— Ура! — крикнул возглавивший ее Куропаткин.
— Ура! — вторили ему солдаты, врываясь в Калу.
Всюду слышались звуки выстрелов, металлический лязг сабель о штыки, яростные крики сражающихся и жалобные стоны умирающих. Не прошло и десяти минут, как все было кончено, занятые укрепления совершенно очищены от неприятеля и только кое-где еще вспыхивали короткие схватки, когда обнаруживался скрывшийся в щели или подвале противник. Пощады никто не давал и не просил. Выстрел или удар штыка — и все было кончено.
Отдельно шли охотничьи команды, чьей задачей было занять стену, выходящую на Геок-Тепе, и держаться, если текинцы вздумают оказать помощь гарнизону Великокняжеской Калы. К одной из них, находившейся под командованием штабс-капитана Слуцкого, присоединили взвод Будищева с митральезами.
— На пролетках в бой пойдете? — усмехнулся командир охотников при виде пополнения.
— Так точно, — хмуро буркнул прапорщик, спрыгивая на землю.
— А где ваш верный спутник?
— Там, — показал рукой на вражескую цитадель Дмитрий, еще больше помрачнев при этом.
— Жаль, — немного смутился Слуцкий. — Хороший был парень, толковый.
— Рад вас видеть, камрад, — осклабился во все тридцать два тевтонских зуба фон Левенштерн.
— Взаимно, — крепко пожал протянутую руку Будищев.
— Где есть ваша знаменитая винтовка?
— Обойдусь винчестером, — отмахнулся моряк, не желая пускаться в подробные объяснения.
Для большинства знакомых ему офицеров он был просто метким стрелком. Чрезвычайно удачливым, разумеется, но не более того. В сущности, так оно и было, поскольку Дмитрий и впрямь ловко управлялся и с пулеметом (благо тот стоял на станке), и с любой винтовкой, и с револьвером. Но помимо этого у него был Шматов…
Хоть и не сразу, но у них с Федором сложился тандем. Один стрелял, а другой вел наблюдение, выбирал цели, предупреждал об опасности. Наконец, при необходимости, просто прикрывал спину. А вот теперь его не было…
Когда закончилась канонада и охотники бросились вперед, моряки из взвода Будищева первыми добрались до ближайшего к ним пролома на своих тачанках. Несколько коротких очередей выкосили немногочисленных защитников, открыв тем самым путь основным силам.
— Ловко! — похвалил запыхавшийся Слуцкий, увидев, как матросы разбирают на части пулеметы. Первый номер тащил ствол, второй станок, на долю остальных достались жестяные коробки со снаряженными лентами.
— Не отставайте, — отозвался Дмитрий.
Пока основные силы зачищали Калу, охотники бегом прошли ее насквозь, пока не оказались у тыловой стены, почти не пострадавшей от обстрела. Узкие ворота, больше похожие на калитку, оказались приоткрыты, а какой-либо караул и вовсе отсутствовал.
— Сбежали, сукины дети, — неодобрительно покачал головой штабс-капитан.
— Соскучились? — мрачно осведомился Дмитрий.
— Да не особо, — ухмыльнулся тот и принялся командовать подчиненными, расставляя их по стенам.
— Где прикажете встать нам?
— На ваше усмотрение, господин прапорщик. Вы все-таки лучше знаете свое оружие.
— Тогда на башнях, и это… ворота не закрывайте.
— Но почему?
— Чтобы видели, куда идти, — одними губами улыбнулся Будищев, но глаза его остались мрачными и холодными.
— Хорошо, — кивнул Слуцкий.
— Задача ясна? — обернулся к своим подчиненным Дмитрий. — Тогда первый расчет налево, второй — направо. Вопросы?
— Водицы бы, вашбродь, — подал голос один из номеров.
— Своевременно! — кивнул офицер. — Значит так. Вы занимаете позиции, а я с Петровым осмотрю колодцы. Бурдюки, надеюсь, не забыли?
— Вот, — простодушно протянул ему кожаный мешок один из матросов.
— Молодец! — выразительно похвалил его прапорщик. — Пойдешь с нами.
— Рад стараться, — смущенно ответил тот намертво затверженной на занятиях фразой. — Слушаюсь.
— Напоминаю всем, — продолжил Будищев, — что вы не у тещи на блинах, а на войне. А потому держитесь настороже, и вообще, сначала стреляйте, а потом думайте.
Колодец Дмитрий заметил, еще пока они короткими перебежками двигались по Кале. Источник водоснабжения, как водится, находился на небольшой площадке, окруженной со всех сторон домами. Вероятно, в мирное время здесь любили собраться и посудачить пришедшие за водой женщины, но теперь вокруг было пусто и тревожно. К тому же в пострадавших от обстрела строениях вполне могли прятаться враги.
— Есть, ваше благородие! — обрадованно прошептал Петров, зачерпнув с помощью нехитрого устройства, именуемого в России журавлем, воды. — Пущай на дне, но есть!
— Может, ее отравили? — опасливо пробубнил второй матрос. — Мало ли что этим басурманам в голову придет.
— Может, — охотно согласился с ним Будищев, напряженно озирая окрестности. — Вот мы на тебе сейчас и проверим!
— Слушаюсь, вашбродь, — потерянно отозвался парень, наклоняясь к кумгану.
— Ты что, дурак? — отпихнул его в сторону прапорщик и покрутил пальцем у виска. — Очнись, боец! Пулеметам пофиг, какая вода, а у тебя во фляге с собой должна быть. Или просохатил уже?
— Никак нет! — обрадовался тот.
— Деев, ты меня эдак до кондрашки доведешь! — покачал головой припомнивший наконец-то его фамилию Дмитрий. — Набирай скорее бурдюк и дуй с ним к первому расчету, а ты — Петров, ко второму…
Не успел он договорить, как из соседнего двора раздался выстрел. К счастью, неведомый стрелок взял слишком высоко, и пуля только свистнула над головами матросов.
— Пригнитесь! — рыкнул на подчиненных прапорщик, приставляя к плечу приклад.
— Вон он, вашбродь, — показал рукой Деев, заметивший дым от вражеского выстрела.
— Вижу, — нехотя процедил Будищев, нажимая на курок.
— Попали? — с блеском в глазах спросил матрос.
— К расчетам — бегом, вашу дивизию! — вызверился на него Дмитрий, но потом добавил уже спокойным тоном: — Я прикрою.
Гулко бухая сапогами по утоптанной до состояния камня земле, моряки умчались прочь. Дождавшись, когда моряки покинут опасный участок, прапорщик осторожно двинулся к забору, из-за которого палил один из последних защитников Калы. Едва он успел добраться до дувала, как сверху показался шестигранный ствол старинного карамультука. «Так вот почему ты так редко стрелял», — подумал про себя моряк.
Была бы у него граната, он не раздумывая бросил ее через забор, но как говорили казаки-таманцы, «чого нема — того нема»! Стрелять тоже было несподручно, поэтому он, не тратя времени даром, схватился за вражеское ружье и что есть силы дернул его на себя. Оно неожиданно легко поддалось, и в руках у Будищева оказался трофей.
— Эй, выходи! — позвал моряк обезоруженного противника.
На этот зов из калитки с трудом вышел старик, одной рукой опиравшийся на палку, а второй сжимавший кривой кинжал. Судя по всему, вздумавший пострелять аксакал был таким же древним, как и отобранное у него кремневое ружье. Дряблая кожа цвета высохшего пергамента, голый череп, несколько седых волос, оставшихся от бороды, слезящиеся выцветшие от времени глаза указывали на более чем почтенный возраст. Но дух его был еще крепок.
— Шайтан! — прошипел он, ощерив беззубый рот, и попытался ткнуть своего врага кинжалом.
— Не дури, дед! — нахмурился прапорщик, клацнув затвором и одновременно делая шаг в сторону.
Увы, воспринявший его отход как признак слабости, старик и не думал останавливаться. Выставив вперед лезвие, он посеменил в свой последний бой, очевидно, намереваясь дорого продать свою жизнь. Но в этот момент из-за угла показались проводившие зачистку русские солдаты. Заметив, что не в меру прыткий абориген пытается напасть на офицера, один из них подбежал и ловко ткнул аксакала штыком. Тот мгновенно рухнул на землю и затих, как будто острие штыка перерезало последнюю нить, прикреплявшую к этому дряхлому телу его бессмертную душу.
— Никак патроны кончились, вашбродь? — участливо поинтересовался солдат.
— Осечка, — хмуро отозвался Дмитрий, не желая вдаваться в подробности.
Человеческая психика — странная вещь! Идя в бой, озлобленный потерей товарища Будищев был готов рвать своих противников голыми руками, а если понадобится, то и зубами. Жизнь вообще и вражеская в особенности никогда не имели в его глазах сколько-нибудь большой ценности. Но в число его врагов никогда не входили старики, женщины и дети. Хотя, конечно, он был не из тех, кто дал бы себя зарезать, как барана, ради торжества принципов гуманизма.
Текинский сердар, разумеется, заметил опасность, угрожавшую Великокняжеской Кале и, как только начала стихать канонада, послал помощь своему пригороду. Однако для этого сначала нужно было собрать воинов, привычно укрывшихся в подвалах и щелях от обстрела, а это оказалось не таким уж простым делом. Тем более что дальнобойные русские пушки вскоре возобновили огонь, но уже по самому Геок-Тепе. Тем не менее вскоре его бекам удалось собрать чуть более полутора тысяч человек, которых они и повели на выручку своего предместья.
— Все готовы? — спросил Будищев, разглядывая наступающую толпу в бинокль.
— Так точно! — высунулся вперед Деев, тут же получивший подзатыльник от унтера.
— Расстояние — сорок саженей!
— Есть сорок саженей, — поправил прицел наводчик.
— Вашбродь, — высунулся откуда-то снизу солдат-посыльный. — Их благородие, господин штабс-капитан, спрашивают, почему вы не открываете огонь?
— Сколько «благородий» вокруг, некого и на хрен послать, — пробурчал про себя прапорщик, но вслух ответил: — Ждем, когда подойдут поближе!
— Понял, — кивнул пехотинец и побежал докладывать командиру охотников о полученном ответе.
— Тридцать саженей! — снова прикинул дистанцию Дмитрий.
— Пальнуть бы, — снова подал голос неугомонный Деев.
— Я тебе пальну! — сделал страшные глаза унтер, после чего скосил глаза на офицера и добавил: — Ежели без команды!
Наконец, Будищев пришел к выводу, что расстояние оптимально, и скомандовал огонь. Пулемет привычно зарокота