«Можешь сам ещё некоторое время разгуливать, любуясь воплощением нашего мира, однако сразу скажу, что тут для тебя найдётся кое-что куда более интересное. Ибо для шаманов, готовых послужить на благо всего мира, здесь всегда найдётся работа. И если ты хотел проверить своё тело при помощи настоящего бога, то здесь лучшее для этого место. Анатарок, хранитель этого места, в отличие от прочих божеств любит встречать смертных лицом к лицу, и невероятно милодушен. Особенно если знать, как его умилостивить.»
...
На первый взгляд, передо мной самый обычный кусок моря, где даже никаких духов не пролетало. Лишь тихая вода, по которой порой прокатывались волны. Однако именно это и было страннее всего. Ибо пустой центр целого озера, испускающего волны магии, не мог по определению быть пустым.
И всё стало ясно, стоило мне только подобраться к нему, как вода подо мной сразу же забурила, и всего через несколько секунд из неё стала подниматься гигантская вытянутая голова, принадлежащая колоссальной лазурной рептилии. Дух, выглядящий как огромный дракон, медленно поднимался из толщи вод, и его чешуя сверкала на солнце.
Его тело было длинным и отдалённо похожим на змею, всё равно проглядывались большие крылья, размахом каждое больше десяти метров. Вообще, по сравнению с этой фигурой, размерами не уступающей целому дворцу или замку, я казался меньше одного его зуба.
Сразу становилось ясно, что именно он является покровителем этого места, и даже богам лучше быть осторожнее в его доме. Существо обладало просто колоссальной аурой, подавляющей при одном присутствии. Величайшие из архимагов, встреченные мной, казались лишь мелкими жучками по сравнению с этой махиной. И особенно тяжело было смотреть в два его абсолютно белых глаза, испускающих свечение подобно ярким фонарям.
Только один раз я чувствовал большее давление — до Дагона местный бог всё-таки не дотягивал.
— Это честь встретиться с вами, могучий Анатарок, — глубоко поклонившись, произнёс я. Хотя раньше и не особо уважал местные учение и верования, однако сейчас, видя уже второго бога во плоти… Становилось понятно, почему им поклоняются, и даже каждое заклинание содержит их имена.
— МОЛОДОЙ МАГ, ЧТО ПРИВЕЛО ТЕБЯ В СВЯЩЕННОЕ МЕСТО? Я ВИЖУ ОДНУ ИЗ СВОИХ УЧЕНИЦ, ОДНАКО… ТЕПЕРЬ ЯСНО. БЛАГОДАРЮ ТЕБЯ, ВИТРУ. ЗАГЛЯДЫВАЙ КО МНЕ ПОЧАЩЕ, ВСЕГДА РАД УСЛЫШАТЬ ОДНУ ИЗ ТВОИХ ИСТОРИЙ.
Бог был невероятно громким, подобно бушующему шторму, смешанному со звуком грядущего цунами. Меня практически глушило от его слов, однако Витру поддерживала, не давая потерять концентрацию. А ещё, что удивительно, она почему-то не решалась выйти и лично с ним переговорить. Да и слова про ученицу…
«Несмотря на свой грозный вид, Анатарок бесконечно добр и всегда заботиться о состоянии каждого из его подопечных… Однако это не значит, что мы оправдываем его добродетель. И может я не совершила ничего противоправного, но стыд провала и разочарования сами по себе является величайшим наказанием.»
Я впервые услышал нотки искреннего сожаления в словах Витру. Дух всегда казалась собранной и спокойной, однако любые намёки на её прошлое приносили горечь в её речи.
— Великий хранитель, я прибыл сюда, чтобы заключать договор, который принесёт пользу как миру духовному, так и материальному, — спокойно произнёс я. Пока мы двигались, Витру рассказала про то, как здесь ведут дела, и мне это вполне нравилось.
Как ни странно, но это место являлось чем-то вроде биржи труда для духов. Анатарок, как самый главный и сильный, защищал своих слуг, которые в столь Дивном месте могли жить не волнуясь ни о чём. Однако каждый дух, оставшийся на земле, ходит по ней исключительно потому что продолжает выполнять какое-то важное ему дело. И без него тот постепенно чахнет, со временем ослабив разум и развеявшись среди потоков эфира.
А потому им всегда нужно чем-то заниматься. Кто-то просто становится хранителем какого-то места или вида животных, но не у всех были подобные цели, которые так можно решить. Некоторым же требовались люди для поддержания существования, чья сладкая прана, суть жизненной энергии, являлась просто приятным дополнением.
— Я ВИЖУ, МОЛОДОЙ ШАМАН. ЛЮБОПЫТНЫЙ ТЫ ОРГАНИЗМ, КОНЕЧНО… ТОЧНО ТАКОГО ЖЕ НИКОГДА РАНЬШЕ НЕ ВСТРЕЧАЛ, НО ПОДОБНЫЕ ЗАГЛЯДЫВАЮТ КО МНЕ РАЗ В СОТНЮ-ДРУГУЮ ЛЕТ. И МОЯ МУДРОСТЬ МНЕ ПОДСКАЗЫВАЕТ, ЧТО ТЫ ИЩЕШЬ ПРОДЛЕНИЯ ЖИЗНИ, ДА?
Удивлённый поворотом разговора, я молча кивнул. Подобные мне? Пришельцы из других миров? Как ни странно, но таких оказалось до неприличногго много. Перенесённые из прочих планов с помощью пространственных аномалий, дикой магии, прорывов чистого хаоса или вообще простого божественно-демонического вмешательства. Сливаясь с Витру в потоке мыслей подобное было не скрыть, но она сама видела минимум нескольких подобных мне за свою жизнь.
Да даже в Шумере имелись десятки историй про таких вот «попаданцев», заявившем о себе на протяжении многих веков. Правда, по какой-то причине такие истории редко кончались хорошо: подобные приключенцы почему-то либо быстро умирали, либо сходили с ума.
Но рассказывать каждому встречному об этом всё равно не собираюсь. Всю личную информацию лучше держать при себе, а то слишком много в мире хитрых чародеев, которым могут понадобиться ну очень уж редкие ингредиенты для своих артефактов и зелий.
И в таком случае остаётся лишь теория насчёт моего происхождения. Даже как-то любопытно стало послушать про других магов, вышедших из колдовских котлов. Любопытно, где их можно найти, чтобы обговорить…
— ИСКУССТВЕННАЯ ЖИЗНЬ ВСЕГДА ИЩЕТ СПОСОБ ПРОДЛИТЬ СВОЁ СУЩЕСТВОВАНИЕ НА ЭТОМ СВЕТЕ. ОДНАКО КАЖДЫЙ РАЗ ВЫ ЛИШЬ ВЫНУЖДЕНЫ ПРИЗНАТЬ, ЧТО СУДЬБА ЖЕСТОКА К ТЕМ, КТО ПОЯВИЛСЯ ПРОТИВ ЗАКОНОВ ПРИРОДЫ.
— Разве божественного вмешательства не хватит, чтобы помочь?.. — аккуратно спросил я, чуток нахмурившись.
— ХВАТИТ, ОДНАКО ЕГО ХВАТИЛО БЫ И НА ТО, ЧТОБЫ РЕШИТЬ МНОГИЕ ПРОЧИЕ ПРОБЛЕМЫ В ЖИЗНИ. ПРАКТИЧЕСКИ ВСЕ, ЕСЛИ ЧЕСТНО. НО ДАЖЕ Я, ДОБРЕЙШИЙ ИЗ ДОБРЫХ, НЕ МОГУ ПРОСТО ТАК ИСЦЕЛИТЬ ТЕБЯ. ТЫ ДОЛЖЕН ЗАСЛУЖИТЬ ЭТО. БОГИ НЕ ВМЕШИВАЮТСЯ В ЖИЗНЬ ОБЫЧНЫХ СМЕРТНЫХ, И ВЫ ДОЛЖНЫ ЗАСЛУЖИТЬ ПОДОБНОЕ. ИБО ТАКОВ БАЛАНС ВСЕЛЕННОЙ.
Так, вот эта часть разговора мне нравится уже куда больше. Теперь хотя бы ясно, что лечение имеется, просто добиться его будет не самая простая задачка. Однако далеко не невозможная.
— Я готов сражаться за свою жизнь, а потому сделаю всё, чтобы доказать, что достоин вашего вмешательства, — с большей уверенностью ответил я. — Во многом именно по этой причине и явился сюда — чтобы познакомиться со столь чудесным местом, и заключить дружбу с добрыми духами.
Дракон некоторое время молча разглядывал меня, и лишь где-то через минуту выдохнул поток ледяного воздуха. Кажется, он так усмехнулся.
— ГЕРОЯМИ НЕ РОЖДАЮТСЯ, А СТАНОВЯТСЯ, ПРЕОДОЛЕВАЯ ВСЕ ТРУДНОСТИ, КОТОРЫЕ НА НИХ БРОСАЕТ МИР… ХОРОШО, Я ПОМОГУ ТЕБЕ, И ПОКАЖУ ДОРОГУ К ИСЦЕЛЕНИЮ. ОДНАКО ЭТО БУДЕТ НЕ ПРОСТОЙ ПУТЬ, И ПРОЙДУТ ГОДЫ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ТЫ ПОЙМЁШЬ, КУДА ДВИЖЕШЬСЯ. ЛИШЬ НА ГРАНИЦЕ МЕЖДУ ЖИЗНЬЮ И СМЕРТЬЮ ТЫ НАЙДЁШЬ ОТВЕТ НА ВОПРОС, КОТОРЫЙ С ТАКОЙ ЖАЖДОЙ ИЩЕШЬ. И ПУСТЬ ТЕБЕ УДАСТСЯ СОХРАНИТЬ ЖИЗНЬ, НО ТЫ ДОЛЖЕН ЗНАТЬ, ЧТО У НЕЁ ОГРОМНАЯ ЦЕНА. ДОСТИГНУВ ЦЕЛИ, ТЫ УВИДИШЬ ДРУГОГО РАЗУМНОГО В ЗЕРКАЛЕ.
— Уверяю вас, — мягко улыбнувшись начал я. — Ради сохранения жизни я готов на очень многое. А теперь, быть может, обсудим условия сотрудничества?
Глава 25Опытный хищник никогда заранее не показывает своих клыков
Медленно двигаясь под палящим солнцем, я с радостью вступил на твёрдую землю. После пересечения песчаных барханов, даже серо-коричневая рыхлая земля казалась чем-то стабильным и до приятного привычным. Хотя всё равно предпочёл бы просто долететь до этого места.
К сожалению, местные могут неправильно понять, если к ним маг прилетит прямо с небес. Да и сейчас мне совершенно не нужно лишнее внимание…
Медленно двигаясь вперёд, я разглядывал неказистые глиняные домики, усыпавшее собой округу этого места, где хоть в каком-то виде возможна жизнь. Посреди бескрайних пустынь не так уж много подобных мест, и лишь от небольшого колодца, едва видимого в конце центральной улочки, зависела жизнь сотен людей.
«Люди подобны цветам. Они также растут на воде, живут только благодаря ей, и сильно не любят, когда их едят. У людей нет цветов, они сами придают миру краски.»
Стоило мне только зайти в этот подозрительно тихий городишко, где только ветер разносил звуки, как ко мне сразу же подбежала маленькая, девочка лет тринадцати, с короткими поблёкшими от солнца волосами и загорелой кожей. На ней была лишь какая-то потрёпанная, блеклая одежда вместе с сумочкой, из которой исходил запах всевозможных трав.
— Господин странник, прошу простить, но мы не можем вас принять у себя! Чума опустилась на наш небольшой город, и весь госпиталь переполнен. Конечно, мы можем предоставить вам еду с водой, однако мы также нуждаемся в ней как никогда раньше, — с заметным волнением произнесла девочка. — А насчёт крова даже говорить, думаю, не стоит. Слишком велик шанс, что вы тоже заболеете…
«Ложь — главная болезнь любого разума.»
Задумчиво оглядевшись, я слегка постучал по маске. Было видно, что девочка очень сильно удивлена моим непривычным и довольно грозным внешним видом, однако боялась что-то сказать незнакомцу… Очень хороший образ. Практически поверил.
— Болезнь, говоришь? — с налётом лёгкого интереса ответил я. — Что же, вам в некотором роде повезло. Я как раз сведущ в целительстве и собирании трав, может смогу чем помочь? Не волнуйся, моё тело крепко, и справится с любой вашей заразой. Я пришёл издалека, но не пройду мимо людей, попавших в подобную беду.
— Но… — девочка явно не ожидала такого развития событий, отчего некоторое время даже не могла найти нужных слов. — Ладно, наверное. Если вы лекарь, то ваша помощь точно не помешает. Как к вам обращаться? Все зовут меня зовут Амучей, можете и вы.