Я сразу же постарался сдержать эмоции и не поддаться панике с более тёмными чувствами. Мне откровенно выбешивало, как она себя ведёт, играясь со мной подобно какой-то кукле, отчего с каждой секундой всё меньше оставалось пиетета в её сторону. Начал бы полноценное сражение, если бы был идиотом и не понял бы, что она специально зачем-то провоцирует меня.
— Тебе ведь известно, что такое Ме? Надстройка души, позволяющая использовать духовную энергию для всякого? Уверена, что знаешь, Алкеалол должен был рассказать про самую главную ценность бессмертных. Сила, способная простого человека поднять над всеми прочими и превратить его в настоящего героя и чемпиона, способного расправиться с любой проблемой. И знаешь, я настолько щедрая богиня, что решила просто так подарить тебе одно!
«Кто-то здесь до сих пор уважает богов?»
«Лучше промолчу. Теперь мне понятно, что далеко не все похожи на Анатарока… И куда яснее, откуда такое число мифов про зловредных богов и их любовь к шуткам над смертными. Если хотя бы половину божеств ведут себя подобным образом, то многие легенды про них вполне оправданы.»
«У меня с ними были исключительно рабочие отношения! К тому же наши боги куда более порядочные и честные…»
— И что же делает то, что вы мне подарили? А то, насколько мне известно, особо сильное Ме, или даже среднее с малым в большом количестве, могут даже помешать своему владельцу, слишком сильно давя на душу, — тихо произнёс я, стараясь определить хоть какую-то реакцию в собственном теле и душе. Магия всё ещё со мной, плоть не слезала с кости, а душа даже не думала гореть в агонии…
Но что-то новое всё равно ощущалось внутри. Словно бы кто-то взял, и с помощью клея присоединил к моей душе… нечто. Чувство невероятно неприятное, и любая попытка избавиться от него оборачивалась пустой неудачей, что ещё сильнее злило меня.
Если Инанна желала, чтобы я начал искать оружие, убивающее богов, то теперь я вполне готов и очень сильно мотивирован.
— Странное у тебя лицо, конечно — неужели думал, что я нечто плохое сделаю? Глупыш, ха-ха, — слегка посмеявшись, Инанна сделала шаг вперёд и по птичьи наклонила голову.
— Можно узнать, что делает это Ме?
— Неа.
«Вот же сук…»
— Что же, с моим подарком ты разберёшься потом, сейчас время дел, — резко выпрямившись и хлопнув в ладоши. — И да, можешь не пытаться передать его. Не люблю, когда так поступают с моими подарками, а потому сразу гарантирую, что это не произойдёт. Я оставлю карту с заметками у тебя на столе, и если захочешь отправиться в очередное безумное путешествие, то найдёшь, куда двигаться. Однако можешь остаться дома и разбираться с моим подарком до конца времён. Но советую решаться быстрее, потому что я довольно настойчивая девушка, и могу буквально засыпать тебя «дарам». По самую глотку.
Она сохранила свою улыбку в последней фразе, но вот агрессия всё равно была легко уловима. И стоило её ещё раз мне подмигнуть, как её силуэт рассыпался в потоке лепестков роз и серебристых искр, ушедших вместе с ветром. Я же дал волю эмоциям и, взмахнув рукой, создал из воздуха теневое копьё, которое сразу же бросил в сторону пустыни. Оно никого не поразило, но хоть немного сбавило пар.
Вот только гнев вернулся, стоило мне увидеть ту самую розовую карту с изображёнными цветочками, что появилась из ниоткуда на моём кресле. Во мне росло желание разорвать её на части, да вот только духовное восприятие подсказывало, что проще весь Вавилон сжечь до основания, чем этот кусок бумаги. Эта карта, украшенная сердечками и цветочками, указывала далеко на север, за пределы Шумера и прямо в сердце одного из самых крупных нечеловеческих государств земли.
— Просто шикарно… — устало произнёс я.
Глава 45Вами управляет тот, кто вас злит
— … Как глава гильдии Шестидесяти знаний, верховный жрец Мардука и в то же время величайший из нынеживущих чародеев Шумера, я могу с уверенностью сказать одно — ты попал в то ещё дерьмо Нергула, — ответил Шурукках, тяжело выдохнув и откинувшись на своё кресло. — Пойми, я бы с радостью тебе помог бы, вот только, сам понимаешь, ситуация в гильдии всё ещё далека от стабильной. Мы так и не восстановились после войны с Ку-клусом, и что-то мне подсказывает, что уже полностью никогда и не восстановимся. Слишком много хороших и талантливых магов умерло на поле битвы с порождениями тьмы, и нам нужно как можно скорее научить новое поколение, чтобы знания не ушли в Кур вместе с нами. А потому у меня нет для тебя дельного совета, кроме самого факта не злить богиню и выполнить её миссию…
— Серьёзно? — отреагировал я единственным возможным образом. — Предлагаешь просто идти на поводу этой безумной сук… богини? Я не какая-то маленькая собачка, которой можно помыкать как того захочется существам на небесах.
«Молодец, пацан. Настоящий хищник должен бросать вызовы столь великие, что у него останется лишь два выбора: сгинуть, оставив место более приспособленным, либо победить и взойти на вершину.»
«Очень деструктивный подход.»
«Природа деструктивна по своей сути.»
— А что ты предлагаешь? Идти против целого божества жизни и войны? Я бы с радостью пошёл бы за тобой и тряхнул стариной, так как это явное нарушение законов небожителей, но как человек, ответственный за жизни сотен других магов, просто не могу. А ведь Инанна славится своей «доброй памятью». Напрямую она не ударит, но вот гадко благословить может… Понял хотя бы, что за Ме она подарила? — с нескрываемым интересом, спросил Верховный.
— Пришлось лично к своему знакомому богу-дракону телепортироваться и спрашивать, знал ли он про происходящее безумие. Судя по его несколько стыдливому тону, то знал, но в качестве извинений хотя бы раскрыл тайну, что это некоторая форма маячка и божественной защиты. Что-то вроде личного щита, что сможет раз в сутки защитить от атаки. Но при этом и каждый мой шаг будет передаваться напрямую одной небожительнице.
«Дары богов странны, но лишь по факту их потери мы начинаем их ценить.»
— Так чего тогда жалуешься? Знаешь, а ведь некто другой мог бы годами совершать подвиги, чтобы заполучить подобное, и в итоге всё равно остался бы в дураках! Знаешь, я бы сам от того бы не отказался, так что ни о каком проклятии речь не идёт, — несколько даже возмущённо произнёс старик. — Или ты боишься, что сама богиня будет следить за тобой? Если так, то советую открыть глаза и увидеть реальный мир таким, какой он есть. Если божество хочет тебя найти, то нужно быть минимум магистром, чтобы от него скрыться. И минимум архимагом, если он действительно начнёт тебя искать, а не просто лениво проглядывать планету.
— Меня не устраивает быть марионеткой в чьей-то игре. Мне плевать на политику божеств, и если они меня не трогают, то и я не буду их как-либо нарушать их законы, призывая легионы демонов. Но если им хочется помыкать кем-то, то пусть найдёт более податливого смертного, — уверенно ответил я. — Вот эта дурацкая карта, которую она мне отдала. Подумал, что в хранилище гильдии найдётся ей место как ещё одному бесполезному предмету, созданному напрямую богами. И да, я с Анатароком и духами перепроверил, в ней нет каких-либо дополнительных чар. Это простая бумажка, которая мне не нужна и лишь глаза мозолит.
— И что тогда ты собрался делать? Направишься всё-таки по заданию? — с хорошо скрываемой надеждой спросил Шурукках.
«Какими бы могучими они не были, внутри все они те ещё жалкие слабаки, преклоняющиеся перед существом на небесах. Лучше сдохнуть стоя, чем жить на коленях» — ещё один раздражённый звериный рык раздался в моей голове.
— Кто-нибудь другой, уверен, справится не хуже меня. Чем тот же Креол под избранника Инанны не подходит? Я же вновь хочу странствовать, отправившись туда, где меня могут научить, как противостоять подобной угрозе. Потому что если Инанна всё-таки разозлится на меня, то лучше иметь стойкую крышу над головой, и не бояться гнева слишком капризной женщины, заполучившей в свои руки практически безграничную силу.
— В который раз тебе говорю, мы не знали, что Пунт был иллюзией-сном сверхмощного джина! — уже не скрывая раздражение, ответил архимаг. — Как про это вообще можно догадаться, пока он не решит сам себя раскрыть? Если что, он раньше не брал пленных среди наших магов, сколько бы они не хмурились, от чего никто и понятия и не имел!.. Но куда всё-таки хочешь направиться?
Вопрос был хорошим. У меня, как ни странно, если ровно три пути, где меня могут научить чему-нибудь полезному. И, самое гадкое, что чем выше шанс приобрести силу, тем стремительнее растут шансы погибнуть жуткой и мучительной смертью. Почему-то, в последнее время у меня только такой выбор и есть…
Первый, самый безопасный — путешествие через весь океан и пару континентов, чтобы достигнуть Праквантеша, когда-то самой великой магической цивилизации земли. Сейчас остались лишь руины от былого могущества, но это также значит и то, что множество забытых знаний исчезвнувших архимагов продолжают нетронутыми пылиться в забытых пирамидах и руинах.
Вариант хороший, если забыть про их любовь к демонологии и жертвоприношениям, от чего любой их секрет придётся вырывать с кровью. Причём высока вероятность, что своей. Однако главный плюс в том, что там до меня действительно будут искать в последнюю очередь, и могут просто оставить заниматься своими делами — всё-таки остатки государства расположены в Северной Америке, путешествие до которой является той ещё задачкой даже для могучих волшебников. А чем их меньше, тем ниже шансы наткнуться на какого-нибудь жреца Инанны, решившего покарать злобного еретика…
Вторая идея заключалась в походе на запад. Земли Минойского царства и Пелагии куда менее развиты в магическом Искусстве, но среди сотен островов остались куски, где сохранился огонь настоящего чародейства. Земли великанов, полубогов и мифических монстров несли невероятную угрозу, при этом предлагая ещё больший куш. Редчайшие артефакты, забытые манускрипты и сущности, с которыми можно выгодно договориться — вот приз для любого, кто захочет покорить Грецию далёкого прошлого. Земли, где до сих властвовали хтонические чудовища и дети Хаоса.