Шум нескольких дюжин различных языков наполнил воздух. Митридат собрал рекрутов с многих земель: бывших римских рабов, греков, и пиратов. Там были фракийцы, македонцы, бастарны, сарматы, скифы, тавры, меоты, с Кавказа пришли колхи, гениохи, албаны, иберы; были понтийцы, вифинцы, фригийцы, пафлагонцы, каппадокийцы, халдеи, киликийцы, галаты, «народ башен», халибы, тибараны, армяне, мидийцы и сирийцы. Некоторые восточные народы привели с собой верблюдов, представляющих своим видом и запахом странное зрелище для римлян с привычными им лошадьми. Многие из варваров носили длинные волосы и украшали себя золотыми, медными и серебряными серьгами, браслетами и ожерельями. Воины из Фракии, Сарматии, Скифии, Трапезунда и Колхиды выставляли напоказ свои огромные татуировки, символизирующие зрелость и отвагу, что не могло не приводить в замешательство римлян, которые использовали татуировки для клеймения рабов и дезертировавших легионеров. Расхаживающие с гордым видом и выкрикивающие оскорбления варвары устрашали римских воинов, даже притом что никто не понимал их речи[310].
Тем не менее такое разнообразие языков и культур не могло не причинять неудобств военачальникам Митридата. Непокорные варвары часто игнорировали приказы и даже нападали на города и деревни в Беотии в ожидании начала битвы.
Сулла решил затаиться и отправил своих воинов на тяжелые работы — рыть рвы и захватывать укрепления в округе, чтобы отвлечь их. Он полагал, что они вскоре устанут от тяжелого монотонного труда и будут жаждать боя. В это время он послал шпионов на разведку, обмениваясь с ними секретными сообщениями. Для этого Сулла использовал надутые, а затем высушенные свиные мочевые пузыри. Сообщение было написано на надутом мочевом пузыре, который затем высушивался и помещался в сосуд с маслом. Масло аккуратно заливалось в пузырь и заполняло его, пузырь прилипал к стенкам сосуда. Получатель разбивал сосуд и отвечал таким же способом[311].
Шпионы сообщили Сулле, что армия Архелая передвинулась на юго-восток и разбила лагерь в скалистых холмах над Херонеей. Это было мудрое решение — выгодная для обороны высокая площадка с хорошим обзором лежащей впереди равнины. Очевидно, что Архелай не рассчитывал на битву в этом месте. Два грека из Херонеи, перешедшие на сторону римлян, Анаксидам и Гомолоик, обратились к Сулле с планом. Они знали о тайной тропе высоко над лагерем Архелая и предлагали незаметно подкрасться по этому пути и закидать палатки врага камнями, таким образом заставив армию в беспорядке выбежать на равнину. Сулла согласился. Пока участники нападения выдвигались в путь, Сулла передвинул свои войска и занял широкий луг на выгодном склоне напротив стиснутого вражеского лагеря. Если он сможет заставить Архелая в спешке собрать свою армию на неровной поверхности, они окажутся окружены валунами и скалами, неспособные совершить маневр или отступить.
Внезапное нападение сработало! Ни с того ни с сего на ничего не подозревающих воинов Митридата стали падать валуны. Столпившись в замешательстве, они, спотыкаясь, побежали вниз по крутым утесам, некоторые падали на свои же копья. Атакующие спустились вниз и убили еще по меньшей мере 3 тысячи человек. Выжившие обрушились на главный лагерь, спровоцировав эффект домино из ужаса и хаоса. Это был шанс Суллы — и он немедля напал на сбитую с толка армию Архелая.
Численное превосходство Архелая было потеряно. В этой какофонии из выкрикиваемых на разных языках команд он отправляет кавалерию навстречу Сулле. Но его всадников оттеснили обратно на скалы. Отчаявшись, Архелай отправляет шестьдесят серпоносных колесниц прорваться сквозь легионы Суллы. Его целью было воссоздать неожиданное нападение, которое помогло разбить Никомеда в 89 г. до н. э. Но ситуация была далеко не идеальной. Для военных колесниц необходим долгий разгон на ровной поверхности и эффект неожиданности. Колесницы не смогли набрать достаточной скорости в замкнутом скалистом пространстве, и все увидели, как они приближаются. Плутарх рассказывает, что римляне взорвались громким хохотом и просто отступили в сторону, воспроизводя маневр, использованный армией Александра в 331 г. до н. э. Серпы бессмысленно разрезали воздух, колесницы проехали по пустому месту. Все возницы были убиты копьями арьергарда армии Суллы. Бурно аплодируя, римляне просили еще колесниц, как если бы они находились на соревнованиях на трибунах арены в Риме.
Пока войска Суллы неуклонно наступали, Архелай собрал остаток своих людей на отвесных скалах. Варвары решительно сдвинули щиты и выставили вперед копья. Когда римляне подошли ближе, они с изумлением обнаружили, что передние ряды армии Архелая состоят из 15 тысяч римских рабов! Они узнали этих людей, освобожденных декларацией Митридата в 88 г. до н. э., по их татуировкам. С яростными насмешками, римские воины побросали свои копья и достали короткие мечи, готовые прорваться сквозь стену ничтожных рабов и добраться до «настоящих» бойцов. Но Плутарх рассказывает, что плотные шеренги бывших рабов, кипящих ненавистью ко всему римскому, показали потрясающее мужество и достоинство перед наступающим врагом. Они стойко держались на протяжении долгого времени. В конце концов им пришлось отступить под градом горящих снарядов и копий арьергарда Суллы.
Теперь Архелай сам ведет конницу в нападение. Невероятным успехом было уменьшение численности римской армии вдвое. Атакуя окруженных римлян, варвары, подстегиваемые командирами, сражались «на высшем уровне доблести». Затем Таксил, полководец Митридата, повел своих варваров с бронзовыми щитами в бой. Среди этого шума людей, лошадей и оружия, эхом отражавшегося от склонов холмов, Сулла врывается в вихрь битвы, выкрикивая указания. Его конница пошла в стремительное наступление вместе с присоединившимися к ней отрядами Мурены.
Оба крыла армии Архелая отступили. В ограниченном пространстве, ослепленные вихрями пыли и страхом, многие из его людей безрассудно бежали навстречу римским шеренгам, другие рассеялись по холмам. Архелай отчаянно пытался собрать остатки своей армии, но ему не хватало места для перегруппировки. Воодушевленные римляне прижимали бегущие войска к скалам и уничтожали врага мечом и копьем. Митридатовская греческая освободительная армия была раздавлена. Римляне взяли в плен тысячи воинов, и только 10 из 120 тысяч спаслись. Выжившие вернулись в Халкиду, свое убежище в Эвбее, на кораблях Архелая.
Мало кто поверит нелепому утверждению Суллы, что он потерял меньше двадцати человек в Херонее. Но он все еще командовал значительного размера войском. Его люди соорудили гору из варварского оружия, серпоносных колесниц и трофеев. Отобрав самое лучшее для своего триумфа в Риме, Сулла «сжег гору трофеев как жертву богам войны». Он планировал праздновать свою победу в Фивах, но, в качестве наказания для города за поддержку Митридата, он захватил половину его территории и «отдал» ее богам. Так Сулла, по его циничному заявлению, заплатил за сокровища, которые он «одолжил» у богов в Дельфах, Эпидавре и Олимпии[312].
Сулла воздвиг в Херонее два памятника в честь своей победы в одной из величайших битв древней истории. Памятники Суллы подражали стилю тропеумов времен греческой архаики (гр. tropaion, от trophe, «решающий момент») — ветвящееся дерево с украшением в виде лат, щитов и оружия побежденных. Необычное оружие и доспехи колоритной варварской армии Митридата, высеченные в мраморе, являли собой поразительное зрелище.
Плутарх, всю жизнь изучавший «танцевальную площадку Ареса» в Херонее, видел римские памятники своими глазами (они все еще стояли во времена Павсания в 180 г. н. э.). Свой первый тропеум Сулла воздвиг на обрыве, с которого на лагерь варваров скидывали камни. Его основание было исписано именами Марса, Зевса, Афродиты и тех двух херонейцев, которые руководили этим нападением. Другой памятник стоял на поле боя около ручья, где армия Архелая в первый раз отступила.
Первый памятник Суллы был найден в 1990 г. археологом Джоном Кэмпом и студентами Американской школы античных исследований в Афинах. Их открытие позволило современным историкам впервые определить точное местоположение засады с камнями. Греческие надписи совпадают с описаниями Плутарха. Прямо под памятником Кэмп обнаружил необработанную каменную кладку, остатки варварского лагеря, известного во времена Плутарха под названием «Архелай»[313].
Сулла изобразил два своих тропеума на монетах, выпущенных в Греции (и впоследствии в Риме). После триумфа в Херонее Сулла велел называть его Феликс («Удачливый») и хвастался в своих мемуарах, что греческие оракулы предсказали ему еще одну скорую победу в этой местности. Но коварный полководец Митридата Архелай был все еще на свободе с солидной армией и флотом. Сулла, все еще нуждающийся в кораблях, не мог преследовать его. Архелай плавал между греческими островами, заходя даже далеко на запад, до Закинфа напротив Италии, и конфисковывал и захватывал столько денег и продовольствия, сколько хотел. Аппиан отмечал, что Архелай и его люди вернулись в Халкиду «скорее как пираты, чем как воины»[314].
В это время из Рима пришли известия, омрачившие победы Суллы на поле боя. В 86 г. до н. э. Цинна и Марий устроили массовую резню сторонников Суллы. Новоизбранный соконсул Цинны, Флакк, был официально назначен на замену Сулле в войне против Митридата. Флакка, неопытного и не пользовавшегося популярностью у своих войск, сопровождал молодой офицер Фимбрия. Они спешили в Грецию с двумя легионами, чтобы перехватить командование у Суллы, готовые начать против него войну, в случае если он окажет сопротивление. Вынужденный повернуться спиной к Митридату, Сулла готовится к битве со своими римскими противниками. Везение «Удачливого» Суллы было переменчиво. Когда он двигался на запад навстречу Флакку и Фимбрии, пришли тревожные новости с греческого фронта, который он только что оставил. Войска Митридата каким-то образом вернули Беотию.