Фигура в саване снова сложила ладони:
– Да оплетет мицелий трупы наши. Наслаждайтесь отдыхом.
И она ушла в другой конец зала, скрылась за неприметной дверью. Даша вспомнила, как дышать, применила знания на практике, пока у нее не закружилась голова от избытка кислорода, и, наконец, сказала:
– Ах вот как выглядит первоклассный сервис! Честно говоря, я чуть не умерла…
– Ничего страшного, ты только чуть, а некоторые и впрямь умирали, – ободряюще заметил Сергей Гавриилыч.
– Ой, как здорово! – Даша восторженно улыбнулась: приятно было оказаться выносливее, устойчивее иных. Посмотрела в его темные глаза, тут же отвела взгляд в стол,– Ну, здорово, что я только «чуть»… Наверное, так и должно быть в… таких местах. Пусть и не знаю каких, но таких. Хотя про мицелий, конечно, немного… жутко. Но красиво, этого не отнять. Знаете, это «оплетет трупы наши»… Безумно красиво! Этот вечный сюжет о «жизни, что питается смертью» или, говоря иначе, «чужой жизнью»… Это отрадно, радостно и, как мне кажется, невероятно важно… И все-таки тут хорошо. Думаю, тем более хорошо, что здесь – вот так, а не эдак!
– А ты, оказывается, любишь поговорить, – отвлеченно заметил Сережа, провел указательным пальцем по ее ладони…
Даша ее отдернула, прижала к груди:
– И-извините… я становлюсь болтливой и начинаю нести всякий бред, когда волнуюсь. Прости, пожалуйста, Сереж, мне просто надо немного успокоиться, я думаю.
Он кивнул и устало откинулся на спинку скамьи, закрыл глаза.
«Конечно, он устал. Он не мог не устать за такой ужасно длинный рабочий день», – подумала Даша. Снова глубоко вдохнула, выдохнула.
Саван.
Она – пока не часть культа,
Она – верно, в будущем станет частью…
По-свадебному белый и все-таки – саван. Вот как здесь, значит.
Даша подняла взгляд на картину, все так же, конечно, монолитно, неизменно висевшую над их столом: то же пятно деревьев, те же скалы. Скалы были похожи на толстую, слишком толстую, чтобы ее расколоть, яичную скорлупу. Они обнимали остров, закрывая его в себе…
Когда Леночка подошла почти неслышно и аккуратно, с характерным перезвоном поставила кружку темного пива и бокал янтарно-светлого, то Даша заметила и разобрала под рамой табличку с подписью: «Арнольд Бёклин. Остров Мертвых», и еще – «Подарена Сергеем Ольшевым».
– Ваше пиво, – мелодично произнесла Леночка и ушла.
Или это была не Леночка. Даше пока было трудно различать людей в одинаковых белых одеяниях, а бейджиков с именами у официантов здесь, к сожалению, не было. Или к счастью.
«Иногда чем меньшим количеством информации ты располагаешь, тем лучше,» – отвлеченно подумала Даша. Подняла бокал, прохладный, гладкий, и сделала первый глоток…
– Ах-ха… это, это же… – в голове путались, громоздились друг на друга слова, она не могла ухватиться ни за одно из них. И все-таки попыталась их связать, – Это лучшее, что я пила в своей жизни! Такое тягуче-сладкое, словно мед или свет, и все же с горечью, хмельной, с нотками цитруса… Оу, с ним явно все совсем не просто! Выдержано в дубовых бочках, правда же? Технология, конечно, несколько нестандартная для пива, но именно поэтому дают столь узнаваемый, благородный оттенок вкуса! Так, с-вашего-позволения-Сережа, еще один глоток…
Она стянула эту ласковую влагу, пену, закрыла в блаженстве и эстетическом экстазе глаза. Когда Даша их снова открыла, в них был огонь и странный азарт.
Сергей Гавриилыч наблюдал за ней безотрывно, потягивая молочный стаут.
– Что ж, хм-м… у меня появилось еще несколько идей, – доверительно сообщила она, перекатывая свой Bourgogne по краям бокала. – Во-первых, это определенно многокомпонентное, как я их называю, химерное пиво… Пусть, если судить по ряду вторичных метаболитов, дрожжевые культуры были использованы вполне… классические, возлюбленные нами Saccharomyces cerevisiae, но что до штамма… Бельгия, не так ли? Очевидна гомозиготность по локусу 5q574/5p574…
– Как? – еле слышно выдохнул Сережа.
Даша пожала плечами:
– Ну, это лишь предположение. Да и, это… честно говоря, я не знаю, как это точно определить, но я бы сказала, что это, ну… какая-то безупречная бесконфликтность вкусо-ароматических характеристик?.. Ну, разумеется, лишь по части спектра и у одной из используемых культур, – спохватившись, добавила она, смущенно опустив голову. – Простите, пожалуйста, если я в чем-то ошиблась… Я ведь так, во многом любитель в таких вопросах. И моей стипендии едва ли хватает на полноценное знакомство со всеми существующими сортами…
– Как долго я тебя искал, – только и сказал он.
Даша замерла. Их глаза встретились. И вдруг Сережа поставил ладони на стол, подался вперед, – скрип дерева, вдох Даши, – и его губы легли на ее. Она опустила веки, раскрыла рот до влажной слизистой, отдаваясь поцелую, чуть кололась щетина… В ушах забились восторг и кровь.
Он отстранился, не сказав ни слова. И Даша сделала еще один маленький глоток, подержала во рту до легкого жжения спирта у слизистой губ. Сережа ласково улыбнулся ей, и ей показалось, что глаза его помутнели, стали масляно-ласковыми. И отхлебнул своего темного, почти черного пива.
Он, конечно, еще не пьян. И все-таки?..
– Что ж, – сказал Сережа. – Я знал, что тебе понравится этот сорт, но чтобы настолько… ты удивительная женщина.
– Спасибо, – смущенно кивнула Даша.
Ей всегда были приятны оригинальные комплименты от достойных мужчин.
– Только, это… может, мне придется занять у вас денег. У меня их не так много, а тут, наверное, все очень дорогое.
Сережа опустил подбородок, отрицательно потряс головой:
– Глупости. Я сегодня плачу. Хотя бы как заведующий лабораторией, ужасно нагружающий свою сотрудницу в последние дни. Возражения не принимаются. Кстати, тебе как, не страшно здесь? Тут немного своеобразная атмосфера, это понимаю…
– Не-а. Мне тут очень нравится. Как может быть страшно там, где разливают такое вкусное пиво? Да и, знаете… я ведь с вами.
– Да, ты ведь со мной, – эхом повторил Сережа.
Он положил руку на стол, ладонью вверх. Наклонил голову… Даша не поняла, как же считать этот жест.
«Какой он… милый. Даже странно,» – только и подумала она. И острожно, неловко вложила свою ладонь в его. Сережины пальцы согнулись, сжали ее кисть, казавшуюся сейчас тонкой, хрупкой. Он провел шершавым, грубым большим пальцем по ее коже.
И Даша отпила еще глоток.
– Это какое-то «место для своих», да? – спросила Даша.
– Да. Исключительно для своих.
– И все же вы пришли сюда со мной.
– И все же пришел, – повторил он эхом. Отпил пива: от него Сережино дыхание становилось горьковато-карамельным.
– Тебя здесь называют по имени-отчеству!
– Это правда. В том числе поэтому мне хочется, чтобы хоть кто-то называл меня не так.
– Это не так уж и просто, все-таки ты мой, вроде как, босс… Мне как-то спокойнее называть тебя Сергеем Гавриилычем. И, кстати… разве у тебя нет девушки, которая называла бы тебя Сережей? Или, может, Сереженькой? Сережечкой…
Он раскрыл ладонь, протолкнул свои пальцы между ее пальцев. Даша не сопротивлялась.
– Я же сижу здесь с тобой. Значит, нет.
Горячая кровь, смущение ударили в щеки Даши, но она стойко выдержала удар:
– Ах, вот оно что… и все-таки, это. Ну. Почему мы не пошли в более… обычное место?
Он устало поднял брови, устало же ответил. Говорил тихо, так что в его голос просачивалась уже знакомая Даше хрипотца:
– Потому что я часть культа. А те, кто входит в культ, имеют право принимать питье и пищу лишь из рук таких же членов культа… или же своих собственных рук. Это нерушимое правило, хотя и часто не самое… удобное, что ли? Но правила не бывают удобными. Dura lex sed lex, – торжественно произнес он.
Даша слушала внимательно, стараясь дышать тихо и ровно. Старалась меньше концентрироваться на том, как она дышит, но это было почти невозможно. А Сережа продолжал.
– Думаю, изначально в этом была, скажем так, бытовая необходимость: яды, все дела… Но сейчас это скорее… традиция.
– Или символ цикла энергии и материи внутри культа.
– Не думал об этом так.
– Мне кажется, все-таки думал. И, кстати… я думала, это какая-то секретная организация. Разве ты не должен как-то, ну, не знаю даже…
Сережа пожал плечами, сильнее сжал ее руку. Даша с удивлением заметила, что пива в его кружке почти не осталось.
«Удивительный человек,» – подумала она.
– Я привык спокойно говорить о культе в присутствии стажеров.
– Почему это? – не поняла Даша, нахмурилась. Бокал замер у ее губ.
– Стажеры все равно долго не живут, – беззаботно заметил он. – Именно поэтому они и стажеры: квалифицированных кадров в таком количестве вряд ли кому-либо когда-либо удавалось найти.
Даша нервно улыбнулась, цокнула языком:
– Да ты тиран.
– Я реалист, – поправил ее Сережа и одним мощным глотком закончил со своим стаутом. – И, как бы то ни было, ты первая, кого я сюда привел. Честно, даже не знаю почему. Просто мне кажется… мне кажется, с тобой все иначе, что ли? Опять же, пельмени… Думаю, в конечном итоге, все дело в пельменях. Помнишь, куртка и… Впрочем, все началось раньше. Как мне кажется, намного раньше. Может, задолго до твоего, может, даже и до моего рождения.
Даша промолчала. В полумраке вновь возникло белое пятно, Леночка, с металлическим подносом в руках. Поставила перед Дашей доску со стейком, перед Сергеем Гавриилычем – тарелку с исходившими паром и дурманяще-грибным запахом кусками пирога. Забрала опустевшую, с остатками кремовой пены по краям кружку, спросила:
– Повторить?
– Да, будь добра, повтори.
И она ушла. Сережа разжал ладонь, его рука выскользнула из Дашиной, он сказал:
– Что ж, полагаю, приятного аппетита.
И он принялся основательно, со вкусом один за другим кусать и жевать куски пирога. Через пару минут по правую руку от него возникла новая кружка пива, он отхлебнул, стягивая плотную пену…