Попытка увидеть что-то духовным восприятием первое время из-за наполненного маной тумана была безрезультатной. Даже развеять его с помощью телекинеза не получалось.
Однако стоило мне понять, что здесь кто-то есть, как стали видны проблески чего-то большого и довольно сильного. А также тихого, спокойного как океан, и столь же дикого, если настанет нужный час.
И, видимо, оно также обладало хорошим восприятием, отчего поняло, что его раскрыли.
— Вполне неплохо… Очень много лет прошло с тех пор, как ко мне в последний раз приходили люди… Многие-многие десятки лет… И потому сейчас я рад встретить даже половину человека… Осталось лишь понять, чем является твоя оставшаяся часть.
В мельтешениях тумана стало проглядываться двигающееся живое существо. Постепенно туман стал рассеиваться, и передо мной предстал сияющая внутренним светом кобра, с красно-синей переливающей чешуёй и двумя светящимися голубыми глазами без зрачков. И в её взгляде был виден очень острый разум.
Судя по ауре, передо мной был очень могущественный дух. Очень и очень сильный. Несмотря на то, что она размером меньше метра, эта змейка смогла бы разорвать меня на части без особых проблем. И да, судя по ауре, передо мной именно змея, а не змей.
— Рад встретить вас в этом месте, — аккуратно начал я, просчитывая варианты побега в голове. — Не ожидал, конечно, но приятно удивлён. Столь могущественный дух… Вы одна из хранительниц великой библиотеки?
Змея лишь усмехнулась, показав мне свои клыки и начав ползать вокруг меня. Однако скоро я услышал её ответ, вышедший шипящим и тихим голосом:
— Может для тебя я и могущественена, но по сравнению с настоящими защитниками этой обители, моя судьба быть лишь одной из многих вечных призраков, населяющих библиотеку. Не заслуживающая чести защищать её, и явившийся сюда, когда не осталось ничего большего… И потому встретить хоть кого-то здесь столь необычно. В Великой Крепости обитают тысячи духов, но ты встретил именно меня. Ответишь почему?
Змея остановилась на месте и стала внимательно смотреть на меня, пока собирался с ответом. Библиос оказался… куда страннее, чем я предполагал.
Глава 22Только дурак в своей жизни не меняет мнения
— Мудрый дух, имя мне Ахриман, сын архимага Бизаля, пришедший в легендарный Библиос из великого Шумера с одной целью — ознакомиться с местным безмерным хранилищем знаний и постичь секреты для развития магического искусства. Однако больше всего меня в нём интересуют способы исцелиться и продлить жизнь, — уверенно произнёс я, смотря в кристально чистые глаза змеи.
Дух с заметным интересом глянула на меня, подползая чуток ближе. Я не особо боялся её, несмотря на внешний вид, так как если бы она захотела меня убить, то шансов у меня было бы мало. В таком случае лучше найти спасение с помощью слов, и страх только помешает.
— Странный ты человек… Да и человеком тебя не назвать. Однако теперь многое стало ясным. Большая часть людей, пришедших сюда, искала вечности, однако все ушли и с улыбкой приняли старость. Много чародеев проходили испытания, желая обрести всемогущество, но находили лишь смирение. Ты же… пожалуй, мне теперь ясно, почему именно ты встретил меня, — спокойным тоном проговорила она.
Я с любопытством разглядывал дух, пытаясь понять, кого встретил. Было бы странно, если бы сфинкс отправил меня на верную смерть прямо в пасть демона и кровожадного тёмного духа, отчего такой вариант сразу отпадает. Но и маловероятно, что я встретил кого-то из местечковых божков — те очень редко покидают места, к которым привязаны, и, раз уж передо мной не один из хранителей библиотеки, то такой вариант можно отбросить.
Судя по ауре, и тому что она спокойно находится в библиотеке, передо мной либо нейтральный, либо самую малость светлый дух, однако их разновидностей были многие сотни, отчего всё не так просто.
Скорее всего, я имею дело с Лоа, добро-нейтральным активным духом, которые часто контактируют со смертными и, особенно, шаманами. Последние во многом похожи на демонологов, однако работают исключительно с духами и низшими божествами всяких белок и бобров. Может, звучит и не очень, но с силой божества, пусть и мелкого, будут считать даже очень могущественные маги.
— Люди прозвали меня Витрой, покровительница ручьёв и оазисов, болот и дождей. Когда-то я была куда могущественнее, но духи порой любят сражаться друг с другом не меньше смертных. Особенно темнейшие из нас, — с шипением, полным сожаления, произнесла змея . — Однако дела прошлого не должны мешать строить будущее. А потому предлагаю тебе заключить соглашение. Мне неизвестны секреты бессмертия, однако могу раскрыть тебе многие таинства волшебства — часто работала с шаманами, и смогу обучить тебя очень многому, связанному с потусторонним миром.
Змея продолжала смотреть в мои глаза, но я не смутился под её взором. Демоны часто любят давить подобным, а потому демонологи первым делом закаливают свой дух. Страх и прочие эмоции лишь мешают мышлению.
После общения с Метху у меня имелись некоторые подозрения, направленные в сторону синих змей, однако предложение было любопытным. Шаманизм плохо развит в Шумере, так как маги шестидесяти искусств не видели причин звать и долго договариваться с духами, когда демоны могли решить вопросы куда быстрее и проще.
В некотором роде, я также придерживался подобной точки зрения… до недавнего времени. Теперь ясно, что концентрироваться на чьём-то одном не самая лучшая идея, и всегда стоит иметь запасной вариант. И если выбирать любую дополнительную дисциплину, то работа с духами мне подойдёт больше всего. По сути, отличия между ней и демонологией едва различимы.
Магия шаманов пусть и куда менее рискованная, но заключить контракты с существами, не особо и интересующимися смертными, куда сложнее. Демоны очень заинтересованы в работе со смертными, однако духи делают это во много исходя из настроения. Уговорить их сотрудничать — та ещё задачка, а потому предложение работать от одного вполне сильного духа стоит столь много.
— Это очень интересное предложение, безусловно… Однако раскройте секрет, почему вы хотите помогать мне? Я знаком лишь с азами работы с духами, и, насколько знаю, те не любят работать рядом с демонологами, — спросил я, медленно спустившись на землю, и оказавшись непосредственно вблизи змейки.
— Вопрос лишь в правильной плате, из-за которой именно вы не работаете с нами. Подобно людям, мы тоже смертны, пусть наш срок и не зависит от физического тела, — с ледяным спокойствием начала пояснять дух. — И этот срок можно продлить либо занимаясь полезным для мира делом, либо взаимодействуя со смертными. Те, кто идут исключительно первым путём становятся светлыми Бодхисатвами, несущими свет всему мирозданию, а ведущие только пожирание превращаются в тёмных тварей не лучше самих демонов. Я же двигаюсь по срединному пути, сотрудничая с людьми за часть вашей жизненной и магической силы. Не волнуйся, ты не состаришься раньше времени и, наоборот, лишь закалишься, став более выносливым. Став единым с твоим телом, я дам тебе могущество, и смогу делиться своими знаниями, при этом не рассеиваясь от песков времени.
— Хмм… То есть… Вы хотите вселиться в моё тело? Прошу простить меня, но есть ли… другие варианты? — аккуратно задал я очевидный вопрос, стараясь не показать свои чувства. И пусть маска отлично скрывала моё лицо, но так прятать ауру ещё не умел.
— Это как раз одна из причин, почему подобные тебе и не любят с нами работать. Ваша подозрительность и узкость мышления мешают вам увидеть мир с новой стороны. Вас учат противостоять демонам, и никогда не допускать их до своего тела, однако если ты ищешь знаний, которые тебе не мог предоставить Шумер, то именно их я и могу тебе даровать. Но всё в мире идёт с платой, а потому ты должен показать, что готов идти на жертвы ради знаний и силы. И в знак доверия, клянусь своей жизнью и магией, что не буду захватывать контроль над ним против твоей воли, и не причиню тебе вреда, если ты не причинишь его мне, — ответила змея, смотря двумя своими синими омутами прямо на меня.
Я глубоко задумался. Несмотря на всё моё подозрение, её аргумент был веским и попадал в точку. Если я желаю найти спасение, мне не получится отделаться полумерами, а потому нельзя бросать варианты стать могущественнее, лишь из-за одного моего нежелания делить своё тело с кем-то ещё. Неприятно, конечно, но ведь чародеи ради силы готовы и на куда худшее.
Всех демонологов учат бороться с захватчиками своего тела, и побороть это будет не просто… Но я не найду лучшего предложения. Змея даже специально раскрыла передо мной свою ауру, а потому сейчас полностью видел всю её силу и тот вихрь эмоций, что редко открывают незнакомцам.
— Думаю… я согласен на подобное, — спустя время раздумий произнёс я. — Но для начала предлагаю подтвердить нашу дружбу. Чары простенькие, и просто образуют между нами связь. Клянусь, они не причинят вам вреда, и лишь принесут пользу нам обоим.
Протянув духу руку, я стал внимательно следить за её действиями. Духи редко врут считая это глупостью смертных, а магические клятвы им в принципе сложно обойти, но проверить настоящие мотивы змейки точно стоит. И подобная проверка на доверие может раскрыть многое.
— Любопытно… Никогда раньше не слышала подобные чары. Что же, я всегда рада завести новых друзей, — дух, слегка наклонив голову, с интересом оглядела мою протянутую руку, однако в итоге благосклонно кивнула и протянула ко мне свой хвост, коснувшись моей ладони.
Сразу же началась магия. Дух с настоящим энтузиазмом следила за обменом кусочками ауры, и никак не пыталась проявить агрессию или как-то помешать, когда с её душой происходили какие-то манипуляции. Пришлось разорвать связь с рыбой, но новый договор приносил мне куда больше.