— хмуро произнесла Витру.
— Мне как-то никто не удосужился сказать, что именно благодаря вам я исцелился и что теперь я должен кому-то. Да и несколько некультурно предъявлять постфактум, когда ничего уже не изменить, — уже не скрывая своё раздражение ответил я.
— Бывает, — пожав плечами, невинно произнесла она. — Но ладно, наверное это действительно некультурно с моей стороны, отчего будем считать это фундаментом хороших отношений. У меня есть к тебе одно задание, и если выполнишь его, то, так и быть, дам тебе что-нибудь ещё. Скажи, о чём мечтаешь, и я это постараюсь исполнить. Договорились?
— Отличное предложение, без сомнений, но можно хотя бы узнать, в чём заключается задание? И почему именно я, а не какой-то архимаг подходит для него?
Богиня как-то хитро улыбнулась, и было в этой улыбке что-то нечеловеческое, отчего всё моё нутро предлагало бежать как можно дальше. Вот только телом управлял именно разум, понимающий, что от целой богини мне никуда не уйти, как бы я не старался. Она буквально даже в загробном мире меня найдёт…
— Потому что только ты сможешь сделать то, что мне нужно. А задание по сути своей простейшее — мне нужно, чтобы ты убил другого бога.
Глава 44Бог не играет в кости
Некоторое время я пустым взглядом рассматривал невинно улыбающуюся богиню, которая явно наслаждалась моей реакцией. И пусть у меня было желание высказать её нечто совершенно другое, приходилось сдерживаться и вести себя максимально культурно рядом с существом, способным потушить солнце и стереть всё с поверхности планеты, если никто мешать не будет:
— Простите, мне кажется, я не до конца исцелился и мой слух всё ещё подводит меня… Вы просите меня убить?..
— … Бога, — тем же лёгким тоном закончила она. — Бога-архидемона, если быть точнее. Тёмного, для ещё большей простоты. Очень злого и вредного, а также хитрого, довольно опасного и умеющего убегать в самый последний момент перед погибелью. Мардук когда-то не закончил свою работу, не успев добить его, а потому я решилась обратиться к одному из его жрецов за помощью. И так как ты также являешься демонологом, то я подумала, что это работа тебе подойдёт.
«Я, конечно, знал, что божества отличаются от смертных, но как-то не подозревал, что настолько и в такую сторону…» — аккуратно произнёс Барути, впервые с момента нашей встречи следя за своими словами. Видимо, его прошлое как жреца всё-таки начало просыпаться.
«Нужно до конца выслушать её. Высшие существа не просто так выбирают своих чемпионов, и не отправят кого-то на самоубийственную миссию. Скорее всего, она даже уверена, что у тебя получится это выполнить, но необходимы детали» — ответила сфокусированная на деле Витру. И, как ни странно, Инанна сразу же после этого покачала головой, словно бы слышала духа, говорящего в моём разуме.
— Конечно, было бы глупо с моей стороны просто бросить тебя сражаться с моим вредным противником без достойного орудия, а потому я даже подскажу, как его найти и приобрести оружие, способное убить даже его. Вернее, именно из-за этого я разговариваю с тобой, а не с каким-нибудь скучным и уже уставшим от жизни архимагом — мне нужен кое-кто, очень хорошо сведущий в твоей магии призыва. Также пригодятся навыки духовных связей и тщательного чтения аур, но это уже простое предпочтение, — пожав плечами произнесла она.
— Могу я хотя бы узнать, кому планируется противостоять? И кстати, я ещё не дал своё согласие на подобную миссию. Как бы не была привлекательна идея исполнения любого желания, но мертвецам оно всё равно не пригодится. А стоит мне встретиться с гневом тёмного бога, как даже погибель не освободит меня от его пыток, — скептично, но при этом сохраняя уважительный тон, произнёс я. Правда, судя по хищному взгляду богини, моя игра в этот раз никого не обманула.
— Знаешь, я даже понимаю, почему ты так боишься рискнуть, — слегка прищурившись, ответила она. — Смертные редко сражают высших демонов, что уж говорить про существ высшего порядка? Однако нет ли в тебе огня желания доказать всему миру, что именно ты достоин стоять на вершине? Нет жгучего желания склонить всех недостойных перед тобой, и стать равным самому Императору? Нет жажды власти, вечной жизни или абсолютной силы? Бесчисленных богатств, славы, власти или всемогущества? Это всё ты можешь получить, если согласишься поработать на меня…
— Нет. Во мне всего этого нет. Мне хорошо известно, что ничего из этого не принесёт никакой пользы трупу. Особенно, если он погибнет в мучениях, — хмуро сказал я, отчего Инанна только ярче улыбнулась.
«Так улыбается хищник, чувствуя кровь жертвы на своих клыках. Так скалится сама погибель.»
— Правильно говоришь. Все эти качества свойственны твоим соратникам по Искусству, но не тебе. Ты уважаешь божеств, но не преклоняешься перед нами. Не считаешь неспособных на чары смертных мусором, и не жаждешь славы с золотым металлом. Редкие качества в наши времена, которые как никогда пригодятся тебе в этом деле. Потому что любой другой смертный не справится с тем грузом, что должен вывалиться… Ну и потому, что это немного твоя вина, что всё так эскалировало!
— Каким же это образом?
— А кто провёл юношество как лабораторный проект Алкеалола? Кто вынудил его завязнуть в идеи смеси демонологии и магии пространства? Из-за кого он узнал, что любое заклинание призыва можно изменить в особую форму телепортации? Если бы не ты, то старый архимаг, случайно переместившись в чужой мир, там бы и погиб, образовав небольшой культ в мою честь, который однажды бы объединил весь мир. Но нет! — тут она театрально взмахнула руками. — Кто-то должен был родиться и испортить такой грандиозный и красивый план! Теперь настала твоя очередь всё исправлять!
Инанна направила в меня показной злобный взгляд, в котором, однако, не было ничего кроме веселья и задора. Я же в это время просто стоял в стороне, держась за подбородок и обдумывая ситуацию. И чем дольше я думал, тем сильнее ухудшалось моё настроение.
— Скажу честно, я ничего не понимаю. Судя по вашим словам Алкеалол не погиб, а отправился в далёкий от земли мир, что, печально, но всё равно лучше его смерти. Затем он попытался вернуться домой, и, видимо, что-то произошло и помешало ему?
Богиня вздохнула, слегка наклонив голову в сторону и закатив глаза, после чего мгновенно собралась и вернула себе весь шарм.
— Ладно, будем по порядку, — она слегка прокашлялась и поправила свои локоны. — Во время битвы с Дагоном он применил одно очень неприятное заклинание, попытавшись сбежать с поля боя, при этом забрав собой тёмное божество в другое измерение. Частично это удалось, и порождение действительно покинуло землю, вернувшись в Лэнг, но и самого архимага закинуло не туда, куда надо было. Он оказался на далёком и не самом приятном мире, где почти сразу же чуть не умер. По плану он должен был помолиться мне и стать основателем моей веры, но вместо этого он вспомнил свой глупый проект по обратному призыву! А знаешь, что случается, когда глупость встречается со страхом и чрезмерной самоуверенностью?
— Догадываюсь?..
— Случается то, что он сейчас застрял в совершенно чужом и недоступном для меня мире, откуда уже не выбраться таким образом! И, самое плохое, что этот дурак привлёк не нужное внимание одного очень опасного тёмного божества, что заинтересовалось его методами! И если мы не поторопимся, то скоро может произойти худшее — один из величайших архимагов Шумера станет его марионеткой, с помощью которого этот мерзавец сможет призвать на беззащитные миры целые легионы порождений тьмы! И всё из-за одного хитрого биоманта, решившего сделать себе наследника, и чрезмерно активного молодого мага, не способного усидеть на месте!
Мне, мягко скажем, не нравились подобные навязанные претензии, но дерзить богине любви, жизни и, так-то, войны не сильно хотелось. Уверен, ей либо просто нравится играть дурочку, либо в этом есть какой-то потаённый смысл. Если выражаться в стиле одного духа — пути богов неведомы, но точно не случайны. А значит, что всё куда сложнее, чем может показаться…
— И всё-таки, искренне прошу простить меня, но я не желаю рисковать своей жизнью, сражаясь с богами и ища какой-то невероятный артефакт, — несмотря на сомнения, моё решение было твердо и нерушимо. — Я помог Менгисту и испил из Белого Кубка, после чего вернул того на место, так что больше ничего никому не должен. Разве что Мардуку, но может именно ему стоит заняться такой проблемой? Бог-демонолог, чей очень влиятельный жрец попал в ловушку — как будто идеальная ситуация как раз под него.
Простите, но пусть я и уверился в мощи богов, но не готов жертвовать ради них своей жизнью, как какой-то фанатик. У всего есть предел, и ввязываться в очередное приключение сильно не хочется. Даже исполнение желания, как бы заманчиво это не звучало, не стоило таких рисков.
Однако это было только первой частью испытания. Потому что теперь требовалось как-то убедить богиню, что ей нужно поменять планы ради одного настырного смертного. И судя по её сузившимся глазам, её такой мой ответ не устраивал.
— Понятненько, — буквально пропела она тоном, не предвещающим мне ничего хорошего. — Знаешь, мы боги не можем просто так вмешиваться в судьбы людей и заставлять их делать что-то против нашей воли, и даже простое наказание без причины дать нельзя. Проклятия просто так не раздать, ибо последствия будут действительно ужасающими даже для меня. Вот только почему дар богов обязательно должен быть чем-то плохим? Небесное «благословение» тоже может быть чем-то… невероятным.
«Бойтесь благодарности женщины столь же сильно, как и её гнева.»
«Приготовьтесь защищаться. Я чувствую, что она планирует сделать что-то с душой, а потому слой духовной брони может помочь…»
Нет, не помогла. Даже совокупная мощь всех моих духов не смогла противостоять силе против целого бога. Ни одна из смертных магий, ни одно из известных мне заклинаний и ни один ритуал тут не помог бы. Инанна даже не сморщилась, одним усилием воли сделав со мной… что-то.