Как ни странно, но среди всех людей, именно великие чародеи больше всего не любят работать с тем, чего не понимают. Потому что если архимаг за свою долгую жизнь не сталкивался с чем-то или просто понятия не имеет, как работает чья-то магия, то это говорит об очень многом. Значит, что в деле замешаны настоящие странности, с которыми не факт, что даже величайший маг Земли сдюжит. А Гор-тутмосу было очень далеко до этого звания.
К тому же не помогал тот факт, что меня очень трудно прочитать. Из-за наличия ещё двух духов в моём теле, души которых практически напрямую связаны с моей, разобарться в моей ауре было той ещё задачкой — сущности трёх существ просто накладываются друг на друга, и образуют практически не читаемый круговорот красок.
Про детали моей силы знают всего три человека во всём Вавилоне, несколько духов, два из которых со мной в одном теле, и одна демонесса. Очень узкий список лиц, к котором Гор-тутмос точно не получит доступ. Единственный шанс в том, чтобы использовать демонов-информалов, но демонология не особо развита вне Шумера. Скорее всего, местные маги могут даже не знать про существование кого-то вроде Человека-Скорпиона, «Короеда» или прочих поставщиков информации.
А что делает великий и очень опытный маг, когда чего-то не понимает? Он пытается разобраться в этом…
— Признаюсь, я ожидал, что всё пойдёт по несколько другому пути, однако не могу высказать неудовлетворение, — слегка нахмурившись, медленно произнёс Верховный. — Вот только раз вы оказались таким великим магом, то не удовлетворите ещё одну маленькую просьбу, которая пойдёт на благо всей страны Могучего Ра? Сущая малость, за которую мы готовы заплатить сполна. И речь идёт не о золоте. Из-за важности задания я готов предоставить вам редкие артефакты, или выполнить некоторые просьбы уже с моей стороны. Конечно же, они не должны вредить благу нашего государства, но помощь столь великого героя нам не помешает.
Я с любопытством посмотрел на Верховного жреца, стараясь всей своей сущностью изобразить спокойствие и незаинтересованность. Даже пришлось усилить связь с Витру, чтобы часть лишних мыслей не показала моё волнение. Устраивать подобные хитрости перед магом, способным стереть меня одним движением брови — не самое простое занятие.
«Для кого-то столь сильно боящегося прямых битв и смерти, ты однозначно любишь петлять между великими чародеями, занимаясь интригами.»
— Раз дело идёт о благополучии вашего великого государства, то почему бы нет? — слегка поклонившись, ответил я. — Расскажите про свою проблему, и я постараюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы помочь вам. Да и если дело правое, то и попрошу о самой малости, чтобы не проявить к вам неуважение. Попрошу вашей помощи в убеждении одного разумного сотрудничать со мной. Не волнуйтесь, этот некто не состоит в вашей гильдии, однако без присутствия столь величайшего некроманта и жреца всего подлунного мира ничего не произойдёт. А кто в этом деле может сравниться с вами?
Как же я люблю свою маску. Уверен, моя мимика бы выдала меня и вызвала бы новые подозрения у чародея. Слишком жадного и слишком увлечённого загадкой, чтобы заметить мою ловушку. Всего пара слов, но они важнее всего, что было сказано раньше.
«Обман — это тонкая нить, которая разрывается под весом правды. Плести её — величайшее искусство и величайший грех.»
— Хмм… Ну ладно, — судя по лицу Верховного жреца, он явно не такую просьбу ожидал, однако звучала слишком простой, чтобы отклонять её. — Если вы согласны взять дело, то я помогу вам, пока это не навредит государству Тота и Хапи. Мой ученик расскажет вам про случай, пока я займусь… кхем… Другими делами, необходимыми для поддержания работы царства Ра.
Гор-тутмос в очередной раз окинул меня вопросительным взглядом, после чего выдохнул и взмахнул рукой. К нему сразу же стали нести, видимо, запечённого крокодила, а потому он не хотел больше заниматься столь скучными делами. Хотя судя по его взгляду, порой бросаемому на таблички, у него будет, чем себя увлечь.
— Прошу, — с широкой улыбкой произнёс подошедший ученик великого мага. — Я объясню всё по дороге. Воздух освежает и придаёт сил, а потому лучше мыслить, когда его в избытке.
С самого первого взгляда он создавал образ какого-то мутного и очень хитрого человека, которому точно нельзя доверять. Тхометру был даже моложе Креола, однако в его глазах имелся тот огонёк, не предвещающий ничего хорошего. Человеку напротив меня точно нельзя доверять.
«Кого-то напоминает, да?»
— Конечно, никаких проблем, — ответил я ему, выходя из комнаты Верховного и направляясь на выход. — Рад познакомиться с вами лично. Быть учеником столь великого человека — это, несомненно, большая честь. Уверен, вы полностью оправдываете её.
Тхометру немного улыбнулся, однако искренности в его глазах не было ни капли. Опасный человек. Но подобравшись так близко к цели, я не собирался сдавать в шаге от победы.
Глава 29Пока выбор не сделан, все на свете возможно
Покинув здание гильдии, мы стали прогуливаться по центральным улицам Мемфиса, обсуждая деловое соглашение.
— Уверен, вы думаете, что учитель просто желает изучить вас, однако уверяю, что проблема, которая нас волнует, куда больше какого-то предвзятого отношения, слишком низкого для почтенного мага, — «любезно» пояснил мне Тхометру. — Мы искренне заинтересованы в разрешении одной проблемы, для которой, к сожалению, не подойдёт никто из нашей гильдии. Дело в том, что могучая страна Ра хоть и не уступает вашей, но жрецы величайшего пантеона заняты несколько другими делами. В Те-кемет каждый человек равен перед ликами богов и самим священным Фараоном… не считая рабов, конечно, но они скорее предметы, чем люди. А по этой причине, даже самый великий кудесник занимается помощью простым гражданам, не считая себя выше простого люда. Подобно умелым и обученным пастухам, мы ведём народ так, как желают того боги.
— В Шумере поступают точно так же, однако маги решают конкретные проблемы, связанные с чародейством, вроде магических болезней, вторжений демонов или… — попытался ответить я, но был сразу же перебит чересчур говорливым жрецом.
— … Или атак от других чародеев, менее обременённых моралью, — многозначительно посмотрев на меня, закончил Тхометру. — Колдуны являются источником бед для всех стран по всему подлунному миру, и во многом ради защиты от них и поддерживаются гильдии. Худшие представители рода людского, мало чем отличающиеся от порождений тьмы, несут исключительно беды. И задача каждой великой империи в том, чтобы бороться с ними любыми средствами.
Очень спорное высказывание, конечно. Волшебники, возомнившие о себе слишком многое и переставшие следовать законам людским, конечно, являются очень большой угрозой для простых людей, однако соседние страны не сильно спешат помогать соседям бороться с ними.
Наоборот, они скорее поддержат такого «уникума», если он попытается сам заполучить власть в стране, законы которой нарушил. Пример Ку-клуса ещё очень ярок перед глазами — его поддерживал Лэнг, однако не они достали ему десятки тысяч тел, ставших основой его армии. Содействие Те-кемет не смогли доказать, однако все знали, в чём дело.
«К сожалению, проблема ренегатов распространена на все миры. Даже духи страдают от подобных вольнодумцев, решивших ради собственного могущества и власти уничтожить всех остальных» — с заметной печалью в голосе пояснила Витру. Она не рассказывала про свои проблемы, однако картина постепенно складывалась в моей голове.
«Ветер свободы несёт радостью каждому, но воспарив, слишком велик шанс начать смотреть на всех под собой, как на насекомых. Волк испытывает боль, но на луну воет по другим причинам.» — каким-то особенным тоном проговорил Трепет. Это он так пытался поддержать свою «соседку», что ли?
«Спасибо?»
— … Однако порой предатели бывают слишком «неочевидные», — продолжил Тхометру, пройдя уже достаточно далеко. Я размеренно следовал за ним, краем глаза разглядывая богатую архитектуру сердца всей страны песков. Изящные барельефы изображали их богов, обладавших чертами разных животных, и их великие свершения.
— И с каким же сортом вы испытываете такие большие проблемы, что пришлось обращаться к непроверенному страннику? — слишком уж говорлив этот чародей, явно обожающей плести сети из слов. С таким нужно использовать обратную тактику, ломая его речи жёсткими и простыми фразами.
— С тем, разобраться с которым своими руками мы не можем. Если хоть один человек из гильдии попытается ликвидировать его, то нас ждёт огромный политический и религиозный скандал, — быстро пояснил жрец, в это же время подошедший к одному из ответвлений Нила и разглядывающий великую реку, сверкавшую в золотых лучах полуденного солнца. — Представитель уже почти вымершей фракции «нейтралов», давно доставшей Верховного Жреца и самого фараона. И мой учитель будет очень благодарен вам, если вы уберёте это столь доставучее «почти».
«Слов не имеют формы и массы, но их вес может быть тяжелее величайшей горы. Просто так убрать его не получится.»
«Тут несколько другой контекст.»
— Не поделитесь, чем же его фракция так неприятна? — задал я очевидный вопрос, также порой смотря на Нил. Евфрат тоже красив, однако было в этой реке что-то по-настоящему магическое. Выражаясь буквально и фигурально.
— Она не то чтобы неприятна, просто на пике своего развития угрожала разрушить устои страны Ра, — слегка поморщившись, произнёс Тхометру. — Группа еретиков, считавших, что великий фараон обойдётся и без нашей помощи, и что немогущие должны сами управлять собой. Якобы почтеннейшие жрецы должны оставить свои посты, и заниматься только волшебством да ободрением божеств. И никакие объяснения или даже показательные примеры работоспособности нашей политики им не мешали…