Достав самую крепкую бутылку-поглотитель, парой магических фраз я призвал всю разлившуюся жидкость внутри новой банки. Чёрная смесь чуток изменилась, приобретя серебристое свечение, а мощи в ней стало на порядок больше — мой артефакт едва справлялся. Но всё равно, сама идея подобного безотходного производства стоила много…
«Н е тот способ решения проблемы, на который я надеялась, однако дело выполнено, и уже хорошо. Этих духов называют Пожирателями или Брошенными — это агрессивные тени, полностью потерявшие свой разум, пав в безумие, которое растёт с большим числом пожранных духов. Конкретно этот находился в шаге от того, чтобы пройти эволюцию и стать сущностью на порядок более опасной и уже вполне разумной. Но ты расправился с ним, и это хорошо… А ещё лучше тот факт, что твой эксперимент выпустил такое количество тьмы, отчего сюда сейчас прибудет вся нежить в округе. Вернее, уже прибыла.»
Возле меня мигом появился двухметровый человекоподобный Волк, который одним взмахом лапы оторвал голову серокожей твари с алыми глазами и длинными клыками, пытавшейся наброситься на меня. Землю окропила фиолетовая кровь, а воздух прорезал рёв ещё десятков подобных тварей.
«Гули — это низшая нежить из рода примитивных джиннов, осевших на земле. Из-за уменьшения магии в нынешнюю эпоху, они вынуждены пополнять силы, поглощая жизненную энергию прочих существ. Не волнуйся в них самих очень мало эфира, однако они всё ещё очень сильны и довольно быстры.»
Меня окружили по меньшей мере полтора десятка этих молниеносно быстрых тварей. И судя по их голодным и жаждущим глазам, было ясно, насколько сильно они хотят сожрать меня. К их сожалению, меня трудно забороть числом.
Стоило первой твари вспыхнуть бушующим чёрным пламенем, как они начали понимать, что я не буду такой уж простой жертвой. Вторая и третья же, стоявшие ближе всего ко мне, даже не успели двинуться, когда парящий над землёй меч одним движением отсёк их головы, после чего влетел в грудь четвёртой, пробив сердце и направившись к пятой и шестой.
Половина тела седьмой оказалось съедено буквально за один укус гигантской виверны, которая ударом своего хвоста также превратила восьмого с девятым в кровавую кашу. Десятый же был просто разорван на части яростным Волком.
Ну а я? Мне потребовалось лишь взмахнуть рукой, чтобы вода в бочках пришла в движение и пять невероятно быстрых водяных копий пронзили тела оставшихся тварей, просто разорвав тех на части.
«Теперь мои испытания окончены?»
«Да. Угроза местным истреблена, и теперь эти земли вновь спокойны. А потому я прошу тебя подняться на гору, у которой расположился Пожиратель, и посмотреть на духовный мир. Надеюсь, тогда ты поймёшь, почему всё было не зря.»
Хмыкнув, ещё раз огляделся в поисках врагов, после чего отозвал часть своих демонов, после чего взлетел и в мгновении ока оказался на самой вершины скалы. Однако я сразу же замер, поражённый скрытым за кучей камня видом.
Несмотря на то, что до моря были сотни километров, впереди простиралась бескрайняя водная гладь, с кристально белыми берегами и лазурными волнами. Но стоило мне только посмотреть на это место своим духовным зрением, как я обомлел:
— Это…
Если вокруг меня не было каких-либо духов и призраков, отчего всё казалось каким-то пустым, то берег и море впереди просто переполнены всевозможными потусторонними существами. Каждый сантиметр воздуха на многие километры вперёд искрился от количества духовной энергии в нём.
«Это море называют Мёртвым, так как в нём нет рыб, растений или каких-либо организмов. Самый низкий участок суши на земле, он не является пристанищем для смертных и вообще живых. Здесь властвуют духи.»
Глава 24Лучший способ помочь себе — помогать другим
Если бескрайнее озеро в обычном зрении было просто красивым местом, то в духовном восприятии чем-то совершенно уникальным. Никогда раньше я не видел, чтобы эти два мира различались столь сильно.
Здесь не было города в привычном понимании, и скорее нечто, похожее на гигантский улей, созданный из переплетений магии, посреди которого бесконечно летали различные духи. Вместо домов здесь имелись конструкции, похожие на гигантские кристальные деревья, выходящие из самой воды, и достигающие небес, а также нечто, напоминающее застывшие в моменте волны и даже целые ураганы. И всё это объединено духовным аналогом паутины, по которым скользили нематериальные существа всех форм и размеров.
— Я думал духи живут в Куре… — спустя некоторое время созерцания, задал я вопрос, всё ещё поражаясь местными видами.
«Кур — лишь один из многих астральных миров, куда отправляются смертные после погибели, причём даже не самый населённый. Каждый разумный после разрушения материальной оболочки попадает в место посмертия, которое представлял при жизни. Шумерский Кур. Те-Кеметский Дуат, или вообще Царство Коллекций, куда попадают все фанаты собирательства и коллекционирования. Однако и на самой Земле есть места, где любят ходить духи, оставшиеся на этом свете. Перед тобой одно из них.»
— Всё из-за аномального количества маны? Кажется, будто здесь её больше, чем во всём Шумере вместе взятом, — произнёс я, продолжая оглядываться.
Воздух словно бы искрился от концентрации магической силы. Казалось, словно каждый сантиметр пропитан маной, а колдовать здесь можно практически не считаясь с потерями. Начав медленно подлетать к этому месту, я чувствовал резкое усиление и прилив бодрости.
Здесь не было числа мелким, практически неразумным духам, однако также хватало и могучих древних воплощений целых концептов, как и настоящих, пусть и мелких, богов. Феттиры редко покидали места своего жительства, однако по разным причинам иногда это всё-таки делали.
«Подобные Дивные места являются сосредоточием волшебства всего мира. Причём, Мёртвое море даже не самое могучее из всех — где-то на севере, посреди моря есть остров куда более великий. И я даже не говорю про Мировое древо… Подобные мне не интересуются прочим миром, однако именно здесь, в месте пронизанном магией, мы чувствуем себя лучше всего. Ваш Вавилон когда-то тоже являлся источником магии, однако с тех пор прошли целые эпохи.»
Двигаясь вперёд, казалось, духи даже не обращают на меня внимания. Даже удивительно, если честно, учитывая демонов в моих поглотителях. Всем будто было просто плевать на угрозы, которые могут их настигнуть, если сюда явится какой-то злодей.
«В отличие от смертных, у нас границы заканчиваются личным пространством каждого индивида. Город же является местом, доступным всем, кто только захочет явиться сюда, и никто не посмеет нарушить такое правило. Даже демонов и тёмных духов не изгонят, пока те ни на кого не нападут. Но они и не будут это делать, ибо глупцы, нарушившие священные правила, сразу поймут, почему место собрания богов является плохой целью для устройства беспорядка… Правда, всё-таки не выпускай их здесь. Когда-то здесь ещё не было нас, и находился лишь один богатый человеческий город, однако после того, как ваши чародеи применили очень тёмную магию, здесь ничего не осталось. А потому лучше не трогать старые раны. Множество мертвых душ обитает в этом месте, и большая часть из них погибла в один момент.»
И без этого у меня не было малейшего желания уничтожать столь чудное и действительно Дивное место. Казалось, я попал в настоящую сказку. Чудную, немного безумную, но всё ещё сказку.
К тому же, я ощущал, что прибывание здесь только пойдёт мне на пользу. Из-за столь невероятной концентрации маны вокруг, любые тренировки на развитие магических способностей будут во много раз быстрее и проще. Даже появляются вопросы, почему все маги не селятся в подобных местах…
«Потому что слишком долгое пребывание в месте с избыточным содержанием маны в окружающей среде приводит к заболеванию чакр, исцелить которое невозможно для простого смертного. Это погибель любого мага, и даже переселение тела с возрождением не спасут. Потому тут нельзя жить, но даже полезно иногда появляться. Ведь если ты захочешь и дальше идти по пути Говорящего с Духами, то именно здесь проще всего будет найти следующие контракты. Не говоря уже о количестве „друзей“, которых ты сможешь завести.»
— В таком случае… Благодарю.
Стоило мне окончательно влететь в местный поток силы, как я едва справился, чтобы не потерять контроль над способностями, и не упасть в местные воды. Разница между пустым материальным миром, и столь плотно застроенным духовным до сих пор смущала меня, и практически сводила с ума.
Недолго поразмышляв, я закрыл два своих обычных глаза, полностью переключившись на духовное восприятие, благодаря которому смог в деталях разглядеть пролетающих вокруг духов, всех занятых своими делами. И так как мои уроки с Витру не были зря, я даже узнал многих из них.
Вот рядом пролетело мерцающее красно-жёлтое облако, постоянно меняющее форму, однако всё время остающееся каким-то нематериальным. Низший бог-элементаль неизвестной мне стихии с забавным именем Кальян, был на порядок сильнее большинства шумерских магистров, и даже некоторые архимаги бы пали перед ним.
А вот прошёлся золотой силуэт в форме человека, источавший свет одним своим существованием. Бодхистава, добрый дух-призрак, решивший остаться на Земле после смерти, чтобы помогать живым или другим духам. Часто именно они вместе с небожителями защищают потусторонний мир от всяких демонов, посчитавших себя самыми умными и решившими поглотить бродячие души.
И, самое необычное, вдалеке проглядывался идущий великан выше десяти метров, чья зелёная плоть скорее принадлежала какому-то стеблю цветку. Вообще, так оно и было, ибо Альрауны — это духи растений, во многом напоминающие Лоа. Однако эти редко покидают места своего обитания, вроде лесов и полей, предпочитая находиться в простых растениях. Встретить их в подобных двигающихся формах та ещё задачка.