Даша кивнула, и принялась раскладывать куски Паши по пластиковым контейнерам, рассматривая, где больше гиф, где меньше… Работа шла быстро и легко. Послышался хруст: Сережа вскрыл его череп. Мозг еще оставался розовым от крови, от жизни, и все-таки он был вдоль и поперек увит серо-белым, с черными крапинками, мицелием. Когда скальпель коснулся его, вспорхнуло облачко спор.
Даша отвернулась, чтобы не видеть этого, ее все-таки трясло.
«Это все с непривычки,» – повторяла она себе, – «это все с непривычки».
Тяжелая рука легла на ее плечо, подбадривая. Крови почти не было: ее выпил гриб.
Ведь грибы очень любят влажность,
Ведь грибы без влаги не могут.
Сережа поднял руку, указал на Дашу, на грядки грибниц, опустил кисть, перебирая пальцами: «полей пока, ок?»
Даша кивнула: «ок».
К концу рабочего дня стажер Павел окончательно перестал быть стажером Павлом. В любом виде. А почва теплицы обогатилась микроэлементами, белками, жирами… гифами.
Глава 6
Никогда Даша не мыла элементы СИЗ с таким усердием. Наконец, когда она сняла респиратор, подставив вспотевшее лицо теплому сухому обдуву, она спросила:
– А так точно правильно делать?..
– Новой форме твоего Паши гораздо приятнее в земле, чем вне ее, – резонно заметил Сергей Гавриилыч, задумчиво разглаживая пальцами бороду. – Да и все равно с точки зрения его как человека, случай был безнадежным. Мицелий не извлечь из мозга, даже в самой зачаточной форме. Так что – только предупредительные меры, только…
Он выдохнул в три подхода и, уперев ладони в колени, тяжело опустился на простую пластиковую лавку. Других тут и не было.
– А вам его совсем не жалко?
– Мне всегда всех жалко. Но чувствуется это только первый десяток раз, а потом, ну… осознается. Таков путь, – закончил он.
– А как же, это, «пропал человек»…
– Это уже вопрос культа. Не вполне мой. И точно не твой.
Взгляд его был устремлен куда-то в одну точку, мимо Даши, невзирая на Дашу. И вдруг ей подумалось, как ему, должно быть, одиноко.
Совсем как ей.
«Банально,» – с тоской подумала Даша. И все же села рядом, привалилась потным даже через рукав халата плечом к его, такому же потному плечу. Даша совсем не помнила, что он – завлаб, что он – ее, вроде как, босс, что он – бесподобный Сергей Гавриилыч… Сейчас он был скорее Сережей. Как будто бы хорошо знакомым ей. Как будто бы родным.
– Знаешь, – начала она.
– Что знаю, Дарья?
– Называйте меня Даша. И, это… я всегда буду помогать вам, хорошо? То есть… – Даша смутилась, зажмурилась, стараясь не видеть ничего, слышать только мерный гул обдува и, может, его дыхание. Но плотнее прижалась к его руке, продолжила, тараторя, – я хочу сказать, что я совсем не склонна недооценивать важность средств индивидуальной защиты, что я осознаю, как опасна и все-таки важна работа здесь, как…
– Подожди, – прервал ее Сережа.
Голос завлаба вибрацией резонировал под его кожей. Совсем чуть-чуть: но Даша это почувствовала.
– Что подожди?..
– Ты ведь толком и не знаешь, чем занимается эта лаборатория. С чего же ты взяла, что это что-то такое уж важное, а, стажер? Может… может, это какая-то ерунда? Мало ли людей занимаются ерундой, даже пишут статьи о ерунде, публикуют статьи о ерунде… Почему?
Его обычно громкий голос был тих и хрипл. Он повернул голову, посмотрел на нее: из его темных, почти черных глаз смотрела тоска.
Даша улыбнулась, покачала головой:
– Нет. Так не может быть, никогда.
– Почему?
– Потому что ты не можешь заниматься ерундой. Я просто это знаю, это совсем не про вас, Сергей…
– Сережа.
– Точно, – Даша отвернулась от него, потупила взгляд. – Потому что ты не можешь заниматься «ерундой», Сережа. Я знаю это. Просто знаю и все.
Они какое-то время сидели в тишине. Воздух здесь был совсем сухой.
– Кстати, это… прости. Мне неловко называть вас… то есть, тебя Сережей. Как-то это к тебе не подходит, что ли?
– И все же Сережа – это я, Даша, – и он поднял брови, растянул рот в улыбке.
Совсем как демон.
Совсем как кот.
Когда они, наконец, выходили в «чистую зону», Сережа сказал ей:
– Ты, наверное, хочешь есть?
– Ну-у…
Даша забыла, на основании чего конкретно она должна отвечать на этот вопрос. На основании, собственно, голода? Все более странных отношений с Сергеем Гавриилычем? Сочувствия к Пашиному переходу в новую форму жизни?..
И все-таки прежде всего: она устала. Ужасно устала. И сейчас ее ждала только пустая квартира с гибискусом в пустой банке. Раньше в ней была вода, но она испарилась, еще раньше – сам гибискус засох, первый стал пустым.
Пожалуй, ей было одиноко.
Наконец, в приоритеты она выбрала голод:
– Хочу, – уверенно сказала Даша.
– Тогда пойдем поедим, как закончим.
Даша, не веря, кивнула. Втянула воздух ноздрями: раздувала радость и смутное, может, обманчивое и все-таки предчувствие нормальности. Предчувствие счастья.
– А куда?.. О, знаете… э-э, знаешь… тут недалеко есть неплохой итальянский ресторан, недорогой, так что…
Сергей Гавриилыч дернул головой сначала вправо, потом влево:
– Ответ неверный, стажер. Мы идем пить пиво!
Даша снова кивнула, чуть не пошла вприпрыжку: это предложение нравилось ей даже больше. Но сдержалась.
– Ах, пиво-пиво… – только и сказала она.
Они разошлись: он – в свою, недоступную ей часть лаборатории, она – отмывать от крови и стекла доступную ей часть, но после…
После они обязательно встретятся. У светофора, ровно в семь пятнадцать.
И так оно и случилось.
Глава 7
Но пока Даша собирала шваброй запекшуюся бурую кровь, снимала посеревшую, пахшую затхлостью тряпку, мыла ее в оцинкованном ведре и не могла поверить, что эта кровь, эти пятна, эта грязь – часть Паши. Часть того, чем Паша был, ненужная тому, чем Паша стал.
– Ч-черт!..
Даша опустилась на колени, ударила сжатыми до белого кулаками по краям ведра – вода расплескалась, растеклась мутными разводами… Где-то внутри, на дне груди Даши так же плескалась истерика.
Но она ее подавляла. Но она была сильна духом. Еще раз промыла тряпку, руками собрала растекшуюся воду…
– Почему так? – шептала она сама себе: так спокойнее. – Почему так? Почему со мной, почему здесь… А хотя?
Она замерла. Молча сполоснула тряпку, накинула ее на деревянный остов швабры. Провела по полу: плитка позади нее оставалась почти чистой. Еще немножко. Еще чуть-чуть.
Работа была чисто механической. Механическая работа всегда ее успокаивала.
– А хотя, конечно, – продолжала она, – кому он нужен, этот Паша? Его разложение было, выходит, неминуемо… как там сказал Сергей Гавриилыч? «Грибница проникла в мозг, значит»… а что значит? А значит – все: Паше билет заказан, вот что значит! А так ходил бы он, распространял споры, заразил бы еще кого-нибудь. Ну, например, свою маму или какую-нибудь маленькую девочку в метро. А так – одна польза! И все-таки странно, так странно, что польза от него – вот так, в виде… выходит, что в виде удобрения.
Даша тяжело вздохнула. На душе стало спокойнее. Снова сняла тряпку, промыла, набросила…
– А Сергей Гавриилыч все-таки молодец. Так самоотверженно, так твердо, так решительно… ну что за мужчина, – с улыбкой на лице закончила она.
Повернула голову, посмотрела на часы: до конца рабочего дня оставалось двадцать минут.
«Как раз успею,» – подумала Даша.
ФАЗА ЛИНЕЙНОГО РОСТА
Глава 1
На улице было зябко, дул ветер, сушил глаза, но Даша его почти не чувствовала: ведь там, на углу другой улицы она видела его. Не лицо – но контур, но неуловимо-его манеру движения, походку…
– Вот и дождалась, – прошептала себе Даша. И спрятала глупую, непроизвольную улыбку в ворот ветровки.
Рядом с ней все собирались люди: это был долгий светофор.
Сергей Гавриилыч немного опоздал, но, конечно, это было совсем неважно. В куртке из плотной, цвета хаки ткани и минимум о шести карманов, он казался совсем другим. Не Сергеем Гавриилычем даже – действительно и бесповоротно Сережей. Даша вдруг поняла, что никогда не видела его вот так, вне лаборатории, без халата.
Так странно было видеть его там, где кончалась работа.
Так странно, слишком человечно…
Тепло.
– Привет, – Сережа остановился рядом с ней.
На той стороне дороги загорелся пиксельно-зеленый человечек, начался механически часовой отсчет. Толпа сдвинулась, вокруг них, никто – между. Очень уж близко они стояли. Наконец, когда на таймере там, через четыре полосы осталось десять секунд: «Заканчивайте переход, заканчивайте переход»…
Поток кончился: снова загорелся красный.
– З-здравствуйте, – сказала Даша. Шагнула на шаг от него: так не надо было задирать голову.
«Какой он… Сережа,» – рассеянно подумала она. Большой, статный, основательный, даже на вид сильный, ужасно смурной – крайне Сережа.
Он кивнул головой, – «пойдем уже», – и пошел прочь от светофора, вдоль проспекта. Даша пошла за ним, стараясь не терять из виду, стараясь не смотреть слишком уж пристально: под ногами мелькала и мелькала брусчатка. Камни в ней лежали неровно, полустерлись, полускололись…
– Даша, ты куда?
Даша. Так непривычно ей было слышать от него это «Даша» – и все-таки приятно. От этого «Даша» кровь прилила к щекам, мир вокруг стал подробнее, заторможеннее.
– А?
Сережа стоял у подземного перехода чуть позади нее: и впрямь прошла, не заметила.
– Ой, простите пожалуйста, бога ради! Я совсем не нарочно, честно-честно…
Вернулась, снова – рядом с ним. Сережа согнул руку в локте, поднял брови: «пойдем под руку». Даша кивнула и подчинилась.
– Да, знаете, так будет и впрямь надежнее… Я часто витаю в облаках, когда нужно думать. Хотя не снимать респиратор это мне не мешает, – Даша улыбнулась искренне, пусть и самодовольно: Паша сам виноват.