Поэтому спустя неделю такой «холодной войны» я махнул рукой и значительно сократил время пребывания вне своей комнаты, чтобы кошак не мешал сосредоточиться. В итоге лишь редкие походы за едой, да медитации на свежем воздухе во внутреннем дворике под тихим ночным небом связывали меня с окружающим миром.
И потому каково же было мое удивление, когда прямо посреди созерцания звезд меня окликнул Бизаль и позвал к себе. Быстро дойдя до его комнаты, я встретил мага, передавшего гостю какой-то зелёный камень и большую кипу бумаг. Последний даже слегка улыбался, отчего его окрик в мою сторону и был куда более добродушным, чем обычно:
— Собирайся, ученик, мы сейчас же отправляемся в Шахшанор, мой дворец. Пять минут и мы покинем это место.,— бросил мне Креол, даже не остановившись, чтобы со мной переговорить.
После этого волшебник просто кивнул Бизалю и сразу же направился на выход. Я некоторое время глядел на оставшегося стоять и гладить свою бороду радостного чародея, который, казалось, полностью погрузился в свои мысли. Потребовался мой небольшой кашель, чтобы его взгляд стал осмысленным, и он повернулся ко мне:
— А? Да, точно-точно, Ахриман… Ну, что сказать — не посрами меня, учись хорошо и не помогай другим, если подвернётся случай… Свяжемся как-нибудь потом… А сейчас мне нужно заняться одним экспериментом, с которым мне помог добрейший Креол…
После этого он отправился к своему рабочему столу, на котором стал быстро перебирать свитки пергамента и в процессе гладил Мамуна, смотрящего на меня с чересчур разумным для зверя взглядом, полным злорадства.
Я точно не буду скучать по безумному устройству этого места.
...
Оказалось, что дворец Креола находился не где-то рядом, а на другом краю Империи. Рядом с Уром, одним из крупнейших Шумерских городов и центров торговли, что расположился на берегу Эритрейского моря, в будущем прозванного Персидским заливом.
И мы не просто караваном туда отправились, нет. Покинув дом Бизаля, Креол подошёл к какой-то статуе гигантской крысы, ловко уселся на неё, после чего молча показал мне рукой сесть за его спину. У меня из вещей была лишь книга Ур-Намена, так что я не заставил ждать. Даже не заходил в свою комнату — просто захотел и она появилась в моих руках.
Стоило мне запрыгнуть на статую, как та резко поднялась в воздух, отчего я лишь чудом сумел удержаться и не выпасть. Целый вихрь пыли мигом образовался под нами, пока мы устремлялись в небеса.
Полёт был чудовищно быстрым и столь же захватывающим. Эта каменная крыса неслась с невероятной скоростью. Прохладный воздух бил с огромной скоростью и в ушах постоянно звучал какой-то свист, но я держался. Хотя всё равно был полностью уверен, что не вывалился только благодаря какой-то магии, поддерживающей меня.
Мы больше часа летели в километре над землёй и за это время хоть и было сложно разглядеть широкие земли империи, но я честно пытался.
На удивление, Шумер не оказался бескрайней пустыней, как я считал. Таковыми были земли возле Кальху, правда, но чем дальше на юго-восток мы летели, тем больше становилось полных жизни зелёных лесов, цветущих полян и целых километров полей, засаженных пшеницей и прочими зерновыми. В Шумере присутствовали как могучие высокие горы, так и протяжённые прекрасные равнины, как широкие могучие реки, так и настоящие болота.
Любопытства ради, я решил провести небольшой эксперимент. Сильнее ухватившись за животное, медленно открыл третий глаз. Мир мигом преобразился, расцвёл мириадами цветов и наполнился магией. Я видел силуэты сотен и тысяч духов, населяющих земли Шумера. Реки, горы, поля и леса — они присутствовали абсолютно везде.
Шумер полон тайн и магии, он дышал ими и не мог жить без загадок и волшебства. Настолько, что даже порывы ветра были полны мелких смеющихся духов, путешествующих по небесам.
Кое-где были видны центры силы — могучие духи, спящие или просто занятые своими делами. Настоящие титаны силы и существа, пришедшие из мифов и легенд, не обращали на меня внимания, и, подозреваю, просто бы расправились со мной, если бы я попытался их призвать. Но менее завораживающими они от этого не становились.
Однако в разуме всё равно поставил заметку когда-нибудь, уже своими силами, подняться в небеса и вновь оглядеть мир с этой высоты. Ощущения просто несравненные. Только сейчас я осознал, насколько широк и велик новый мир, в котором оказался. И возможность исследовать его загадки — бесценна.
Также глянул и на Креола. Чем чаще я использовал свою новую удивительную силу, тем больше способностей открывалось. И сейчас я видел, как вокруг мага кружился серо-синей водоворот невероятной силы. От него словно веяло спокойствием и сосредоточённостью.
Любопытно, но себя разглядеть я не смог. Моё зрение словно бы не видело меня самого. Думаю, ответы на этот и многие другие вопросы получу уже совсем скоро.
Полёт пролетел словно вспышка между глазами, столь увлекательным он оказался. Не успел я заметить, как мы стали спускаться к большому строению, расположенному посреди долины.
Сам дворец оказался действительно величественным зданием. Созданное в форме усечённой пирамиды, каменные стены украшены красивой резьбой, а верхние этажи даже были покрыты каким-то драгоценным металлом, отчего блестели под лучами восходящего солнца.
Чем ближе каменная крыса подлетала к земле, тем мощнее образовывалось пылевое облако под ней. Однако вскоре он пропал, после чего мы спрыгнули с этой странной штуки и направились прямо ко дворцу. Креол так и продолжал молчать и даже не обращал на меня внимания. Лишь когда мы подошли к самим вратам, чародей вновь заговорил:
— Этот дворец построил мой отец, который до сих пор живёт здесь и часто проводит свои эксперименты с демонами и прочими существами. Его тоже не нужно трогать, если хочешь выжить. Здесь также живёт Эрре-Билал, мой первый ученик, а также мой сын… — маг остановился, нахмурился и начал задумчиво тереть подбородок. — … Креол, кажется. Да, точно, его зовут Креолом.
Я никак не отреагировал на такую заминку, но запомнил, что либо у могущественных магов всё плохо с памятью, в чём сильно сомневаюсь, либо они действительно очень «экстраординарные» личности. Также возможен был вариант, что Бизаль дружит только с теми, кто на него похож.
— … Ур-Намен передавал, что гордится своим сыном и внуками и рад, что они стали выдающимися магами. Но также говорил, чтобы вы продолжили семейную традицию и написали новое введение для начинающих магов. — решил я наконец-то передать весточку, о которой меня просил призрак архимага.
Да, пришедший ко мне дух оказался отцом Алкеалола и дедом Креола соответственно. Любопытное совпадение, во многом из-за которого, подозреваю, Бизаль и выбрал моего учителя.
Креол с искренним удивлением на меня посмотрел, но довольно скоро его лицо вновь приобрело непроницаемую маску спокойствия и отстранённости. Он взмахнул руками и большие каменные двери сами отворились, явив дорогое внутреннее устройство особняка. От этого места прямо несло настоящим волшебством и знаниями, которые так и жаждут, чтобы ими кто-то воспользовался.
Выдохнув, я сделал шаг вперёд и пошёл вслед за чародеем. Настала пора самому становится магом.
Глава 6Демоны существуют, верят в них люди или нет
— Скажи, а зачем ты уродом родился?
Я медленно поднял взгляд с книги, начав осматривать ребёнка перед собой. Лет двенадцати-тринадцати, худой, смуглый, с длинными чёрными волосами и очень самоуверенными серыми глазами. В них прямо сверкала гордость и дерзость.
— Скажу честно, моего мнения тогда не спрашивали. Просто как-то появился на свет и всё. Дальше уже пришлось свыкаться со всем. — спокойно ответил я, не убирая взгляд от папируса, лежащего на столе передо мной. Демонология, безусловно, страшное искусство, но зато какой потенциал…
Однако краем зрения я заметил, что пацан нахмурился и скрестил руки перед собой.
— А правда, что ты с мёртвыми болтаешь? Это потому что среди живых с тобой никто не хочет говорить? — с вызовом спросил парень, чуть расправив плечи и словно бы сделав вид, что он выше.
После такого обращения, я уже не мог не отвлечься. Подняв голову и убрав свиток в сторону, я посмотрел в глаза мальчику. Его взгляд был полон гнева, словно бы он ждал какой-то моей реакции. Хмм, так, с этой проблемой разобраться будет просто.
— Креол, если ты хочешь, чтобы твой отец, дедушка и мудрые предки гордились тобой, то ты должен стать лучшим магом, которым только можно. Тем, кто возвысит род на новый уровень. А что для этого нужно? Образование, конечно же. Вот, например, — я протянул в его сторону один из свитков, лежащих рядом, который уже прочитал. — Пока ты не начал обучение и не определил свой талант, но почему бы уже не начать готовиться? Что если у такого перспективного будущего мага будет дар в Апостольстве? Возьми и почитай, здесь хорошо расписано про богов Мардука и Инанну. Вдруг они тебя своим избранным выберут, а ты про них ничего не знаешь?
Сын Архимага, названный в его же честь, насупился, что-то буркнул, однако я видел, как в его глазах зажёгся какой-то огонёк. Он ещё что-то едва слышно пробормотал, после чего забрал свиток и ушёл в сторону.
«Кваааа… Мягко ты с ним… Ква, надо было ивовой плетиной по спине дать и всё паршивец бы понял… Кваа…»
В нескольких метрах от меня расположилась антропоморфная метровая лягушка, которая в позе лотоса парила прямо в воздухе. Я просто пожал плечами, услышав его, и пояснил свои мысли:
— У меня нет врагов и не стоит их наживать. К тому же портить отношения с будущим архимагом не лучшая идея. А меньшего от Креола ожидать явно не стоит.
Я говорил обычным голосом, однако в тихой библиотеке звук распространялся хорошо. Поэтому не успевший отойти далеко мальчик — притаившийся за одним из книжных шкафов — однозначно меня услышал.