«Очень хорошие големы. Вероятно, что лучшие для выполнения столь дрянной и рабской работы» — весомо произнёс Барути, видимо, тоже уставший от бесконечного и бессмысленного обсуждения. — «Когда-то Те-кемет пытались строить подобные, но затраты выходили просто фантастические. В итоге все проекты завернули, а единственные оставшиеся рабочие экземпляры позасовывали в разные пирамиды для охраны сокровищ и старых трупов. А я ведь предлагал их бросить в бойню против тех северных варваров… Без обид.»
— Ничего, я видел ваш народ, а потому не держу обид. Те, кто вызывают лишь жалость, не могут по-настоящему оскорбить, — ответил я, медленно спускаясь к основным воротам. Конечно, можно было их просто перелететь, но не хотелось сразу же нарушать закон. Я странник в этом месте, а потому стоит хотя бы не упасть лицом.
Спустившись на землю и подойдя к воротам, на меня мигом начали указывать пальцами, крича в сторону. Конечно, перед отправлением не поленился смотаться в Шумер и купить рыбку, чтобы научиться языку, а потому понимал все их слова.
Они кричали типичные приветственные речи, порой даже падая на колени и начиная биться лбом о землю, что я сразу же останавливал. Мне не нужно чесать эго подобным образом, и куда сильнее хотелось бы переговорить с местным главным жрецом.
— Конечно, господин! Конечно-конечно! Мы мигом отведём вас к нему! — люди толпой выстраивались вокруг меня, однако любые их необдуманные действия останавливал один мой взгляд, а также лёгкая дымка, кружащая вокруг меня. Иллюзии Трепета очень полезны, когда нужно было произвести впечатление на простых людей без духовного восприятия.
Явно страшась моей мощи, меня окружили десятки охранников и даже несколько големов, которые и повели к главному храму. Уже не раз видел его во снах местных, но это не то ощущение. Вот своим взором наблюдать за махиной, так и искрящей древней силой — вот это действительно незабываемое ощущение. Повсюду были расписаны старинные руны, уже давно лишённые даже искры магии, однако вместе с золотыми изваяниями воинов, направляющих копья в сторону всех пришедших. Они охраняли бесконечно длинную лестницу, ведущую на самую вершину пирамиды, где и заседал главный жрец.
Видно, что жрецы былого Праквантеша знали своё дело. Необходимо уметь даже без магии показать, почему именно они правят всеми. Да и свою близость к небесам это также хорошо показывает…
«Парень, может наконец-то расскажешь, что задумал? А то не особо хочется помирать, знаешь ли. Мне даже уже просто самому интересно, что с тобой станет. Да и помни! Ты ведь должен забрать всех тех ублюдков, что помешали мне строить прекрасный Те-кемет будущего!»
— Не волнуйся, старик, у меня всё рассчитано, — тихо произнёс я, не обращая внимания на странные взгляды людей со стороны. — Я не собирался становиться марионеткой, мнение которой даже не спрашивают, и не собираюсь дальше. Раз она не принимает моего отказа, связанного с отсутствием желания отправляться на самоубийственную миссию, то придётся ей ответить по другому.
Глава 51Ум заключается не только в знании, но и в умении прилагать знание на деле
— Благодарю тебя за рассказ, странник из-за моря, однако позволишь ли ты задать тебе один вопрос? Я являюсь жрецом Куа-Текен-Тукана, а потому близок к богам и потусторонним сущностям, из-за чего был бы счастлив исполнить их задание. Ведь это не только способ избежать их неостановимого гнева, но также шанс заполучить благословение или какой-нибудь редкий дар. Боги щедры, если поклоняться им, и могут быть очень коварны, в случае отказа.
— Если бы всё было так просто… — вздохнув, ответил я Тай-Керу, смуглому и покрытому мышцами жрецу, также являющемся довольно хорошим магом. — Плевать мне на все дары, что они могут бросить под мои ноги. Я желаю жить и вдыхать воздух свободы, а не быть очередной марионеткой в их игре. Какой вообще тогда смысл жить и становиться сильнее, если высшие существа всегда могут прийти и сломить нас?
Маг покачал головой, явно не соглашаясь с моими методами, однако понимая их. Каждый чародей живёт с приятным огоньком чувства собственного величия в душе, что становится лишь ярче по мере роста сил волшебника. Именно оно двигает магами показывать свои навыки перед простыми-немогущими людьми, и именно благодаря ему многие магистры и даже архимаги теряют связь с реальностью, начиная считать себя практически богами.
К сожалению, слишком много из них потом жёстко встречаются с правдой. И чаще всего именно сами небожители напоминают смертным их место.
— Но всё равно, если тебя прям интересует эта информация, то даже могу поделиться картой, которую мне показала богиня. Если есть желание, можешь выполнить её задание и заполучить расположение. Однако что-то мне подсказывает, что такой исход событий не устроит одну всемогущую даму, — с усмешкой ответил я.
— Пожалуй, откажусь. Сомневаюсь, что мои покровители обрадуются такой новости. А что насчёт могучего оружия… Пусть я и талантлив, отчего уже являюсь сильнейшим магом нашего народа, однако пока ещё слишком молод, чтобы задумываться о подобных артефактах. Ведь даже обладая чем-то подобным, ты однозначно привлечёшь внимание существ, находящихся за пределами сил обычного смертного. Но в будущем? Возможно что угодно.
Тей-Кер носил деревянную маску, украшенную тонкой резьбой и перьями неизвестной птицы, однако даже так удалось заметить огонёк интереса, что мелькнул в его глазах. Что же, я не нянька и разубеждать его не планирую, а потому пусть чародей делает то, что желает. Главное, чтобы это потом меня не касалось.
«Всегда так говорят, однако в конце всё всегда скатывается в одну кучу мала» — пробурчал Барути.
«Мне до сих пор не нравится, что ты согласился работать с колдуном-культистом. Да, Хвитачи не Лэнг, и с ними куда проще договориться из-за большей расположенности последних к смертным, но это всё равно демоны. Даже не говоря о том, что всегда стараются взлезть не в свои дела, они порой могут просто забавы ради подгадить.»
«У тебя самой проблемы с памятью, или ты просто забыла, что у него уже имел дела с тварями как минимум пары домов этого тёмного мира? Поздно бояться об ожоге, когда уже зашёл в кипящее масло. Да и не стоит считать всех колдунов идиотами. Они сами хорошо знают, когда не нужно лезть в чужие дела. И порой в этом справляются лучше, чем слуги небожителей.»
«Ещё раз ты точно жрецом был⁈» — злобно прошипела Витру.
«Как же вы меня бесите, это просто не описать человеческими словами. Я провёл с другим шаманом больше семидесяти лет, однако ни один из его духов-компаньонов не раздражал на таком уровне. Вы просто физически не можете захлопнуться и вести себя нормально?»
«Если вы спорите с дураком, значит дураков уже двое.»
— … Теперь мне всё понятно, однако зачем, всё-таки, ты тогда пришёл ко мне? Я понимаю, о каком ритуале говорила богиня, однако если ты не намерен искать оружие, то как ещё могу тебе помочь? Если потребуется провести его-то как раз сейчас идеальное время — месяц Чибиец, и всего через несколько дней будет проводиться празднество зимнего солнцестояния, где пройдёт пир и массовые жертвоприношения.
«Какое варварство…»
«Нет, как раз идеальное время для проведения ритуалов! Причём нормальным богам тоже нужно будет что-то отдать, чтобы ещё и они не разгневались!»
— Меня действительно интересует ритуал поиска сокрытого, и был бы рад провести его. И не желая быть грубым гостем, даже готов принести вам достойные подарки, которые позволят не только окупить всё мероприятие, но и на годы вперёд прославит ваш род и весь Праквантшен. Однако сейчас меня интересует лишь один вопрос — что вы больше предпочитаете? Золото? Или серебро? — с лёгкой улыбкой произнёс я.
И взмахнув руками, возле жреца появилось две небольших горы жёлтого и серого драгоценных металлов, каждая из которых возвышалась над магом. И судя по расширившимся глазам, даже он признал такой дар достойным. Тем более после моего намёка, что это было только началом взаимовыгодного сотрудничества. Ведь пусть я договорился с Шуруккахом не крушить экономику Шумера, но на другом континенте, где даже не ведут торговлю с Империей, можно, да?
Тем более, золото действительно сильно пригодиться этому жрецу не в качестве обычной блестяшки. Насколько верны слухи, Тай-Кер также разбирается и техномагии, позволяющей и поддержать работу самих големов, и, уверен, он точно оценит большое количество ресурсов, что я ему подарю. Ведь мало какой металл столь же полезен в артефактах, как золото с серебром.
— Боги будут рады подобному дару, как и их верные слуги, — кивнув ответил он, уже куда более радостный. — Однако сразу скажу, что ритуал Восьми мертвецов очень сложен и специфичен. Он требует невероятной отдачи сил и концентрации, отдавая обратно ответ на самые сокровенные вопросы, узнать ответы на которые действительно жаждет человек. Во всём Праквантеше нет ни одного человека, кто смог бы провести его без огромных жертв и трат, и даже мне придётся выложиться на полную, хорошо заплатив кровью за силу. Даже я пока не дотягиваю пока что до уровня, где можно его проводить без проблем. Поэтому будь уверен в вопросе — у тебя будет лишь один шанс.
— Этого более, чем достаточно.
...
Следующие несколько дней приготовлений пролетели практически незаметно. Пока Тай-Кер готовился к сложнейшему ритуалу, мотивируясь горами золота и серебра, появлявшимися у его порога каждое утро, я тренировался и разгуливал по городу, рассматривая очень уж необычные пейзажи.
Праквантеш не сильно уступал Шумеру, однако здесь везде имелась одна очень примечательная атмосфера чего-то великого, но уже практически потерянного. Пока наша Империя росла и с гордостью смотрела в будущее, здесь все словно бы просто старались держаться за то, что есть, тоскуя о прошлом. Пусть это и не было столь очевидно, однако нечто такое так и витало в воздухе.