь спустя несколько секунд понял, о чём он говорил. Как-то это…
— … Неожиданно. Разве не должно быть какого-то испытания или.? — задал я разумные вопросы, на которые Креол просто покачал головой.
— В плане навыков ты уже больше года удовлетворял нужному уровню. Я просто ждал, когда война с призывом в магармию кончатся, и ты перестанешь быть нужным, — спокойно произнёс он, не обращая внимания на Верховного чародея всего Шумера, отметившего такую «хитрость».
— Кхем, вообще-то она ещё не окончен… — Шурукхах попытался что-то сказать, но Креол продолжал говорить.
— Пусть и у тебя и узкая специализация, но в ней тебе мало равных среди магов твоего возраста. Ты обладаешь большим потенциалом и мне хотелось бы, чтобы ты больше не тратил время на рутинные задачи, а занялся чем-то более полезным и эффективным. А теперь зайди в гильдию, и уплати налоги.
Ничего больше не говоря, он кивнул нахмурившемуся Верховному, после чего вышел из кабинета главы гильдии. Я неловко переглянулся и с ним, после чего задал неожиданно появившийся вопрос:
— Мы это не проговаривали, но можно ли вам платить илькум призываемым золотом? Я также готов также преподнести драгоценные камни и редкие алхимические ингредиенты. Просто хочу оплатить все налоги на год вперёд…
...
— Прости, но ничего другого я не знаю. Могу лишь посоветовать свыкнуться с неизбежным, и радоваться тем немногим годам, которые тебе отведены…