всех моих духов вместе взятых нет и толики этого могущества, как и во всех местных духах и магах вместе взятых.
Задержав дыхание, аккуратно переправил эликсир из Кубка в собственную амфору, после чего ещё раз проверил на проклятия. И убедившись в кристальной чистоте жидкости, испил её. Существовал шанс, что просто умру от этой жидкости, но страх смерти давно погиб во мне. Люди страшатся погибели, и я раньше не отличался от них, однако долгие годы полные боли и общения с духами уже умерших изменили моё мнение. Лучше уж тихий конец, чем медленное гниение.
Изменения мигом прокатились по моему телу, остановив всю боль, что я испытывал. Чувство абсолютного блаженства наполнило моё сознание, пока сердце замедлило свой бешеный ритм и начало работать в нормальном режиме. Вернулись здоровые запахи, а каждый вздох теперь прекратил сопровождаться желанием выплюнуть все свои внутренности.
Казалось, словно каждая клеточка моего тела резко вспыхнула, наполнившись чем-то невероятным и даже… да, божественным. Словно бы чья-то воля, застывшая в одной конкретном предмете, продолжала верно менять мир вокруг себя, как того хотел её создателя.
Это… конец? Спустя столько лет наконец-то нашёл исцеление? И за моей душой даже не гонятся орды демонов с тёмными духами?
Неверящим взглядом я снял маску и свои перчатки, осмотрев новую, уже не столь шершавую кожу. Она казалась невероятно гладкой и куда более «человеческой». Шестые пальцы остались, но это ведь было только начало. Всё моё тело прекратило болеть и медленно умирать — жизнь взяла всё в свои руки, начав приводить всё к абсолютному порядку…
«Это… куда более разочаровывающе, чем я ожидал. Думал, что в конце обязательно найдётся какая-то подлянка, и тебя хотя бы в уродливое порождение превратит. Столько шёл, и чтобы вот так всё излечилось? Чувствую где-то какой-то подвох…»
«Боги — это не какие-то смертные, их силы практически не поддаются пониманию. И если божество что-то создаёт, то можно с уверенностью поручиться, что это предмет сможет сделать ровно то, что должен. Если бог создал клинок, разящий всех демонов, то он их сразит. Если создал артефакт, лечащий все болезни и приводящий организм к совершенству, то так и будет» — с абсолютной уверенностью произнесла Витру. Хотя раньше я бы оспорил её высказывания, и привёл множество контр-аргументов, то сейчас слова словно бы застряли в глотке.
Сняв маску и призвав зеркало, я разглядывал новую внешность, уже не напоминающую странного мутанта. Да, моя кожа всё ещё была немного сиреневой, но ничего сверхъестественного и необычного. Просто лёгкий оттенок.
Странно, правда, что рога не пропали и словно бы даже подросли, отчего выпячивались из капюшона, но это терпимо. Как и сохранившиеся три разноцветных глаза — честно говоря, они мне даже нравятся больше скучных старых. Придаёт это всё моему образу нечто действительно волшебное и мистическое.
Но всё-таки… Я хоть и верил в магию, но в глубине души не ожидал встретить настоящее чудо. Половину этой жизни провёл в страхе умереть от мутаций, и ещё больше просто трясясь перед погибелью, отчего даже и не знал, что делать дальше. Наверное, просто развивать магию? Очевидный вопрос, но я не задумываося над ним, скорее волнуясь о других потенциальных способах спастись. Кто же знал, что это будет так удивительно легко…
Глубоко вздохнув всей грудью, слегка прикрыл глаза и позволил звукам священного леса наполнить моё сознание. Спокойствие и умиротворение, казалось бы, давно забытые чувства вновь наполнили мою душу. Требовалось ещё раз проверить собственное здоровье у прочих духов и информационных демонов, однако что-то внутри меня уже знало, что я свободен от оков своей болезни.
«Человек рождён свободным, а повсюду он в оковах.»
— Знаешь что, Трепет? Возможно, что ты даже прав. Возможно… — задумавшись произнёс я, вернув Кубок на место и просто присев на мягкую траву. — Потом подумаю о будущем и что делать при отсутствии видимой цели, но сейчас не время размышлений. Сейчас же мне хочется насладиться моментом победы и обдумать, как я сюда вообще дошёл. Уверен, я точно что-нибудь придумаю, что делать завтра…
...
Как ни странно, моя жизнь не закончилась очередной битвой с вселенским злом или атакой озлобленного божества, решившего покарать жалкого смертного, воспользовавшегося его артефактом. На меня не напала орда духов и не атаковали демоны, желавшие моей души. Жизнь не остановилась в моменте, стоило мне достигнуть своей цели, и сколько бы я не лежал посреди леса, никто не нарушал мой покой.
Однако всё кончается, и уже спустя пару часов я поднялся, отправившись переговорить с дочкой бывшего царя и главного шамана. Хотел рассказать ей про желание отца и то, кем он хотел её увидеть в будущем, однако её стражники быстро остановили меня, преградив дорогу.
Пусть в Куше и была другая культура, где даже ритуальное убийство царя и главного шамана можно простить, однако я и так зашёл чересчур далеко. Они явно видели, как я направился в их Священный лес после убийства их лидера, что не могло сказаться хорошо на наших отношениях.
Да и не стоит забывать самый очевидный факт — нынешняя царица, несмотря на неплохие навыки в шаманизме и знание о жизни после смерти, всё ещё является человеком со своими чувствами и переживаниями. Поэтому не удивлюсь, если она искренне горюет о гибели своего отца, отчего не желает видеть его убийцу. Могу её понять.
— Ну раз так. Царь умер, да здравствует царица. Прошу, передаверен, мы ещё когда-нибудь встретимся с ней, и, надеюсь, мы сможем переговорить. Менгисту любил её и всегда желал ей наилучшего.
Не говоря ничего больше, я щелчком пальцев создал иллюзорный круг вокруг себя, после чего одной фразой телепортировался обратно в свой дом в Вавилоне. Всего мгновение — и тысячи километров за секунду сжались, переместив меня к нужной точке.
Сколько я не был в нём? Около восьми лет, наверное? Последний раз посещал незадолго до попадания в тюрьму джиннов в Пунте, после чего полностью посвятил себя обучению. Столько лет, а дом остался всё таким же — даже самые глупые воры не решаются обворовывать дома магов.
Сев за свой рабочий стол, запылившийся со временем, я оглядел все свои реагенты и рабочие документы на папирусе, после чего со вздохом приступил к очистке всего. Прежде чем понять, что делать дальше, нужно было хотя бы привести свой обитель в порядок.
Глава 43Когда боги хотят наказать нас, они отвечают на наши молитвы
— … Представляешь, что только эта отрыжка Пазузу с нами делала? Как она нас мучала все эти годы? Да этот старикашка не то что сейчас должен в Куре пепел жрать целыми обозами, так сам Ктулху должен взять его в свои щупальца и как!..
Очень уж экспрессивный Креол с такой силой ударил кубок с вином об стол, что добра половина его содержимого вылилась на деревянный стол, отчего ярость молодого мужчины ещё сильнее вспыхнула.
— Брат, не нужно так. Да, учитель Халай был очень суровой и жёсткой личностью, в сердце которого не было и малейшего лучика света… Но он всё-таки был нашим учителем! Он практически воспитал нас, дал кров и еду, научил величайшему Искусству… — Шамшуддин, попытавшийся успокоить своего собрата по крови, только сильнее взбесил Креола-Младшего, отчего глаза того практически почернели.
— Поверить не могу, что из всех людей именно ты защищаешь его! Ты забыл, как он бил нас своей палкой, пока наши спины не покрывались целой паутиной кровавых ссадин? Забыл, как он заставлял нас работать в его полях с самого рассвета до заката? Как избивал нас под рёбра за малейшие просчёты⁈ — подвыпивший маг уже почти заорал к концу своей речи, со всей силы сжимая кулаки. — И эта тварь получила то, что заслуживала! Надеюсь, в Куре он будет вечно вспоминать то, с каким позором умер от моих рук! Где ещё видано, чтобы ученик убивал магистра⁈ Кто ещё на такое способен⁈
Судя по смутившемуся Шамшуддину, он это хорошо помнил, но не особо желал вспоминать, оставляя столь неприятные мысли в прошлом. Это в принципе было в характере улыбчивого Кушита — он прямо источал позитив с радостью, даже когда нет особых причин для этого. И пусть мне в принципе нравились подобные люди, вот только воспоминания про Пунт всё ещё свежи…
«До сих пор только половину понимаю того, что там произошло. Скажу честно — ваш рассказ полное дерьмо Сета. Какой-то бред про говорящие предметы и подобную чепуху…» — пробурчал призрак в моей голове.
Покачав головой и слегка усмехнувшись, я отпил Шумерской секиры, после чего с улыбкой оглядел своих друзей. Креол и Шамшуддин, вероятно, являлись единственными живыми существами, которых мог отнести в эту категорию. Креол-Старший и Шурукках были куда старше меня, даже если объединить все жизни, а потому отношения с ними казались скорее рабочими. А потому не получится с ними просто выпить и отпраздновать получение звания Мастера.
Да, имея в запасе свободное время, это оказалось до удивительного просто сделать. Небольшая комиссия из нескольких важных представителей гильдии, которые оценили заклинание, лично созданное мной. И пусть обычно маги волнуются, будучи не до конца уверенными в собственных новых чарах, то для меня это вообще не было проблемой. Моя Дружеская связь настолько мной изучена, насколько возможно при моих текущих возможностях.
И стоило мне только заметить, как даже сами архимаги с интересом на неё поглядывали, так все сомнения окончательно пропали. Создав небольшую книжку, описывающую принцип работы моей магии, а также кучу разнообразных примеров использования вместе с тонкими местами и слабостями, новое звание мне присудили единогласно. Единственной проблемой был вопрос к какой дисциплине отнести его, но в итоге все как-то сошлись на Магии духа.
Верховный вбрасывал кое-какие намёки и предложения насчёт создания целого нового учения, но все остальные маги его быстро осадили и призвали объективно смотреть в глаза реальности. Да и я даже не был против — мне нужно хотя бы магистром стать, чтобы развить силу до такого уровня, чтобы вообще заикаться насчёт создания новой дисциплины.